Çeviri: Animeci_Reyiz

Bölüm 9: Eve Dönüş

At, Verdigris Köşkü’nün önünde durduğunda kişnedi.

Ne uzun bir yolculuktu, diye düşündü Maomao, arabadan inip arabacıya kibarca başını sallayarak. Arabacı, eşyalarını güm diye yere indirdi. Bu eşyalar, yolculuk için gerekli görülüp artık ona kalmış kıyafetleri, batı başkentinden gelen bazı özgün ürünler ve alışılmadık ilaçlarla—ve devasa bir patates yüküyle—dolu idi.

“Maomao, aman Allah’ım... Yeni bir iş mi açmayı planlıyorsun?” dedi yaşlı madam, buruşuk elinde bir pipo tutarak yanına yürüyüp. “Bize pirinç göndermelerini sağladığın için memnunum ama keşke miktarını biraz düşünseydin. Ambar daha fazlasını almaz!”

Sepetlerden birinden hâlâ çimlenmekte olan, tohumluk olarak kullanılabilecek çiğ bir kuru patates kaptı.

Sahte doktorun köyünde yaşanan hesaplaşmadan sonra, Maomao en azından satmayı kabul ettikleri kadar pirinç elde etmişti. Madam’a mektupla haber vermişti—ilk parti çoktan gelmiş olmalıydı.

“Peki bu nedir?” diye sordu madam, beyaz tozla kaplı patatese bakarak.

Maomao patatesi aldı, bir parça koparıp ağzına attı. Patates için fazlasıyla tatlıydı—neredeyse kuru kestane kadar tatlı.

Madam da bir parça aldı, çiğnedi. Gözleri kısıldı. “Önce biraz közlemek daha iyi olur. Benim için biraz sert.” Sonra hizmetkârlardan birine seslenip sepeti götürmesini söyledi.

“Kim sana hepsini alabileceğini söyledi ki?” dedi Maomao.

“Kimsenin söylemesine gerek yok. Seninle Chou-u’nun bunların hepsini yiyemeyeceğini biliyorum. Sana yardımcı oluyorum, bak senin söylediklerine. Bir teşekkür bile yok.”

Geçen bir buçuk ay, belli ki madamın pintiliğini hiç azaltmamıştı.

Maomao ise bunu sineye çekmeye niyetli değildi. “O kadar pirince karşılık eczane dükkânının bir yıllık kirası bedavaydı, sence de ucuz değil mi?” dedi. Neredeyse cep harçlığı gibi bir meblağ. Mektubunda, pirinç için doğrudan ödeme yerine, madam’ın ona ücretsiz kira verebileceğini yazmıştı. Yaşlı kadının bu konuda tek kelime etmemiş olması, Maomao’nun gözünde kabul ettiği anlamına geliyordu.
“Evet, evet. Bu ayrı. Bunları bedavaya aldın, değil mi? E komşularınla da paylaş o zaman,” dedi Madam.
“Heeey, millet! Maomao eve döndü! Hem de hediyeler getirmiş!”

Yaşlı kadın hiç durmuyordu! Onun bağırışı, bir grup fahişeyi oraya topladı. İşleri bitmişti ve dinlenmeleri gerekiyordu ama para kokusu ağır basmıştı.

“Çilli!” diye bağırarak kalabalığın içinden Chou-u fırladı, “patronu” olan Zulin de usulca onu takip ediyordu. Ama onlarla birlikte başka bir şey daha vardı...
“Yuh yani, bayağı geciktin! Çekip gidiyorsun, sonra neredeyse iki ay dönmüyorsun! Anlaşmada böyle bir şey yoktu!”

Maomao da zaten böyle olmasını beklememişti. Ama onu asıl rahatsız eden, onların arkasındaki yaratıktı.

“Hey, arkandaki de ne?” diye sordu Chou-u’ya.

“Yoksa Zulin’i unuttun mu? Ne ayıp ama!”

“Ondan bahsetmiyorum. Onun arkasındaki.” Maomao, oturmuş tüylerini yalayan alacalı bir kediye işaret etti.

“Ne yani, Maomao’yu hatırlamıyor musun? Vay be, bu bayağı soğuk oldu,” dedi Chou-u.

