Adam, kendi çağırdığı tanıdığının—Cath Palug'un haykırışıyla uzun anımsamalarından
uyandı.

"Ah, doğru. Hapsedilmiştim..."

Hâlâ oturduğu yerden çevresini inceledi. Gri duvarlar dört bir yanını çevreliyordu.
Sağlamdılar ama herhangi bir zarafetten yoksundular. Basitçe söylemek gerekirse,
güzellikten yoksundular. Görünüşe göre bu kafesi kim yaptıysa, titiz bir çalışma için
uygun değildi.

"Aman Tanrım. İşte erkekler bu yüzden aşık oluyor. Azmin hem erkekler hem de kadınlar için
kesinlikle gerekli bir erdem olduğuna inanıyorum."

Omzunda duran asayı eline aldı ve onunla yere vurdu. Hafif bir vuruş yankılandı. Bir anda,
çekilen bir gelgitin canlılığıyla, duvarların yapısı dönüştü. Bir zamanların ıssız toprakları yeniden
çiçek açmış bir çiçek denizine dönüştü. Bir zamanların düzensiz taş duvarları, hiçbir boşluğu
olmayan siyah demirden duvarlara dönüştü. Daha da sağlamlaşarak, dünyanın sonu gelse bile
kurtuluşa izin vermeyecek bir kule haline geldiler. Herhangi bir kapı ya da açıklık yoktu. Kule dış
dünyadan tamamen sürgün edilmişti.

"Sanırım bu kadarı yeterli. Bunun benim cezam olması gerekiyordu, bu yüzden bunu burada
bırakacağım."

Her zaman toplumdan kopuk bir yaratık olmuştu ama bu olayla birlikte gerçekten dışlanmıştı.

Tıpkı unutulmuş bir rüya gibi, artık kimse tarafından çağrılmayacak ve kendisine ölüm
bahşedilmeyecekti. İnsanlar onu bir kahraman olarak görse bile, ona bir Kahraman Ruh olarak
yalvarılamazdı. Ne de olsa henüz ölmemişti ve ölüm tarafından ziyaret edileceği bir sondan da
boşanmıştı. Bu, bir Kahraman Ruhu çağırmanın mutlak koşuluydu; ister geçmişte ister
gelecekte olsun, yalnızca ölümle karşılaşanlar halkın temel taşı olabilirdi.

Bu nedenle, hiçbir yere gidemezdi. Büyücü kaprisli bir şekilde yalnız başına yaşamayı ve
günahlarını kendi gözleriyle tespit etmeyi seçti. Bu onun için sorun değildi. Eğer ejderha ve
insan melezi kötüyse, o zaman bir karabasan ve insan yavrusu da kötü olmalıydı. Bu kadar
tuhaf bir hale gelmesinin nedeni yarım yürekli bir insan olmasıydı.

"Sadece günahsızlar" derler, ama o en azından tek bir şikâyette bulunmak istemişti. Eğer saf bir
karabasan olarak doğmuş olsaydı, bu duyguların yükü altına girmezdi.

"Ama sen farklısın. Her şeyi enine boyuna düşünmeli ve kendi çıkarlarını göz önünde
bulundurarak seçim yapmalısın."

Yine de her şey o kadar da kötü değildi. Bir insan bakış açısına ve bir insan bedenine sahip
olduğu için kendi değer yargılarına ulaşabiliyordu. Incubi'ler zeki varlıkların zihinsel
faaliyetlerini emen varlıklardı, bu yüzden asla kendi değerlerine sahip olamazlardı. Estetik
duyuları ve hisleri, süzüldükleri beyne bağlı olarak değişiyordu. Bu nedenle, onun yaşam biçimi
kendi içinde ilgi çekiciydi. Yarı çürüme yarı özlem. Büyük olasılıkla bu gezegende 'hayatın işi'
kavramına sahip olan tek karabasan oydu.

Bir taş levhanın üzerine oturarak pencereden dışarı baktı. Harabe tepesi. Onun ne tür bir
duruma düştüğünü çok iyi biliyordu. Kralın yalvarışlarıyla çağırdığı şey, Karşı Güç adı verilen bir
mekanizmaydı. Karşı Güç, Kahramanlar Tahtı'ndan farklıydı. İnsanlığın kolektif bilinçaltından
doğan ve insanlığın hayatta kalmasını sağlamak için insanları köle olarak kullanan bir savunma
mekanizmasıydı. Bazıları bunu Tanrı'nın sesi olarak görürken, diğerleri dünyanın sesi olarak
görüyordu. Her iki durumda da sonuç değişmedi. Karşı Güç'e itaat eden insanlar öldükten
sonra Muhafız oluyor ve sonsuza kadar çalıştırılıyorlardı.

