Uyuyanlarla ilgili her şey aynı binada yer alıyordu. Sunny, iletişim cihazına gönderilen talimatları takip ederek hızla yatakhaneleri buldu; bunlar binanın en alt katlarından birindeydi. Şaşırtıcı bir şekilde, kendisine tamamen boş bir oda verilmişti.

Odada yumuşak bir yatak, bir masa, bir şifonyer ve hatta ayrı bir banyo vardı! Malzemeler yeni ve kaliteliydi, hava temiz ve sterildi. İçerisi sıcaktı ve dış duvarda gizlenmiş bir ekran vardı; bu ekran, geniş bir pencereyi kusursuz şekilde taklit ediyor ve karla kaplı bir çayırın manzarasını sunuyordu.

Hatta Akademi amblemi taşıyan birkaç takım kıyafet de ücretsiz olarak verilmişti.

’Ne kadar gösterişli,’ diye düşündü Sunny, biraz şaşkın bir şekilde.

Doğrusunu söylemek gerekirse aslında lüks sayılmazdı. Ama kenar mahallelerde büyüyen biri için, bu oda bir saray gibiydi. Kafasını kaşımaya başladı.

’Yani… başardım gibi?’

Sunny etrafa göz attı, ardından gölgesine göz kırptı ve gülümsedi.

“Sanırım dünyada bir üst seviyeye geçiyoruz, ha?”

Gölge cevap vermedi, belli ki pek etkilenmemişti. Belki de böyle şeyleri umursamıyordu.

“Tabii, aptal bir gölge ne anlar ki?”

Sunny, yeni kıyafetlerini giydi ve kendine aynada baktı. Ardından bir şey hatırladı ve rünleri çağırdı.

Nihayet Kuklacı’nın Pelerinini inceleme zamanı gelmişti.

Hatıra: [Kuklacı’nın Pelerini]

Hatıra Rütbesi: Uyanmış

Hatıra Türü: Zırh

Hatıra Açıklaması: [Bir zamanlar erdemli bir kralın kalbine bir şüphe kurdu düştü. Zamanla, Kral’ı içten içe yedi ve onu kuklası haline getirdi. Bir ömür sonra, Kuklacı Solucan Kralın ölü bedeninden kaçtı ve geride siyah ipekten bir koza bıraktı. Nereye gittiği kimse tarafından bilinmiyor; ancak sessiz kaleye yaklaşmaya cesaret edenler, ipeği, kemirilmiş kemiklerin arasında bulup ondan bir zırh yaptılar.]

Sunny yüzünü buruşturdu.

’Hiçte korkutucu değilmiş. Evet, tüylerim de hiç diken diken olmadı.’

Düşünürken, ilk öldürdüğü yaratığın bir larva olduğunu hatırladı. Eğer Dağ Kralı, olgun bir Kuklacı Solucan ise — ve zaten bir Zalim olmuş… o zaman kelebek olduktan sonra neye dönüşürdü acaba?

Neyse, düşünmemek daha iyi.

Derin bir nefes alarak Kuklacı’nın Pelerinini çağırdı. İnce siyah iplikler hemen vücudunun etrafında belirdi ve onu bir zırh seti gibi sardı. Zırh, koyu gri, yumuşak bir kumaştan yapılmıştı; bazı parçalar, kol ve omuz koruyucuları gibi, mat siyah deriyle hazırlanmıştı.

Zırh hafif, sade ve hareketlerini kısıtlamıyordu. Üstelik hareket ederken ses çıkarmıyordu. Gölge içinde gezinmeyi seven biri için gerçekten mükemmel bir ekipmandı!

Sunny gülümsedi. Bu zırhı Uyanmış rütbesinin altındaki herhangi bir Canavarın delmesi zor olacaktı; bu da ona tüm Uyuyan yaratıklarla uğraşırken büyük bir avantaj sağlıyordu. Ayrıca zırhı giydiğinde tuhaf, hafif bir sakinlik hissi de sarmıştı.

’Bir şüphe kurdu… zihinsel saldırılara karşı ekstra korumaya mı sahip acaba?’

Bir şekilde, öyle olduğuna emin gibiydi.

Büyük bir ödül! Güçlü bir Zalimin Hatırasından daha azını beklemezdi.

Tek sorun, Kuklacı’nın Pelerini giysi üstüne giyilmek için tasarlanmamıştı. Oldukça memnun bir şekilde, Sunny zırhı geri gönderdi ve odasından çıkarak yemekhaneye doğru yola koyuldu.

’Fena değil, fena değil,’ diye düşündü, Birinci Kabustan önce ve sonra aldığı tüm ödülleri hatırlayarak.

Akşam yemeği, yatakhane kadar gösterişliydi. Sunny, gerçek et tatma arzusunun sonunda gerçekleştiğini fark etti: Uyuyanlar için et serbestti ve kişi başına herhangi bir limit yoktu! Üstelik pirinç, ekmek, çeşitli yan yemekler, soslar, taze sebzeler, meyveler ve her türlü lezzetli içecek de vardı.

’Muhteşem!’ diye düşündü Sunny, kahveyi hariç tutarak.

