Vortigern'i yendikten sonra Kral Arthur yıkık kalenin yeniden inşasına başladı. Kutsal Kılıç'ın
kullanıcısının geri dönmesiyle, kale gizemini yeniden kazandı ve Camelot'un Tebeşir Kalesi
olarak yeniden doğdu. Kral Arthur'un Britanya üzerindeki hükümdarlığı, Camelot'un
kuruluşundan Camlann Savaşı'na kadar on yıl sürdü. Vortigern'in çağırdığı yabancı kabilelerle
savaşlar devam etse de, çoğunlukla barışçıl bir dönemdi. Kuzeydeki Piktlerle olan çatışma sona
ermiş, Saksonların gücü azalmış ve artık lord olan şövalyelerle olan ilişki korunmuştu.

Bunun bu gezegendeki romantizmin son çağı olduğu söylenebilir. Adanın alacakaranlık dönemi,
esrarın, büyücülüğün, perilerin ve mabetlerin hâlâ varlığını sürdürdüğü dönem. Yuvarlak Masa
Şövalyeleri efsanelerinin çoğunun ortaya çıktığı bir dönem.

"Bir idari ofise sahip olmak kesinlikle bir değerdir, ancak biraz fazla lüks değil mi? Bunun
Yuvarlak Masa'dan pek bir farkı yok. Sade ve süssüz bir oda çok daha hoşuma gidiyor..."

Yüzünde isteksiz bir ifadeyle ellerini, yansıma noktasına kadar cilalanmış süslü masanın üzerine
koydu. Her zaman savaş meydanlarında bulunmuş biri olarak, şatodaki hayat onun için
yerleşmek için fazla lükstü.

"Kral Arthur, görkemli bir yaşam tarzı kralın bir başka görevidir. Camelot'un yaklaşık yüzde
sekseni insanlar değil periler tarafından inşa edildi, bu yüzden bir sorun olmamalı, değil mi?
Halkın zorlukla kazandığı vergiler de bunun için kullanılmadı."

"Öyle mi? O zaman kalenin onarımı için gece gündüz çalışanlar..."

"Bunların yarısı insan kılığına girmiş yeryüzü perileri, diğer yarısı ise bunun farkında olan ama
fark etmemiş gibi davranan insan zanaatkârlar."

"Aman Tanrım. Perilerin yeryüzünü terk ederek Peri Krallığı'na gittiğini ve geride sadece
insanları hor gören devler ve şeytani yaratıklar bıraktığını sanıyordum."

"Haklısınız, periler gerçekten de Dünyanın Ters Tarafına kaçtılar. Bununla birlikte, girip
çıkabilecekleri bir açıklık hala mevcut, ancak bu da zamanla kapanacak. Devlerin insanlardan
nefret ettiği düşüncesi bir yanılgıdır. Onlar sadece periler gibi ruh formuna giremezler ve
fiziksel kısıtlamalarıyla sınırlı kalırlar. Bu nedenle, Ters Taraf'a seyahat edememeleri onları
yüzeyde mahsur bırakır. İnsan uygarlığı tarafından yok edilme korkusuyla yaşayarak, zar zor
geçiniyorlar."

"Peki ya ejderhalar? Britanya'yı koruyan ejderha hâlâ bu Dünya'da bir yerlerde mi?" diye
gerçek bir merakla sordu.

Ebeveyni sayılabilecek ejderhaya sempati duymak yerine, o muhteşem varlığa gözlerini dikmek
için saf, çocuksu bir özlem duyuyordu.

"O ejderha, Ortak Çağ'ın gelişiyle birlikte çoktan inmişti. 500 yıl boyunca uyuduğu için şimdiye
kadar taşa dönüşmüş ve toprağa nüfuz etmiş olmalı. Ancak ruhu çoktan Ters Taraf'a ulaştı.
Geriye kalan tek şey geride bıraktığı bedenin yağa ve diğer minerallere dönüşmesi."

"Anlıyorum. Beklediğim gibi, çok bilgilisin Merlin."

"Elbette, ne de olsa büyü ve gizem konusunda senin akıl hocanım. Sana öğretmem gereken
daha çok şey var. Bununla birlikte, şu anki görevin krallık. Görünüşe göre Saksonlar tekrar
denizi geçmek üzereler. Sayıları hiç azalmadan artmaya devam ediyor. Şu anda Güney'i kim
elinde tutuyor?"

