Bölüm 2

Talia aynaya bakıyordu.
Doğduğundan beri sayısız kez gördüğü yüz yine karşısındaydı.
Tek fark, aynadaki kızın artık zarif bir tebessüm taşımaması ve şehvetle parlayan gözlerinin yerini huzursuz bir tedirginliğin almış olmasıydı. Dudaklarıysa kurumuş, gerginlikten hafifçe gerilmişti.
Talia hoşnutsuzlukla yansımasına baktı, ardından sütannesine döndü.
“Nasıl görünüyorum?”
“Melek gibisiniz, Prensesim.”
Uzun saçlarını taramakla meşgul olan kadın, gözleri hilal gibi kıvrılana dek gülümsedi.
“Gerçekten Leydi Senevier’e çok benziyorsunuz. Sizi böyle hazırlarken kendimi yine on sekiz yaşındaki Leydi Senevier’i görüyormuş gibi hissediyorum.”
Talia saçlarıyla oynayan tombul eli sertçe itti.
Bir başkasına benzemenin iltifat sayılması onu sinirlendiriyordu. Kadının düşüncesiz sözleri canını sıkmıştı.
“Yeter artık. Tarağı bırak da elbiseyi getir.”
Kadın azarlanmış bir köpek yavrusu gibi buruşturduğu yüzle ağır ağır sandığa yöneldi.
Talia onu küçümseyen bakışlarla izledi. Bir insan nasıl bu kadar ahmak olabilirdi?
Kadın homurdanarak sandığı karıştırdı, sonunda kırmızı saten bir elbise çıkarıp çekinerek Talia’ya baktı.
“Şuna bakın… Bu, Leydi Senevier’in saraya ilk geldiği gün giydiği elbise. Sizin için saklamış olmalı.”
Talia’nın yüzü tiksintiyle buruştu.
“Annemin yıllar önce ne giydiğini hâlâ hatırlıyor musun?”
“Elbette hatırlıyorum! O günü nasıl unutabilirim? Leydi Senevier sanki bu dünyadan değil gibiydi. Böylesine güzel birinin var olabileceğini bilmek bile insanı ağlatmaya yeterdi. Majesteleri bile gözlerini ondan alamamıştı.”
Kadın iç çekti; yüzünde uzaklara dalmış, hayranlık dolu bir ifade vardı.
Talia boğuk bir kahkahayı güçlükle bastırdı. Bu kadın gerçekten onların karşılaşmasını büyük bir aşk hikâyesi mi sanıyordu?
O zamanlar İmparator’un zaten bir İmparatoriçe’si vardı; altı yıllık evlilikleri sürüyordu ve kadın o sırada hamileydi. Senevier’le yaşadığı şey, basit ve bayağı bir zinadan başka bir şey değildi.
Eski İmparatoriçe Bernadette öldükten ve yerine Senevier geçtikten sonra bile halk bunu unutmamıştı. Talia yaşadığı sürece kimse onların utanmaz birlikteliğini unutmayacaktı.
Boğazına yükselen sert sözleri yutarak elbiseyi kadının elinden çekip aldı.
“Boş gevezelik edeceğine beni hazırlamayı bitir.”
“Elbette, elbette. Bana bırakın.”
Kadın, mücevherlerle işlenmiş kadife bir bliaut’u dikkatle onun üzerine geçirdi.
Talia saçlarını yeniden düzeltti ve aynaya bir kez daha baktı. Annesinin elbisesini giyince ona daha da benzemişti.
Annesinin üzerinde dolaşan o uğursuz baştan çıkarıcılık şimdi kendi içinde de mi filizlenmeye başlıyordu?
Kare yakalığın üzerinde yükselen göğsüne gözlerini dikti.
Belki asil değildi… ama karşı konulamazdı. Bunu kimse inkâr edemezdi.
İçgüdüsel olarak parmağını dudaklarına götürdü fakat makyajını bozma korkusuyla hemen geri çekti. Bu gece her zamankinden daha güzel olmak istiyordu. Mümkünse annesinden bile daha güzel.
Bırak herkes bana baksın. Ayla’nın varlığını unutsunlar.
Derin mavi gözlerinde vahşi bir açlık yanıyordu. Bu, bir imparatorluk prensesinin bakışı değil; sokakta dilenen birinin bakışıydı.
Birden yükselen tiksintiyle Talia şamdanı kaptı ve aynaya fırlattı.
Keskin bir çatlama sesi duyuldu. Cam boyunca örümcek ağı gibi çatlaklar yayıldı.
İrkilmiş olan sütanne gürültüyle yere çöktü.
Talia şamdanı bir kenara attı ve soğuk bir sesle konuştu:
“O aynadan nefret ediyorum. Yenisini getir.”
