Çeviri: Animeci_Reyiz

Bölüm 7: La Klanı (İkinci Kısım)

“Ne olup bittiğini merak ediyordum…” Rikuson derin bir iç çekti. Eninde sonunda köşke girmişti; dede ile Lahan’ın annesi ise şimdi ayrı bir odada tutuluyordu. Stratejistin yorgun ve perişan hâlini görür görmez Rikuson, duruma el atmıştı. Gerçekten de, bu acayip adamın kendine bulduğu nitelikli adamlardan biriydi o da.

“Çok özür dilerim. Kardeşim Lakan aklını biraz daha erken başına toplayabilseydi, her şey çok daha kısa sürede bitmiş olurdu,” dedi Lahan’ın babası, yorgun bir ses tonuyla. Maomao, ona karşı tuhaf bir yakınlık hissetti; belki de Luomen’e benziyor oluşundandı—yüz hatlarında değil, daha elle tutulmaz bir şeylerde.

Hapishaneye benzeyen o oda pek misafirperver olmadığından, evin başka bir bölümüne geçmişlerdi. Şu anda Lahan, babası, Maomao, Rikuson ve stratejist; yanında Rikuson’un getirdiği birkaç adamla birlikte aynı odadaydı. Onların bunca yolu gelmesine rağmen aslında gerek kalmamış olmasına Maomao biraz üzüldü. Rikuson’un resmî anlatısı, “üstlerini eve geri götürmek için geldik” olacaktı, ancak bu adamların asıl amacı caydırıcılık olduğu belliydi.

Maomao ise, tuhaf stratejistle aynı odada olmak istemiyordu ama o anda bunu belli edecek konumda değildi. Ne var ki göz açıp kapayıncaya kadar adam yanına gelmiş, bir şeyler gevelemeye başlamıştı. Keşke susabilseydi. Adamın zayıf ve halsiz hâline acıyabilmesi gerektiğini biliyordu ama içten içe bunu yapamıyordu.

“Maomao, bir ara sana elbise diktirelim. En kaliteli kumaşlardan bol bol alırız, bir de saç tokası yaptırırız!” dedi stratejist.

Maomao sesini çıkarmadı.

“Sonra güzelce giyinip bir gösteriye gideriz! Evet, aynen öyle yapalım!”

Maomao yine sesini çıkarmadı.

“Kitapları seviyorsun değil mi, Maomao? Bir fikrim var—neden sadece okumakla yetinelim ki? Ne dersin, kendi kitabını yapsan?”

O görmezden gelse bile adam durmuyordu. Kendi kitabını yapma fikri az kalsın ilgisini çekecekti, ama tepki vermemek için kendini tuttu.
“Ağabey, burada konuşmaya çalışıyoruz. Belki bir süre sessiz oturabilirsin?”
Stratejistin küçük kardeşi olan Lahan’ın babası, onu sakinleştirmeye çalıştı ama pek de inançlı görünmüyordu. Ne Lahan—stratejistin evlatlık oğlu—ne de Rikuson—onun astı—ona fazla sert davranabilirdi. En sonunda odadaki bütün bakışlar Maomao’ya çevrildi. Maomao kaşlarını iyice çattı ama köşeye sıkıştığını hissetti.

Burnunu çekip abartılı bir tiksinti ifadesi takındı.
“Kokuyorsun. Yağmurda dolaşmış vahşi bir köpek gibi kokuyorsun,” dedi.

Stratejist kendi kolunu burnuna götürüp kokladı. Sonra Lahan’ın babasına döndü.
“Banyo nerede?”

“Bu odadan çıkınca sağa dön, koridorun sonunda. Hemen hazırlanması için hizmetçilere haber veririm.”

“Evet, lütfen. Hemen,” dedi stratejist ve odadan çıktı.

“Dişlerini fırçalamayı da unutma,” diye seslendi Maomao arkasından. (Giderken bir tane de böyle çaktı.) Şanslılarsa, onu en az bir saat görmezlerdi.

“Sanırım kız sahibi olmak zor iş,” dedi Lahan’ın babası hüzünle. “Ben bile ona tek başıma söz geçiremedim.”