"Sör Tristan ve Bedivere. Mevcut erzaklarıyla bir ay dayanabilirler."

"Ah... Bedi'nin orada olması Tristan'ın da gayretli olması gerektiği anlamına geliyor. Bedi için
biraz kötü hissediyorum ama iyi bir ikili oldular."

"Bu doğru değil Merlin. Sör Tristan her zaman çalışkan bir adam olmuştur. Sadece duyarlılıkları
şiirsel tarafa meyillidir, bu da onun sürekli kadınları teselli ediyormuş gibi görünmesine neden
olur. Dürüst olmayan tek kişi siz ve Sör Kay'siniz."

"Bu nasıl olabilir! Akıl hocan olmama rağmen, Kay kadar boş olduğumu düşünüyorsun! Bu bir
yanlış anlama, Artoria. Pek çok aşkım olduğu doğru ama her biri ebedi bir vaat. Ne Sör Tristan
gibi kasvetli biriyim, ne de Kay gibi ertesi günü unuturum. Ben sadece karşılıklı aşk ilişkilerine
katılırım; gözüm, ilişkiye giren herkese mutluluk getirmeyi hedefler."

"Öyle mi? Agravain'in senin hakkındaki değerlendirmesi buydu. Suskun biri olabilir ama
karakter konusunda rakipsizdir."

"Bu beni daha da incitti! O kasvetli ceset gibi adama benim yerime güvendiğine
inanamıyorum!" "Ama mükemmel bir sekreter olduğu kesinlikle doğru: keskin bir kavrayışı var,
çok titiz ve güç peşinde koşmuyor! Yuvarlak Masa Şövalyeleri'nin en iyi yanı hepsinin tuhaf
olması, gerçekten de hiçbir zaman sıkıcı bir an olmuyor!"

Camelot'ta 'Yuvarlak Masa' olarak bilinen bir kalıntı vardı. Tam anlamıyla dairesel bir masa olan
bu masanın etrafında oturan şövalyeler, rütbe ya da statüye bağlı olmaksızın yemin eden eşit
kişilerdi. Başlangıçta bağları temsil eden bir Mistik Kod, Camelot için yeniden biçimlendirilmiş
kahramanların bir kanıtıydı. Yuvarlak Masa, şatonun temel taşı olarak hizmet etmiş ve
dünyadaki tezahürünün temelini oluşturmuştur. Eğer Kral Arthur'un Kutsal Kılıcı kaleyi ayakta
tutan enerjiyi sağlıyorsa, Yuvarlak Masa da onu sabitleyen sütundur.

On üç sandalye vardı ve bunlardan biri Kral Arthur'un kendisi tarafından doldurulmuştu. Bazı
koltuklar şu anda sahipsiz kalsa da, on iki şövalyenin tamamının toplanacağı gün er ya da geç
gelecekti. Koltuk sayısının on iki değil de on üç olmasının nedeni "Tehlikeli Kuşatma" olarak
bilinen koltuğun varlığıydı. On üç sayısının uğursuzluğu nedeniyle kimse bu koltuğa oturmaya
hevesli değildi. Bu nedenle, sadece on iki şövalye olacağı düşünülüyordu. Kimse havai birinin,
daha doğrusu bunu yapacak kadar cesur birinin ortaya çıkacağına inanmıyordu.

Daha önce bahsettiği Tristan, Kral Rivalen'in kederin çocuğu olarak da bilinen oğluydu. Bazı
nedenlerden dolayı güzel adam gezgin bir şövalye olmuştu. Söylenenlere göre periler bile onun
huzuruna çıkmaktan çekinir, kendilerine çeki düzen vermek için çalıların arasına saklanmayı
tercih ederlermiş. Kuşkusuz utanç verici ama doğruydu. Tek başına çekici bakışları kadınları
herhangi bir okun delebileceğinden daha hızlı delip geçerdi. Tristan, Yuvarlak Masa'nın en önde
gelen yay kullanıcısı olabilirdi ama 'o şeye' yay demek zor olurdu. Dünyanın dört bir yanından
gelen uzman yaycılar, Tristan'ın yayın gerçekte ne olduğunu temelden yanlış anladığına hiç
şüphe yok ki itiraz ederlerdi.