“Oh, inan bana, onu gayet iyi hatırlıyorum,” dedi Maomao. Ama bu tüylü yaratık, şarlatanın köyünde kalmış olmalıydı. Peki, zevk mahallesinde ne işi vardı? “Benim öğrenmek istediğim, burada ne aradığı.”

Yanıtı Madam verdi. “Pirinçlerin arasındaydı! Kediyi tek başına geri gönderecek halleri yoktu ya? Hem,” diye ekledi, “tam da ambarın içinde birkaç fare gördüm, bence bir süre kalabilir. Hem arkadaş canlısı—müşteriler arasında popüler oldu. Ama akşam yemeğinde yan yemekleri çalma huyunu bırakması lazım.”

Madam, pratik bir kadındı. Asla evcil hayvan beslemezdi—ama işe yarayan bir hayvan, başka.

Maomao (kız olan), Maomao’ya (kedi olan) karanlık bir bakış attı. Tüylü yaratık gözlerini kıstı, biraz esnedi ve “Miyavvv!” dedi.

Tam o anda, eczacının dükkânından biri sendeleyerek çıktı.

“Ş–Şey… eve mi döndün?” dedi adam, Sazen. Maomao, uzaktayken dükkânı ona emanet etmişti. Zaten pek sağlıklı görünmezdi, ama şimdi iyice çökmüş, yüzünde bakımsız bir sakal vardı. Maomao’ya doğru sendeledi ve yere yığıldı. “Dükkân… artık senin…” diyebildi, sonra bayıldı.

Chou-u, nereden bulduysa eline bir değnek alıp Sazen’i dürtüyordu.
“Kes şunu,” dedi Madam ve bir hizmetkâra Sazen’i oradan kaldırmasını emretti.

“Sen yokken millet sağdan soldan soğuk kapıyordu, Çilli,” dedi Chou-u. “Sen gitmeden önce yaptığın ilaçlar bitti, ama millet daha fazlası için yalvarıp durdu.”

Maomao başını salladı; mantıklıydı. Mevsim değişimlerinde insanlar sıkça hastalanırdı. Beklediğinden fazla ilaç yapmasına rağmen yetmemişti. Zevk mahallesindeki çoğu kişi, doktora gidip doğru düzgün tedavi olacak parayı bulamazdı—ilaç almak yapabilecekleri en fazla şeydi. Hatta çoğu onu bile yapmazdı.

“Bazıları bayağı ısrarcıydı,” diye ekledi Chou-u. “Bir tanesi ilacı çaldı. Çünkü geçen yıl bedavaya aldığını söyledi!”

Muhtemelen Maomao’nun babası vermişti—onun kötü alışkanlığıydı. Ağlayıp sızlayan herkese bedava ilaç dağıtırdı. Bir kere bedava verdiğinde, herkes bedava isterdi. Madam fark edene kadar muhtemelen dükkândaki tüm stoğu bonkörce dağıtmıştı.

Maomao, eczaneye girdi. Bir havan ve içinde yarım kalmış ilaç, yerde ise bir tıp kitabı vardı. Kitabı alıp sayfalarını çevirdi; parmak izleri ve lekeler vardı, belli ki Sazen kirli ellerle dokunmuştu. Normalde kitabı bu şekilde hor kullandığı için ona fırça atardı ama, yerde perişan hâlde yatarken görünce bir şey diyemedi.

Sanırım bu adamla biraz şanslıydım, diye düşündü. Çok yetenekli değildi ama pes etmiyordu. Asıl önemli olan buydu.

Maomao, ilaç dolabındaki çekmeceleri karıştırarak hangi ilaçların yenilenmesi gerektiğini not etti. Sonra ortalığı toparlamaya başladı.

Dükkânda nem vardı. Temizlikle uğraşırken zaman geçmiş, artık yaz başı gelmişti. Yağmur durmadan yağıyordu. Önemli bir tüccar ailesinin genç varisi, Maomao’nun tanıdığı bir fahişeyle birlikte, şemsiyenin altında yürüyordu; bu mevsimin kendi cazibesi olduğunu gösterir gibiydi. Kadın, elbiselerinin ıslanmasından hoşlanmasa da dışarı çıkma fırsatını kaçırmıyordu. Fahişelerin faaliyetleri oldukça sınırlıydı; genelev bir kafes gibiydi ve onlar da içindeki küçük kuşlar.

