Şövalyenin Öyküleri

Bölgemdeki şatoya dönüp yatak odama vardığımızda kraliçe uykuya yenik düşmüştü.

Sonunda özgürlüğüne kavuşmuş olması hiç de şaşırtıcı değildi. Bundan önce, zina yapan
biri olarak damgalanmış ve harap bir kaleye götürülmüş, cezasını beklerken taş bir
hücreye hapsedilmişti. Bir soluklanma bulmak, ona saldıran gerginlik iplerini kopardı ve
sonunda bilinçsizliğe sürüklenmesine izin verdi.

Yanaklarında pişmanlığın izleri vardı. Üzüntüsü ne Camelot'tan sürgün edilmesinden ne de
benim tarafımdan süpürülüp götürülmesinden kaynaklanıyordu. Kral Arthur'a ihanet ettiği
içindi. Gözyaşları, ilişkimizin krala ne kadar acı vereceğini bildiği için durmadan af
dilediğinin kanıtıydı. Benim hödük parmaklarım bile onun gözyaşlarını silemedi.

Diğer şövalyeler bilmiyordu; kraliçenin kralı ne kadar özlediğini ve desteklediğini
bilmiyorlardı. Zina yapan biri ve bir hain olarak damgalanmasına rağmen, kalbi gerçekten
de güzel bir kızın kalbiydi. Şu anda rüyasında bile kralın onu affetmesi için yalvarmaya
devam ettiğinden emindim. Aralarındaki ilişki anormaldi. Bununla birlikte, kontrolleri
dışında olan şeyleri kabul ederek yumuşatılmıştı. Eğer benim müdahalem olmasaydı,
sırları gizli kalacak, Yuvarlak Masa Şövalyeleri arasında çekişme yaşanmayacak ve Camelot
eski ihtişamına kavuşacaktı.

"Hayır... Bu en iyisiydi. Bu kesinlikle en iyisiydi."

Hâlâ tüm zırhımı giymiş bir halde yatağa oturdum. Kralın içinde bulunduğu zor durumun
tamamen farkındaydım. Kral Roma seferinden Britanya'ya dönene kadar zırhımı
giymeye devam etmek zorundaydım. Sadakatimin temel bir göstergesi olarak en
azından bunu yapabilirdim. Gece uzundu. Kraliçe uyanana kadar kendimi onun bana
anlattıklarını anımsarken buldum: kralın hayatının diğer yarısı.

Britanya Kralı olarak seçilen krala gizemli güçler bahşedilmişti. Ancak bu güç azalmıştı
ve Kral Uther'in bu doğaüstü güce sahip son kral olması gerekiyordu. Kral Uther,
halefinin Britanya'nın koruması ile kutsanmayacağından korktu ve bir tabu eylemi
gerçekleştirmeye itildi: hem kendi kanına hem de ejderha kanına sahip bir çocuğu insan
eliyle doğurmak. Büyücü Merlin onun teklifini kabul etti ve iki tür kanı birleştirecek en
iyi taşıyıcıyı bularak ideal kralın doğmasını sağladılar. Kötülükten yoksundu; yalnızca
Britanya'nın hayatta kalmasını sağlamak için gerçekleştirilmiş bir eylemdi. Ülkenin
hükümdarı olarak, daha da büyük bir halef istemek yerinde bir karardı.

Ejderhanın enkarnasyonu planlarına uygun olarak doğdu. Ancak iki sorunla karşılaştılar.
Birincisi, çocuk bir dişiydi. İkincisi, kralın kızı —Morgan— beklentilerine meydan okuyarak
doğaüstü kanı miras aldı. Kendisi de Britanya'nın çocuğu olmasına rağmen, babasının tüm
umutlarını ve sevgisini aldığı için küçük kız kardeşine kızdı ve hayatı boyunca intikam peşinde
koşan bir cadı kraliçe oldu. Agravain de Morgan tarafından gönderilen bir suikastçıydı ve
Mordred de—hayır, daha fazla konuşmaktan kaçınacağım.

