Hikâyenin başlangıcını görmek için on üç yıl öncesine dönmemiz gerekir. İlk perde, kıtanın merkezindeki küçük bir ülke—Yeşim Krallığı’nda sahne aldı.

Yirmili yaşlarının başlarında bir kadın, yatağa uzanmış halde ağır ağır nefes alıyor, acıyla inliyordu. Teri tüm bedenini sırılsıklam etmişti, yanakları çökmüş, yüzü hastalığın pençesinde solmuştu. Belirtileri hayli ilerlemişti; çok fazla ömrü kalmadığı belliydi.

“Sasha...” Yatağın başında duran adam, kamburunu çıkarmış halde aşağıya bakarken kadının adını fısıldadı. Yüzü kederle doluydu, ancak kadın cevap vermedi. Hatta Sasha’nın, sesini duyacak hâli olup olmadığı bile şüpheliydi.

Onlar sıradan bir karı koca değildi. Halkı büyük bir felaketten kurtarmış kahramanlardı.

Bir yıl önce, “Zehir Kraliçesi” adıyla bilinen bir bela Yeşim Krallığı’nda ortaya çıkmıştı. Zehir Kraliçesi, köyleri yakıp yıkan, ülkenin kuzeyine ölçülemez zararlar vermiş bir İblis Lordu sınıfı yaratıktı. İşte onun vahşetine son veren kahramanlar, yatağın üzerinde can çekişen kadın ile—



...yatağın üzerinde can çekişen kadın, “Bilge” unvanıyla tanınan kudretli bir büyücü Sasha Halsberg’di. Başucunda bekleyen adam ise dövüş sanatlarının ustası, “Kum Ustası” diye anılan Kevin Halsberg’ti. Onlar, Kraliçe’yi yenip krallığa barışı geri getiren kahramanlar topluluğunun bir parçasıydı.

Fakat Kraliçe, ölmeden önce intikamını almış, Sasha’yı tedavisi mümkün olmayan bir lanetle mühürlemişti. Bilgenin yaşam gücü günden güne tükenirken, sayısız hekim, şifacı, rahip ve saray büyücüsü onu kurtarmaya çalıştı. Ancak hiçbir çare bulunamadı.

Kadının nefesi giderek daha da zorlanmaya başladı.

“Sasha... bu hâle nasıl geldik...? Neden bu acıyı çekmek zorundasın?! Tanrım, bize bunu neden yapıyorsun?!” Kevin çaresizlik içinde haykırdı, sevdiği kadının acı çekişini seyretmekten başka bir şey yapamıyor olmanın utancıyla kavruluyordu.

O, bütün krallığın en kudretli dövüşçüsü, yumruklarıyla bir ejderhayı devirecek güçteki “Kum Ustası” Kevin Halsberg’ti. Ancak sevdiği kadının üzerine çöken lanete karşı tek bir şey dahi yapamıyordu. Kederi öylesine derindi ki, aklına bir kahramana hiç yakışmayacak düşünceler üşüşmeye başladı: Keşke Zehir Kraliçesi’yle savaşmasaydık... Keşke kaçıp gitseydik... Ülke yıkılsa bile...


“Ne olur Sasha... ölme. Beni yalnız bırakma...”

“Affedersiniz, Efendim.”

Kevin karısının başında ağıt yakarken, kapıya vurulan bir tok sesle birlikte yaşlı hizmetkârın sesi duyuldu. Birkaç saniyelik sessizlikten sonra, efendisinden cevap gelmeyeceğini anlayan adam içeri girdi. Çaresiz bir bakışla efendisine ve hanımına baktı, ardından kısık bir sesle konuştu.

“Efendim, malikanenin girişinde kendisini doktor olarak tanıtan biri var. İçeri almamı ister misiniz?”

Kevin öyle dişlerini sıktı ki, gıcırdayan ses odaya yayıldı. Daha önce de pek çok hekim Sasha’yı muayene etmiş, ama sonunda hepsi umutsuzluk içinde pes etmişti. Kevin bunun da aynı şekilde sonuçsuz kalacağını biliyordu.