“Burada neredeyse cırcır böceklerini bile duyacaksın,” dedi Meimei, dışarıdaki kadına kızgın bir bakış atarak. Dolgun dudaklarıyla kuru patates çiğniyordu. Patatesler, birkaç dakika ateşte ısıtıldığında yumuşar ve oldukça lezzetli olurdu. Kendine has tatlılığı vardı; şeker ya da bal kullanan atıştırmalıklara benzemezdi.

“Zavallı Sazen için de çok zor oldu,” diye ekledi. Salgın olmasaydı bile, Maomao’nun seyahati yılın başka bir dönemine denk gelse belki de bayılmazdı. Garip anlarda sorumluluk hissine kapılan Sazen, yeterli ilaç hazırlayabilmek için kendine uyku zamanı bile tanımamıştı.

“Senin biraz uyuman gerekmiyor mu, Abla?” diye sordu Maomao. Meimei’nin önceki gece çalıştığına emindi. Kadın yeni banyodan çıkmıştı, saçlarından hâlâ su damlıyordu. Uykuyu uyuması gerektiği zamanda uyumak, bir fahişenin işinin de bir parçasıydı. Üstelik Meimei gibi yüksek sınıf bir fahişe, öğleden sonraları yeteneklerini canlı tutmak için pratik yapardı.

Ama Meimei, tembelce patates çiğnemeye devam edip Maomao’ya dikkatle baktı. “Dinle—dün, müşterim...”

Meimei’nin, Maomao’nun hatırladığı kadarıyla, üç müşterisi vardı. Biri devlet memuruydu, diğer ikisi tüccardı; hepsi de masa oyunlarını çok severdi.
“Beni evine çağırdı,” dedi Meimei. Yani, onunla birlikte eve gitmesini istiyordu. Böyle konuşuyorsa, bu sadece küçük bir gezinti teklifi değildi.

“Satın almak mı istiyor seni?”

“Evet, öyle görünüyor.”

Bir fahişe için, satın alınmak evlenmeye eşdeğerdi. Genelev kafesinden kurtulma fırsatıydı. Ama Meimei pek memnun görünmüyordu. Maomao, onun erkek zevkinin berbat olduğunu bildiğinden, bunu anlayabiliyordu.

“Bu müşteri kötü biri mi?” diye sordu Maomao.

“Hayır, öyle sayılmaz.”

“Madam karşı mı çıkıyor?”

“Oh, bayılıyor fikre.”

Bu, her şeyi basit gibi gösterebilirdi ama bu karar Meimei’nin geri kalan hayatını etkileyecekti. Maomao, onun bu kararı öyle hafife almayacağını gayet iyi tahmin edebiliyordu. Bir kez verildikten sonra kolayca geri alınabilecek bir karar değildi.

Meimei hâlâ popüler bir fahişeydi, ancak bunun ne kadar süreceği belli olmazdı. Yaş, bu işte kaçınılmaz bir engeldi ve çoğu kadın çoktan bu mesleği bırakmış olurdu.

“Bu adamın karısı ölmüş, ama çocukları var,” dedi Meimei.

“Hımm.” Maomao pek ilgiliymiş gibi konuşmamıştı. Böyle soğuk cevap vermek istememişti ama aklına birden o garip stratejist gelmişti. Sonunda ona alkollü bir içki verip bayıltmış, o uyanmadan da kaçıp gitmişti. Lahan, patateslerle ilgili koordinasyon sağlamak için başkente dönmeye hevesli olduğundan onunla gelmişti. Rikuson ise kısa çöpü çekmiş ve geride kalmak zorunda kalmıştı. Stratejist yine uykusunda kitap yapmaktan bahsediyordu; şu sıralar muhtemelen tüm işini bir kenara bırakıp bu işle uğraşıyordu.

