Bölüm 16

Nihayet gözlerimi açtım...

Hoş bir rüzgar esiyordu, her yerde güzel bir çiçek kokusu vardı. Ve başımın üstünde berrak bir gökyüzü. Öylece uzanmış, bakışlarımdan amansızca ama hızla kaybolan birkaç buluta bakıyordum.

Peki ne olmuştu?.. Az önce bitiş çizgisini geçtikten sonra bir odadaydım. Şimdi ise... Nerede olduğumu bilmiyorum. Tek bir şey açık: Burası inanılmaz güzel...

Bulunduğum yerden kalkmaya çalıştım ve şaşırtıcı bir şekilde bunu yapmak çok kolay oldu. Sanki tüm yaralarım iz bırakmadan kaybolmuştu. Ayağa kalktığımda ormanları ve tepeleri gördüm. Bunlar bana Saien’taki evimi hatırlattı.
Manzarayı kuşlar, güneş ve... Buranın merkezi gibi duran bir göl tamamlıyordu.

Gölü görünce, karşı konulmaz bir şekilde oraya gitme isteği duydum... Sanki bir şey beni ona doğru çekiyordu.
Ve ona yaklaştıkça, daha da güzelleşiyordu.

Nihayet oraya vardım. Varınca, oturdum ve sadece bu güzelliği seyretmeye karar verdim. Dalların hışırtısı, kuşların ötüşü, suyun sakin sesi. Her şey bana ailemle dağlardaki hayatımı hatırlatıyordu.

Sonsuza kadar burada kalmak isterdim ama... Benim hedeflerim ve hayallerim var. Bu yüzden beni affet, bu anlaşılmaz ama güzel dünya.

Ölme vaktim henüz gelmedi.

Tam bunu düşündüğüm anda, göl aniden yeşile boyandı ve sanki beni tamamen yutmaya hazır gibi bir hal aldı. Ve ne olduğunu anlamadan içine düştüm.

Neler olduğunu anlamıyordum ama bir an sonra sesler duymaya başladım.

— Hey! Beni duyuyor musun, dostum! — diye bağıran bir erkek sesi, aynı anda parmaklarıyla nabzımı kontrol ediyordu.

— Belki güçlü bir iyileştirici Hokutsu kullanalım? — diye sordu bir başka, daha kalın sesli erkek.

— Hayır, eğer bunu yaparsak... — sözünü bitiremedi.

— Gerek yok, iyiyim, — dedim, zar zor kendime gelerek. Gözlerimi açtığımda, iki gencin yüzünü gördüm.

— Oh be! Uyandı! Ben de ilk görevimizi batırdık sandım! — dedi sağdaki, kalın sesli genç. Neşeyle bir bana, bir de soldaki gence bakıyordu.

Sonra aniden elini kaldırdı ve parmaklarıyla “üç“ gösterdi. — Kaç tane gösteriyorum? — diye sordu.

— Üç... — diye cevap verdim, baş dönmesi yüzünden saymak zor olsa da.

— Vay canına, ne canavarsın, dostum! Hâlâ görebiliyor! Eğer direncin olmasaydı, seni İkinci Aşamaya kadar ideal duruma getiremezdik, — dedi soldaki genç. O da sırtımdan tutuyordu ve diğer eliyle Hokutsu kullanmaya devam ediyordu.

— Teşekkür ederim. Siz olmasaydınız, şimdi revirde yatıyor olurdum, — dedim, biraz nefes alarak.

— Yok canım! Sana diyorum: Senin dayanıklılığın ve arzun o kadar büyüktü ki, neredeyse kendi başına ayağa kalktın, — diye gülümsedi soldaki genç.

— Ve bu arada, sen insan mısın? O 500 kg’lık kuklayı nasıl kaldırıp bitişe kadar taşıdın? — diye sordu sağdaki genç.
Hafifçe gülümsedim.