“İzlemesi bile insanın içini acıtıyor,” dedi Rikuson, çayından bir yudum alarak.

“Her neyse, buraya pek hızlı gelmişsin,” dedi Lahan ona. “Daha zaman alır sanmıştım.”

Lahan, gemi iskelesine yakın bir handa kalıyordu ve o, Maomao ile birlikte dönmeyince Rikuson’un şüphelenip köşke geleceğini biliyor olmalıydı. Ama daha bir gün bile geçmemişti—pek kısa bir süreydi bu.

“Bir ipucu aldım,” dedi Rikuson, Lahan’ın babasını işaret ederek.

“Bizzat ben vermedim,” dedi adam. “Başka biri gidip söylemiş. Hislerini her zaman açıkça belli etmeyen biri.” Lahan’ın babası pencereye baktı; orada Lahan’ın ağabeyi, elinde yeşil bir sarmaşığı sürükleyerek isteksizce dolaşıyordu. “Çiftçilik işinden şikâyet eder ama ne kadar adanmış olduğuna bak. Hayır, hislerini açıkça ifade etmez ama iyi çocuktur.”

“Eh, fena sayılmaz. Kötü biri değil galiba,” dedi Maomao.

“Ağabeyim tam bir erdem timsali değildir ama gerçek anlamda kötülük yapabilecek biri de değil,” dedi Lahan.

“Şey… ikiniz de pek övgü saçmıyorsunuz,” dedi Rikuson, tarladaki genç adama hafif bir acıma ifadesiyle bakarak.

“Derler ki baba, oğlu ve torunu için vardır; ama bana öyle gelmiyor.”
“O çocuk benden bile daha az siyasete uygun,” dedi Lahan’ın babası. Esmer teni ve iri cüssesiyle çok iyi bir asker olabilirmiş gibi görünüyordu, ama eninde sonunda mesele kişiliğe dayanıyordu. Bazı insanlar kılıç ya da mızraktan çok kazmaya uygundu. Bu adam tam anlamıyla bir çiftçi gibi görünüyordu.

“Merak ediyorum,” dedi Lahan, başını yana eğerek. “Neden şimdi gündeme getirdiler ki? Eğer büyükbabamın yolsuzluk kanıtlarının silinmesini bekliyorlardıysa, daha erken harekete geçmelerini beklerdim.” Maomao, Rikuson oradayken böyle bir şey söylemenin pek akıllıca olmadığını düşündü, ama görünüşe göre sorun değildi.

“Haklı bir soru. Lakan, yeni gelini yüzünden büyükbabanızı çağırdı. O noktaya kadar sorun yoktu. Normalde babam onu görmezden gelir, başkente gitmezdi. Ama...” Lahan’ın babası, cübbesinin kıvrımlarından örme bir ip çıkardı. Toprak lekeleriyle kararmış parmakları arasında tuttuğu ip, aslında başta beyazmış. Tıpkı Lahan’ın annesinin bileğine taktığına benziyordu.

“O şeylerden bıktım artık,” dedi Maomao, ondan bilerek gözünü kaçırarak.

“Şey... daha ne olduğunu söylemedim ki,” dedi Lahan’ın babası, şaşkın bir ifadeyle.

“Söylemene gerek yok. Tahmin edeyim—karın bir falcıya falan kanmıştır.”

“Aynen öyle.”

“Ve o ucubenin ne durumda olduğunu sordu.”

“Kesin bilmiyorum. Ama öğrendik ki etrafında kimse yokmuş...”

Ucubeye en yakın olan evlatlık oğlu Lahan ve yakın yardımcısı Rikuson, batı başkentindeydi. Stratejist ortadan kaybolsa bile bunu fark etmesi en olası iki kişi de orada değildi.

Sinirlenen Maomao, masanın üzerindeki bir şeyi aldı. Hizmetkâr çayın yanında getirmiş olmalıydı. Üstünde beyaz toz olan, kuru ve yassı bir turp dilimi gibi görünüyordu. Tabağın üzerinde olduğuna göre muhtemelen yiyecekti. Tatlı, ama sakızımsı bir dokusu vardı; lifliydi ama rahatsız edici değildi.

