Kim Namwoon’un yüzündeki son ifade aklıma kazınmıştı, ancak buraya onu kurtarmaya gelmemiştim; bu yüzden yapabileceğim bir şey yoktu.

Bacakları olmayan Yeraltı Yargıcı, bir hayalet kadar sessizce taş basamaklardan süzülerek yukarı çıktı. Yol boyunca, epey yüksek rütbeli görünen birkaç sembolik varlık meraklı bakışlarla beni izledi; belki Hades’in sarayına yerleşmiş takımyıldızlarıydılar, belki de değillerdi. Burada bulunmak, insanı otomatik olarak bir takımyıldızı yapmıyordu.

Etrafı gözetlediğimi fark eden yargıç, arkasını dönmeden konuştu.

   [Geri kalırsan, yolunu kaybedersin.]

Ses, metalin metale sürtünmesi gibi tırmalayıcıydı; midemi huzursuz etse de verdiği öğüt yerindeydi.

Yargıcı göz ucuyla izlemeye devam ederken başımı geriye yasladım ve tavana doğru fısıldadım.

    ‘Hey, dinliyor musun?’

Yargıcın duyamayacağı kadar kısık bir mırıltıydı bu.

   ‘Dinliyorsun, biliyorum.’

Merak ediyordum; burası Hades’in Yeraltı Dünyası’ydı, yeryüzü değil. Dokkaebi kanalı burada da çalışır mıydı?

   —…Evet. İzliyorum.

Dokkaebi iletişimi. Ama bu ses Bihyung’a ait değildi.

   ‘Yeni bir dokkaebi misin?’

   —Doğru. Ben düşük seviye dokkaebi Youngki. Kıdemlim Bihyung, Büro işleri nedeniyle ayrılmak zorunda kaldı, ben de kanalını devraldım.

Demek gerçekten de az önce ödül dağıtımıyla uğraşırken takılıp kalan o çaylaktı. Lafı dolandırmadım.

   ‘İşini düzgün yapamaz mısın?’

   —Ş-Şey… Affedersiniz?

   ‘Gizli Senaryo güncellenmiş, neden söylemedin?’

Cehennemin dibindeyim; en azından ödüllerimi toplama hakkım olmalı.

   —A-Ah, Ş-Şey, o…!

Paniğinden anlaşıldığı kadarıyla gerçekten de acemiydi.

O an Bihyung’un aslında ne kadar yetkin olduğunu bir kez daha fark ettim; onu hep kaytarmacı sanmıştım.

Yaklaşık on saniyelik bir sessizliğin ardından Youngki kekeledi.

   —Ş-Şey… Affedersiniz…

   ‘Yine ne var?’

   —Bir senaryo nasıl güncellenir ki?

Nutkum tutuldu.

    ‘Nasıl bir dokkaebi, Enkarnasyona bunu sorar?’

   —Kıdemlim Bihyung yapamazsam size sormamı söyledi, Kim Dokja-ssi.

Şu dallama Bihyung beni danışma mı sanıyordu?

   —B-Bir saniye! Başka bir dokkaebi’ye sorayım. Ah, bir de…

   ‘…Bir de ne?’

   —Özür dilerim ama ‘dolaylı mesajlar’ın birikmiş kaydını göstermeme izin verir misiniz? Bu benim ilk geçici görevim…

İsteksizce başımı salladım; Bihyung’u özleyeceğimi hiç düşünmezdim. Mesajlar çığ gibi zihnime yığıldı.

   [Takımyıldızı ‘Şarap ve Coşkunun Tanrısı’, bulunduğun durumdan büyük keyif alıyor.]

   [Takımyıldızı ‘Altın Başlığın Esiri’, macerandan büyük heyecan duyuyor.]

   [Takımyıldızı ‘Gizemli Entrikacı’, bu işten nasıl kurtulacağını görmeye can atıyor.]

...