"Koruyucular ve Kahraman Ruhlar arasındaki fark nedir? Her ikisi de Taht'a yükselmiş ruhları
ifade eder. Ancak, Kahraman Ruhlar insanların umutlarına karşılık olarak çağrılırken, Muhafızlar
insanların umutsuzluklarına karşılık olarak çağrılır."

Yalnızca kendi başarıları ve günahları nedeniyle Kahraman Ruhlar haline gelenler Karşı Güç
tarafından esir alınmayacaktı. Öte yandan, güçsüzler—kendi çaresizliklerini lanetleyenler ve
yaşadıkları sürece kendilerinden daha büyük bir güç arayanlar—esir alınacaktı. Karşı Güç
eşdeğer bir değişim sözleşmesiydi. Kendi çaresizliğini lanetleyen kişiye bir 'mucize' bahşedecek
ve onu geçici olarak bir kahramana dönüştürecekti. Tazminat olarak, geçici Kahraman Ruh'un
ölümünden sonra ruhunu alacaktı. Başka bir deyişle, ruhları ölümden sonra bile asla kurtuluşa
eremeyecekti.

Kral zaten bir kahramandı. Karşı Güç ona ulaşamazdı. Yani... Britanya'nın yıkımını kabul ettiği ve
kılıcını yere bıraktığı sürece. Ama o Britanya'nın kurtuluşunu, hayır, halkının kurtuluşunu
diliyordu. Böylece Camlann'da ölümün kıyısında kapana kısılmış olarak kalacak, Kutsal Kase'yi
aramak için her çağa sayısız kez çağrılacaktı.

Kulağa garip gelebilir ama sonunda yaşayan bir Kahraman Ruh haline gelmişti. Kahraman Ruh
olduktan sonra Kutsal Kase'yi aramadı. Kutsal Kase'yi elde etmek için, zorunda olmadığı halde
Karşı Güç'e seslendi ve bir Kahraman Ruh haline geldi. Onu elde ettiğinde, sözleşme
tamamlanmış olacaktı. Ölümünden sonra da bir Gardiyan olarak savaşmaya devam edecekti.

Ancak bunun kendi elinde olmadığını da kabul ediyordu. Ne de olsa bu onun hayatıydı. Bir
Gardiyan olmak ona uygun bile olabilirdi. Ancak... razı olamayacağı tek bir şey vardı.

Onun isteği gün gibi ortadaydı. Şüphesiz, kendi varlığını inkâr ederek, seçim gününü yeniden
yaşamak isteyecekti. Artoria adındaki kızın savaşarak geçirdiği günler asla var olmayacaktı. Şu
anda ağıt yakan kız hiç var olmamış olacaktı. Bu sözleşme, onun tüm savaşlarını, yaşadığı tüm
acıları silecekti. İnsan olmayan bir büyücü olarak bile, dileğinin bir hata olduğundan emindi.

"........."

Taşın üzerinde otururken pencereden dışarı bakıyorum. Elimi bile uzatmadan harabe tepeye
bakıyorum. Kral Arthur bir Gardiyan'ın yolundan mı gidecek? Ölümünden sonra bile bir köle
olarak mı kalacak? Kendini tekrar tekrar tek kurban olarak sunmaya, kendini öldürmek için
savaşmaya devam edecek mi? Ona bahşedilen tek son bu mu olacak? Ne olduğunu anlamadan
önce kendimi tamamen büyülenmiş, bir santim bile kıpırdamadan bakarken buluyorum.

Onun ne kadar yetenekli olduğunu biliyorum. Ne olursa olsun, Kâse'yi kesinlikle ele geçirecek.
Kâse'yi ele geçirdiğinde, dileği gerçekleşecek. Kurtuluştan yoksun bir geleceği beklemenin bu
kadar acı verici olacağını kim bilebilirdi? Bahçede zaman geçmiyor ama sanki zaman durmuş
gibi hissediliyor. Her saniye dayanılmaz bir sonsuzluk gibi gelir. Her saniye, bakışlarımı çevirmek
istediğim bir an gibi geliyor.

Ve sonra— uzun, çok uzun bir sürenin ardından, nihayet Kutsal Kılıcını yere bırakıyor. Ölümden
sonraki hayatından ödün vermeden ve kendi hayatını küçümsemeden. Nazik bir gülümsemeyle
Britanya'nın aptalca sonunu kabul ediyor.