“...Peki. Gelsin.”

Yine de kabul etti. Çünkü Sasha’yı kurtarmaya niyet eden birini geri çeviremezdi. Üstelik bu, kralın gönderdiği bir hekim de olabilirdi. Zehir Kraliçesi’nin yenilgiye uğratılmasının ardından, Kevin ve Sasha’ya soyluluk unvanı verilmesi konuşuluyordu; dolayısıyla bu ihtimal dışı değildi.

“Emredersiniz.” Efendisinin onayını alan hizmetkâr eğilerek selam verdi ve koridora çıktı.

Çok geçmeden odaya başka biri girdi.

“Hey Kevin. Uzun zaman oldu. Beni hatırlıyor musun?”

“Sen...!”



İçeri giren kişi—elini dostça sallayan uzun boylu bir kadındı. Yirmili yaşlarının başında görünüyordu; siyah takımının üzerine beyaz bir önlük giymişti. Üstelik Kevin onu gayet iyi tanıyordu. Yıllar önce yollarını ayırdığı eski bir yoldaşıydı bu.

“Sen! Burada ne işin var, Doktor Faust?!” Kevin öfkeyle tısladı.

“Ha ha! İnsan eski dostunu böyle mi karşılar? Seni iyi görmek güzel,” diye karşılık verdi beyaz önlüklü kadın. Kırmızı dudakları hilal gibi kıvrılmış, alaycı bir gülümseme yüzüne yayılmıştı.

Doktor Faust hakkındaki değerlendirmeler, kişilere ve ülkelere göre büyük farklılıklar gösteriyordu.

Onu yüceltenler; çaresiz bir hastalığa çare bulduğunu, bir ülkeyi yok etmeden önce bir iblisi mühürlediğini, tek başına bir canavar sürüsünü durdurduğunu anlatır, onu bir melek kadar asil, harikulade bir kadın olarak görürlerdi.

Ama nefret edenler, aynı olayların öteki yüzünü dile getirirdi: O çareyi bulmak için yüzlerce insan üzerinde deney yapıp onları öldürmüştü; iblisi mühürlemek uğruna koca bir köyü kurban vermişti; yarı-insanları ise biyolojik silah olarak kullanmak üzere değiştirmişti. Onlara göre Faust, bir iblis kadar zalim, korkunç bir kadındı.

Kevin ve Sasha da bir zamanlar Faust’un yoldaşlarıydı. Ancak onun çarpık yöntemlerini hiçbir zaman kabullenemediler ve sonunda bağlarını koparmışlardı.



Peki, öyleyse neden şimdi, ansızın karşılarına çıkmıştı?

“Amacımı sorgulaman biraz soğuk bir tavır değil mi?” dedi Faust. “Eski dostlarımın sıkıntılarına göz yumacak kadar kalpsiz değilim. Zehir Kraliçesi’nin Sasha’yı lanetlediğini duyunca apar topar buraya geldim.”

“Ne kadar yüzsüzsün! Beş yıl önce o köye yaptıklarını unuttun mu?!” diye karşılık verdi Kevin.

“Elbette unutmadım. Bir araştırmacının görevi, deneylerimiz uğruna kendini feda edenleri asla unutmamaktır. Neyse... sözü uzatma da bırak, karını muayene edeyim.”

“Sen...!” Kevin öfkeyle Faust’a dik dik baktı. Ama aynı anda, onun belki de tek umudu olabileceğini fark etti.

Evet, o, insanlığın sınırlarını aşmış bir deli kadındı. Fakat aynı zamanda dünyanın en iyi hekimi ve olağanüstü bir büyücüydü. Belki Sasha’yı kurtarabilirdi... Hatta o başaramazsa, bunu yapabilecek kimse yoktu.

“...Eğer karıma en ufak bir kötülük yaparsan, seni asla affetmem,” dedi Kevin, yüzündeki hüsran apaçık belli olurken Faust’un Sasha’yı muayene etmesine izin verdi.

“Bana uyar. En baştan öyle deseydin ya,” dedi Faust, omzuna hafifçe vurarak alaycı bir gülümsemeyle. Ardından incelemeye başladı. “Öncelikle üstünü çıkarmam gerek.”




