Senpai’den ayrıldıktan sonra sınıfa doğru yöneldim. Dün gizlice sınıftan çıkıp okulu erken terk ettiğim için, sınıf arkadaşlarımın bakışları şaşkındı. Tedbir olarak sınıf öğretmenime kendimi iyi hissetmediğimi ve devamsız olacağımı söylemiştim; bu yüzden erken ayrılış olarak değerlendirilmiş olmalıydı.
“Ichijo-san, iyi hissetmediğini duydum, iyi misin?”
Sınıf temsilcisi endişeyle sordu. Örgülü saçları ve gözlükleriyle, tam bir onur öğrencisi gibi görünüyordu; bu bile bana bir miktar rahatlama verdi.
“Evet. Dün dinlendim ve şimdi daha iyiyim. Sanırım sıcaktan biraz bunalmıştım.”
Her zamanki gibi, rahat bir şekilde cevap verdim.
“Anlıyorum, hâlâ sıcak değil mi? Lütfen kendini zorlama.”
“Tamam. İlgin için teşekkür ederim.”
Bu şekilde sınıfta herkesle nazikçe konuşurum ama hafif bir mesafe bırakırım. Böylece ne izole olurum ne de birinin beni yanlış anlamasından endişe ederim.
İyi görünüm iki ucu keskin bir kılıçtır—kapalı bir ortam olan okulda hem olumlu hem de olumsuz sonuçlar doğurur. Kolayca romantik sorunlara yol açar ve kıskançlık yaratır. Bu yüzden mümkün olduğunca düşman edinmemeye ve kimseyle fazla derin bağlar kurmamaya çalışırım.
Gerçekten de sorunlu bir kadınım. Birine yaslanmak istiyorum ama yapamıyorum. Bu yüzden dün olduğu gibi kendimi fazla zorluyorum.
Bu çelişkiler yüzünden acınası hissediyorum. Yine de okulda, talep edilen Ichijo Ai rolünü oynamak zorundaydım. Gerçek beni kimse görmüyordu. Ne öğretmenlerim, ne arkadaşlarım, ne de hizmetliler…
Hatta kendi anne-babam bile.
Bu yüzden hayatımdaki tek istisna, sadece dün tanıştığım ve en iyi arkadaşım olan Senpai.
Onun yanında, en utanç verici yanlarımı, gerçek benliğimi—hatta varlığından bile haberim olmayan gerçek benliğimi—ortaya koyabiliyorum.
“Demek gerçek ben böyle gülüyormuş. Bunu ben bile bilmiyordum.”
Tuhaf bir şekilde, onunla yürürken sıkıntı hissetmiyorum. O, beni herkesten korumak için kalkan gibi davrandığımı düşünüyor olmalı. O nazik; ben ise kurnazım.
Ama aslında, kalbimi koruyan Senpai’ydi. Bu yüzden bu önemli insanla olabildiğince çok vakit geçirmek istiyorum.
Sanırım kızlar böyle âşık oluyor. Muhtemelen kendimi özel bir vaka sanıyorum ama…
“Ichijo-san… özür dilerim. Bir şey daha sorabilir miyim?”
Sınıf temsilcisi tekrar bana seslendi.
“Nedir?”
“Şey… özür dilerim. Bir şey gördüm de.”
“Ne gördün?”
Ne demek istediğini biliyordum ama yine de emin olmak için sordum. Bu konuşmayı önceden tahmin etmiştim; o yüzden paniğe kapılmamıştım.
“Şey… bu sabah, herkesin konuştuğu o şeyi gördüm. Senpai’nin, Ichijo-san’la birlikte okula yürüdüğünü…”
Aynen düşündüğüm gibi.
“Aa, Senpai Aono’yu mu diyorsun?”
Herkes duysun diye adını bilerek yüksek sesle söyledim.
Beklendiği üzere, adını duyan sınıf arkadaşları fısıldaşmaya başladı.