Bu tatlı patates mi?

Maomao, işlenmiş tatlı patates yemişti ama neredeyse hep buharda pişirilip ezilmiş hâlini görmüştü. Bu ise pişirilip kurutulmuştu.

“Bu fena değil. Tatlı patates, değil mi?” diye sordu.

“Aa!” diye atıldı Lahan, birden aklına bir şey gelmiş gibi öne eğilerek. “Evet! Baba—sen ilginç bir patatesten bahsetmiştin ya?”

“Hm? Patates? Aa! Evet, evet, öyle.”

Lahan, Maomao’nun tabağından biraz aldı. “Bunu mu kastediyordun?”

“Mm. Bu buharda pişirilip kurutulmuş patates. Ne şeker ne bal eklenmiş, ama kestane ya da kabaktan daha tatlı, değil mi?” Pencereden dışarıyı işaret etti; demek tarlalarda gördüğü şey buydu.

Lahan gözlerini kısarak gözlüğünü düzeltti. “Ne kadar ekiyorsunuz?”

“Elimizden geldiğince çoğunu. Hiçbir tarla boş kalmasın.”

“Ama yeterli iş gücünüz yok gibi.”

“Bölgedeki bazı çiftçiler yardıma geliyor. Patates bol, isteyen kadar alıyor. Ama merak etme. Açık pazarda satmadık, dediğin gibi Lahan. Satarken hep işlenmiş ürün satıyoruz, çiğ patates değil.”

“Tamamdır.”

Maomao, konuşmayı biraz garip bulmuştu. Lahan ve babası tatlı patates piyasasını mı kontrol altına almaya çalışıyordu? Acaba Maomao’nun çiğ tatlı patates görmemesinin sebebi bu muydu? Oysa bulabilse kendi yetiştirirdi.

“Yazık ama,” dedi Lahan’ın babası. “İhtiyacımızdan fazla patates var. Depo tıka basa dolu. Domuzlar epey memnun tabii; sanırım etlerinin tadı da düzeldi.”

Bu kadar tatlı patates varsa neden ekmeye devam ediyorlardı ki?

“Geçen yıl bir tan (0,1 hektar) toprak iki yüz shin (750 kilo) tatlı patates verdi,” dedi Lahan’ın babası.

“İki yüz shin mi?!” diye bağırdı Maomao.

“Normal pirinç veriminin dört katı,” dedi Lahan. “Bunda babamın denemelerinin de etkisi var elbette, ama yine de—inanılmaz, değil mi?”

“Bu ürün bu bölgeye özgü mü?” diye sordu Maomao, Lahan’ın babasına doğru eğilerek.

“Hiç de değil. Yıllar önce pahalı ama ilginç görünümlü bir sabah sefası fidesi aldığımı sanmıştım—güneyden gelmişti. Meğer farklı bir bitkiymiş, ama görünüşü benziyordu.”
“Bu bitki tohumla değil, kök parçalarıyla yetişiyor. Çiçek açtırmayı başaramadım, inat ettim, ille de çiçek açtıracağım diye uğraştım.” Pencereden dışarı baktı. “Buraya taşındığımızda tarlada bolca yer vardı. Biliyorum, bazı çiçekler yalnızca belirli koşullarda açar, ama bazen de böyle beklenmedik yan ürünler verir.” Kurutulmuş patatesten bir parça kopardı.

Meraka kapılınca, kök parçalarıyla farklı yöntemler denemeye başlamış. “Araştırınca bunun tatlı patates diye bilinen bir yumru olduğunu öğrendim—kestane kadar tatlı, üstelik verimsiz toprakta bile yetişebiliyor. Sanırım bütün ülkede bunları yetiştiren tek kişi benim. Lahan, köyden tek bir tohum patatesin bile çıkmamasını tembihledi, ben de buna uyuyorum.”

Bu noktada Maomao, Lahan’ın babasından ne istediğini yavaş yavaş anlamaya başlamıştı. Shaoh’tan gelen elçinin söylediği şey aklına geldi: “Erzak ya da sığınma. Birini seç.” Üstelik yaklaşan böcek felaketine karşı önlem olurdu. Lahan, anlaşılan babasının patateslerini iki sorunu birden çözmek için kullanmak istiyordu—ama tarladaki rekolte ne kadar yüksek olursa olsun, bütün ülkeyi doyurması imkânsızdı. Ellerinde fazla tohum patates olsa bile, bu tek başına yeterli bir çözüm değildi.