Sasha, Faust üzerindeki giysileri sıyırıp bedenini açığa çıkardığında acıyla inledi. Teninde beliren mor lekeler, kalbinin çevresinden başlayıp yüzünün altına kadar yayılmıştı.

“Hmm... ilginç doğrusu,” diye mırıldandı Faust, Sasha’nın bedenini yoklarken.

Kevin sessizce izliyordu. Kendi kendine, “Eğer o bir doktor olmasaydı... ya da kadın olmasaydı, bu şekilde dokunmasına asla izin vermezdim,” diye düşündü.

“Sanırım işin özünü anladım. Temelde, Zehir Kraliçesi’nin laneti adından da anlaşılacağı üzere lanetli bir hastalık. Oldukça baş belası... ama onu iyileştirmenin bir yolu var. Kısmen de olsa.”

“Gerçekten mi?!” Kevin kendini tutamayarak haykırdı. Onca ünlü hekim, nice kudretli büyücü denemişti, ama hiçbiri Sasha’ya çare bulamamıştı. Buna karşılık Faust, sadece birkaç dakikada bir yol bulmuştu.

Faust önce onu sakinleştirdi, ardından yavaş yavaş açıklamaya başladı: “Üzgünüm, ama Zehir Kraliçesi gibi İblis Lordu sınıfı bir felaketin lanetini riske girmeden ortadan kaldıramam. Yapabileceğim tek şey, onu başka birine aktarmak.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Ruh Değişim Tekniği’ni hiç duydun mu? Hani birini kurban edip ölmüş birini diriltmeye yarayan yöntemden bahsediyorum.”




“Bu laneti Sasha’dan başka birine aktarmak mümkün.”

Kevin’in nefesi kesildi. Karısını kurtarmak için laneti bir başkasına yüklemesi gerekiyordu; böylesi, hem bencil hem de günahkâr bir eylemdi.

“Tamam. O halde bunu ben üstlenirim,” dedi Kevin, karısı için kendi hayatını gözden çıkarmaya hazır bir kararlılıkla.

Faust başını salladı. “Maalesef sen olamazsın. Lanet, onun ruhuna en yakın kişiye aktarılabilir. Bu da yalnızca doğrudan kan bağı olan birini, yani anne, baba, çocuk ya da kardeşi işaret eder.”

“Ne?!” Kevin yumruğunu duvara indirdi. “O halde Sasha’yı kurtarmak imkânsız! Onun hiç akrabası yok! Anne babası öldü, tek çocuğu da oydu! Laneti aktarabileceğimiz kimse yok!” Az önce parlayan umut, bir an içinde sönüp gitmişti. Kevin yeniden çaresizliğin içine gömülürken, Faust acı bir gülümsemeyle gözlüğünü düzeltti.

“Hayır. Aslında biri var.”

“Ne...?”

“Kan bağı, doğmamış olanı da kapsar.”

“Bekle... Sakın bana...?!” Faust’un sözlerindeki ima Kevin’in zihninde yankılandı. Gözleri, can çekişen Sasha’nın çıplak bedenine kaydı.

Gerçekten de içinde yeni bir hayat mı yeşeriyordu?

“Yani Sasha benim çocuğumu mu taşıyor?”

“Bunun senin çocuğun olup olmadığını bilemem... Ah, affedersin, kaba bir yorum oldu. Her neyse, şu an o—”



“Evet, gerçekten hamile. Bir hekim olarak bunun garantisini verebilirim.”

Kevin’in yüzü kasıldı. Karısını kurtarmak için pek çok şeyden vazgeçmeye hazırdı, ama hiç aklına gelmeyen bir şey vardı: Doğmamış çocuğunu kullanmak.

“Bu nasıl olabilir...? Bu dünyada Tanrı diye bir şey yok mu?”

“Ne yapacağına karışmam, seçimin her ne olursa olsun saygı duyarım. Ama şunu bil: Onu öyle bırakırsan, ölecek tek kişi o olmayacak.”

