…Bu gerçekten de fazlasıyla vahşi bir masaldı.

   [Aşırı mana tüketimi nedeniyle Shikigami stigması serbest bırakıldı!]

Ani baş dönmesini bastırarak Nine’ye ve Yamamoto’ya doğru yürüdüm. Neredeyse ölmüş olan Yamamoto, bana doğru öldürücü bir bakış attı.

   “Şimdi konuşabilirsin. Söyle, ‘Yılan’ nerede?”

   “Hepiniz… yutulacaksınız….”

Son sözleri bu lanet oldu; ardından Yamamoto’nun nefesi kesildi.

   [Meşhur bir Felaket yok oldu.]

   [Felaket Yamamoto Hajime (Bin Yıllık Yüz Bacaklı Yaratık) yok edildi.]

   [5.000 jeton kazandın.]

   [Ana Katkı: Lee Boksoon, Kim Dokja]

…Yılan’ı kaçırdık ama kırkayağı paketlemek bile başlı başına büyük bir kazançtı.

   [Birçok takımyıldızı, hikâyenin yeniden canlandırılmasını alkışlıyor.]

   [Yokai’den nefret eden Japon takımyıldızları sana sponsor oluyor.]

   [Takımyıldızı ‘Adaletin Kel Generali’, memnun olarak büyükannesinin de ona bu hikâyeyi anlattığını söylüyor.]

   [Takımyıldızı ‘Altın Başlığın Esiri’, kıssadan hissenin biraz tuhaf olduğunu söylerek şikâyet ediyor.]

   [10.000 jeton sponsor olundu.]

Ne demiştim? Eski hikâyeleri seven hâlâ bir sürü takımyıldızı var.

Telaşlanmış Japon takipçiler Yamamoto’ya doğru koşuyordu.

   “L-Lider!”

Yığılan Nine’yi yakaladım. Lee Boksoon’un bedeni hızla küçülüyordu.

   [Karakter ‘Lee Boksoon’, bir Felaket olarak tüm haklarından tamamen feragat etti.]

   [Dokkaebiler, Lee Boksoon’un eylemini senaryoya düşmanca olarak değerlendirdi.]

   [Minyatürleşme başlıyor.]

Tamamen tükenmiş görünüyordu; muhtemelen Çağırım Ayini’ni kullanmanın geri tepmesiydi. Üstelik belirli bir hedefi anında öldürmek için ‘sahne’yi de aşırı zorlamıştı. Yaşlı kadının ağır hasar almasına şaşmamalıydı.

   “Genç adam, lütfen beni taşı.”

   “Önce şunları giy.”

Daha önce kurtardığımız küçük insanlardan birkaç kıyafet almıştık. Nine’yi ceketimin sol cebine yerleştirdim, Lee Jihye de giyinmesine yardım etti.

   [Yetenek ‘Rüzgârın Yolu Sv.8’ etkinleştirildi.]

Yer İmi’nin on dakikası vardı. Ormanı on dakikada temizlemem gerekiyordu.

   “Lider öldü!”

   “Şu piçleri durdurun!”

Yarı-yokai’ler öfkeyle bağırdı.

   [2. senaryo cezasını aldın.]

   [Felaketlere karşı çıkan yolu seçtin, ancak hâlâ geri dönme şansı var.]

   [Beş dakika içinde bir ‘küçük insanı’ avla; aksi takdirde Minyatürleşme cezasına maruz kalacaksın.]

Lanet olsun. Zaman tehlikeli derecede dardı.

   “Beni de götür!”

Bu ses, Yamamoto’nun ölürken düşürdüğü kafesten geliyordu—Asuka Ren. Tereddüt yoktu; zaten onu kurtarmayı planlamıştım. Kafesi parçalayıp onu kucakladım.

   “Teşekkür ederim! Gerçekten—!”

Nezaketi bir kenara bırakıp bacaklarımdaki tüm kasları gerdim.

   “Sıkı tutunun.”

Manamı sınırına kadar kullandım. Rüzgâr yarıldı ve ‘en hızlı rota’ belirdi. Hava baldırlarımın etrafında dolandı; en ufak hareketimi bile izleyip kusursuz adımı şekillendirdi.