— Bilmiyorum ki... Bu arada, size nasıl hitap etmeliyim? Kurtarıcılarımın isimlerini bilmek isterim, — diye sordum. Ama nedense ikisi de soruma şaşırdı. Ancak sonra yine de cevap vermeye karar verdiler.

— Şey, sen gerçekten tuhaf bir adamsın... Benim adım Naoki Ogawa, — dedi soldaki genç, beni bırakarak.

— Benim adım da Ryoma Ogawa, — diye kocaman gülümsedi sağdaki genç. — Senin adın ne, kanka? — diye ekledi.

— Akira Kirei. Tanıştığımıza sevindim, Naoki, Ryoma, — dedim ve yavaşça ayağa kalktım. Vücudum uyuşmuş ve biraz ağrıyordu. Kırık kısımlar ise şaşırtıcı bir şekilde artık kırık değildi.

— İyileştirme büyüsünü hafife alma, Akira, — dedi Ryoma, gülümseyerek ve omzumu hafifçe okşayarak.

— Hayır, sadece şaşırdım... Işık Büyücüleri arasında böyle harika şifacıların olması gerçekten harika, — dedim, sağ koluma dokunarak. Yepyeni gibiydi. Sonra ikisinin yüzüne baktım, ama onlar şaşkınlıkla bana bakıyorlardı.

— Ne var? — diye sordum, hatamı anlamaya çalışarak.
Ama Naoki hemen gülümsedi.

— Yok, sadece... Sen bizi iyileştirdiğimiz için teşekkür eden ilk insansın ve tüm şifacıları övdün. Dürüst olmak gerekirse, hâlâ böyle insanlar olduğunu görmek beni mutlu etti, — dedi, utangaçça kolunu tutarak.

— Şifacıların ne kadar önemli olduğunu anlamayanlar, aptaldır. Aslında, her büyücü sınıfı kendine has şekilde önemlidir, — dedim. Ve aniden iki muhatabım da güldü.

— Teşekkür ederiz, Akira, — dedi Naoki. Sonra aletlerini toplamaya başladılar.

— Ben sadece gerçekleri söyledim, — diye belirttim. Nedense böyle harika insanların çabaları için teşekkür edilmemesi beni sinirlendirmişti.

— Pekala, Akira, bizim gitme vaktimiz geldi. Eğer herhangi bir yerin tekrar ağrımaya başlarsa, revire gel. Sınavda bol şans, — dedi Ryoma gülümseyerek.

— Tamam. Teşekkürler, — diye arkalarından söyledim. Kendime şaşırdım.

İlk kez bu kadar açık bir şekilde başkalarıyla konuşuyordum. Belki de bu, iyileşmenin bir yan etkisi mi? Bunu düşünürken, odanın sonundaki koltuklara doğru ilerledim.

Ne gün ama, — diye mırıldandım. Ama sonra aniden tuhaf bir adamın bana baktığını fark ettim. Özellikle iki renge ayrılmış saçları dikkat çekiyordu: Solda kırmızı, sağda mavi. Sonra gözlerinin de aynı olduğunu fark ettim.
“101“ numaralıydı, yani o da bir sınav öğrencisiydi. Tam oturduğum anda, bana dönmeden iç çekti.

— Eh, ne diyelim. Şaşırtıcısın, — dedi, neşeli bir ses tonuyla.

Durup dururken neden konuşmaya karar verdi?

— Ben, bu beş kişilerden birinin bile bu aşamayı geçebileceğini, hele hele beni geçebileceğini hiç beklemiyordum, — diye mırıldandı. Az önce yumuşak ve neşeli olan sesi aniden sertleşti.

Ardından sağdaki ekrana parmağıyla işaret etti.