Kevin inledi. Gözlerini kapadı, yumruklarını sıktı ve birkaç saniye öylece kaldı. Ardından acımasız bir karar verdi.

“Lütfen... karımı kurtar. Laneti çocuğumuza aktar.”

“Peki. Ben—”

“D-Dur!”

“Sasha?!”

Bir süredir güçlükle nefes alan Sasha, Faust’u sözünü bitiremeden durdurdu. Kimse fark etmeden gözlerini açmıştı. Yatakta doğrulmaya çalışarak Kevin’e öfkeyle baktı.

“Böyle... aptalca bir şey... yapma... Ben yaşamak istemem... eğer bu... çocuğumun hayatına mal olacaksa!” dedi, acıyla boğuşan nefesler arasında.

“Ama Sasha! Başka yolu yok! Sen ölürsen, çocuk da ölecek! Hiç değilse seni kurtarabilirim!”

“Hayır! O benim bebeğim! Onu... tek başına ölüme terk etmem! Eğer bu bedenden göçüp yeraltının kapısından geçeceksem... onu kollarımda taşıyarak geçeceğim!”



Sasha her ne kadar konuşurken nefes nefese kalsa da gözlerindeki kararlılık apaçık ortadaydı. Kendi hayatına mal olsa bile, çocuğunu asla terk etmeyecekti. Sarsılmaz iradesi, gerçek anlamda anneliğin cisimleşmiş haliydi.

“Hımm... bundan emin misin?” Faust başını yana eğerek sordu. “Laneti çocuğuna aktarmayı reddedip ölmeyi tercih ettiğinden kesinlikle emin misin?”

“Elbette eminim... Ebeveynler çocuklarını korumalıdır, onları kurban etmemeli!”

“Peki ama... bunu yaparsan çocukların da ölecek. Oysa birini feda ederek diğerlerini kurtarabilirsin. Bana sorarsan hepinizi birden ölüme göndermeye değmez.”

“Ben sana söyledim—” Sinirlenen Sasha, zayıf bedeninden beklenmeyecek bir güçle Faust’a bağırmaya kalktı. Fakat sözlerinin ortasında, doktorun cümlelerindeki bir ayrıntıyı fark etti. “Bekle... çocukların mı?”

“Evet, çocukların.” Faust başını salladı. “Rahminde iki bebek var, yani ikizlere hamilesin.”

“Ne? İkiz mi?!” Kevin haykırırken, Sasha şaşkınlıkla soluksuz kaldı.

Eğer iki bebek varsa, her şey değişmişti.

“Lanet çocuklardan birine aktarılırsa, diğeri ve anne kurtulabilir. Yani ya üçünüz birden öleceksiniz ya da birini feda ederek ikinizi kurtaracaksınız. Seçenekleriniz bunlar.”

“Buna inanamıyorum...”





Çift sessiz kaldı.

“Hangi seçeneği tercih ederseniz edin, yalnızca şunu söyleyebilirim: Hiçbiri yanlış değil. Sonuçta, kim yaşar kim ölür diye bir soruda doğru cevap yoktur.” Faust’un ifadesi, onları karar vermeye teşvik ederken sakin ve nazikti; adeta şefkatliydi. Fakat Halsberg çifti için o, bir anlaşma yapmaları için baskı yapan şeytana benziyordu.

O gün, Halsbergler bir karar verdi. O an, kimse bu acı seçimin on yıldan biraz fazla bir süre sonra sayısız insanın kaderini etkileyeceğini tahmin edemezdi.

〇 〇 〇

Neden böyle acı çekmek zorundayım?

Bu, zihninde defalarca tekrar eden, yanıtlanamaz bir soruydu ve ölçülemez bir ızdırap yaratıyordu.

“Hey, lanetli çocuk yine geldi!”

“Uzak dur! Bizi de bulaştıracaksın!”

“Ugh...” Caim Halsberg, çocuklardan birinin attığı taş başının arkasına çarptığında acıyla inledi.

