Bölüm 68

Talia, tırnağının kenarındaki kopmuş eti söküp attı.
Alnında biriken ter damlası yavaşça şakağından aşağı süzüldü.
Varkas omzunu kavrayıp onu nazikçe kendine çevirdi. Uzun ve sert parmaklarının yanağının bir tarafını sardığını hissetti.
Talia göz göze gelmeye cesaret edemedi; bakışlarını onun çenesine sabitledi.
Kısa süre sonra Varkas’ın yüzü ona doğru eğildi.
Sıcak ve yumuşak dudaklar, dudak kenarına bir anlığına hafifçe değip geri çekildi.
İlkbahar rüzgârı kadar hafif bir öpücüktü bu; törensel bir formaliteden, yerine getirilmesi gereken asgari bir görevden fazlası değildi.
Neredeyse öpücük bile sayılamayacak kadar kısa bir dokunuştu ama yine de kalbini paramparça etmiş gibi hissettirdi.
“Böylece tüm ritüeller tamamlanmıştır.”
Rahibin son ilanıyla birlikte havaya kibar ama gönülsüz alkışlar yayıldı.
Talia titreyen gözlerle Varkas’a baktı.
Her zamanki gibi hiçbir şey okunamayan ifadesiz yüzü sessizce ona bakıyordu.
Neye bu kadar dikkatle bakıyordu?
Bir süre o ısrarcı bakışlarla onu süzdükten sonra nihayet yüzünü konuklara çevirdi. Ancak o zaman Talia tuttuğu nefesi bırakabildi.
Kolunu beline dolayarak onu kalabalığın arasından geçirdi.
Yanlarından hayalet gibi yüzler akıp gidiyordu; tuhaf biçimde parlayan gözleriyle Gareth, huzursuz görünen imparator, memnuniyetle gülümseyen Senebier… Sayısız gölge nehir gibi akarken onların ötesinde yağmur saçan karanlık gökyüzü görünüyordu.
“Pelerinimi getirin.”
Varkas şapelin girişinde durup yakınlarda bekleyen şövalyeye seslendi.
Şövalye hemen kolunun üzerindeki dış pelerini uzattı.
Varkas pelerini Talia’nın omuzlarına örttü, ardından hafifçe eğilip onu tek koluyla kucağına aldı.
Talia geriye düşmemek için aceleyle kollarını boynuna doladı. Temiz sabun kokusu taşıyan yumuşak saçları burnunun ucuna değdi.
Onu tek koluyla rahatça taşırken ağır ağır yağmurun içine doğru yürümeye başladı.
Gümüş damlaların yüzüne solgun bir parlaklık vermesini izleyen Talia, bakışlarını karanlık gölgeler içindeki bahçeye çevirdi.
“…Nereye gidiyoruz?”
“Saray dışında geçici bir konak hazırlattım.”
Sakin bir sesle cevap verirken yürümeye devam etti.
“Doğu’ya gitmeden önce bir süre orada kalacağız.”
Talia şaşkınca baktı.
Bir düğün böyle mi sona ererdi?
Senebier mutlaka görkemli bir düğün ziyafeti hazırlamış olmalıydı. Günlerdir saray tören salonunu süslemek ve şöleni hazırlamakla çalkalanıyordu.
Sırf Varkas’ı görmek için gelen konuklar bile vardı muhtemelen. Gerçekten tüm bunları bırakıp gitmeleri sorun değil miydi?
“Üzerimize düşeni yaptık. Daha fazla seyirlik olmamız için bir neden yok.”
Sesindeki soğukluk düşüncelerini gerçekliğe geri çekti.
Haklıydı.
Bu evlilik yalnızca bayağı dedikodular için bir malzemeydi.
Sakat piç prenses…
Son anda değiştirilen gelin…
Bir gecede kıskanılan adam olmaktan çıkıp acınacak hâle gelen damat…
Fısıltıları duymasına gerek yoktu; insanların neler söyleyeceğini çok iyi biliyordu.
Varkas’ın böyle bir aşağılanmaya katlanması için hiçbir sebep yoktu. Gelecekte Doğu’nun hükümdarı olacak adamdan bunu istemeye imparatorun bile hakkı yoktu.
Varkas, üzerinde Sheorkan Hanesi’nin arması bulunan bir arabanın önünde durdu.
Sürücü koltuğunda oturan hizmetkâr hemen aşağı atlayıp kapıyı açtı.
Varkas içeri girip onu yumuşak koltuğa dikkatlice bıraktı.
Talia, kısa sürede ne kadar sırılsıklam olduğuna şaşırmış hâlde ona baktı.
Varkas karşısına oturup yorgun bir nefes verirken tören kıyafetinin yakasını gevşetti.
Bir damla su düzgün alnından kayıp göz kenarına ulaştı. Nemli olmasına rağmen hâlâ serin ve kuru görünen bakışları doğrudan ona çevrildi.
“Bacağın nasıl?”
Talia’nın dudakları seğirdi.
Bacağına gösterdiği aşırı ilgi sinirlerini bozuyordu.
Gareth’in alaycı sesi kulaklarında yankılandı; tek sağlam bacağı sayesinde Varkas’ın yanında yer bulduğunu söyleyen sesi…
Yanağının içini sertçe ısırdı.
Biliyorum.
Zaten biliyorum. O hâlde neden sürekli hatırlatıyorsun?
“Gayet yerinde duruyor, o yüzden kendi işinize bakın.”