Tahmin edileceği gibi, dışarıdaki her takımyıldızı kendimi rezil edişimi izliyordu.

Yine de en azından bazıları etkilenmişti.

   [Takımyıldızı ‘Tek Gözlü Maitreya’, Yeraltı Dünyası’nın sarayına hayran kaldı.]

   [Takımyıldızı ‘Adaletin Kel Generali’, Yeraltı Dünyası’nın manzarası karşısında dehşete düştü.]

   [Takımyıldızı ‘Adaletin Kel Generali’, inancından şüphe etmeye başladı.]

…Tarihsel sınıf takımyıldızları için bu gerçekten nadir bir manzara olmalıydı. Ne de olsa herkes Hades’in kalesine davet edilmezdi.

   [12.000 Jeton sponsor olundu.]

Sırf sarayı göstermem karşılığında on iki bin Jeton—fena ganimet değildi. Teknik olarak kamerasız bir bölgeden yayın yapıyor sayılırdım ama…

Sessiz yargıç tekrar konuşana kadar ne kadar yürüdüğümüzü bilmiyorum.

   [Vardık.]

Menteşelerin gıcırtısıyla kapı aralandı; ardında bir ziyafet salonu belirdi. Ortam görmek için fazla karanlıktı; ancak yargıç kaybolup kapı kapandığında, karanlığın tam ortasında küçük bir alev parladı ve yalnızca benim için hazırlanmış, eski tarz oval bir masayı ortaya çıkardı.

Masa bir imparatoru ağırlayacak kadar büyüktü; siyah kadife örtüyle kaplıydı ve iştah kabartan yemekler her yanını dolduruyordu. En uçta ise bana doğru bakan bir kadın oturuyordu.

   [Ne hoş. Bu sarayda yaşayan bir ruh nadir görülür, bir de üstüne şu tatsız seyircileri sürükleyip getirmişsin. Bugün gerçekten özel olacak.]

Kim olduğunu anında anlamıştım. Hades’in kalesinde, ev sahibinin koltuğunda oturabilecek tek bir varlık vardı. Eğilerek konuştum.

   “Onur duydum, En Karanlık Bahar’ın Kraliçesi.”

En Karanlık Bahar’ın Kraliçesi, Yeraltı Dünyası’nın kraliçesi ve Hades’in eşi Persephone.

   [Demek niteleyicimi biliyorsun. Ne kadar da nazik bir Enkarnasyonsun.]

   “Beni onurlandırıyorsunuz.”

   [Daha da ilginci, gerçek sesimi duymana rağmen ruhun hiç sarsılmadı.]

Söyleyince fark ettim; bir takımyıldızının gerçek adını doğrudan duymuş olmama rağmen hiçbir şey hissetmiyordum.

Persephone en azından masal sınıfı seviyesindeydi.
Normalde aradaki rütbe farkı, konuşmasını duyduğum anda ruhumu paramparça etmeye yeterdi; Çok da uzun olmayan bir süre önce, tarihsel sınıf Kim Yushin’i dinlemek bile neredeyse canıma mal oluyordu.

   [Özel yetenek ‘Dördüncü Duvar’ tam güçle etkinleşti.]

Bir sistem mesajında ilk kez ‘tam güç’ ifadesinin kullanıldığını görüyordum. Belki de tamamen başka bir seviyedeki bir varlıkla karşılaştığım için, bilinçaltım bunu ‘gerçek dışı’ olarak görüyordu.

   [Lütfen otur, Enkarnasyon Kim Dokja.]

Nezaketine minnettar olarak karşısına oturdum. Böyle bir karşılamayı beklemiyordum. Gözlerim istemsizce sofradaki yemeklere kaydı—iki kişi için fazlasıyla görkemli bir ziyafetti.

   “Yeraltı Dünyası’nın Kralı…?”

   [Majesteleri, haber vermeden gelişinden hoşnut değil. İşini benimle konuşman daha uygun olacaktır.]