Agravain, Kral Arthur'un kan akrabasıydı. Daha doğrusu, Kral Uther'in kanını miras alan
Arthur'un kız kardeşi Morgan'ın çocuğuydu ve bu bağlantıyı kullanarak Yuvarlak Masa
Şövalyesi oldu. Soğuk, kayıtsız ve duygularını dışa vurmayan biri olmasına rağmen, Kral
Arthur tarafsızlığı nedeniyle ona değer verir ve güvenirdi. Askerleri gözünü kırpmadan
ölüme gönderdiği için diğer şövalyeler arasında sevilmiyordu. Ancak özel hayatında en
ufak bir kirlilik olmadığı için kimse ona şiddetle karşı çıkamıyordu. Nadiren ön saflarda
savaşırdı, ancak zora geldiğinde, düşmanın gücü ne olursa olsun yara almadan geri
dönerdi ve bu da ona 'Yarasız Agravain' lakabını kazandırırdı.

Yuvarlak Masa Şövalyeleri hiç şüphesiz kahraman olarak ünlerine layıktılar. Bununla
birlikte, hepsi eşit güçte değildi ve hiçbiri Kral Arthur'la boy ölçüşemezdi. Bu bir zihinsel
dayanıklılık meselesiydi, azim değil.

Alçak Kral devrilmiş ve yabancı kabilelerin barbarlığı da kontrol altına alınmıştı. Ancak
Britanya'nın geleceği kasvetli ve insanların yaşamları değişmeden kalmıştı. Aslında, Karanlık
Çağların nedeninin ortadan kaldırılmasına rağmen durumun böyle olması, kalplerinde
kötülüğün filizlenmesine neden olmuştu.

Kral Arthur'un parlayan kral olması gerekmiyor muydu? Onun söylediklerine uyarsak ülkenin
gelişmesi gerekmiyor muydu?

"Beni suçlamak tamamen haklı. Bu yıl hasat kötü geçti ve ormanın nimetleri de sürekli azalıyor.
Ormanı yabancı kabilelerle paylaşmak mümkün değil. Mahsullerimizi komşu ülkelerden satın
almaktan başka çaremiz yok. Görünüşe göre yine Sör Lancelot'un yardımına ihtiyacım var..."

"Sorun bu değil, bu ada başından beri fakirdi. Britanya halkının karanlığa gömülmesinin nedeni
Işıldayan Kule'nin artık görülememesi."

"Işıldayan Kule mi? Kutsal Mızrak Rhongomyniad'ı mı kastediyorsun?"

"Evet. Bu arada, Kutsal Kılıç ve Kutsal Mızrak'ın birbirleriyle olan ilişkisini henüz açıklamadım.
Kutsal Kılıç, gezegeni yok edebilecek yabancı bir düşman beklentisiyle yaratılmış, bu gezegende
dövülmüş ve doğurulmuş İlahi bir Yapıdır. Gezegeni korumak için bir kılıçtır, insanları korumak
için bir silah değil. Elbette yabancı kabilelere karşı kullanılabilir, ancak asıl amacı 'yıkımı'
yenmektir. Bu nedenle..."

"Dünyayı kurtarmak için yapılan bir savaş dışında gerçek gücü açığa çıkamaz, değil mi? Bu
konuda endişelenmenize gerek yok. Seçim Kılıcı Caliburn'u bir kenara bırakırsak, Altın Kılıç
Excalibur çok güçlü. Yabancı kabilelerin yok edilmesi sonucunda toprağın kavrulması riskini
almak, arabayı atın önüne koymak olur."

"Bu doğru. Gezegenin ışığı yalnızca kritik anlar için kullanılmalıdır. Bir kral olarak değil, yalnız bir
kahraman olarak savaşacağınız bir zaman gelirse, bunu asla unutmadığınızdan emin olun.
Kutsal Kılıç'ı düşünmeden kullanmak kesinlikle sizi ısırmak için geri gelecektir. Siz zarar
görmemiş olabilirsiniz, ne kadar dayanıklı olursanız olun, aynı şey etrafınızdaki insanlar için
söylenemez."