＊
“Ichijo-san neden…” “Aono mu? Hani o şiddet olayını çıkaran senpai mi?” “Yok canım, kesin bir yanlış anlaşılmadır.”
＊
“Evet.”
Sınıf temsilcisi biraz garip bir ifade takındı. Muhtemelen beni zor durumda bırakmamak için gizlice sormaya çalışmıştı. Bu yüzden oluşan kargaşa karşısında biraz afallamış görünüyordu.
“Evet, Senpai’nin evine gittim ve birlikte okula yürüdük.”
Bunu açıkça ilan ettim; sınıfın tamamına yayılan dalgalar oluşturmasına izin vererek. Bu, caydırıcı bir etki yaratmalıydı.
“Evinden birlikte mi? Ichijo-san, sen o senpaiyle bu kadar mı yakınsın?”
“Evet. Senpai’nin annesi beni yemeğe bile davet ediyor.”
Bu beklenmedik söylenti, daha önce erkek öğrencilerle bu şekilde anılmadığım için arkadaşlarımı fazlasıyla huzursuz etti.
Bir bakıma “ebeveyn onaylı” demek, sahipleniciliğimdi. Ama yalan söylemiyordum.
“Hey, Senpai Aono hakkındaki söylentileri biliyor musun? Çünkü ben onun hakkında iyi bir şey duymadım!”
Yakında olan futbol kulübünden Maehira-kun, aniden sohbete dâhil oldu. Oldukça hafif, modern bir erkek öğrenci tipi olduğu için muhtemelen düşünmeden ağzından kaçırmıştı.
“Evet, biliyorum.”
Sakin bir şekilde kabul ettim.
“O zaman neden… böyle şeyler yapan biri Ichijo-san’a uygun değil…”
Normalde kimsenin sözünü kesmem ama yüzümde hafif bir hoşnutsuzluk belirdi ve ona sert bir bakış attım.
“Maehira-kun, Senpai Aono’yla hiç doğrudan konuştun mu?”
“Hayır ama…”
“Peki söylentisi yapılan olaya bizzat tanık oldun mu?”
“…Hayır.”
Onu sorularla sıkıştırdım. Öfkemi sezmiş olacaklar ki, az önceye kadar dikkatsizce dedikodu yapan etraftaki öğrenciler sessizliğe büründü ve ağır bir hava oluştu.
“Senpai, söylentilerin iddia ettiği biri değil. Onu en iyi ben—en yakın arkadaşı—bilirim. O benim kurtarıcım. O yüzden lütfen sorumsuzca şeyler söylemeyin.”
Onu fazla zorlamanın ters etki yaratacağını biliyordum. Bu yüzden daha yumuşak bir tona geçip uyardım.
“Tamam, gerçekten bilmeden sorumsuzca konuştum, özür dilerim.”
Beklenmedik şekilde uysal bir özür gelmesi beni rahatlattı. Hafif bir tip olmasına rağmen, özünde kötü biri olmadığını biliyordum; bu yüzden içim rahatladı.
“Hayır, biraz sert davrandığım için özür dilemesi gereken benim.”
Nazik bir gülümsemeyle ortamı yumuşattım.
“Özür dilerim, garip bir şey söylediğim için,” diye sınıf temsilcisi de ekledi.
“Sorun değil. Zaten saklanacak garip bir şey yok.”
Yine de, onu kurnazca planıma dâhil ettiğim için hafif bir suçluluk hissettim.
Senpai’nin iftiradan ve karalamadan masum olduğu kanıtlansa bile, kötü ününü silmek zor olacaktı. Bu söylentilerin, Senpai’yi geleceği boyunca rahatsız eden olumsuz bir mirasa dönüşmesini istemiyordum.
Bu yüzden, kötü söylentileri—even az da olsa—iyi olanlarla bastırmak istiyordum.
Senpai için yapabileceğim her şeyi yapacaktım. Bu kararlılığı iyice pekiştirdim.
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların
emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