Keskin cevabı üzerine Varkas gözlerini hafifçe kıstı.
Talia bakışlarından kaçmak için yüzünü pencereye çevirdi ama ıslak parmakları hemen çenesini tutup tekrar kendine döndürdü.
“Sana acıyor mu diye sordum.”
Sertleşen ses tonuyla Talia gerildi ve aniden elini itti.
“Canımın acımadığını söylesem daha mı iyi hissedersiniz?”
“…”
“Ne yazık ki o geceden beri tek bir gün bile ağrısız geçmedi.”
İfadesiz yüzüne dosdoğru bakarken sesi bir eşekarısı iğnesi gibi battı.
“O yüzden anlamsız sorular sormayı bırakın. Sinir bozucu.”
Az önce ona değen sıcak ve yumuşak dudaklar soğukça birbirine bastırıldı.
Acımasız sözlerle onu susturmuştu ama şimdi bu sessizlik boğucu geliyordu.
Talia gergince kurumuş alt dudağını ısırdı.
Yine de soğukluk acımadan iyiydi. Bacağı bu hâle geldikten sonra yarım yamalak şefkat dünyadaki en katlanılmaz şey olmuştu.
Kaygısını gizlemek istercesine tersledi.
“Hâlâ hareket etmeyecek miyiz? Sabahı burada mı bekleyeceğiz?”
Varkas onu bir süre izledi, sonra dönüp arabanın duvarına hafifçe vurdu.
Kısa süre sonra kamçı sesi duyuldu ve araba hareket etmeye başladı.
Talia buğulanmış camın ardından yağmur altındaki bahçelerin geride kayışını izledi.
Hiçbir zaman yuva gibi hissettirmeyen manzaralar bulanık bir perdenin ardında yavaşça uzaklaşıyordu.
Boş gözlerle dışarı bakarken bir anda yerinden kaldırıldı; sırtı yumuşak koltuğa değdi.
Talia şaşkınlıkla doğruldu.
Varkas onu arabanın geniş sedirine yatırmıştı. Ardından arkasından Roem Tarikatı’nın arması işlenmiş bir pelerin çıkarıp üzerine örttü.
“Yol uzun sürecek. Biraz uyumaya çalış.”
Talia pelerini üstünden atmaya çalıştı ama Varkas daha hızlı davrandı.
Elini yakalayıp sertçe koltuğa bastırdı. Sonra hâlâ sersemlemiş gözlerine bakarak gençlik yıllarında ara sıra gösterdiği o kaba tonu kullandı.
“İnat etmeyi bırak ve uyu. O odaksız gözlerinle insanları huzursuz etme.”
Bu uyarıyla irkilen Talia pelerini burnuna kadar çekti.
Varkas onu bir süre izledi, yorgunca iç çekti ve tekrar yerine oturdu.
Nedense ağlamak istiyordu.
Yüzünü onun kokusunu taşıyan kumaşa gömüp gözlerini kapattı.
Bir noktada uyuyakalmış olmalıydı.
Araba sallanmayı bırakınca yolculuğun sona erdiğini fark etti.
Sertleşmiş gözlerini ovuşturup zonklayan alnını tuttu.
Görüşü netleşince arabanın boş içi ortaya çıktı. Donuk gözlerle kırpıştırdıktan sonra aniden doğruldu.
Korkuyla başını çevirip Varkas’ı aramaya başladı. Tam o sırada dışarıdan metal seslerine karışan sert bir ses duyuldu.
“Birinci Prenses Hazretleri ne olacak?”
Talia kaskatı kesilip pencereye yaklaştı.
Damla izlerinin ardından yağmurun durmuş olduğunu gördü.
Kızıl akşam göğünün altında iri taşlardan yapılmış kaba görünümlü bir bina ve yaklaşık bir düzine adam duruyordu.
Varkas’ı aralarında bulmak zor olmadı.
Sırtını gün batımına vermiş adam serin bir sesle karşılık verdi:
“Ne ima etmeye çalışıyorsun?”
“Gerçekten onu bu şekilde terk etmeyi mi düşünüyorsunuz…?”
“Saçmalıyorsun.”
Keskin ve küçümseyici sesi nemli havayı yarıp geçti.
“Benim onunla nişanlanmamın tek sebebi imparatoriçeyi dizginlemekti.”
“…”
“O ikisini korumanın evlilik dışında da yolları var.”
“O zaman demek istediğiniz…”
Adamın sesi şaşkınlık taşıyordu ama Varkas’ın daha fazla açıklama yapmaya niyeti yoktu.
Şövalyenin sözünü sabırsızca kesti.
“Ne zamandan beri sana hesap vermek zorunda olan biri oldum?”
“Ö-özür dilerim. Haddimi aştım.”
Adam hızla başını eğdi.
Varkas onu soğukça süzdükten sonra kayıtsız bir sesle konuştu:
“Hiçbir şey değişmiyor. Her zamanki gibi imparatoriçeyi izlemeye devam edin. Veliaht prens düşüncesiz bir şey yapacak gibi görünürse de derhâl bana haber verin.”
“Emredersiniz.”
Konuşma bitmiş gibi Varkas arkasını döndü.
Talia aceleyle tekrar uzandı.
Ama daha pelerinin altına girip uyuyormuş gibi yapamadan araba kapısı açıldı—
Ve Varkas içeri girdi.
Talia donup kalmış hâlde ona baktı.