Ekranda zar zor görebildiğim tuhaf semboller ve yazılar vardı. Ama sonra yine de okumayı başardım. Şunlar yazıyordu:

“Sıralama: Sınavın Birinci Aşaması

TOP 1 - Kirei Akira - Yük 500 kg - Süre 4:55 dk - Puan 870

TOP 2 - Sorato Akao - Yük 130 kg - Süre 3:40 dk - Puan 650“

— Bu da ne böyle? — diye fısıldadım. Ama Akao beni duymuş gibiydi.

— Bu sıralama, aptal, — dedi, kendinden emin bir gülümsemeyle.

Demek ki bu, Birinci Aşamayı geçenlerin sıralamasıydı. Ve bu sütunlar (“Yük“ ve “Süre“) puanlarımızı belirliyordu. Ama sonra Akao’nun yükünün benimkinden çok daha az olduğunu fark ettim. 

— Ben senden çok daha hızlı bitirmiş olsam da, sen o inanılmaz yükünle benim avantajımı gölgede bıraktın. Top-2’ye düşmek sinir bozucu elbette, ama her şey adil görünüyor. Özellikle de iki kez bayıldığını gördükten sonra, — dedi, bir aşağı bir yukarı yürüyerek.

— Peki yüklerimiz neden bu kadar farklı ağırlıkta? — diye sordum.

— Her şey basit. Bütün sebebi, işte bu kukla görünümlü yaşlı cadı, — dedi, getirdiğim Baba kuklasına yan yan bakarak. Kuklayı tam o sırada odadan çıkarmaya çalışıyorlardı.

— İlk kısımda bize duvara vurmamız emredildi. Bu, kabaca fiziksel verilerimizi hesaplamak için emredildi. Yani, ilk kısımda kendini ne kadar güçlü gösterirsen, bu cadı o kadar ağır olur. Ayrıca, yük ne kadar fazlaysa, o kadar çok puan alırsın. Bunun örnekleri de sensin ve ben, — dedi.

— Demek ki süre burada ikincil bir faktör, — diye düşündüm.

— Gördüğün gibi, — dedi.

Tam o sırada, tüm odada bir anons yankılandı ve Akao ile “diyaloğumuz“ kesildi:

“Sınav öğrencilerinin ilk beşlisi Birinci Aşamayı tamamladı. Ve beş kişiden ikisi başarılı oldu. Şimdi sonraki beş numarayı açıklayacağız. Lütfen hazırlıklı olun!“

— Beklendiği gibi. Hayatlarının Sınavını kaybettiler... Gerçi, düşününce, bu daha iyi bile, çünkü bu sınav onları büyücülük işinde ölümden kurtardı, — dedi düşünceli bir şekilde, sonra güldü.

— Ne demek istiyorsun? — diye sordum. Beni sinirlendiren, aşamayı geçemeyenlerle alay etmesiydi.

— Hım... Bakalım, yoksa onlara acıyor musun? Bu sınavın zayıflar için olmadığı açık değil mi? — dedi ciddi bir yüzle.

— Hey. Başkalarına takılma. Hepimiz buradayız tehlikedeyiz ve hepimiz buradayız zayıfız. Tam burada, bu Sınavda, bizden zayıflardan en güçlüye dönüşmemizi istiyorlar, anlıyor musun? Bu yüzden başkaları için kafanı yormayı bırak, kendine daha iyi bak, — dedi Akao ve ekranlara bakmaya başladı.

Ekranlarda tanıdık kimse yoktu. Tam bunu söyleyecektim ki, son ekranda tanıdık bir yüz ve saçlar gördüm. İki at kuyruğu yapılmış o uzun mavi saçlar ve tehditkar yüz... Kesinlikle Kohana’ydı.

Ona bakınca çok zorlandığı belliydi. Zar zor yürüyor, bir o yana bir bu yana düşüyordu. Ama yine de yürümeye devam ediyordu.

— Oho, bakıyorum da, burada aşk-meşk var... Yoksa bu hanımefendi senin kız arkadaşın mı? — diye sordu Akao.