Caim, kül rengi saçlı ve gözlü, on üç yaşında bir çocuktu. Yüzü, gelecekte kızların ilgisini çekebilecek kadar yakışıklıydı. Ne yazık ki, bu görünüm sadece…


---



Yüzü ve uzuvlarının beyaz teni, mor morluklarla lekelenmişti. Bu morluklar, doğduğundan beri onu etkisi altına alan lanetin eseriydi—ve bu lanet, onun “lanetli çocuk” olarak toplum tarafından dışlanmasının da sebebiydi.

“Kaçın! Lanetini üzerimize bulaştıracak!”

“Artık köyümüzden defol, canavar!”

Çocuklar, kaçarak kıkırdayarak uzaklaştılar.

“Ah...” Caim, başının arkasına dokunduğunda bir acı daha çıkardı, parmaklarını kanla boyadı.

Caim, Halsberg bölgesinin köşesindeki küçük bir köyde yaşıyordu—aslında biraz doğrusu, köyden biraz uzaklıkta, ormanın içinde küçük bir kulübede yaşıyordu ve yalnızca yiyecek almak gerektiğinde köyün içine giriyordu.

“Lanetzade çocuk geri geldi!”

“Zehrin Kraliçesi’nin... Aman Tanrım, ne kadar tiksindirici!”

“Pis varlığı bile dayanılmaz. Keşke hemen defolsa.”

Yetişkinler çocuklar gibi taş atmasa da, Caim’in yanlarından geçerken dedikodudan geri durmuyorlardı.

Caim, alışveriş yaptığı dükkâna vardığında, dükkân sahibinin kendisine verdiği keskin bakışla karşılaştı.

“Yine sen... Ne kadar da can sıkıcı.”

“Şey… Yiyecek istiyorum, lütfen…”

“Biliyorum. Al ve bir an önce defol buradan!” Dükkân sahibi, Caim’e bir yün torba fırlattı.



Caim’in ayaklarının dibine bir torba atıldı; içinden ekmek, meyve ve peynir yere saçıldı. “Her zamanki gibi efendiden ödetirim, artık git! Diğer müşterileri kaçırıyorsun!”

Caim yüzünü buruşturdu.

“Ne?” diye fırladı dükkân sahibi. “O bakışı bana atma. Sen sadece lanetli bir çocuksun—sana yiyecek verirken bu kadar cömertken bana kızmaya hakkın yok!”

Dükkân sahibinden korkan Caim, şikâyetlerini yutkunarak bastaki yiyecekleri yerden alıp torbanın içine geri koydu. Yiyecek şimdi kirliydi—zaten çoğu küflenmiş artık kalıntılardı—ama Caim için hayatta kalmak için gerekli değerli besindi.

Caim yiyecekleri topladı, utancı göğüsleyerek elinden geldiğince hızlıca dükkândan çıktı. Geçtiği her köylü tarafından kötülenen Caim, köyü terk etti ve orman içindeki hayvan yolunu takip etti.

Yürürken, vücudu yer yer acırken aklına her zamanki soru geldi: Neden... neden sadece ben böyle acı çekiyorum?

Caim, bir yıl önce ormandaki kulübeye yerleşmişti. Yaşlı bir adam ona bakıyordu, ama ne yazık ki üç ay önce vefat etmiş, Caim’i yalnız bırakmıştı. O zamandan beri, Caim köye yiyecek almak için her gittiğinde, hiçbir yanlış yapmamış olmasına rağmen dedikodular ve kötülüklerle karşılaşıyordu.

“Neden lanetli bir çocuk olarak doğdum? Bunun hakkını ne yaptım?” diye mırıldandı, ama bunun hiçbir şeyi değiştirmeyeceğini biliyordu. Caim lanetli doğmuştu ve ömrü boyunca öyle kalacaktı. Dikkat çekmemek için yalnız yaşamak zorundaydı.

Aniden, Caim’in göğsünde keskin bir ağrı belirdi ve torbayı bırakarak ellerine öksürerek kan kusmaya başladı. Atağın ardından ellerine baktığında, elleri kanla lekelenmişti—öyle ki yere damlıyor ve taşın üzerinde tıslayarak korkunç bir koku yayıyordu. Caim ayaklarının altına baktığında, taşın erimiş olduğunu gördü; sanki asit dökülmüş gibiydi.