Tabakta küçük bir yiyecek dağı oluşturduktan sonra boş bir yer buldu ve bir süreliğine dünyanın varlığını unuttu. Sulu, iyi pişmiş, mükemmel şekilde baharatlanmış eti ağzına attığında, Sunny’nin gözleri yaşardı. Coşkulu bir iniltiyi bastırmak zorunda kaldı.

Ve düşünün ki, bir yıl boyunca böyle bir hayat sürebilirdi!

“Lanet Büyü… neden birkaç ay önce bulaşmadın ki?”

Yemeğine yoğunlaştı ve tabağını kısa sürede bitirdi. Doymuş bir şekilde, hatta fazlasıyla doymuş bir şekilde, Sunny bir porsiyon daha almayı düşündü. Ama artık Akademi görevlisiyle randevu zamanı gelmişti.

Pişmanlık dolu bir şekilde ayağa kalktı ve yemekhaneden çıktı.

Kısa süre sonra kendini küçük bir ofiste buldu; karşısında bir idari çalışan oturuyordu. Çalışan çok dostane davranarak görüşmeye hemen başladı.

Usta Jet’in de bahsettiği gibi, Sunny’ye tekrar psikolojik danışmanlık teklif edildi. Onun tavsiyesini hatırlayarak reddetti ve görüşme, Yönelimi hakkındaki sorulara geçti.

Yetenekleri hakkında bilgi vermek istemiyordu ama aynı zamanda çalışana bir şeyler söylemek zorunda olduğunu da biliyordu. Neyse ki sorular, Uyuyanları rahatlatacak şekilde formüle edilmişti. Çoğu, “anlatmak ister misiniz” veya “paylaşmaya istekliyseniz” gibi nazik cümlelerle başlıyordu; bu da Sunny’ye belirsiz cevaplar verme fırsatı tanıyordu.

“Yönelim Yeteneğinizin türünden bahseder misiniz, savaş, büyü, yardımcı gibi?”

Düşüncesi vardı ama dikkatli olmalıydı.

“Ah, emin değilim. Henüz yeterince kavrayamadım.”

“Yeteneğinizle doğrudan hasar verebiliyor musunuz?”

“Sanırım hayır? Daha önce bir havluyu düşürmeye çalışmıştım.”

Böyle devam etti. Sonunda Sunny, Yöneliminin zayıf, zararsız ve muhtemelen yardımcı bir yetenekle ilgili olduğu izlenimi yaratacak kadar bilgi verdi.

Bunun ardından odasına geri döndü, soyundu ve yatağa girdi.

Kabustan sonraki ilk uyku deneyiminin garip olacağını düşünüyordu, ama aslında oldukça kolaydı. Yumuşak bir yatakta, temiz çarşafların üzerinde uzanmış, başının altında yumuşak bir yastıkla, bebek gibi uyudu.


***


Sabah erkenden, Sunny özel banyosunda yıkandı ve enerji dolu bir şekilde kahvaltıya doğru mutlu bir ruhla koştu.

Yemekhane biraz kalabalıktı. Tabağını çeşit çeşit lezzetlerle doldurduktan sonra, oturabileceği tek yerin dün gördüğü kör kızın yanı olduğunu fark etti. Masası boştu, çünkü kimse onun yanına oturmak istememişti.

Sunny yüzünü ekşitti. Görünüşe göre geri kalan dört hafta boyunca ikisi de dışlanmış olarak kalacaklardı. Ayrıca, pratikte ölü biriyle vakit geçirmek de rahatsız ediciydi, ama fazla seçeneği yoktu.

İyi ruh halini kaybederek kör kızın masasına oturdu ve onu yönlendirmeye yardımcı olan sosyal hizmet görevlisine kısa bir selam verdi. Ardından, yokmuş gibi davranıp yemeğine odaklandı.

Ama bitiremeden, aniden bir kargaşa dikkatini çekti.

“Ne oluyor burada?”

Başını kaldırdı ve yemekhanenin duvarına asılmış büyük ekrana bir grup Uyuyan’ın toplandığını, yüzlerinin heyecan ve hayretle dolu olduğunu fark etti. Ekranda, Uyuyan’ların zayıftan güçlüye doğru sıralandığı bir liste gösteriliyordu; muhtemelen görüşme sonuçlarından türetilmişti.

Özellikle ilgilenmeyen Sunny, kendi adını listenin altlarına yakın buldu. Akademi’nin başarı olasılığı açısından kendisinden daha kötü durumda gördüğü tek Uyuyan, kör kızdı. İsminin Cassia olduğu ortaya çıktı.

Ama kargaşa sadece sıralamanın sonucu değildi. Merakla bakışlarını yukarı kaldırdı. Uyuyanlar huzursuzdu.

“Bu… bu nasıl olabilir?!”

“Gözlerim beni yanıltmıyor, değil mi?”

“O insan mı?!”

Caster ikinci sırada yer alıyordu. Ve onun hemen üstünde, gümüş saçlı kızın portresi net bir şekilde görünüyordu.

Sağında, iki satır yazı vardı:

“Adı: Nephis”

“Gerçek İsmi: Değişen Yıldız”