Şeytan Dizilimi kalkınca koşmak daha hafif geliyordu, ancak ceza statlarımı yarıya indirmişti. Bu yüzden hız, hâlâ tatmin edici değildi.

Buna rağmen, Çeviklik zar zor otuzken bu tempoya çıkabilmek, Rüzgârın Yolu’nun ne kadar iyi olduğunu kanıtlıyordu.

Asuka Ren konuştu.

   “İnanılmaz bir teknik. Japonya’da bu hıza ancak bir Karasu yetişebilirdi.”

Karasu derken Karasu Tengu¹’yu kastediyordu.

   “Tam güçteyken beni bile geçerler.”

   “Karasu’yu biliyor musun?”

   “Japonya’daki en hızlı yokai’lerdendir.”

Rüzgârın Yolu’nu zirvesine kadar ustalaştırabilirsem, bir Karasu tengu’yu bile geçebilirdim. Ancak henüz değil—üstelik bu gerçekten benim yeteneğim de sayılmaz; Yer İmi süresi de sınırlı.

   “Öldürün! Zaten birazdan küçülecek!”

   “Küçükleri sonra hallederiz, önce büyüğü öldürün!”

Yarı-yokai’ler artık ölümcül güç kullanmaktan çekinmiyordu.

   “Lider için intikam!”

Birkaç shuriken³ omzumu sıyırıp geçti. Fazla tehlikeliydi. O sırada ilerideki arazi bükülmeye başladı. Ağaçlar kıvrandı, orman yolu yeniden şekillendi.

Kudududud.

Ormanın düzeni değişiyordu.

Büyü mü? Hayır—Asuka Ren haykırdı.

   “Gece—dikkat edin!”

Hayatta Kalma Yolları’ndan bir satır aklıma geldi. Gece olunca Barış Diyarı’nın ormanı, dev bir yaratığın midesi tarafından yutulmuş gibi bir labirente dönüşürdü.

Her adımda yapışkan sindirim sıvısı fışkırıyordu.

Küçük insanlar bu ormandan kaçınırdı; çünkü gece giren hiç kimse geri dönmezdi.

   “Peşlerinden!”

   “Uvaaah!”

Ormanın peristaltizmi⁴ başladığında, insan dışı takipçilerin bir kısmı yolunu kaybetti. Bu kadar büyük Felaketleri sindiremezdi ama oyalaması yeterliydi.

   [Bir dakika içinde bir ‘küçük insanı’ avla.]

Var gücümle koştum ancak labirent yön duygumu köreltiyordu. Hayatta Kalma Yolları somut bir kaçış yöntemi sunmuyordu, sadece…

   “Bu taraftan!”

「‘Barış Diyarı’nda bulunması gereken ilk kişi ‘Asuka Ren’dir.」

İşaret ettiği yöne koştum.

   “Şu ağacı geç, sağa koş!”

   “Kızım, bu yolları biliyor musun?” diye sordu Nine, akıcı Japoncasıyla.

Asuka Ren tereddüt etti. “Ormanı iyi bilirim.”

   “Hoho, demek ilgili bir yetenek?”

   “…Evet.”

Yalan söylediğini biliyordum; yön duygusu bir yetenekten kaynaklanmıyordu. Barış Diyarı söz konusu olduğunda, Hayatta Kalma Yolları sayesinde ne kadar uzmansam, o da o kadar uzmandı.

Bu yüzden Japonlar onu küçüldükten sonra bile sağ bırakmışlardı.

Yönlendirmesiyle Rüzgârın Yolu’nu sınırına kadar zorladım.

Koşuşum daha da hızlandı ancak zaman daha hızlı kovalıyordu.

   [30 saniye içinde bir ‘küçük insanı’ avla.]

Biraz daha…

   “Yakalayın! O adamı yakalamalıyız!”

Labirentin her kıvrımında takipçilerin sayısı azalıyordu.

   “Az kaldı!”

Ve sonunda orman bitti.

   [Bir ‘küçük insanı’ zamanında avlayamadın.]

   [<Yıldız Akışı>’nın dokkaebileri, bir Felaket olarak hareket etme niyetinin olmadığına karar verdi.]

   [3.senaryo cezasını aldın.]

   [Minyatürleşme başlıyor.]

Lanet olsun.

