Bölüm 52

Tarifi mümkün olmayan tuhaf bir duygunun etkisine kapılan Talia, giderek yaklaşan şehir kapılarına gözlerini dikti.
Çok yakında bu korkunç acıdan kurtulacaktı.
Gareth’in tetikte bakışları altında sürekli telaşlanan o sahtekâr şifacıya artık ihtiyaç kalmayacaktı; İmparatoriçe Sarayı’nın seçkin büyücüleri onu mutlaka eski kusursuz hâline döndürecekti.
Kuruyan dudaklarını diliyle ıslatıp temkinli bir şekilde bedenine baktı.
Krem rengi bir elbisenin içine sarınmış incecik bedeni, nezaketen bile güzel sayılmazdı.
Uyluklarından ayak bileklerine kadar sarılmış kalın bandajlar ince eteğin altından korkunç biçimde kabarıyordu. Avuçlarındaki yanık izleri büyüyle temizce iyileştirilmiş olsa da tırnakları hâlâ morarmış, siyaha çalmıştı.
Yolculuk boyunca neredeyse aç kaldığından, zavallı denecek kadar zayıflamıştı — bu da perişan görünümünü daha da belirginleştiriyordu.
Bir anda içinde keskin bir kaygı yükseldi.
Onu bu hâlde gören herkes alay mı edecekti?
Hizmetçilerin arkasından kıkırdayıp bunun kendi yaptıklarının cezası olduğunu söyledikleri sahne gözlerinin önünde canlandı. Soğuk bir ter omurgasından aşağı süzüldü.
Talia aceleyle arabanın perdelerini çekti.
Birisi onu görüp de ilahi cezayı hak ettiğini söyleyerek küçümserse, aklını koruyabileceğini sanmıyordu.
Yerde dolaşmış ince keten örtüyü kapıp başına geçirdi.
Çok geçmeden arabanın şehir kapılarından geçtiğini hissetti.
Battaniyenin altından usulca bakarak dışarıdaki seslere kulak verdi.
Nal sesleri ve piyadelerin yankılanan emirleri durmaksızın sürüyor, ağır cenaze yürüyüşü gittikçe daha kasvetli hâle geliyordu.
Bütün bunların arasında kalabalığın uğultusu da duyuluyordu — binlerce böceğin aynı anda vızıldaması gibi.
Sinirleri acıyla gerildi ve örtüyü alnına kadar çekerek kendini dış dünyadan tamamen soyutladı.
Ne kadar öyle kaldığını bilmiyordu.
Çakıllı yolda ağır ağır ilerleyen araba sonunda durduğunda dışarısı daha da hareketlenmişti.
Görünüşe göre sarayın hizmetkârları topluca dışarı çıkmıştı.
Arabanın köşesine sinmiş hâlde, ortalığın yatışmasını bekledi.
Gareth ve Ayla, kurallara uygun olarak doğrudan İmparator’u selamlamaya gideceklerdi; o zamana kadar burada saklanmaya niyetliydi.
Görevlilerinin onu bu sefil hâlde görmesine dayanamazdı.
Karıncalanan bacaklarını ovuşturup nefesini tuttu.
Tam o anda — araba kapısı büyük bir gürültüyle açıldı ve iri bir gölge içeri düştü.
Talia başını kaldırınca güneş ışığının önünde duran tanıdık silueti görüp gözlerini irice açtı.
Yaşlı dadısı beceriksiz adımlarla arabaya çıktı ve dolgun kollarıyla onu sımsıkı sardı.
“Ah, güzelim hanımım… Sana ne olmuş böyle?”
Kadın iri elleriyle Talia’nın yüzünü iki yanından tutup sağa sola çevirerek inceledi, ardından tavuk yumurtası büyüklüğünde gözyaşları dökmeye başladı.
“İyice eriyip gitmişsin! Yaralanman yetmezmiş gibi yüzün bile çökmüş…”
Talia bir süre boş gözlerle ona baktıktan sonra yüzü aniden dağıldı.
Kollarını dadısının boynuna dolayarak sıkıca sarıldı.
Korkmuş küçük bir hayvanın annesine sığınması gibi kadının geniş göğsüne gömüldü.
Dadısı onu yatıştırmak istercesine sırtını yavaşça okşuyordu.
Yeni doğmuş bir bebeği bile sakinleştirecek kadar yumuşak olan bu hareket, Talia’nın boğazını düğümledi ve gözlerinden yaşlar boşandı.
Yüzünü kadının tarçın kokulu kıvırcık saçlarına gömerek hıçkırıklarla ağladı.
“Dadıı… Çok acıyor. O kadar acıyor ki ölecekmişim gibi hissediyorum.”
“Hiç endişelenmeyin, hanımım. Lord Senevier sizi eskisinden bile iyi yapacak.”
Kadın Talia’nın gözyaşlarını silip araba kapısını işaret etti.
Kapıda duran yabancı adamı görünce Talia irkildi.
Alt yüzü beyaz bir bezle kapalı olan adam, altın halkalarla çevrili kurşuni gözleriyle onu ağır ağır süzüyordu.
Talia’ya bir insan değil de bir eşya gibi bakması, içgüdüsel olarak dadısına daha sıkı sarılmasına neden oldu.
Dadısı sırtını okşayarak onu sakinleştirmeye çalıştı.
“Lord Senevier yaralandığınızı duyar duymaz Tarren Hanesi’nin büyücülerini çağırdı. Sizi eski hâlinize döndürecekler, hanımım.”
