Bölüm 188

Kemik, dişlerinin arasında çıtırdadı; Bu ses, girişin yakınında nöbet tutan iki Hakimiyet Savaşçısı’nın gözle görülür şekilde öğürmesine neden oldu.


Barbatos bunu fark etmedi, ya da daha doğrusu, umursamadı. Kale’nin köşesine yakın, mermer kaplı bir odanın içinde oyulmuş taş bir sandalyeye oturmuştu; Bir bacağını kol dayama yerine atmış, başını geriye yaslayarak çiğniyordu. Önündeki masada bir zamanlar insan olan bir şey duruyordu. Artık İnsan değildi. Binlerce kez bunu yapmış ve uzun zamandır bunu bir yemekten başka bir şey olarak görmeyi bırakmış birinin rahat hassasiyetiyle açılmış ve düzenlenmişti.


Dudaklarını yaladı, dili çok uzun ve çok koyu renkteydi ve kemiği bir kenara attı.


“Bu pek lezzetli değil,“ diye kimseye özel olmayan bir sesle konuştu; Aesinde, yanlış meyve verilen bir çocuğun sıkılmış hayal kırıklığı vardı. En yakınındaki Hâkimiyet Savaşçısına bir göz attı; Adam masaya değil, duvara bakmak için elinden geleni yapıyordu. “Bir sonraki daha genç olmalı, tamam mı? Genç olanlar daha tatlıdır.“


Savaşçı başını çevirmeden başını salladı.


Barbatos sandalyesinde gerindi. Uzun ve İnce’ydi; Vücud’u, sanki bir şeyin Güzellik Kavram’ını alıp, keskinleşene kadar bilemiş olduğunu düşündüren Hâtlar’a sahipti.


Göğüsler’i Düz ve kalçaları dar olan Barbatos, Paimon gibi İblisler’in sergilediği o Şehvet’li fazlalıklardan hiçbirine sahip değildi. Güzelliğ’i daha zayıf, daha sert, bir yastık değil de bir Kılıc’ın Güzelliğ’iydi. Cild’i, tüm İblisler’in sahip olduğu aynı doğal olmayan Solgunluğ’u taşıyordu; Fazla Pürüzsüz ve fazla Mükemmeldi; Gözler’i ise o kadar derin bir Kırmızı ile parlıyordu ki, loş ışıkta neredeyse siyah görünüyordu.


Şakaklarından geriye doğru kıvrılan İki Küçük Boynuz’u vardı; Cilalı ve Koyu renkliydiler; Gülümsemesi ise hiçbir insan ağzının üretebileceği türden olmayan sıralar halinde dizilmiş Dişler’i ortaya çıkarıyordu.


O, 8. Dük’tü.


Sıkılmıştı.


Sonra başını kaldırdı.


Kızıl gözleri kısıldı, sanki taş dumanmış gibi konutun duvarlarının ötesine baktı, Kalenin ötesindeki uzak gökyüzüne, havadaki Manayı titretmeye yetecek kadar parlak bir ışıkla yeni çiçek açan bir şeye.


Kutsal Kız.


Barbatos bakışlarını en yakınındaki İmparator’a çevirdi; Kızıl zırhında süslü bir subayın işaretleri bulunan, Yedinci Çember’den bir Adam’dı.


“Hepinizin Kutsal Kız’ın öldüğünü söylediğinizi sanıyordum.“ Sesi düzdü. “Neden hepiniz bu kadar beceriksizsiniz?“


İmparator kaskatı kesildi. “Ölmüş olmalıydı, Leydim. İmparator Jack pusunun başarılı olduğunu doğruladı. Hayatta kalması imkansızdı...“


“Ama yine de.“ Barbatos uzun parmağıyla yukarıyı işaret etti. “İşte orada. Canlı ve ışıl ışıl.“


Sandalyeden kalktı ve esnedi, henüz avlanıp, avlanmayacağına karar vermemiş bir avcının tembel zarafetiyle ince vücudunu esnetti. “Önemli değil. Eğer o buradaysa...“


Sözleri kesildi.


