Bölüm 51

Bir zamanlar, onun dudaklarından dökülen her kelimeyi sanki paha biçilmez mücevherlermiş gibi topladığı günleri hatırlıyordu; zihninde defalarca çevirip dururdu.
Bıçak gibi kesen sözleri bile kalbine bastırır, o acıyı bile anlamlı bir şeymiş gibi sahiplenirdi.
Ama artık değil. Acı çekmekten yorulmuştu.
Her sıradan söze, her rastgele harekete bu kadar ağırlık yükleyip ardından yeniden hayal kırıklığına uğramaktan bıkmıştı.
Artık ergenlik çağındaki o saf kız değildi. Gerçeği bütünüyle anlamıştı artık — onun için Talia Roem Guirta hiçbir şey ifade etmiyordu.
Onu dikkatle taşıyan güçlü kollara tutunmamaya çalışırken, içinde yeniden filizlenmeye direnen o inatçı umudun son kırıntılarını da koparıp atmaya zorladı kendini.
Bu sadece görevdi.
Onu on yılı aşkın süredir gözlemlemiş, zihninde yüzlerce kez parçalara ayırmış, işleyişini adım adım çözmüştü. Onu herkesten daha iyi tanıyordu.
Barkas’ın Talia Roem Guirta’ya karşı hissettiği tiksinti ya da öfke ne olursa olsun, o — onun gözünde — korunması gereken biriydi.
Gareth ya da Ayla kadar önemli olmasa da, yine de kaderine terk edilebilecek biri değildi.
Hayatını görev bilinciyle yaşayan bir adamın, doğal olarak görevini yerine getiremediğinde kendini borçlu hissetmesi kaçınılmazdı.
“Yemeğini hazırlayacağım,” dedi Varkas, onu loş çadırın içinde yatağa nazikçe bırakırken.
Düşüncelerine dalmış Talia, bakışlarını bacaklarına indirdi. İlacın etkisi azalmaya başlamıştı — kaval kemiklerinden kalçalarına doğru keskin bir karıncalanma yayılıyordu.
“Yemek falan istemiyorum. Sadece tütsüyü yak,” diye mırıldandı.
“Önce yersin,” diye geldi onun sert cevabı.
Başının üstünden gelen o kararlı ses her zamanki gibi değişmez, sarsılmazdı.
Talia ağırlaşmış, bulanık gözleriyle ona ters ters baktı; ama Varkas çoktan arkasını dönmüş, sessizce yardımcısına talimat veriyordu.
O inatçı sırtına bir yastık fırlatmak istedi — ama uzuvları ıslak pamuk gibi ağırdı, kımıldayamayacak kadar güçsüzdü. Sonunda vazgeçip yüzünü, sandal ağacı ve nane kokusunun hafifçe sinmiş olduğu battaniyeye gömdü.
Bir süre sonra Barkas elinde bir kase lapayla geri döndü. Talia isteksizce bir kaşığı ağzına götürdü.
Bir şeyleri zorla midesine indirmek işkence gibiydi, ama biliyordu — en azından yemiş gibi yapmazsa, o çekilmez adam ona tütsüyü yaktırmayacaktı.
Sonunda, otlarla yoğunlaştırılmış yeşilimsi lapayı yüzünü ekşite ekşite kaşık kaşık yuttu.
“İşte. Mutlu musun?”
Yarım kalmış kaseyi, bir işe yaramaz bir şeyi fırlatır gibi bıraktı. Onu bir nöbetçi gibi izleyen Varkas, kaseyi sanki görevini kontrol eder gibi inceledi.
Talia, solgun ve terli yüzünde beliren huzursuzlukla hızlıca konuştu:
“Yedim işte, daha ne istiyorsun?”
Varkas kısa bir an onun yüzünü inceledi, sonra sonunda yardımcısına dönüp buhurdanlığın getirilmesini emretti.
Kısa süre içinde çadırı yumuşak, puslu bir duman kapladı.
Sis zihnine sızarken acı yavaş yavaş hafifledi.
Sanki soğuk bir bulutun içine batıyormuş gibiydi. Sinirlerini bıçak gibi kemiren o adamın varlığı bile giderek silikleşmeye başladı.
Ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu ki, bulanık görüş alanında karanlık ve rahatsız edici bir gölge belirdi.
Talia kendini zorlayarak odaklanmaya çalıştı.
Bir kadının zarif silueti, gün batımının ışığına karşı çadırın girişinde duruyordu — onu tanıması birkaç saniyesini aldı.
Soylu üvey kız kardeşi.
Talia, Ayla’nın yüzünü sanki ince işlenmiş bir porseleni inceler gibi süzdü.