Ama Lahan’ın babası başka bir ihtimal sundu: “Kök yerine sap da kullanabilirsin. Taze ekildiği sürece tutar.”

“Sap mı?” diye sordu Maomao.

Bitkileri sadece tohum veya yumruyla değil, sap çeliğiyle de yetiştirmek mümkündü; kök saldığı sürece büyürdü. Böyle yaparlarsa belki on kat fazla ürün alabilirlerdi. (Tamam, tamam… tavuklar yumurtlamadan sayılmaz.) Ama yine de yeterli olmayabilirdi. Yine de, pirincin aksine böcekler patatese dadanmazdı—bu büyük bir avantajdı.

“Baba, senden bir ricam olacak,” dedi Lahan—ve Maomao’nun az önce kafasında kurduğu planı neredeyse aynen anlattı. Tatlı patatesleri satın almak istiyordu, hem tohum patates hem de filiz lazımdı. Üstelik mümkünse nasıl yetiştirileceğini de öğrenmek istiyordu. Yani epeyce şey talep ediyordu.

Maomao, Lahan’ın biraz küstah davrandığını düşündü—sonuçta karşısında kendi babası da olsa—ama “Baba” sürekli gülümsüyordu. Hiç düşünmeden, “Olur, memnuniyetle,” dedi. Sandalyeye yaslandı, biraz mürekkep öğüttü ve yetiştirme talimatlarını yazmaya başladı.
Kaşlarını çatmış halde Maomao sordu, “Bundan emin misin? Eğer şimdi bazı kurallar koymazsan, buradan resmen soyulup çıkarsın.”

“Dilinize dikkat edin!” diye itiraz etti Lahan.

“Ha ha ha! Sana demiştim, elimizde ne yapacağımızı bilemediğimiz kadar çok var. Diğer çiftçilere verecek kadarını bize bırakırsan, sorun olmaz. Hem, vergilerimiz biraz daha hafif olsaydı, bundan da memnun olurduk.”

Bu sözler Maomao’nun kaşlarını daha da çatmasına neden oldu. Lahan’a baktı; o ise içinden abaküsle hesap yapıyormuş gibi sırıtıyordu.

Maomao, Lahan’ın babasından fırçayı kaptı.

“Ne yapıyorsun?” diye sordu.

Hızlı ve kararlı darbelerle bir sözleşme yazmaya başladı. “Öncelikle patateslerin ve filizlerin fiyatını belirlememiz lazım. Yetiştirme yöntemlerini öğreteceksen, bu ayrı bir ücret.”

“Elbette bunun da parasını veririm,” dedi Lahan, en azından bunu anlamış gibiydi. Yine de Maomao durumu olduğu gibi bırakmaya niyetli değildi. Lahan, babasına çok benziyordu.
Lahan, Maomao’nun hazırladığı sözleşmeyi mutsuzca okudu; miktarları nasıl ayarlayacağı konusunda yeniden düşünüyordu.

Tam o sırada bir gürültüyle, çamur içinde bir adam içeri girdi. “Getirdim, Baba,” dedi.

“Mükemmel. Oraya bırak.”

Lahan’ın ağabeyiydi; elinde içinde yeşil bir sarmaşık bulunan bir kova vardı. En azından biri Lahan’ın bu işe giriştiğini fark etmiş olmalıydı—hazırlıkları oldukça titizdi.

Lahan’ın babası sarmaşığı aldı. “Sarmaşıklar fazla uzamazsa tadı daha güzel olur. Kökleri düzenli kesmek gerekir.” Sarmaşığı Maomao’ya gösterdi. “Artan sarmaşıkları haşlayabilirsin. Bence lezzetli, ama babam aynı fikirde değil.”