Demek durum buydu. Zaten bekliyordum; Olimpos’un üç büyük tanrısından biri, tek bir Enkarnasyona keyfine göre huzur vermezdi. Üstelik Orpheus’un aksine onu bir lirle yatıştırma şansım da yoktu.

   “Saygısızlık olmayacaksa, önce bir soru sorabilir miyim?”

   [Sor.]

   “Bu beden Majestelerinin gerçek bedeni mi?”

   [Elbette hayır. Bu yalnızca sembolik bir beden. Gerçek bedenim sıradan bir insanı paramparça eder.]

‘Sembolik bedeni’ inceledim. Perişan görünümlü yaşlı bir kadına benziyordu.

…Birilerinin mizah anlayışı gerçekten korkunçtu.

   [Demek yaşlı kadınlar zevkine uymuyor?]

   “Mesele o değil.”

Büyükanneye ya da büyükbabaya benzemesi önemli değildi; sorun, bu büyükanne suretinin, Birinci Senaryo’da metroda kurtaramadığım kişi olmasıydı.

   [Canını sıkıyorsa başka bir biçim alabilirim.]

Silueti Yoo Sangah’a dönüştü—ama bildiğim Sangah değildi. İnce siyah bir çin elbisesi, jartiyer, dumanlı gözler… Bakacak yer bulamayınca başımı çevirdim.

   “Lütfen, yaşlı kadın hâli kalsın.”

Persephone elbette beni umursamadı.

   [Vakit az. Asıl konuya gelelim.]

   “Majesteleri uygun görürse.”

   [Dionysos bana işin ana hatlarını anlattı ancak ne istediğini senin ağzından duymanın zararı olmaz.]

Başımı salladım, derin bir nefes aldım ve her şeyi açıkça anlattım.

   “Birinin ruhunu geri almak istiyorum. Karşılığını ödemeye hazırım.”

   [Ruh… Bu bana geçmiş anıları hatırlatıyor.]

Parıldayan gözkapaklarını indirdi, derin düşüncelere dalmış gibiydi.

Bir süre sonra uzun parmakları tabağındaki bifteği kesmeye başladı. Elimden geldiğince sabırla bekledim.

Kesme işlemi aceleye getirilmedi.

Çatal kası sabitledi, bıçak özenle ileri geri kayarak eti tendondan ayırdı; temiz kesikten kırmızı sular inci gibi süzüldü. Çatal lokmayı kaldırdı.

Persephone, yiyip yememeye karar verememiş gibiydi.

Sanki isteğimi tamamen unutmuştu.

Tam sabırsızlıkla ağzımı açacakken, ilk sözü o aldı—

   [Bu dünyada ‘ruh’ diye bir şey yoktur.]

Ruhlar yoktur. Modern fizikçilerin kabul edebileceği bir iddia—ancak bunu söyleyen, yüzyıllar boyunca ruh mantığını savunmuş bir tanrıydı.

   “Platon ile Aristoteles mezarlarında ters dönecek.”

   [Onlar da artık takımyıldızı. Mezarlarında yatmıyorlar.]

   “Kelime oyunları için gelmedim.”

   [Ve ben de oyun oynamıyorum. Enkarnasyon Kim Dokja, ruh diye bir şey yoktur. Ruhlar, benliğin sürekliliğine tutunmak isteyen insanların uydurduğu bir fantezidir.]

   “Öyleyse Yeraltı Dünyası’ndaki insanlar ne? Ruh değillerse, nedirler?”

Yanıt vermek yerine, kestiği bifteği işaret etti.



   [Onlar budur.]

Et parçası yavaşça dudaklarının arasında kayboldu. Tadını çıkararak uzun uzun çiğnedi; kızıl su ağzında parladı.

   [Mmm. Birinci sınıf. Denemek istemez misin?]