"Merlin, doğruları söylediğin için seni itaatle dinliyorum ama lütfen insanlardan demir
yığınlarıymış gibi bahsetmeyi keser misin?"

"Özür dilerim. Sırada Kutsal Mızrak var. Amacı yabancı düşmanları yenmekten ziyade gezegeni
istikrara kavuşturmak... ya da daha açık olmak gerekirse onu sabitlemek. Daha önce
bahsettiğiniz Peri Krallığı tamamen farklı bir dünyada değil. Tam altınızda, bizden sadece ince
bir tabaka ile ayrılan Dünyanın Ters Tarafında."

"Altımda diyorsun... Yeraltında mı demek istiyorsun?"

"Bu şekilde düşünebilirsiniz. Esasen, 'sizin dünyanız' olan temelin altında, 'Peri Krallığı' olan ve
altında Dünya'nın yüzeyi bulunan bir boşluk vardır. Peri Krallığı ve sizin dünyanızın her ikisi de
katmandan başka bir şey değildir. Dokular. Her biri Dünya'nın yüzeyine bağlı dış görünüşlerdir."

"Dokular... Yani Britanya'yı mı kastediyorsun?"

"Sadece Britanya'yı değil, tüm dünyayı kapsıyor. Aslında, Britanya oldukça özeldir. Artoria,
gözlerinle görebildiğin her şey değildir."

Siz insanlar Üstünlük Makamı'na ulaştığınızda, periler gezegenin durumunun değişeceğini
öngördüler ve bunu kabul ettiler. Gezegen, yüzeyinde yaşayan varlıklara göre fiziksel yasalarını
değiştirir. Böylece, esrar ve büyü enerjisiyle dolup taşan çağ, insanların en büyük güç haline
gelmesiyle yavaş yavaş gerilemeye başladı. Tanrılar, kişilik sahibi doğa, sadece doğal
fenomenler haline geldi ve havadaki atmosfer dağıldı. Büyücülüğün Kralı Süleyman'ın vefatı,
esrarın bu düşüşünü hızlandırdı.

Ve beş yüz yıl önce, Tanrılar Çağı nihayet sona erdi. Bu gezegen doğadan bağımsız hale geldi,
mülkiyeti doğal döngünün dışında bile hayatta kalabilen hayvanlara geçti. Evet, basitçe
söylemek gerekirse, siz insanlar. İnsanların edindiği zeka... ya da zihniyet, 'belirsiz yasaların'
karanlığını aydınlatmaya yöneldi.

Sonuç olarak, gezegenin kuralları 'insan yaşamına en uygun yasalar' olacak şekilde değiştirildi.
Hem ejderhalar hem de periler bu kuralın ihlalidir. Bu nedenle, yüzeyi size bırakarak Dünyanın
Ters Tarafında yaşamaya başladılar. Geriye sadece göç etme gücünden yoksun olanlar ya da
sonlarını kabullenmeyi reddedenler kaldı. İlki zararsızdır ancak ikincisi insanlar için ciddi bir
tehdit oluşturmaktadır. Bu güçlü bireyler, havadaki büyülü enerjinin kaybına rağmen hayatta
kalmayı başarabiliyor ve yüzyıllar boyunca insanlık için tehdit olma potansiyeline sahipler.

Her neyse, siz bu gezegenin temsilcileri oldunuz. Ama yine de, bu sadece kolayca sıyrılıp
atılabilecek ince bir tabaka. Elinizde rüzgârla savrulmak üzere olan bir kumaş parçası varsa, ne
yaparsınız? Olduğu gibi bırakır mısınız? Tabii ki bırakmazsınız. Çözülmemesi için iğnelersiniz.

Kutsal Mızrak, insan dünyasının dokusunu gezegene sabitleyen şeydir. Dünyanın sonunda
parlayan mızrak. Primatları koruyan sütun, Kutsal Mızrak Rhongomyniad."

Gözleri büyüdü ama büyücünün sözleri çok büyük olduğu için değil. Aksine... söz konusu mızrak
ona çoktan bahşedilmişti.

"A-Ama madem bu kadar önemli bir eşya, o zaman neden bana verildi?"