Lezzetli olsun ya da olmasın—kötü toprakta bile yetişen, sarmaşıkla çoğaltılabilen ve hatta sarmaşıkları bile yenebilen bir ürün müthişti. Tam anlamıyla açlığı önlemeye özel yaratılmış gibiydi. Tabii şimdi başlasalar da, ne kadar ürün alabileceklerini kestirmek zordu, ama söylenenlere göre pirinçten çok daha fazla verim alacakları kesindi; yeterli olup olmayacağı ise ayrı bir meseleydi.

İşte bu yüzden Lahan, elçinin tekliflerine bu kadar sıcak bakmıştı.

“Daha erken satışa başlamalıydık,” dedi Maomao, Lahan ve babasının hafifçe gülümsemesine sebep olarak. Kuşkusuz, Lahan ekinlerin piyasaya sürülmemesini emretmişti çünkü bunun kârlı bir iş olacağını önceden görmüştü.

“Babam bu fikri pek sevmedi. Çiftçi gibi davranmak zorunda kalmaktan şikayetçiydi,” dedi Lahan’ın babası. Tüm bu tarlalar varken bundan endişe duyması biraz geç kalmış gibiydi. “Ayrıca, yeni bir ürünü çok satarsan, vergiyle başın ciddi şekilde ağrır.”

Gerçekten de satış yapmak her zaman vergi demekti. Pirinç ve buğday gibi temel gıdalar, bölgeden bölgeye değişen oranlarda vergiye tabi tutuluyordu.

“Sebzelerde ise—piyasaya getirilen ürünün sadece bir yüzdesi alınır.”

“Çünkü çabuk bozulurlar—bir yere depolamaya çalışırsan, hemen bozulurlar.”

Paranın nakde çevrildikten sonra toplanması daha iyiydi. Bu patatesler hangi kategoriye girerdi? Patates ham haliyle, en azından bir süre dayanabilirdi. Ham patatesleri piyasaya fazla sürmek, ciddi vergilere yol açabilirdi.

“Adaletli olmak gerekirse, elimizde tonlarca patates varsa, vergilerini vermeleri önemli değil,” dedi Lahan’ın babası.

“Ama vergi tasarrufu yapmak önemli, baba.”

Maomao Lahan’a bir bakış attı: toplama tarafında olanın böyle söylemesi ilginçti. Ama Lahan’ın babası kırsal hayatın tadını çıkarıyor gibiydi. Yapısına bakılırsa iyi bir asker olabilirdi ama işte buradaydı.

“Buradaki hayatını sevdiğin belli,” dedi Maomao rahatça.

Lahan’ın babası gözleri parlayarak gülümsedi. “Evet, o kadar çok ki neredeyse suçlu hissediyorum.” Patates asmalarıyla oynarken konuştu. “Annem ve babamdan özür dileyerek, ağabeyim Lakan’a minnettarım. O olmasaydı, tarlada sakin bir hayatın tadını asla çıkaramazdım.”

“Peşinden sürüklediği insanların başına açtığı belaları düşün,” dedi Lahan. Eksantrik stratejist, babasını—klan reisini—ve yerine geçecek olan küçük kardeşini başkentten kovmuş, böylece aile reisliğini ele geçirmişti. Ardından yeğeni Lahan’ı evlat edinmişti. Maomao durumun bu kadarını biliyordu ve doğru olduğuna inanıyordu.

Ancak Lahan’ın babası için başkentten kovulmak, görünüşe göre bir hayır olmuştu.
“Burayı seviyorum,” dedi. “Ne kadar çok ekersen, o kadar çok ürün alırsın. Başkentte ise en fazla saksı bitkileri yetiştirilebiliyordu.” Gülümsemesi ona yaşından çok daha genç bir hava veriyordu. “Burada yaptığımız şey insanları açlıktan kurtarabilirse, o zaman, ne kadar istiyorsanız alın! Bütün ülke patates yetiştirsin!” Gerçekten bu işe kendini vermişti.

“Bence Büyükbaba senin iyimserliğini paylaşmayacak,” dedi Lahan.

“Eh, bunun için pek yapacak bir şey yok. On yıl süren sürgün gururunu yumuşatmamış. Hayatı da devam ettiği gibi olacak—onu ilgilendiren şeyler açısından acı verici derecede sıkıcı.” Adamın gözlerinde şaşırtıcı bir soğukluk parlıyordu.