"Kalkma zamanı!"

Sevinçle dolup taşarak ayağa kalkıyorum. Ayaklarımın dibinde duran Cath Palug panik içinde
etrafta koşuşturuyor.

"Ne kadar güzel! Ne büyük bir mucize! Bu çarpık dünyada böyle bir sonucun hâlâ var olduğunu
düşünmek!"

Ne olduğunu bilmiyorum ama her şey görkemli bir şekilde sona ermişti. Kutsal Kase için uzun
bir arayışın sonunda, nihayet kendi kaderini kabullenmişti. Savaştan bıkmadı ve arayışından
vazgeçmedi. Karşı Güç'ün bağlayıcılığı böylesine önemsiz bir önlemle ortadan kaldırılamazdı.
Hiç şüphesiz, Kutsal Kase'yi elde etti ve kendi iradesiyle onu reddetmeyi seçti.

Geriye dönüp baktığında, bu uzun bir yolculuktu. Pek çok hata yaptı ve istediği yere ulaşamadı.
Onun savaşı bir gün unutulacak. Bu ülke de geçmişin bir kalıntısı olacak. Ama o zaman bile,
onun savaşı anlamsız değildi. Kim ne derse desin, kral kesinlikle en iyi yolu seçti. Yıkım bekliyor
olsa bile, bu son kesinlikle bir hata değil. Bu hayat gurur duymaya değer bir şey.

Eğer son anlarında bunu kabul edebildiyse, artık dışarı çıkmama gerek yok. Neyi başarmayı
amaçladığını. Geride bıraktıkların. Bana bahşettiklerin. Bunların hepsi benim mükâfatım. Bu
büyücülük döneminin sonu, bu küçük bahçeye renk katmaya yeter de artar bile. Dürüst olmak
gerekirse, insan olmayan tek kişi olduğum için oldukça üzgünüm.

"Ama o inatçı küçük kızın yenilgiyi kabul etmesine şaşırdım. Oldukça tuhaf bir karşılaşma
yaşamış olmalı. Sadece şimdiki zamanı görebiliyorum, bu yüzden hangi çağda olduğunu
söyleyemem. Eğer gelecekteyse, en azından olan biteni keyifle izleyebilirim."

Kollarımı uzatıyorum, sonra bir kez daha taşın üzerine oturuyorum. Sonun kalıntıları içinde,
onun ayrılık sözlerini hatırlıyorum.

"Teşekkür ederim, Merlin. Sana minnettarım. Benim için gerçekten büyük bir akıl hocası
oldun."

O sırada yüzümde sıkıntılı bir gülümseme vardı. Bunun nedeni sevinç değildi. Sadece o kadar
yürek burkucuydu ki gülümsemeden edemedim. Bir bilge olarak bu minnettarlık sözlerini
duymaya alışmıştım ama bu sözler kalbime bir ok gibi saplandı.

"O zaman gerçekten ne yapacağımı şaşırmıştım... O önemsiz sözleri duyacağım günün gelip
beni bu kadar inciteceğini hiç düşünmemiştim."

Omuzlarımı silkerken kendi kendime, bu da kendi eylemlerimin sonucu, diye düşünüyordum.

"Görmem gerekeni zaten görmüştüm. Hayır, güzel bir şey gördüm—hak ettiğimden daha güzel
bir şey. Bununla birlikte, insanların dünyasına bir serseri gibi girmeyi bırakacağım."

Adama verilen tek şey cılız bir toprak parçasıydı. Dünyadan en uzak hapishane. Ama çiçekler
burada dış dünyadaki herhangi bir yerden daha vahşi açıyordu;

Değişmeyen bir anı bahçesi.

CENNET BAHÇESİ; AVALON.

Ölümü çoktan unutmuş olan adam şimdi burada gezegenin ve yıldızların sonunu
bekleyecekti.

"Şimdi sen git Cath Palug. Ben burada kalacağım. Özgür ol ve gerçekten güzel olanı ara."

Büyücü fazla duygusallaşmadan son yoldaşına veda etti. O insan değildi, bu yüzden yalnızlığı
yalnızlık olarak görmüyordu. Yapacak bir şey bulamazsa, sadece güzel resimlerden söz ederdi.

Neyse ki kulenin dışında çok sayıda peri vardı ve dinleyici bulmak kolay olacaktı. Büyücü tek
pencereden dışarı eğildi ve asla bıkmayacağı bir şey olan dünyayı düşünmeye devam etti.

Ve böylece kralın hikâyesi cennetin uzak uçlarında anlatılmaya başlandı.