"Çünkü sen Britanya'nın kralısın. Dinleyin, bu ada özeldir. Kıta çoktan insan dünyasının bir
parçası haline geldi. Ülkeler kara yoluyla birleştikçe, fiziksel kanunlardaki değişim hızlı olur.
Ama bu ada farklı. Şu anda bile, Tanrılar Çağı'nın atmosferi, esrarı devam ediyor."

Bu küçük bir ada ülkesinin özelliğidir. Anakaradan ne kadar izole olursa, gizemin kalması da o
kadar kolay olur. Britanya özel bir öneme sahiptir. Gezegenin göbeği gibidir. Esrar içinde
yaşayanlar için, kalbe benzeyen kutsal bir ülkedir.

"Dolayısıyla, eğer gezegeni bir kez daha esrar ile doldurmak isteyen biri varsa, atölyesini hiç
şüphesiz bu adada kuracaktır. Tanrılar Çağı'nın son kalıntılarını barındıran bu ada, tüm dünyayı
alt üst edecek bir dayanak noktası olarak hizmet edebilir. Kutsal Mızrak 'dünyaya kazık çakmak'
ve bunun olmasını engellemek için var. Britanya'yı korumak demek, bir büyü dünyasını
mühürlemek demektir."

Kalbinin derinliklerinden gelen bir yorgunluk hissediyordu. Mızrağı dikkatsizce eline almış olan
ellerine bakarak nefesini yuttu.

"Ama Merlin, o mızrak yanımda. Bu, dünyanın artık demirlenmediği anlamına mı geliyor?"

"Hayır, Sonun Kulesi şu anda bile sağlam. İnsanlar onu göremiyor çünkü sen ona sahipsin.
Ufkun ötesinde parlayan Işıldayan Kule artık senin ellerinde. Heyecanlı hissetmiyor musun?
Sanki aniden bir tanrı olmuşsun gibi!"

"Olmaz, bunu hemen geri vermek zorundayım! Ama bekle, onu sana da bırakamam!
Eminim sırf kendi eğlencen için insanların kafasını karıştırmak amacıyla onu rastgele bir
taşın içine sokacaksın!"

"Hahaha, çok doğru. Bu yüzden onu düzgünce tuttuğundan emin ol. Ama Vivian'ın sana
zorla verdiği Kutsal Mızrak daha çok bir gölge gibi. Vortigern gibi onu kötülük için
kullanacak birine teslim edilmediği sürece sorun olmayacaktır."

Sadece Vortigern'in adının anılması bile bir saniye önce çok neşeli olan yüzüne gölge düşürdü.
Büyücü dikkatsizliğiyle boş konuşmalarını kısa kesmişti.

"Ne oldu? Vortigern'in söyledikleri hakkında hâlâ endişeli misin?"

Onaylarcasına sessizce başını salladı.

"Britanya yok olacak. Ama üzülmeyin, çünkü siz Britanya'nın sonunu görmeden kendi elleriyle
yok olacaksınız."

Bunlar Alçak Kral'ın yanıp kül olmadan önce ardında bıraktığı sözlerdi. Tek tesellisi,
söylediklerini duyan tek kişinin hizmetkârı Gawain olmasıydı.

"Ah, canım. Bu çok doğal. Herkes Alçak Kral'ı yenmenin Britanya'nın uyumunu yeniden
sağlayacağını düşünüyordu. Ama sonuç farklı oldu. Kötü Kral'ın yokluğu çatışmalara son
vermedi."

Bu büyücünün kötü bir alışkanlığıydı. Bu noktada onun zihnini bulandırmaya gerek yoktu, ama
acısının nasıl bir şekil alacağını öğrenmek için ani bir merak duyuyordu.

"Kötü hasat bu yıl da devam edecek, gelecek yıl da. İnsanlar çatışmaların azalmasına sevinebilir
ama yine de tatmin olmayanlar olacaktır. Yabancı kabileleri kovmak için ölümüne
savaşmalarının sebebi neydi? Elbette, sadece geri döndüklerinde lüks yaşamlarını garantilemek
içindi. Şövalyeler arasında sizi bencilce eleştirenler bile oldu."