Sonra Talia’nın ellerini kararlı bir şekilde üzerinden ayırıp büyücülerin içeri girmesi için kenara çekildi.
Üzerine yaklaşan gölgeleri izleyen Talia huzursuzca geriye çekildi.
İçindeki temkin duygusu bir kalkan gibi yükselmişti.
“B-ben kendim yürüyebilirim. Çekilin.”
“O bacaklarla mı?”
Ona doğru eğilen zayıf adam başını hafifçe yana eğdi.
Talia utançtan kızardı.
“İmparatoriçe Sarayı’na kadar rahatça yürüyebilirim!”
Adamın gözleri peçenin üzerinden kısıldı.
Talia’nın içine açıklayamadığı uğursuz bir his çöktü.
Adam düşünceli bir tavırla çenesini sıvazladı… ardından aniden onun bacağını kavradı.
Görüşü beyaz bir acıyla patladı ve Talia çığlık attı.
Adam yarasını öylesine sert sıkmıştı ki bandajların arasından kan sızmaya başladı.
“Seni yürütüp yaranın yeniden açılmasına izin verirsek uğraşacak olan biz oluruz. İnat etme.”
Talia donup kalmış şekilde ona baktı.
Adam bacağını bıraktıktan sonra dışarıda bekleyen diğer büyücüye başıyla işaret etti.
“Sen taşı.”
Diğer adam hemen eğilip kollarını onun altına geçirdi.
Talia dehşetle geri çekildi; sanki üzerine bir yılan dokunmuş gibi tüm bedeni ürpermişti.
Gövdesini kıvırıp kolunu savurdu.
“Bana dokunma!”
Dirseği büyücünün çenesine çarptı. Adam onun anlamadığı sert, metalik bir dilde bir şey söylendi.
Elflerin dilini tanıyan Talia donup kaldı.
Kapüşonunun altından, doğaüstü uzun kulaklarını, kâğıt beyazı tenini ve soluk mavi parıltılar taşıyan açık renk saçlarını görebiliyordu.
Yarım ya da çeyrek elf değil — safkan bir Köken Elfiydi.
Talia o varlıkların ne kadar insanlık dışı olabileceğini çok iyi biliyordu.
Korku onu bütünüyle yuttu.
İki büyücü kendi dillerinde kısa kısa konuştuktan sonra kollarını iki yandan sıkıca tuttular.
Talia çığlık atmak için ağzını açtı—
Ama o anda soğuk ve nemli bir el gözlerini kapattı.
Kemikleriyle kasları eriyip sıvıya dönüşmüş gibi, bedenindeki tüm güç bir anda çekilip gitti.
“Boş yere mana harcatıyorsun,” diye homurdandı büyücü, elini yüzünden çekerken.
Talia şok içinde büyümüş gözbebekleriyle ona baktı.
Ne yaptıklarını sormak istiyordu ama boğazından yalnızca boğuk bir hırıltı çıkabildi.
Büyücü doğrulup yanındaki adama emir verdi.
“Artık hareket edemez. Onu tedavi odasına götür.”
Az önce vurduğu elf hiç tereddüt etmeden itaat etti.
Bir tahıl çuvalı gibi omzuna alınan Talia umutsuzca dadısına baktı.
Ama kadın, her zamanki gibi onun korkusundan etkilenmiş görünmüyordu.
“Biraz daha sabredin, hanımım. Her şey yoluna girecek.”
Burnunu çekerek arabadan indi dadı.
Talia’yı taşıyan büyücü de onun ardından dışarı çıktı.
Yakıcı güneş ışığı gözlerine vurunca Talia irkildi.
Hızla göz kırpıştırırken arabanın çevresini saran İmparatoriçe Sarayı askerlerini gördü.
Endişeyle etrafı tararken muhafız sırasının ötesinde gergin görünen bir şövalye fark etti.
Adam ona ulaşabilmek için saray askerlerini aşmaya çalıştı ama Tarren büyücüsü sertçe önüne geçti.
“Görevin burada sona eriyor. Bundan sonra Ekselansları’yla biz ilgileneceğiz. Geri çekil.”
“Ama ben onun kişisel muhafızıyım. Benim—”
“Ekselansları’nın bu hâle düşmesi bile yeterince açık. Bu, zaten görev yeterliliğini kaybettiğin anlamına gelir.”
Şövalye nutku tutulmuş gibi sustu.
Büyücü dilini şaklatıp onu tek elle kenara itti ve arabalarla sandıkların doldurduğu kalabalık avluda ilerlemeye devam etti.
Talia sersemlemiş bir hâlde etrafına baktı.
Çok geçmeden, ana girişte sıralanmış saray şövalyelerinin arasında kül sarısı saçların silik parıltısını gördü.
İçgüdüsel olarak neredeyse adını seslenecekti — ama son anda dilini ısırdı.
Varkas onun için asla öne çıkmazdı.
Aslında onu neden çağırmak istediğini kendisi de bilmiyordu.
Bunlar Senevier’in gönderdiği büyücülerdi.
Ona zarar vermezlerdi.
Korkusunu bastırmak için bunu kendi kendine tekrar ederken, onu taşıyan büyücünün Varkas’ın bulunduğu yöne doğru ilerlediğini gördü.
Yüzü giderek yaklaştıkça Talia’nın bedeni yeniden kasıldı.