Morgan şüphesiz büyük bir güce sahip bir hükümdardı. Uther'le birlikte öldüğü düşünülen
doğaüstü güç ona miras kalmıştı. Adanın kendisi ona ait olduğu için, adanın üzerinde Kral
Arthur'unkini aşan bir hakimiyeti vardı. Ne olursa olsun, Kral Arthur'un yolunda küçük bir çakıl
taşından fazlası değildi. Cadı kraliçe, kralın kalbinde tek bir yara bile bırakamazdı.

Asıl sorun çocuğun cinsiyetiydi. Sonuç olarak, bir erkek olarak yetiştirildi. Sadece bir erkek bu
kadar çok bölgeye ve şövalyeye hükmedebilirdi. Çok az kişi onun sırrını biliyordu; selefi Kral
Uther, üvey babası Ector ve büyücü Merlin'den başka kimse bilmiyordu. Vücudunu kelimenin
tam anlamıyla demirle kaplamış ve bu gerçeği tüm yaşamı boyunca saklamıştı.

Seçim Kılıcı'nı duymuştum. Denizin ötesindeki topraklarımdan Britanya kralı hakkında
söylentiler duymuştum. Büyücü Merlin tarafından seçilmiş bir şövalye. Kimsenin yapamadığı
Kutsal Kılıcı çeken bir kahraman. Yabancı kabileleri yenen, umutsuz Britanya'nın içinde parlayan
tek bir umut ışığı. Söylemeye gerek yok, bir şövalye olarak ilgimi çekmişti. Hayır, açık
konuşacağım. O zamanlar gençtim, tutku ve inançla dolup taşıyordum.

Sadece benim, ideal şövalyenin, Britanya'nın Şövalyeler Kralı olarak anılabileceğine kibirle
inandım ve günlerimi ilgisizmiş gibi davranarak geçirdim. Sonunda, kendi ülkemde bile
Şövalyeler Kralı ile kıyaslanmaya başladım. Buna sinirlendim ve bu efsaneyi kendi gözlerimle
görmek için Britanya'ya gittim. Belki de Tanrı'nın yönlendirmesiydi ama Britanya'ya ayak basar
basmaz, savaşın ortasında onunla karşılaştım.

O gün, ancak genç bir çocuk olarak görülebilecek bir şövalyenin yabancı kabileler arasında
cesurca kılıç salladığını gördüğümde yaşadığım şoku asla unutmayacağım. Düşüncesizler kralın
görünüşünü küçümsemiş ve bir şövalyeye yakışmadığını düşünmüş olmalılar. Ben de onlardan
biriydim. Savaşta gerekli olan tek şeyin ağırlık, güç ve her gün savaşmaya devam etmek için
gereken dayanıklılık olduğuna inanıyordum. Genç bir adamın fiziğine sahip birinin o
barbarlardan bir tanesini bile alt edemeyeceğine inanıyordum.

Ama krala tanık olduğum an anladım. Bir şövalyenin özü sağlam bir beden değil, ruhtur. Kılıcını
öfkelendirmek için kullandığına yemin eden bir ruh. Korumak için kılıcını kuşandığına yemin
eden bir ruh. Sarsılmaz bir inanç. O savaşta kralla birlikte savaştım ve yaptıklarım sayesinde
Camelot'a davet edildim ve onunla konuk olarak konuşma şerefine nail oldum.

Çok geçmeden Yuvarlak Masa'da kendi koltuğumu arzulamaya başladım. Yuvarlak Masa
Şövalyelerinden biri olarak birçok savaşa kendi gözlerimle tanık oldum. Diğer şövalyelerden
hiçbir farkım yoktu. Krala tapardık, ama hiçbirimiz onun sırrını ve onu rahatsız eden ıstırabı
göremezdik.

Doğal olarak bazıları kralın görünüşüne şüpheyle yaklaşıyordu. Ancak Kutsal Kılıç'ın sahibi
olarak kral ne yaralanabilir ne de yaşlanabilirdi. Kutsal Kılıç, kullanıcısına ölümsüzlük bahşeden
Gölün Hanımı'nın korumasıyla kutsanmıştı. Bu yüzden kimse onun narin bedenini daha fazla
kurcalayamadı ve şövalyeler yakışıklı bir krala sahip olduklarını kanıtladığı için onun kız gibi
görüntüsüyle gurur duydular.