Maomao, Meimei’nin hâlâ o adama karşı bir şeyler hissedip hissetmediğini merak etti. Artık evinde satın alınmış bir fahişe kalmadığını biliyor muydu? Kısa bir an, bunu ablasına söyleyip söylememeyi düşündü—ama bu bilginin Meimei’nin hayatını kolaylaştıracağı kadar zorlaştırabileceğini de bildiğinden sessiz kaldı.

“Çocukların kanı bana pek ısınmıyor,” dedi Meimei.

“Onları görmezden gelsen olmaz mı?” diye cevapladı Maomao.

“İlginç fikir...” Meimei, nedense Maomao’yu dikkatle inceliyordu. Patatesini bitirmiş, parmaklarındaki yağı mendiliyle siliyordu. “Madem çocuklardan bahsediyoruz, senin o yaramaz ufaklık nerede?” diye sorarak konuyu değiştirdi.

“Chou-u mu? Bilmiyorum. Muhtemelen Ukyou ya da Sazen’ledir.”

“Hımm. Ondan benim için bir şey çizmesini isteyecektim.”

“Porno mu?”

Meimei gülümseyip Maomao’nun yanağını sevgiyle çimdikledi. Maomao, bu soruyu sorduğu için pişman oldu; böyle şakalar Pairin’in tarzıydı.

“Artık herkes ondan bıkmıştır sanıyordum ama popülerliği şaşırtıcı derecede uzun sürüyor,” dedi Maomao, kızarmış yanağını ovuşturarak. Chou-u, fahişelerin ve hizmetkârların portrelerini çizerek iyi para kazanıyordu ama Maomao, ilginin daha çok ilk baştaki yenilik etkisinden kaynaklandığını sanıyordu.

“Aynen. O çocuk gerçekten yetenekli,” dedi Meimei. Sonra eczaneden çıkıp tezgahtaki katlanır yelpazeyi aldı. Bambudan yapılmış çerçevesi kaliteli kâğıtla kaplıydı ve üzerinde top ile oynayan bir kedi resmi vardı. Hayvan bir tekirdi—belki de Chou-u, model olarak Maomao’yu almıştı—ve az sayıda çizgiyle tasvir edilmesine rağmen canlıymış gibi görünüyordu.

Tam o sırada—sanki konuşulanları anlamış gibi—kedi Maomao kuyruğunu havaya dikip “Miyav!” diyerek yanlarından geçti.

“Portre işi sönmeye başlayınca çocuk böyle şeyler yapmaya başladı,” dedi Meimei. “Fahişelerin çoğunun kedileri sevdiğini biliyordu. Neden bütün zamanını Maomao’nun peşinde geçiriyor diye merak ediyordum—meğer sebebi buymuş!”

Bu sefer kız olan Maomao sessiz kaldı. Chou-u’nun işini titizlikle yaptığı ortadaydı. Yelpazenin çerçevesi eski olsa da kâğıdı yeniydi. Muhtemelen sahtekâr hekimin köyünden gelen malzemelerle yenilenmişti. Yani kâğıt ona hediye edilmiş, o da çerçeveyi elden geçirmişti—başka bir deyişle, malzemeler bedavaydı.

Maomao, Chou-u’nun çizim yeteneğinin belirgin biçimde geliştiğini kabul etmek zorundaydı—belki de bu sadece çocukların ne kadar hızlı büyüyüp olgunlaştığıyla ilgiliydi. Daha önceki çizimlerinin daha yüzeysel olduğunu hatırlıyordu.

“Ah, evet—çocuk bir ressamdan ders alıyor sanırım,” dedi Meimei.

“Bu benim için yeni bir haber,” diye kaşlarını çattı Maomao.

“Batıda çok uzun kaldın. Büyük bir tüccar hanesinden bir müşteri yanında birini getirdi—kendi deyimiyle ileri görüşlü bir ressam.”

“Ah,” dedi Maomao. Tanıdık bir hikâyeydi bu: Zenginler sürekli resim veya seramik satın alırdı; bu onlar için bir tür oyundu. Yetinmeyip, özellikle beğendikleri eserlerin sahipleri olan sanatçıları da çevrelerinde toplarlardı. Yalnızca zenginlerin sürdürebileceği pahalı bir hobi.

