Görkemli bir şafak vaktiydi. Limandan bakıldığında, yükselen güneş periyodik olarak yüzen
bulutlar tarafından gizleniyordu. Kesinlikle 'iyi' bir hava olduğu söylenemezdi. Yine de, ufukta
beliren güneşin ışıltısı altın pirinç başaklarını akla getiriyordu ve iskelede dururkenki hali her
zamankinden daha da sakin görünüyordu. Tüm liman büyük gemi filosunun kalkışı için hazırlık
telaşındaydı. O ve büyücü, koşuşturmadan uzak bir iskelede durdular ve son konuşmalarına
başladılar.

"Sonunda Roma seferinin vakti geldi, ha? Bu harekette gerçekten kararlı mısınız Kral Arthur?"

"Evet. Yelken açmadan önce onlarla yüzleşmeliyiz. Önce saldırıya geçeceğiz, sonra da
müzakerelere başlayabiliriz."

Düşmanını önceden yok edeceğine dair sakin iddiasındaki güven, büyücünün yüzüne bir
gülümseme getirdi. Ancak bu bir küçümseme gülümsemesi değil, sevinç gülümsemesiydi.

"Tanrım, kaybetmekten her zamanki gibi nefret ediyorsun ama haklısın. Roma şu anki
Britanya'ya tepeden bakıyor. Saksonlarla olan savaştan sonra fakirleşmemize seviniyorlar.
Eminim suratlarına bir tokat atıp kıçlarına tekmeyi basmak harika bir his olacaktır."

"Gerçekten de öyle. Benim de bastırılmış bazı şikayetlerim var, bu yüzden onları acımasızca
ezmek niyetindeyim. Sonra onlar şaşkınlık içinde çırpınırken, biz de onlara bir anlaşma teklif
edip barış yemini edeceğiz."

Büyücü onaylayarak gülümsedi, çünkü onun, hayır, Kral Arthur'un oyununun kesinlikle başarılı
olacağını zaten öngörmüştü. Ama—

"Ancak, yokluğunuz konusunda biraz endişeliyim. Siz yokken kim kalacak?"

"Kardeşlerim Sör Kay ve Mordred'in yanı sıra şu anda iyileşmekte olan Sör Gawain. Sör
Lancelot'la olan meseleye gelince, bunu bu seferden sonra herkese anlatacağım."

"Anlıyorum... Yani... gerçekten de böyle oldu..."

Büyücü bir şey söylemek üzereydi ama tereddüt etti ve sonunda ona gerçeği
söylemekten kaçınmayı seçti. Gözleri geleceğe bakamıyordu ama dünyayı
algılayabiliyordu. Bu gözler, bundan sonra olacakları tam olarak okuyabiliyordu.
Birikmiş zalimlik eylemlerinin bir sonucu olarak, kralın sefer nedeniyle yokluğu
muhtemelen bir savaşın meydana gelmesine yol açacaktı. Kral, Roma ile yapılacak
savaşta kesinlikle zafere ulaşacaktı. Ancak Britanya'ya döndüğünde, kendi ulusunun
birlikleri tarafından kuşatılacaktı.

Morgan'ın çocuğu ve Arthur'un klonu, istenmeyen çocuk: Mordred. Gerçek yüzü bir
miğferle gizlenmiş olan Mordred, Kral Arthur ayrıldıktan sonra hareket etmeye
başlayacaktı. Onun... hayır, onun ihaneti kaçınılmaz bir kaderdi. Yine de bu henüz
gerçekleşmemiş bir şeydi. Ne zaman olursa olsun, eğer Mordred bir isyan başlatmaya
kalkışsaydı, Kral Arthur bunu ustalıkla bastırırdı. Ama bu sefer —sadece bu sefer— vaat
edilen zafer görünürde yoktu. Roma seferi sırasında gösterdiği büyük başarılardan
sonra, hemşerilerinin birbirini boğazlayacağı korkunç bir savaşta hayatını
kaybedebilirdi.

"............"

Büyücü bu gerçeği ona açıklamadı. İnsan olmayan bir büyücü olmasına rağmen, krala kendi
insan olmayan yöntemiyle rehberlik etmişti. Britanya sınırına dayanmıştı. Britanya'yı kurtaracak
kral olarak görevi sona ermişti. Bu yüzden artık dinlenmesi gerektiğini düşünüyordu. Çok fazla
kelime alışverişinde bulunmadılar ama yine de sohbet devam etti. Ve birkaç sorudan sonra—

"Britanya eninde sonunda yıkılacak. Bir yüzyıl daha dayansak bile, bu adanın tarihini önemli
ölçüde etkilemeyecektir. Hayır, daha doğrusu, çoktan harabeye döndü. Bu Britanya'nın sonu.
Bunu söylesem ne yapardınız?"

Rüyalar dışında hiç kullanmadığı birinci tekil şahıs ağzıyla sorduğu soruda kendisinden
bahsediyor ve acımasız gerçeği dile getiriyordu. Ne kadarını öngörebilmişti?

Ama cevabı sanki on yıllık bir arkadaşıyla konuşuyormuş gibiydi.

"Her zamanki kötü şakalarını yapmaya devam edersen sinirleneceğim. Britanya yıkılmayacak.
Bunu önlemek için elimden gelen her şeyi yapıyorum."

Nazik bir gülümsemeyle görevini kelimelere döktü. Savaşmaya karar vermişti. Sonunda her
şeyini kaybedecek ve herkes tarafından hor görülecek olsa bile.