   “Miilet, benden uzaklaşın!”

Bağırışım ekibi sıçrayarak geri çekti. Sanki bedenim bir meyve sıkacağına atılmış, son damlasına kadar sıkılmış gibiydi.

Bir göz kırpışı sonra, görüşüm neredeyse yere yapıştı.

Demek küçük insanlar böyle hissediyor...

Neyse ki ceket benimle birlikte küçülmüştü. Kırılmaz İnanç ve ceketin alt uzay cebi sayesinde hiçbir eşyamı kaybetmemiştim.

   “Ahjussi, iyi misin?”

Ekibe başımla işaret ettim, ardından kısa bir mesafeden beni izleyen Asuka Ren’e seslendim.

   “Asuka Ren-san.”

   “Adımı daha önce söylemiş miydim?”

   “Michio-san söylemişti. Daha önemlisi, lütfen arkadaşlarımı Veronica Kalesi’ne yönlendir.”

Bir Barış Diyarı yer adını biliyor olmam onu şaşırtmıştı; gözleri büyüdü.

   “Açıklamaya zaman yok. Ben onları oyalayacağım.”

   “Anlaşıldı.”

Soluk soluğa, ağaçların arasından üç insan dışı düşman çıktı. Bu boydan bakınca devasa görünüyorlardı. Toplam üç takipçi. Biri olsaydı birlikte dövüşürdük; ikisi kararsızlık yaratırdı ama üçü…

Tüm gücümüzle bile, minyatürleşmiş ekip kazanamayabilirdi. Hyunsung konuştu.

   “Seni burada yalnız bırakamayız.”

   “Bırakmalısınız. Hepinizin yaşamasının tek yolu bu. Yalnız kalırsam yine de tüyebilirim.”

Yıpranmış takipçiler yere tükürüp acımasızca sırıtıyordu.

   “Küçülmüş ha? Seni bi’ böcek gibi ezeceğim.”

Yaklaşmalarını izlerken bağırdım.

   “Gilyoung!“

Gilyoung başını salladı. Böcekler havadan üzerimize üşüştü.

   “Sonra görüşürüz.”

Böcekler yoldaşlarımı sırtlarında taşımaya başladı. Böcek hızıyla, yeterince oyalarsam çoktan uzaklaşmış olurlardı.

   “Bekle! Ahjussi!”

Bir bıçak yanı başıma saplandı; mana dalgası havayı yırtıp geçti. İçgüdüyle yuvarlandım. İnsan boyutundayken bunlar hiçbir şey değildi ancak şimdi küçük bir sıyrık bile beni ikiye bölebilirdi.

   “Geber!”

Artık elde somut bir plan kalmamıştı. Oyalayıp orman labirentine geri kaçabilirdim ya da…

   “Onu ben öldürürüm. Siz ikiniz diğerlerinin peşinden gidin!”

Diğer ikisi başını sallayıp böceklerin peşine düştü.

Rüyanızda görürsünüz.

   [Stigma ‘Shikigami Sv.1’ etkinleştirildi!]

Koşan bacakları adımlarının ortasında donup kaldı.

   “Kahretsin, yine mi…!”

Saplanmış düşmanlar öfkeyle bana baktı.

Manam pek yoktu; üç kişiyi birden bağlamak ağır bir bedel ödetti. Başım zonkluyor, burnumdan sıcak kan sızıyordu.

   [Takımyıldızı ‘Çelişkilerin Onmyoji’si, sana kutsamasını bahşetti.]

Bu mesajla birlikte stigmanın mana maliyeti düştü, bedenim rahatladı.

   [Bu denli yoldaş kaygısı gerçekten takdire şayan.]

Dördüncü Duvar sayesinde takımyıldızının fısıltısı pek rahatsız edici gelmedi.

   “Teşekkürler. Madem öyle, yardım etmeye devam ederseniz sevinirim.”

   [Karşılığında bir isteğim var.]

İçimi bir huzursuzluk kapladı. Takımyıldızları her zaman bir bedel isterdi.

   [Japonya’nın enkarnasyonları adına… senden ‘Yılan’ı öldürmeni istiyorum.]

Neyse ki bu zaten başarmam gereken bir hedefti. Yine de pazarlık yaptım.