— Hayır, ona aşık falan değilim. Sadece Konferans Salonu’nda Gairo’ya çıkışmıştı... — sözümü bitiremedim.

— Demek o muydu? Gairo’ya bağıran o cesur kız? Ha ha ha. Ne komik. Ben onu cesur sanmıştım, ama şimdi görüyorum ki sadece aptalmış. Gerçi, doğuştan yeteneğine güveniyor olabilir, sonuçta Mizukawa Klanı’ndan. İlginç, ilginç, — diye kahkahalarla güldü.

— Şimdi seni iyi anlıyorum. Gerçekten bu yıl tuhaf insanlar bir araya gelmiş, — dedi Akao, ve yine sesi değişti.
Bir an sonra, kapılardan biri açıldı ve Kohana kuklayla birlikte içeri düştü. Sonra dizlerinin üzerine çöktü.
Akao önce öfkeyle, sonra tuhaf bir gülümsemeyle gülmeye başladı.

— Demek sen Mizukawa Klanı’ndan Gairo’ya laf yetiştiren Kohana’sın! — diye kahkaha attı.

— Senin gibi bir zayıf, nasıl olur da bu kadar yükseğe zıplayıp Gairo’ya laf atabilir. İşte aptallık bu! — dedi, sürekli ses tonunu değiştirerek.

— Kapa çeneni, velet! Seni hiç ilgilendirmez! — diye bağırdı Kohana.

— Ben seni Sınavda işler çevirmemen için aklını başına getirmeye çalışıyorum. Eğer Gairo gibilere böyle kafa tutmaya devam edersen, gerçekten vaktinden önce geberirsin, — dedi Akao.

— 65 kg yükle Top-4! — dedi alaycı bir şekilde, parmağıyla Kohana’yı işaret ederek.

— Da işte bu lanet... Böyle sığırlar nereden çıkıyor ya?! Sinir bozucu! Sana ayıracak gücüm yok, defol git! — dedi Kohana ve odanın diğer ucuna doğru yürüdü.

— Ah, sen var ya!.. — Akao sözünü bitiremeden onu durdurdum.

— Yeter. Bununla ne elde etmeye çalışıyorsun, Akao? — dedim, omzunu elimle sıkarak. Şaşırtıcı bir şekilde, onun öfkeli yüzü aniden sakinleşti.

— Evet, haklısın... Durdurduğun için teşekkürler... — dedi ve elimi itip öylece gitti.

Kesinlikle böyle bir tepki beklemiyordum ve ne diyeceğimi bilemedim. Sadece arkasından bakakaldım. Sanki daha önce söylediklerinden pişman olmuş gibiydi.

Ama görünen o ki, onun öfkesi sadece Kohana’ya yönelikti, çünkü hemen ardından gelen ve sıralamada Top-3’ü alan yeşil saçlı gence hiçbir şey söylemedi.
Ben oturmuş, bundan sonra ne yapacağımı anlamaya çalışırken, tüm odada yeniden bir anons duyuldu.
Anons, ikinci grubun da aşamayı bitirdiğini ve yine sadece 5 sınav öğrencisinden 2’sinin başarılı olduğunu söyledi.
Ve böylece devam etti. Grup üstüne grup aşamayı geçmeye devam etti. Yaklaşık 20 dakika sonra odadaki sayımız 28 kişiye ulaştı ve ben hala sıralamanın zirvesinde kalmaya devam ediyordum.

Dürüst olmak gerekirse, kendimle gurur duydum. İyi ki bu aşamada risk almışım, çünkü sonraki aşamalar daha da zor olacak, — diye düşünmeye başladım.