Kral gerçekten de rakipsizdi. Fiziğinin ve görünüşünün bununla hiçbir ilgisi yoktu. İstiladan
korkan halk güçlü bir kral ararken, şövalyeler sadece en yetenekli komutanlara hizmet ederdi.
Kral onların tüm koşullarına uyuyordu. Bu nedenle, tek bir kişi bile onun gerçek kimliğini merak
etmedi. Kralları olarak ulusu koruduğu sürece memnunlardı.

Yeni kralları tarafsızdı ve Britanya'nın düşmanlarını ortadan kaldırarak her zaman savaşın
öncüsü oldu. Birçok dostu ve düşmanı öldü ama o her zaman doğru kararlar verdi ve ulusu
herkesten daha iyi yönetti. Şüpheye yer yoktu. Her şeyden önce, tebaasından kim onu bir insan
olarak görüyordu ki?

"Kral insan kalbinden anlamıyor... mu diyorsunuz? Sör Tristan... hayır, Britanya'nın tüm
şövalyeleri yanılıyor. Kralın da tıpkı sizler gibi Britanya adasından gelen bir insan olduğunu
neden anlayamıyorsunuz?"

Yabancı bir ülkeden gelen bir şövalyeydim. Tabiri caizse bir yabancıydım. İçinde
büyüdüğüm iklim ve kültür onlarınkinden farklıydı. İnançlarımız temel düzeyde
çatışıyordu. İngilizler adalarını, uluslarını her şeyin üstünde tutarken, ben insanlara
ulustan daha fazla değer veriyordum. Bireyin mutluluğunun ulusun mutluluğundan daha
değerli olduğuna inanıyordum. Tehlikede olduğunda sevdiğin kadının elini tutmak, bu
ulusu terk etmek anlamına gelse bile, bir Fransız şövalyesinin inancıydı. Bana utanç da
verse, bu Yuvarlak Masa'yı sakince gözlemlememi sağladı.

Sör Tristan ayrıldıktan sonra kralın yorgunluğu fark edilir hale geldi. Kraliçe kral için
endişeleniyordu ve ben de onun kalbindeki yüke karşı endişe duyuyordum. Onun
omuzlarındaki yükü bir nebze de olsa hafifletmek istedim.

Bu, kraliçe ve benim paylaştığımız ortak bir arzu haline geldi. Konuşmaya başladık, karşılıklı bir
saygı geliştirdik ve birbirimize güvendik. Şüphesiz, o noktada onun tarafından çoktan ele
geçirilmiştim. Kralı gölgelerden desteklemesini sağlayan yürek gücü çok az kişide vardı. Kralın
sırrını bana açtı çünkü bu yük onun taşıyamayacağı kadar ağır gelmeye başlamıştı. Kralın gerçek
kimliğini öğrendim, kraliçenin yalnızlığını öğrendim ve kendi saflığımı öğrendim. Tam o anda,
kendimi öfkenin hakimiyetinde buldum. Bu... iffetli olan her şeye karşı bir öfkeydi. Britanya
adasının kendisine karşı kontrol edilemez bir kızgınlık hissettim.

Kraliçeyle olan zinam o adam tarafından ifşa edilmişti.

"Beklediğim gibi. Hiçbir zaman Kral Arthur'a layık bir kraliçe olamadın Guinevere."

"Lanet olsun sana... Agravain...!"

Kâtiplik makamına kadar yükselmişti, bu yüzden kralın gerçek kimliğini biliyordu ve bu bilgiyi
kraliçeyi tehdit etmek için kullandı. Kraliçeye yapılan bu hakaret benim son kararlılığımı ortaya
çıkardı. Birçok şövalyeyi kestim, bir zamanlar dostum dediğim Yuvarlak Masa Şövalyelerini
öldürdüm ve kendi topraklarıma kaçtım. Kendine şövalye demeye bile layık olmayan bir
yaratık, zina yapan bir hain oldum. Ruhumun derinliklerinden bir adam bunun en iyisi olduğunu
haykırdı. Sevdiğim kadına sahiptim.