Aynı biftekten bir tane de önümde duruyordu. Ona bakıp konuştum.

   “Reddetmek zorundayım.”

   [Bu kasıtlı bir saygısızlık mı?]

   “Evet. Özür dilerim ama kaba olmak zorundayım.”

Tadı şüphesiz olağanüstüydü—orijinal roman yemeği on iki sayfa boyunca betimlemişti.
Ancak bölüm tek bir cümleyle bitiyordu:

   「Yoo Joonghyuk, o regresyon turu bitene kadar o yemeği yediğine pişmanlık duydu.」

Yeraltı Dünyası’nın yiyeceklerinden yiyen biri bir daha asla yeryüzüne dönemezdi.

Persephone, sanki aklımdan geçenleri okumuş gibi güldü.

   [Buradaki yaşam hayal ettiğin kadar korkunç değil. Söylentilerin çoğu asılsız. Kralın izniyle istediğin zaman yeryüzünü ziyaret edebilirsin; bunu bir paralı askerin hayatı gibi düşün.]

   “Askerlik günlerim en kötü anılarımdır, Majesteleri.”

   [Gerçekten mi? Ülkenizin erkekleri sık sık ‘Belki kadrolu asker olurum,’ demez mi? Bu yüzden o kadar da kötü olmadığını varsaymıştım.]

Yabancı bir tanrıça Koreli erkekleri nasıl bu kadar iyi tanıyordu? Persephone devam etti.

   [Enkarnasyon Kim Dokja, hayal bile edemeyeceğin bir muamele göreceksin.]

   “Beni astsubay yapmaya çalışan bölük komutanı da benzer şeyler söylemişti.”

   [O kişi sana böylesine muhteşem bir biftek de sunmuş muydu? Önündeki o et parçası—onu yersen ne olacağını biliyor musun?]

   “Muhtemelen tadı sığır eti gibidir.”

   [Şimdi bir Kılıç Ustası olabilirsin.]

Bunu o kadar sakin söyledi ki yanlış duyduğumu sandım.

Bir Kılıç Ustası, ancak başka bir dünyada yıllar süren eğitimden sonra ulaşılan bir zirveydi.

   [Yanındaki makarna? Onu yersen, bir kıtayı dize getirebilecek bir Başbüyücü olursun.]

…O makarna mı?

   [Çorba? Elbette, seni SSS-sınıfı bir Avcı yapar.]

Burası cehennem değil de harikalar diyarı mıydı acaba?

Boğazım düğümlendi. O etten tek bir lokma alsam, şu anki Yoo Joonghyuk’u aşabilirdim.

   [Yine de yemeyecek misin?]

Çatalımı kaldırıp bir dilime sapladım. Çatal, ete değer değmez gözlerimin önünde tuhaf sahneler belirdi—tek başına kılıç çalışan bir adamın anıları.

   “Zayıf olamam. Kılıçta ustalaşmalıyım.”

   “Daha çok çalış, daha çok… daha güçlü ol.”

   “Nihayet… sonunda başardım! Başardım! Gerçekten başardım!”

Parça parça görüntüler... İrkilerek çatalı bıraktım.
Delip geçtiğim şey sığır eti değildi.

   “Yoksa bu…?”

Persephone başını salladı.

   [Evet. Bu küçük et parçası, insanların ‘ruh’ diye inandığı her şeydir.]

Neşeyle bir lokma daha aldı. Ancak o zaman az önce söyledikleri zihnime oturdu.

   “…Bunlar, o Kılıç Ustası adamın anıları.”

   [Anılar mı? Hayır. Daha doğrusu…]

Durakladı, doğru kelimeyi arar gibi.

   [Hikâyeleri.]

Dudaklarını yalayarak attığı bakış, kemiklerime kadar bir ürperti saldı.

   [Takımyıldızlarının en sevdiği yiyecek.]




Çeviri: Sansanson
Son Kontrol: Hono