“Hep çirkin sayılar biriktirmeyi severdi,” dedi Lahan. Tarlanın büyüklüğünü ve kaç patates filizi dikebileceğini hesaplıyordu. Asma kesimi su içinde tutulursa birkaç gün dayanabilirdi.
Gerçek şu ki, şimdi tarlayı ekseler bile bu yıl ürün alacaklarının garantisi yoktu. Nasıl ki sihirli bir ilaç yoksa, siyasette de mükemmel cevaplar olmaz. Artıları eksilere karşı tartmalı ve en avantajlı olanı seçmeliydiniz.

Tam ne yapacaklarını düşünürken kapı hızla açıldı.

“Maomaaaao! Banyomu yaptım!”

Stratejist içeri girdi; neredeyse çıplak, sadece en azından iç çamaşırı vardı. Eksantriklik falan kalmamış, resmen hasta halleri vardı. Hala tam kurulanmamıştı; cildi ve saçı hâlâ ıslaktı.

Sinirini saklamadan, Maomao soğuyan çaydan bir fincan doldurdu, ardından cübbesinden küçük bir şişe çıkardı ve içine birkaç damla damlattı. Fincanı stratejiste uzattı.

“M... M... Maomao! Bana çay mı sunuyorsun?!”

“Buyurun, için biraz.”

Stratejistin gözleri duygudan doldu, fincanı aldı ve tek bir yudumda içti.

Kısa bir sessizlik oldu. Çayı içer içermez bir titreme vücudunu sardı ve sonra yere yığıldı.

“Zehirlendin!” diye bağırdı Lahan.

“Sadece alkollü,” diye yanıtladı Maomao. Stratejist her zaman alkole karşı hassastı. Hatta şimdi öncekinden daha kötü dayanıyormuş gibi görünüyordu.

Artık adamın çıplak vücudunu görmek istemeyen Maomao, yataktan bir battaniye alıp üstüne örttü. Lahan ve Rikuson, bu tuhaf adamı sinirli bakışlarla kanepeye taşıdılar.

“Sanırım sadece oğullarım olduğu için şanslıyım,” dedi Lahan’ın babası alaycı bir gülümsemeyle.

Tuhaf adam endişe verici bir şekilde gülümsüyordu. “...yap...a...” diye uyurken peltek peltek mırıldandı.

“Ne dediniz efendim?” diye yaklaştı Rikuson.

“Go... oyunu yap...mak...” diye mırıldandı.

Rikuson şaşkın görünüyordu. “Nedense Go kitabı yapmak istiyor,” dedi ama gerçekten anlamamış gibiydi. Maomao ise masaya baktı. Lahan daha önceki maçın kayıtlarını tutmuştu.

Tuhaf adam ve cariyesinin oynadığı daha pek çok maçın kaydı olduğu söyleniyordu—kitap dolduracak kadar.

Ummm...

Uyuyan stratejist çok huzurlu görünüyordu. Maomao onun daha depresif olmasını bekliyordu ama öyle değildi. Üzüntü yükü altında değil, her zamanki garip halindeydi, ilerlemeye devam ediyordu.

“Normalde, cariye satın alınca ona resmi bir sevgili yaparsın. Böylece anne-babandan onay alman gerekmez—ki bu benim saygı duyduğum üvey babam ile büyükbabam arasındaki ilişkiyi düşündüğümüzde çok işe yarardı,” dedi Lahan Maomao’ya.

“Peki, sonra?”

“Hâlâ, büyükbabamı çağıracak kadar resmi tanıtımlar yapmak istedi gibi görünüyor, uzun süredir burada bıraktığı adamı.”

“Bu kadın benim karım,” demek istemişti açık ve net bir şekilde.

“Lakan hep romantikti,” dedi Lahan’ın babası.

“Evet, harika.” Maomao, sanki bu işin kendisini hiç ilgilendirmediğini belirtmek istercesine bir sandalyeye oturdu. Kova içindeki patates asmasını aldı ve denemek için ısırdı. “Çiğ hali berbat,” dedi ve suratını ekşiterek tekrar kovaya attı.