O kusursuz maskesinde hafif bir çatlak vardı — Talia’yı kışkırtmaya çalıştığında bile nadiren kontrolünü kaybeden biri için alışılmadık bir durumdu.
İçinde hafif bir merak kıpırdandı. Böyle kusursuz bir yüzü bu kadar ciddi yapan ne olabilirdi?
“Yaşananlar için kendini sorumlu hissettiğini biliyorum,” dedi Ayla, yumuşak sesi puslu havanın içinden su gibi süzülerek. “Ama sen benim nişanlımsın. Onu artık çadırında tutman uygun değil…”
Talia kaşlarını çattı.
Onu rahatsız eden söyledikleri değil, o nazik ve zarif tondu.
Öfkelense bile, o kadın hep bu kadar ölçülü konuşabiliyordu.
Talia ise duygularını son damlasına kadar boşaltmadan rahat edemiyordu. Belki de Ayla’dan nefret etmesinin nedeni buydu — asla sahip olamayacağı bir zarafeti taşıyor olmasıydı.
Ve işleri daha da kötüleştiren şey, o kusursuz kadının onun üvey kız kardeşi olmasıydı.
Eğer sürekli Aila ile karşılaştırılmaya zorlanmasaydı, belki ondan bu kadar nefret etmeyecekti.
Ayla devam etti:
“Onu yalnız bırakmaktan endişeleniyorsan, onu benim odama götürebilirim. Böylece sen de—”
“Bir yılanla bir vahşi kediyi aynı kafese koyabilir misin?”
Barkas’ın kuru ve yorgun sesi Aila’nın sözlerini keskin bir şekilde böldü.
Talia bakışlarını ona çevirdi — çadır direklerinden birine rahatça yaslanmıştı.
Hiçbir şeye yaslanmazdı. Onu böyle görmek nadirdi, bu yüzden dikkatini çekmişti.
Acaba tütsüyü içtiği sırada burada mıydı? Eğer öyleyse, o kadar yoğun dumana rağmen nasıl bu kadar dik durabiliyordu?
“Beni düşük bir hayvanla mı kıyasladın?” diye sertleşti Ayla’nın sesi.
Talia gözlerini kısarak kız kardeşinin yüzünün öfkeyle nasıl değiştiğini görmek istedi — ama Varkas doğrulmuş, geniş omuzları görüşünü kapatmıştı.
Sesi yeniden geldi; buz gibi ve keskin:
“İkinci Prenses senin odanda kalsaydı ne olacağını sanıyorsun? Sonuç ortada.”
Hafif bir nefes verdi ve alayla ekledi:
“Yoksa değerli hizmetçilerinin başlarının yere yuvarlanmasını mı izlemek istiyorsun?”
Ayla sessiz kaldı, ne diyeceğini bilemeden.
Talia pusun içinden onun sırtını izledi ve düşündü:
Demek öyle… Beni bütün bu süre boyunca daha fazla sorun çıkarmayayım diye izliyordun.
Ondan hiçbir şey beklememişti. Bu yüzden hayal kırıklığına uğraması için bir neden de yoktu.
Yine de — neden hâlâ canı yanıyordu?
Talia gözlerini kapattı, kendine duyduğu tiksintiyle.
Yıpranmış bilinç ipini bıraktığında dünya sessizliğe gömüldü.
Etraftaki sesler uzaklaştı, sanki suyun altına batıyormuş gibi.
Kendini aşağıya bırakmasına izin verdi — isteyerek — karanlığın derinliklerine.
Günler boyunca boğucu sıcak devam etti.
Onlarca cesetle birlikte yol almak zorunda kalanlar için bu, tam anlamıyla bir lanetti.
Cesetleri çürümesin diye arındırıcı tuz ve kurutulmuş otlarla paketliyor, gri tenlerini öd ve reçineyle ovuyorlardı; ama günler geçtikçe tabutlardan hafif, ekşi bir koku sızmaya başladı.
Yolcuların yüzleri sessiz bir ıstırapla buruşuyordu.
Pencereye yaslanan Talia dışarıyı izledi ve birden hatırladı — bu yolculuğun cehenneme dönmesi için dua etmişti.
Tanrı duasını mı kabul etmişti?
Yoksa bu, onun cezası mıydı?
Ağrıyan dizini dalgınca ovalarken keskin bir ıslık sesi havayı yardı.
Gözlerini kör eden güneşe karşı kısarak baktı ve gördü — tepenin ötesinde, ufukta yükselen gri bir kale duvarı vardı.
O bitmek bilmeyen lanet yolculuk sonunda sona yaklaşıyordu.