Kral Arthur idealizm içinde yaşıyordu, tıpkı benim bir zamanlar yaptığım gibi. Ama ben
yaşlanmıştım. İnsanlar yaşlanır. Kral gibi her daim yeşil değildik. İnsanların ideallerine göre
yaşamak için ayıracak fazla zamanları yoktur. Artık kralın büyük umutlar beslediği şövalye
değildim. Kraliçeyle olan zinam beklenmedik bir şekilde bunu kanıtladı. Hatta kralın benim
düşüşümü ve insanoğlunun sınırlarını bileceği ve bir hain olarak damgalanıp cezalandırılacağım
için rahatladığımı hissettim.

Ama kral bizi affettiğini söyledi. O erdemli kral bizi, hem beni hem de kraliçeyi affettiğini
söyledi.

"Arkadaşım. Gurur kaynağım. Benim ideal şövalyem. Eğer bu tür eylemlerde bulunmayı
seçtiysen, şüphesiz adil olmalılar. Bundan eminim."

Mektupta yazılı olan kelimeleri okuduğumda, ruhumun deliliğe doğru çürüdüğü sonumun bir
önsezisini hissettim.

"Bu da ne böyle?"

Kral Guinevere'i sevmiyor muydu? Hayır, sevdiğinden eminim. Guinevere'e hem karısı hem de
en yakın arkadaşı olarak güveniyordu. Bu dostluğu ve güveni ayaklar altına alan ve sonra da
onu terk edenleri affediyor muydu? İmkansız. Kesinlikle imkansız. Bu sözler sadece gösteriş
içindi. Beni, bir şövalyeyi, kral olarak konumunu göz önünde bulundurarak affetmeyi seçti. Eğer
iltica edersem, Camelot kesinlikle mahvolurdu. Gerçekten de öyle olmalı. Kalbini çelikleştirmiş
ve bana kızgın olmasına rağmen benim gibi bir haini affetmeyi seçmişti—

"Keşke. Öyle biri olsaydı, asla geri çekilmezdim."

Aynen öyle. Korktuğum için geri çekildim. Bizi gerçekten affetmişti ve mutluluğumuzu
diliyordu. Sanki daha iyi bir sonuç çıkmayacağından emin gibiydi. O gerçekten de tek amacı
ulusunu korumak olan bir kraldı. Ne de olsa sırf halkını koruyabilmek için gerçek kimliğini
saklamış ve kendi benliğini bastırmıştı.

Aynı konumda ben olsaydım, haini affedebilir miydim? Hayır, bu sorunun önermesi bile
hatalıydı. Ne de olsa kral bizden temel bir düzeyde farklıydı. O bir insan değildi ve öyle de
yetiştirilmemişti. Yine de bir insan gibi adil bir şekilde yaşamaya çalıştı. İnsan mutluluğunu
bilmeyen ama onu seven bir varlık.

Onu sadece tek bir terim tanımlayabilirdi: bir canavar. Vortigern'den bile daha büyük bir
canavar. Başka hiç kimsenin onu anlamasına imkân yoktu. Onun yaşam tarzı biz insanların
rahatça hayal ettiği cehennem değil miydi?

"..."

Beni bu kadar kızdıran neydi? Şu ana kadar krala saygı duyuyorum. Ona hürmet ediyorum.
Ancak, o şeyi insan olarak kabul edemem, etmemeliyim. Onun varoluş şeklini harika olarak
kabul etmek beni kaleyi terk eden şövalyelerden farklı yapmaz.

"Ah, Guinevere. Seni bu kadar rahatsız eden şey bu mu?"

Kalbimde doğan bu korku sonunda nefrete ve nihayetinde tiksintiye dönüşecek. Beni sonsuza
dek idealizm içinde yaşayan kralı lanetlemeye itecek. İğrenç bir gelecek ama benim gibi bir
adam için uygun bir ceza. Gece uzun. Güneş henüz ufku geçmedi. Artık uzak ve yabancı bir
diyar haline gelen adaya, bir zamanların parlak tebeşir kalesine bakıyorum..