İnsanlar gerçeğe saygı duyabilirler, ancak çok ileri gittiklerinde durum değişir. Kral Arthur halkın
ideali olmaya devam ettiği sürece, halk ona güvenirken aynı zamanda ondan uzak duracaktır.

"Yönetmek için tüm bunları özümsemeli ya da çiğnemelisiniz. Size bahşedilen tek şey adaletsizlik
ve yanlış anlaşılmalardır. Ancak bunlar ne kadar çok olursa, insanların yaşamları o kadar
istikrarlı olacaktır. Yönetenler ve yönetilenler. İnsanoğlu mutluluğu sadece bu iki taraftan
birinde bulabilen bir varlıktır."

Büyücü yüzünde hınzır bir gülümsemeyle konuştu.

"Kral olmak böyle bir şey işte. Bir kralın halkın gözündeki saygınlığı, gerçekte taşıdığı
saygınlıktan farklıdır. Onların hayatlarını ne kadar çok düşünürse, kalbi o kadar çok
umutsuzluğa kapılacaktır."

"Yani... ben ne kadar acı çekersem, ülke o kadar gelişecek mi?"

"Evet. Bu senin de farkında olduğun bir şey, değil mi? Farkındaydın ve yine de Seçim
Kılıcı'nı çekmeye karar verdin." Bu yüzden acele edip insani duygularından sıyrılarak Uther
gibi uhrevi bir varlık olman senin yararına olacaktır. En azından çektiğin acılar seni
incitmeyi bırakacaktır. Bu da sizi ideal bir krala dönüştürecektir. Kral Arthur her zaman
olduğu gibi hüküm sürmeye devam edecek ama artık iç dünyası yontulmayacak."

Doğruyu söylemek gerekirse, büyücü onu baştan çıkarma girişiminde ciddiydi. Bunun eğlenceli
olacağını düşünmüştü. Ya da belki de büyücü, kızın kendisinden önce bile bu görüntüye daha
fazla dayanamamıştı. Ama kadın onun beklentilerine uymadı ve hiç beklemediği bir cevap
verdi.

Yüzünde neşeli bir gülümsemeyle, "Evet, bu konuda iyi olduğuma inanıyorum. Lütfen beni izle
Merlin. Yakında olacağını söyleyemem ama bu adayı kesinlikle müreffeh bir ülkeye
dönüştüreceğim. Hatta efsanelerde bahsedilen ütopya Avalon'la boy ölçüşebilecek bir ülke."

Kalbinin derinliklerinden gelen bir mutluluk hissedercesine göğsünü gururla kabarttı.

“ — — — — — — — — —”

İşte o anda büyücü hatasını fark etti. 'Kral' olmanın onun için hiçbir önemi yoktu. Kılıcını
insanların hayatı için çekmişti. En başından beri, kral olarak saygınlığı hiç düşündüğü bir şey
değildi.

O ve önceki kral Uther çok büyük bir hata yapmışlardı. İsteklerinin aslında birbirinden ne kadar
uzak olduğunu fark etmiş ve aynı anda, Artoria'yı çok hafife aldığını anlamıştı. Bu yolda devam
ederse, pişmanlıktan başka bir şeyle karşılaşmayacaktı.

O zaman onu durdurursam sorun olmaz.

Kendi iğrenç kibrinden tamamen utanan büyücü telafi etmek için çabaladı ama artık çok geçti.

"Avalon biraz fazla büyük olabilir. Ben bile oraya daha önce hiç gitmedim."

Yüzünde acı bir gülümseme beliren büyücü gözlerini ondan kaçırdı.

♦

O anda hissettiğim kayıp duygusunu ifade etmekten acizim. Uzun zamandır aradığım ama asla
bulamayacağımı düşündüğüm bir ışıltı. Bir süreliğine bana bahşedilmiş ama farkında olmadan
kendi ellerimle ezmiş olduğumu fark ettim. O seçim gününde, onun kararlılığını sorgulamaya
gerçekten hakkım var mıydı? Ben bu dünyadaki en aptal büyücüyüm. O kız bir kralın
nitelikleriyle dolup taşıyordu. Ne kadar korkunç bir hataydı ama yine de utanmadan doğru
olduğuna inandım.