“Zehir laneti, ha...?”

Caim doğduğundan beri zehir lanetiyle lanetlenmişti; zaman zaman az önceki gibi kan kusuyordu—ve bu lanet nedeniyle kanı öyle toksikti ki taşı eritebiliyordu.

İşte bu yüzden annem öldükten sonra hemen evden atıldım...

Şu an orman kulübesinde yaşıyor olsa da, Caim aslında yerel lordun oğluydu. Annesi geçen yıl ölene kadar, büyük bir konakta yaşamıştı.

Annem hayattayken her şey çok daha iyiydi. O zaman kimse bana taş atmazdı...


Caim’in annesi, onu gerçekten seven nadir insanlardan biriydi. Babası ve ikiz kız kardeşi ondan uzak dursa da, her zaman ona içten bir gülümsemeyle bakardı.

Şimdi düşündüğünde, annesinin bazen kendisinden özür dilediğini hatırlıyordu. Acaba bununla ne demek istemişti?

Hayattayken, annesi zaman zaman Caim’den sanki bir suç işlemiş gibi özür dilerdi. Caim bunu her zaman garip bulmuştu—lanetli doğduğu için özür dilemesi gereken aslında kendisiydi. Peki neden annesi hep bunu söylüyordu?

“Hı?” Bir şey fark ederek Caim başını kaldırdı.

“Grr...” Birkaç metre ötedeki ağaç gölgelerinde birkaç kurt gizlenmiş, dişlerini göstererek ona hırlıyordu.

“Kurtlar, ha? Uzun zamandır görmemiştim. Acaba ne istiyorlar?” Caim başını eğdi ve elini onlara doğru uzattı.

Bir an içinde kurtlar, yavru köpek gibi inleyip kaçtılar. Zehirli kanının kokusu o kadar yoğundu ki, hayvanları ve canavarları bile uzaklaştırabiliyordu. Aslında, Caim orman kulübesinde yaşamaya başlamadan önce, kurtlar sık sık bölgeyi korkutuyordu; ama şimdi saklanıyor ve sessiz kalıyorlardı.



“Ben hayvanları uzaklaştırmak için faydalıyım, o yüzden biraz daha iyi davranılmayı ummuştum...” Caim, kendi kendini küçümseyen bir tonla fısıldadı ve yere saçılan yiyecekleri toplamaya başladı.

Zehir laneti yüzünden bedenim her türlü çamurdan daha pis, yiyeceklerin kirlenmesi umurumda bile değil.

Caim’in omuzları düştü ve evine doğru yürümeye başladı—ama aklından, hayatının geri kalanını kötülük ve hor görülerek geçireceği endişesi bir an bile çıkmıyordu.

“Ne?”

Caim varış noktasına ulaştığında, ev olarak kullandığı harap kulübenin önünde bir kadın gördü. Yirmili yaşlarının başlarında görünen bu kadın, bir hizmetçi üniforması giymişti. Uzun gümüş saçları dikkat çekiciydi, ancak onu asıl farklı kılan, başının üzerinde duran üçgen hayvan kulakları ve uzun eteğinin altından uzanan kuyruğuydu.

“Tea...”

“Efendimiz Caim! Hoş geldiniz!” Caim’in geldiğini fark eden kadın, yüzü aydınlandı ve ona doğru koştu.

Kadının adı Tea’ydi ve Halsberg Kontu’nun hizmetinde bir hizmetçiydi—yani Caim’in ailesine bağlıydı. Kendisi bir beastfolk’tu ve siyah-beyaz...



Çizgili kulakları ve kuyruğu, onun çok nadir bir tür olan beyaz kaplan halkından—yani bir tigerfolk—olduğunu gösteriyordu.

Tea, Caim’in annesinin özel hizmetçisi olmuş ve çocukluğu boyunca ona bakmıştı. Diğer hizmetçiler her zaman ondan uzak durmuşken, Tea tek olarak ona iyi davranmıştı. Hâlâ konağın dışına atılmış olmasına rağmen, Caim’i düşünerek düzenli olarak yanına geliyordu.