Ancak düşüncelerim, odadaki katılımcıların ani çığlıkları tarafından kesildi. Herkes şaşırıyor ve coşuyordu. “Bu nasıl bir adam!“, “O bir canavar olmalı!“

Ben de merak ettim ve herkesin hayranlıkla baktığı ekrana bakmaya karar verdim. Ekranda yeşil saçlı bir genç vardı. Oldukça uzun ve fit duruyordu, o kuklayı kaldırabilmesi şaşırtıcı değildi. diye düşündüm, ama sonra tüm düşüncelerim aniden durdu ve gördüğüm şeye tepki bile veremedim.

Sınav öğrencisinin süresinin ve yükünün yazılı olduğu ekranın sağ üst köşesinde “2:00“ yazıyordu, bu beni şaşırtmadı. Ama yüke şaşırdım...

Yük simgesinde “600 kg“ yazıyordu... “Nasıl... Bu nasıl olabilir?“ — kendimi tutamadım. Bu genç insan değil mi?
Çok sakindi. Adımları, nefesi gibi ölçülüydü, sanki her şeyi kontrol ediyormuş gibiydi. Onun inanılmaz olduğunu anladım ve o anda aklımda tek bir şey vardı: Ben de onun kadar güçlü olmak istiyorum. Tam bunu düşündüm ki, biri yanıma yaklaştı ve elini omzuma koydu.
Arkamdaki gence baktım. Gülümsedi.

— Selam. Görünen o ki, Haruya baya bi ilgini çekmiş, — dedi. Bu, Kohana ile aynı grupta olan gençti. Ve aniden, ona baktığımda tuhaf bir şey fark ettim.

O ve ekrandaki genç... Birbirlerine çok benziyorlardı. Sadece vücut yapıları farklıydı. Bu genç benden çok daha kısaydı, diğeri ise benim boyumda, hatta daha uzun bile olabilirdi.

— Ah... Sen ona çok benziyorsun... — diye mırıldandım, farkında bile olmadan.

— Ha? Öyle mi... — diye güldü. — Muhtemelen öyledir, çünkü biz aynı klandanız ve dahası, kuzeniz, — diye devam etti. Gülümsemesi bana Hayato’yu hatırlattı ve şimdi Haruya ile kuzen olduklarını söylediğinde, aniden düşündüm: biz benziyoruz.

— Neyse, bana hala cevap vermedin: görünen o ki Haruya baya bi ilgini çekmiş, — dedi.

— Nasıl ilgilenmem ki? Her gün birinin 600 kg’ı çıplak ellerle, tamamen fiziksel yeteneklerle kaldırdığını görmüyorsun, — dedim, ona elimden geldiğince kolay ama ayrıntılı bir şekilde açıklamaya çalışarak.
Biraz şaşırdı.

— Gerçekten bunu sadece fiziksel gücüyle yaptığını mı düşünüyorsun? — diye sordu, aynı gülümsemeyle.
Sorusu beni biraz gerdi. Ama bildiğim kadarıyla, bu aşamada büyü kullanmak yasaktı, bu yüzden tek bir seçenek kalıyordu. Fiziksel yetenekler.

— Başka bir açıklaması var mı? Bildiğim kadarıyla bu aşamada büyü kullanılamaz, — dedim, ona güvensizce bakarak.

Bana baktı ve sonra sessizce bir şeyler söylemeye başladı.

— Anladım... Ama sen de aşamayı geçerken bunu kullandın. Sanırım Haruya’yı herkesten daha iyi anlaman gerekirdi, — dedi sakin bir sesle. Onun da bir şeyi anlamadığı belliydi.

Ama “sen de bunu kullandın“ derken neyi kastetmişti? Ben sadece tüm gücümü kullandım.

— Ne demek istediğini anlamıyorum. Eğer Hokutsu’dan bahsediyorsan, çocukluğumdan beri onu hiç kullanamadım, — diye açıklık getirmeye karar verdim.

— Şey, bu çok açık. Çünkü sen de Haruya gibi bir Sokutsu Ustasısın, — dedi genç sakin bir sesle.

Ama bu ne saçmalıyor? Sokutsu da ne? — diye düşündüm.