   “Biraz daha mana vermezseniz bu adil bir takas sayılmaz.”

   [Takımyıldızı ‘Çelişkilerin Onmyoji’si, tuhaf bir sanat kullanarak mananın küçük bir kısmını geri yükledi.]

…Ufak tefekti ama benimle bağlantısı olmayan tarihsel sınıf bir takımyıldızı için bu kadar erken müdahale pahalıya patlamıştı. Nihayet nefes alabilir hâle gelince sordum.

   “Anlayamadığım şu—Japonya’nın Izumi gibi müthiş bir kralı varken işler nasıl bu hâle geldi?”

   [Izumi Hiroki… olağanüstü bir enkarnasyondu.]

Felaketler, üzerlerine yapışan shikigami’lere çığlık atıyordu. Mutlak Taht’ın efendisi yerinde olsaydı, bu yarı-yokai’ler ortalığı kasıp kavuramazdı.

   “Yılan’ın Felaketlerin Kralı olmasına nasıl izin verildi? Izumi’nin sponsoru ‘Yılan Avcısı’ olmalıydı.”

Başlangıçtaki Yılan avlama planım Izumi’nin yardımını gerektiriyordu. Oysa Izumi ortadan kaybolmuştu, Nine tüm gücünü tüketmişti ve Ganpyeongui kullanımlarım bitmişti.

   [Ne demek istediğini bilmiyorum. Izumi’nin sponsoru o varlık değil.]

   “Ne?”

   [Izumi’nin sponsoru—]

Bir kıvılcım havayı yarıp geçti ve ses, olasılık sınırları tarafından engellenerek kesildi.

   [Ganpyeongui’nin kullanım süresinin sona ermesine 30 saniye kaldı.]

Shikigami askerlerimin yarısı yok olmuştu. Tamamen kaybolduklarında ormana doğru depar atmam gerekecekti; aç bıçaklar beni ikiye biçmek için bekliyordu.

Lanet olsun, burada ölebilirim.

On, dokuz, sekiz…

Kaçabilir miydim? Kafamdaki her simülasyon yakalanmayla bitiyordu. Ekiple birlikte mi savaşmalıydım?

Beş… dört… son hızla yaklaşıyordu.

   [Takımyıldızı ‘Savunma Ustası’, acınası hâline hayıflanıyor.]

…Ha?

Tanıdık isme gözlerimi kırpıştırdım. Mekanik bir uğultu koptu, ardından patlayıcı bir makineli tüfek sağanağı başladı.

   [Karakter ‘Gong Pildu’ stigma ‘Silahlı Kale Sv.1’i etkinleştirdi!]


+


*¹Karasu tengu, Japon mitolojisinde yer alan bir tengu türünü, özellikle de karga tenguyu
ifade eder. Genellikle gaga, kanatlar ve insan gövdesi gibi hem kuş hem insan
özelliklerine sahip varlıklar olarak tasvir edilirler. Karasu tengu’lar, yaşadıkları ormanları
koruyan ve bölgelerine karşı oldukça sahiplenici olmalarıyla bilinir.

Tengu, Şinto inancında geçen efsanevi varlıklardır; yokai (doğaüstü varlıklar) ya da Şinto
kami’si (tanrı/ruh) olarak kabul edilebilirler. Başlangıçta tengu’ların yırtıcı kuşlar ve
maymun tanrısı biçimlerini aldığına inanılırdı ve bu yüzden geleneksel tasvirlerinde
insan, maymun ve kuş özellikleri bir arada bulunur.

*² Shuriken, Japonya’da ninja ve samuraylar tarafından kullanılan küçük fırlatma
silahlarıdır. Genellikle yıldız veya ince çubuk şeklinde olurlar ve düşmanı yaralamak,
dikkatini dağıtmak ya da kaçış sırasında zaman kazanmak için kullanılırlar.

*³Peristaltizm, sindirim sisteminde besinlerin ilerlemesini sağlayan istem dışı, dalga
şeklindeki kas kasılmalarıdır. Yemek borusundan başlayarak mide ve bağırsaklar boyunca devam eder; yiyecekleri karıştırır ve bir sonraki bölüme doğru iter.


+


Çeviri: Sansanson
Son Kontrol: Hono