“Yiyecek almak için mi dışarı çıktınız? Çok geç kaldınız, endişelenmeye başlamıştım!”

“Ah! Uzak dur! Bana dokunmamalısın!” Caim, Tea’nin her zaman yaptığı gibi onu kucaklamasını aceleyle engelledi.

“Hı?”

Tea fiziksel teması sever ve Caim’i gördüğünde her zaman onu kucaklardı. Ancak Caim şu an yaralıydı; başının arkasından hâlâ kan akıyordu. Tea dikkatsizce onu kucaklarsa, zehirli kanı üzerine bulaşabilirdi.

Caim’in yarasını fark eden Tea’nin dostça gülümsemesi karardı.

“Efendimiz Caim, size ne oldu?”

“Şey... düştüm ve başımı çarptım...” Caim, tuhaf bir şekilde bahane uydurmaya çalıştı, ama bu yalnızca Tea’nin kaşlarını çatmasına neden oldu.

“Buna inanmıyorum. Köylüler yaptı değil mi? Sayın kontun ailesinden biri olan sana zarar vermeye cüret edeceklerini aklım almıyor! Hemen gidip o aptallara akıl öğreteceğim!”



“Bekle! Bunu yapma! Ben iyiyim!” Caim, Tea’nin fırlayıp gitmesini aceleyle durdurdu.

Aslında benzer bir şey daha önce de olmuştu—Tea bir kez öfkeye kapılıp köye gitmişti. Orada çocukları azarlamış ve yetişkinlere bağırmış, sonunda onları özür dilemeye zorlamıştı. Ancak birkaç gün sonra, Caim’in babası Halsberg Kontu tarafından ağır bir şekilde azarlanmıştı. Görünüşe göre, köy muhtarı, Tea’nin haksız yere bağırdığını ve hatta şiddet uyguladığını Kont’a şikâyet etmişti. Buna karşılık, zulüm gören Caim’i ya da Caim adına öfkelenen Tea’yi korumak yerine, Kont Halsberg köylüleri desteklemişti. Köyün, işe yaramaz lanetli bir çocuğa bakacak kadar cömert olduğu için karışıklık yaratmamaları gerektiğini söylemişti.

“Baban seni göz hapsinde tutuyor ve o sıkıntıyı görmezden gelmesinin tek sebebi, senin annenin gözdesi olmandı. Benim yüzümden sorun çıkarmaya devam edersen, işten atılırsın.”

“Ama eğer ben bir şey yapmazsam, köylüler taşkınlık yapar ve sana daha fazla zarar verirler!”

“Buna yapacak bir şeyimiz yok. Lanetli doğduğum için bu benim suçum. Üstelik, eğer bu köyden kovulursam, bu sefer gerçekten gidecek bir yerim olmayacak.”

“Grrraow...” Tea üzgün bir şekilde mırıldandı, neredeyse gözyaşlarına boğulacak gibi görünüyordu.


---


Caim’in kasvetli ifadesini görünce Tea hafifçe iç çekti. “En azından yarana bakacağım. Gel, lütfen buraya.”

“Hayır, sen…” Caim, zehirli kanına dokunmasını istemediği için başta reddetmeye çalıştı, ama Tea’nin ısrarından vazgeçmeyeceğini görünce durdu. “Peki, ama kanıma dikkat et.” Gönülsüzce kabul etti ve Tea’nin ardından kulübenin içine girdi.

Kulübenin içinde mobilya yoktu—Caim’in uyuması için yere serilmiş bir tahta parça dışında hiçbir şey yoktu.

“Yarayı temizleyeceğim. Biraz acıyabilir ama lütfen dayan.”

Caim biraz mızıldansa da, bu acıdan değildi. Başının arkasındaki yarayla ilgilenmek için Tea onu göğsüne doğru çekmişti. Caim’in yüzü, hizmetçi üniformasının altında saklanan mükemmel göğüslerin arasına gömülmüşken, kendini kızarmaktan alıkoyamıyordu.