Duvarların ötesinden, uzak mesafeden, Gökyüzü’nün üstündeki durumun değişmesini izledi. Mühürlenmiş ve sessiz kalan İlk Şafak Katedral’i kapılarını açtı. Yaşlı bir Siluet Katedral’in girişinden dışarı çıktı; Onu çevreleyen beyaz ışık o kadar yoğundu ki, Barbatos taş duvarların ve yüzlerce metrelik Mesafe’nin ötesinden bile gözlerini kısmak zorunda kaldı. Paladinler ve Kutsal Kadınlar onun arkasında akın akın dışarı çıktı, adanmışlık ve hazırlık yayılan düzenlerde onu çevreledi ve Katedral’in etrafındaki Mana Nehirler’i, sanki yapı kendisi onu açık Hava’ya geri karşılıyormuşçasına daha parlak bir şekilde dalgalandı.


Kutsal Ses.


Barbatos gülümsedi.


Bu acımasız bir gülümsemeydi; Geniş ve keyifli, sahip olduğu her diş sırasını gösteriyordu.


“Pekala,“ dedi yumuşak bir sesle. “Ana hedef ortaya çıktı.“ Başını eğdi, duvarların arkasından uzaktaki figürün Âurası’nı inceledi ve gülümsemesi daha da genişledi. “Ve o... Haha. Güçlü görünüyor. Aslında çok güçlü.“ Güldü; Hâkimiyet Savaşçılar’ını irkilten keskin ve çirkin bir ses çıkardı.


“Katil Aziz, bir İmparatorluk Hükümdar’ının Güc’ünü küçümseyerek bizi biraz kontrol edebileceğini mi sandı? Onun gibi bir Hükümdar’ı, yaşlı ve güçsüz bir adam olarak göstererek mi? Haha, o kibirli küçük insan.“


Boynunu kırdı.


“Önemli değil. Ben ve diğerleri bunu zaten planladığımız için, ne olursa olsun buradan canlı çıkacağım.“ Kızıl gözleri daha da koyulaştı. “İblis İmparatoru’nun ihtişamını çağıracağız. İblis İmparatoru’nun Eli inecek ve Taş Toprakları’na ilk büyük mesaj olarak bu kaledeki değerli her şeyi yerle bir edecek.“ İmparator’a son bir kez baktı. “Bunu, Dünya’nın gerçekte nasıl işlediğine dair anlayışında bir ilerleme olarak gör.“


Sonra ortadan kayboldu.


...!


Durduğu yerde Kıpkırmızı bir parlaklık patladı, Uzay’da ışınlanırken, hava ikiye ayrıldı ve kalenin üzerindeki gökyüzünde yeniden ortaya çıktı. Güneş ışığı ince vücuduna çarptı ve Solgun Ten’i hiçbir şey yansıtmadan onu içti.


Kale’ye doğru baktı.


Beyaz şehrin diğer dört köşesinde, onların yükseldiğini gördü.


Sitri, doğu duvarının yakınındaki bir konuttan çıktı; Her adımında Erkek ve Kadın arasında değişen, asla sabit kalmayan bir Vücud’a sahipti; Güzelliğ’i, bakana göre şekil değiştiren bir Silah’tı. Havalanırken, sırtından leopar desenli kanatlar açıldı, gözleri Mavi Alevler’le yanıyordu.


Beleth, var olmaması gereken Soluk renkli bir canavarın sırtında güney mahallesinden yükseldi; Devasa bedeni kendi vücudundan çıkan kemik plakalarla zırhlanmıştı; Yüz’ü, hiç değişmeyen soğuk bir öfke maskesiydi. Geçtiği yerlerde hava çığlıklara dönüştü.


Leraje, avcı gülümsemesi dışında hiçbir şey giymeden Batı Gökyüzü’nde belirdi; Vücud’u, Yüzyıllar süren Savaşlar’ın izlerini taşıyan zayıf ve yaralıydı; Elinde, Hava’yla temas ettiğinde tıslayan bir sıvı damlayan oklarla donatılmış Siyah kemik bir yay vardı. Yeşil gözleri, sürüdeki hangi hayvanın ilk öleceğini seçen bir avcının sabrıyla aşağıdaki kaleyi taradı.


Eligos, kasları olmayan iskelet bir canavarın sırtında kuzey duvarının üzerinde belirdi; Gölgeye bürünmüş bir şövalyeye benzeyen şekli, etrafındaki havadan ışığı Emiyor gibi görünen bir mızrak taşıyordu. Beş’i arasında en sessiz ve en tehlikeli olan oydu ve yükselirken, hiçbir şey söylemedi.


Beş Dük. Beş Kızıl duman sütunu.


Barbatos acımasızca gülümsedi ve elini Göğsü’ne düz bir şekilde koydu.


Ayin başladı!