“İnan ya da inanma, bu adamı Joka’yla tanıştırmak istedi,” diye ekledi Meimei.

“Vay canına!”

Joka, Verdigris Köşkü’nün “üç prensesinden” biriydi ama erkeklerden nefret ederdi. Medeni memurlar veya öğrenciler en azından onunla şiir ya da imtihanlar hakkında konuşabilirdi ama resim onun ilgi alanına girmezdi.

“Dahası da var,” dedi Meimei. “Bu ressam meğerse güzel kadın portreleri konusunda uzmanmış.” Birkaç dakika önceki mahzun hâli gitmiş, yerini el kol hareketleriyle süslenmiş dedikoducu bir gülümseme almıştı.

“Sanırım sevgili bacımız bunu pek hoş karşılamamıştır,” dedi Maomao.

“Ah, hem de hiç! Öyle kızdı ki... Ve bilirsin, sinirlenince ne yapar—şiir yazar. Sonra da çaylağın biri Joka’nın şiirlerinden birini aynen kopyalayıp bir müşteriye yollamış! Ortalık karıştı!”

Joka şiir ve şarkı sözlerinde uzmandı—ama öfke hâlinde yazdığı her şeyden sakınmak gerekirdi. Dizeler ilk bakışta güzel görünse de zehir doluydu. Moral bozukken müşterilere mektup yazmasına asla izin verilmezdi—madam, böyle durumlarda Joka’nın giden postalarını mutlaka kontrol ederdi.

Pairin’in erkeklere olan iştahı onu nasıl zor biri yapıyorsa, Joka da tam tersi uçta ama aynı derecede sorunluydu.

Kedi Maomao, Meimei’nin bacaklarının arasından dolanarak yiyecek için miyavladı. Meimei onu kucağına alıp çenesinin altını kaşıdı.

“Yani Chou-u’nun ders aldığı ressam bu mu?” diye sordu kız Maomao.

“Aynen öyle. Joka, o kötü mektubu göndermeye kararlıydı ve Chou-u’yu haberci olarak kullandı.”

Görünüşe göre Bay Tüccar, Bay Ressam’ın Joka’nın portresini yapmasını çok istiyordu. Amaç, ressamın görüşme sırasında kaba bir eskiz yapması ve ardından son hâlini tamamlamasıydı. Ne var ki Joka, adamın karşısına oturup kendisini incelemesine izin vermedi. Görüşmeyi katlanır paravanın arkasından yürüttü—kaba ama etkili.

Pes etmeyen Bay Tüccar ve Bay Ressam adreslerini bırakıp Joka’dan kendileriyle iletişime geçmesini rica ettiler. Normalde böyle bir mektup, bir çırak fahişe ile birlikte bir uşak tarafından iletilirdi, ancak bu kadar zehirli bir mesajı küçük bir kıza verdirmek olmazdı; Joka da bunun yerine Chou-u’yu çağırdı. Böylece madamın denetiminden ustaca sıyrılmış oldu.

Chou-u mektubu teslim etti—bunda sorun yoktu—ama aynı zamanda Bay Ressam’ın resimlerinden hoşlanıp onunla vakit geçirmeye başladı.

“Belki de bugün bile oradadır,” dedi Meimei.

“Ve ben ona dışarı çıkmamasını tembihlemiştim,” diye homurdandı Maomao. Herkesin Chou-u’yu korumak için ne gerektiğini biraz olsun düşünmesini isterdi. Hâlâ bir bacağını sürüklüyordu—başına bir şey gelse tepki vermesi zor olurdu.

“Heyyy! Maomao!” diye seslendi Ukyou.

Maomao ayağa kalktı, yiyecek için sırtüstü dönen kediyi görmezden gelerek. “Ne oldu?” diye seslendi. Ukyou endişeli görünüyordu.

“Chou-u!”

“Bu sefer ne yaptı?” Maomao, bu gelişmeye pek de şaşırmamış gibi kaşlarını çattı.

“Lütfen—benimle gel,” dedi Ukyou, elini tutarak. “Onun bir arkadaşı ölmek üzere!”