Kadın titreyen bacaklarla ayağa kalktı, dudaklarını sımsıkı bastırdı ve hiçbir şey olmamış gibi işine devam etti. Kürk işlemeli ağır pelerini Talia’nın omuzlarına yerleştirdi.
Talia, onlarca parçaya bölünmüş yansımasına son kez baktıktan sonra arkasını döndü.
Odadan çıktığında koridorda bekleyen bir muhafız gördü. Senevier’in gönderdiği adamlardan biriydi. Adam ona bakınca yüzü kızardı ama Talia onu tamamen görmezden gelip merdivenlerden indi.
Saray ek binasının önünde altın işlemeli bir fayton ve sekiz muhafız bekliyordu. Belli ki Senevier kızının bakımsız görünmesine izin vermeyecekti.
Rakiplerini huzursuz etmemi istiyorsun, öyle değil mi anne?
Talia arabaya binerken dudaklarında acı bir tebessüm belirdi.
Tam o sırada kapıyı kapatmak için yaklaşan genç muhafız, boğazında yükselen heyecanı tutamayarak konuştu:
“Bu gece… gerçekten büyüleyici görünüyorsunuz, Prensesim.”
Sesindeki çaresiz arzu Talia’nın tüylerini diken diken etti.
Ona sert bir bakış fırlattı. Adamın övgülerine ihtiyacı yoktu.
“Boş konuşmayı kes. Hareket et.”
Muhafız utançla kızarıp kapıyı kapattı.
Fayton ilerlemeye başladı. Talia arkasına yaslanıp dalgalanan perdelerin arasından kıpkızıl gökyüzünü izledi.
Keşke bu geceki şölen de aynı renge boyansa… keşke her şey mahvolsa, ortalık kaosa sürüklenseydi.
Parmakları dudaklarına dokundu. Tırnaklarına bulaşan kırmızı boyayı görünce hızla geri çekti.
Sinirleri sanki iliklerine kadar yanıyordu ama önündeki saray ışık ve müzikle capcanlıydı.
Fayton durduğunda Talia kaşlarını çatarak indi. Şölen salonuna uzanan geniş mermer yol ve gösterişli bahçeler boyunca yüzlerce soylu ipek giysiler içinde akıyordu.
Ona eşlik etmekle görevli şövalyeyi umursamadan girişe doğru yürüdü. Onu tanıyanlar içgüdüsel olarak yolundan çekildi.
Elbette çekileceklerdi. Burası onun eviydi. Bir misafir gibi sıraya girmeye hiç niyeti yoktu.
Kapıdaki şaşkın görevliye kayıtsızca konuştu:
“Kardeşlerimin doğum günü kutlamasına geldim.”
Adamın gözleri hayretle büyüdü.
“Neyi bekliyorsun?” diye çıkıştı Talia. “Geldiğimi duyur.”
Telaşlanan görevli kenara çekilip yüksek sesle bağırdı:
“İkinci Prenses Talia Roem Gwirta teşrif ediyor!”
Bir anda devasa salonu buz gibi bir sessizlik kapladı.
Talia başını gururla dik tutarak altın ışıklarla parlayan şölen salonuna adım attı. Yüzlerce bakışın onu baştan aşağı süzdüğünü hissediyordu.
Şaşkınlıklarını, öfkelerini, huzursuzluklarını… ve istemeden duydukları hayranlığı keyifle içine çekerek zarif adımlarla ilerledi. Kalabalık çekilen gelgit gibi iki yana açılıyordu.
Sanki bir vebaymışım gibi.
Bu düşünceyle dudaklarında zehirli bir gülümseme belirdi.
Tam o sırada biri yolunu kesti.
“Burada ne işin var?”
Talia gözlerini adama kaldırdı. Ayla’ya körü körüne hayranlık duyan aptal takipçilerden yalnızca biriydi işte.
Annesinin erkekleri baştan çıkarmak için sayısız kez kullandığı o kaygan gülümsemeyle tebessüm etti.
“Olmamam gereken bir yerde miyim?”
Adamın temkinli yüzü kıpkırmızı kesildi. Şaşkınlıkla geri çekildi.
Talia ona eskisinden daha da yaklaşarak çenesini gururla kaldırdı.
“Burası babamın sarayı. Bu şölen de kardeşlerim için düzenleniyor. Burada olmamın nesi yanlış?”
Bakışlarını doğrudan adamın gözlerine dikti. Adam olduğu yerde donup kaldı.
Sanki sütannenin saç tellerine tek tek sürdüğü gül yağının kokusunu içine çekiyormuş gibi burun delikleri hafifçe genişledi.
Bakışları sarhoş olmuş biri gibi bulanıklaşmıştı. Talia’nın içinde, derin bir tiksintiyle karışmış garip bir tatmin yükseldi.
Tek kelime etmeden kekelemeye başlayan adamın yanından geçti ve salonun merkezine doğru korkusuzca yürüdü.