Büyücü aniden seçim gününü hatırladı. Sadece onların kaldığı alacakaranlığı. Kılıcın önünde
duran kızın kararlılığı. Bunca zaman sonra ona tekrar sormaya gerek yoktu. Savaşacağına yemin
etmişti. O taşa kazınmış olan, o zamanlar terk ettiği genç kızın dileğiydi; çünkü kendi kaderine
karşılık herkesi korumak istiyordu.

"Haklısın. Son zamanlarda oldukça unutkan oldum. Görünüşe göre benim de insanlarla dalga
geçmeye hakkım yok. Evet, kısa bir süre önce oldu ama bana sonsuzluk gibi geliyor. Sana Uther
hakkında pek bir şey anlatmadım. Ne de olsa Alçak Kral'la aynı kalibrede sorunlu bir adamdı.
Onun planına seve seve uydum, yani aynı şeyi benim için de söyleyebilirsiniz. Ama o zamanlar
bu iyi bir seçim gibi görünüyordu ve aslında yapabileceğimiz en iyi hamleydi. İdeal kralı yarattık
ve bana sorarsanız, bence iyi bir iş çıkardık."

"Merlin?"

"Ama... gerisi planlandığı gibi gitmedi. Biz ideal bir kral istedik. Siz insanların mutluluğunu
istediniz. Başından beri tamamen farklı şeylere bakıyorduk. Bunu daha önce fark etmeliydim."

Büyücüye şaşkınlıkla baktı. Elbette. Bunca zaman sonra kendisine bu kadar açık bir gerçek
sunulmuş olsa bile, büyücünün ne anlatmaya çalıştığını anlayamamıştı. Bu sözleri ona karşı
pişmanlık duyma çabası olabilirdi ve bu ona acı veriyordu.

"Sorun değil. Olduğun gibi kalmalısın."

Kalkış sinyalini veren çan çaldı. Güneş ufkun ötesine yükselmişti ve bir daha asla geri
dönmeyecek olan gemi yola çıkmak üzereydi. Kadın gemiye binmeye gitti ama büyücü olduğu
yerde kaldı.

"Bunu sana söylediğim için üzgünüm ama gidebileceğim en son yer burası. Gördüğünüz gibi,
dikkatsizce bir gaf yaptım. Kötü bir peri tarafından avlanıyorum, bu yüzden bir süreliğine
saklanmalıyım."

Onun bu sözleri karşısında bıkkınlık içinde omuz silkti.

"Sana defalarca kadınlarla başını fazla derde sokmamanı söylediğim halde. Kaç yıl geçerse
geçsin asla düzeltemeyeceğin tek şey bu."

"Sonuçta bu benim yaşama sebebim. Çiçekler olmadan hayatın ne anlamı var ki?"

Gururla konuşan büyücüye sıcak bir gülümseme verdi. Gerçekten de öyle. Büyücü onun
gülümsemesini sayısız kez görmüştü. Ancak, kendi iyiliği için gülümsemiyordu. Halkının
mutluluğunu gördüğü için neşeyle gülümsüyordu.

"Teşekkür ederim, Merlin. Sana minnettarım. Benim için gerçekten büyük bir akıl hocası
oldun."

Veda sözleri basitti. Kendi kaderini bilmiyordu ve belki de bu yüzden sadece kısa bir veda etme
niyetindeydi. Büyücü onun bu açık minnettarlığı karşısında garip bir şekilde utandı. Bu iltifatlara
alışkındı, çünkü bu sözleri daha önce birçok kez duymuştu. Her ne olursa olsun, hayal bile
edemeyeceği duygulara kapılarak kendini kelimelerinde boğulurken buldu. Her zamanki nükteli
cevaplarından birini bulamayınca, veda edecek herhangi bir söz söyleyemedi.

"Senin aksine, karşı cinsle ilgili herhangi bir deneyimim yok, bu yüzden bu duygunun ne
olduğundan tam olarak emin değilim; ama benim için burada olduğun için gerçekten
minnettarım—tüm bu yıllar boyunca yanımda kaldığın için. Belki sana aşık bile olmuş
olabilirim."

Yüzü hiç kızarmadı ve bir genç kızın utangaçlığına da sahip değildi. Sadece yanlış yönlendirilmiş
düşüncelerini kelimelere döktü ve onları tüm kalbiyle aktardı. Ona göre bu, düşünebildiği en
büyük sevgi ifadesiydi. Doğal olarak, bu aşk değildi. Bir insan olarak yaşamı hiç
deneyimlemediği için, bildiği en büyük minnettarlığın yanlış yönlendirilmiş bir ifadesiydi.

Son konuşmaları da böylece sona erdi. Kral gemiye bindi ve altın denize doğru yelken açtı. Onu
uğurlarken, büyücü konuşmaya başladı.

"Ben... sadece güzel sonuçları seven bir varlıktım. İnsan görünümünde olabilirim ama gerçek
benliğim bir böcek gibi soğukkanlı. Doğru düzgün duygu hissetmekten bile aciz bir insan
olmayanım. Yine de tek ve güzel bir kalbe aşık oldum."

Büyücü insan aşkını anlamıyordu ve Artoria da henüz bunu bilmiyordu. Yine de, birbirlerine
aşktan söz ediyorlardı. Ne kadar ironik.

"Hayır, sanırım bu da beklenen bir sonuçtu. Ne de olsa, insan olmayan iki dost, kendilerini
insan gibi göstermeye çalışıyordu. Bunun bir anlayışa yol açması mümkün değildi."