De Prensi’ne söylediğim sözler çok basitti: "Majesteleri, bu bölge yüksek dağlar ve sarp sırtlarla dolu. Mutlaka dolambaçlı yol olarak kullanabileceğimiz alternatif yollar olmalı. Dolambaçlı bir yol bulamasak bile, düşmanı savaşa çekmek için geçidin etrafından dolaşmak niyetindeymişiz gibi davranabiliriz. Cesur ve iyi savaşçılardan korkmayız. Tek korkumuz, ileri çıkmaya hiç niyetleri olmadan inatla şehri savunmalarıdır. Şehri zorla kuşatmaya devam etmektense, onları dışarı çekmek daha iyi olacaktır. Dahası, Tian Wei çok iyi bir komutan olduğu için şehri savunmaya istekli olması da pek olası değil."
Sadece bir fikir vermeme rağmen, deneyimli bir komutan olan De Prensi hemen iyice anladı. Ayrıca, bugün şehri ele geçirmemiz mümkün değildi. Kampımıza dönüp konuyu etraflıca tartışmak daha iyi olacaktı.
Elbette, sonraki konferansta hiçbir şey söylemedim. Askeri konulara hala yabancıydım. Sadece istihbarat analizi konusunda yetenekliydim ve deneyimimle bilgimin birleşimine güveniyordum. Dahası, Rong Yuan zaten benden memnun değildi. İlgi odağı olmaya devam etmek sadece kızgınlığının alevlenmesine hizmet ederdi. Bir beyefendiyi gücendirmek, aşağılık bir karaktere sahip birini gücendirmekten daha iyiydi. Bu gerçeği çok iyi hatırlıyordum. Ama bu hizmetkârların hepsi yetenekliydi. Basit bir öneride bulundum ve herhangi bir hatayı düzeltmeden önce her türlü senaryoyu düşünebildiler. Sonunda uygulanabilir bir strateji bulmadan önce üç plan yaptılar. Onları gözlemledikçe, onlara daha fazla saygı duydum. Belki de hayranlığım çok açık olduğu için diğer hizmetliler biraz utanmış gibi görünüyorlardı. Rong Yuan’ın bana bakışları bile daha yumuşaktı.
Ertesi gün De Prensi, alternatif bir yol bulmaya çalışarak yakacak odun toplamaları için her yöne askerler gönderdi. Daha sonra kalan askerlerin yarısına çadırlarında kalarak dinlenmelerini emrederken, geri kalan askerler Ba Vilayeti’ne bakacak şekilde düzende durarak ne saldırıyor ne de geri çekiliyordu. Ara sıra saldırıyormuş gibi yapıyorlardı. Şehir garnizonu tepki verir vermez geri çekiliyorlardı. Öğle vakti geçtikten sonra, dinlenmekte olan askerler Ba Vilayeti’ne bakan askerlerle yer değiştiriyordu.
Üçüncü gün, Ba Vilayeti’ne saldırıyormuş gibi yapan Güney Chu askerleri meşgul olmaya başladı. Eğer hendek kazmıyorlarsa, kemiklerini ve kaslarını gevşetmek için eğitim ve sondaj yapıyorlardı. Buna ek olarak, ordunun savaş davulları şehrin önüne itildi. Askerler her saat başı savaş davullarına vuruyor ve bağırıyorlardı.
Dördüncü ve beşinci günlerde garnizon giderek daha bitkin ve uyuşuk hale gelmişti. Ba İli, Shu Krallığı’nın kapısı olarak hizmet veren önemli bir stratejik şehir olmasına rağmen, Güney Chu ve Shu arasındaki dostane ilişkiler nedeniyle şehrin sadece on bin savunucusu vardı. Sonuç olarak, yeterli asker yoktu.
Altıncı gün, şehirdeki Shu kuvvetleri tedirgin olmaya başladı. Arama çalışmalarında iyi haberler de vardı; askerlerimiz Ba Vilayeti’nin etrafından dolanmamızı sağlayacak küçük bir yol buldular. Bu sırada planımızın ikinci kısmı başladı. Güney Chu ordusu birliklerini toplamaya başladı, piyadeleri ve süvarileri sanki yeni bir saldırıya hazırlanıyorlarmış gibi hazırladılar. Garnizon hızla gerginleşti ve siperlerde ilave adamlar görülebiliyordu. Gece çöktüğünde, Güney Chu askerleri sessizce geri çekilmeye başladı. Bu durum Shu ajanları tarafından fark edildi. Güney Chu’nun Ba Eyaleti’nin etrafından dolanmaya hazırlandığı sonucuna çabucak vardılar. Shu askerleri için Güney Chu’nun dolambaçlı bir yoldan gitmesi, bizim kendi kaçış yolumuzu ve ikmal hattımızı kesmemizle eşdeğerdi. Fakat Tian Wei ateşli ve savaşçı bir mizaca sahipti. Katı bir şekilde savunma yapmayı seçmesinin tek nedeni yeterli sayıda askerinin olmamasıydı. Güney Chu’nun elli bin askeri vardı ve bunlar mevcut olanların en iyileriydi. Bu nedenle Tian Wei’nin üzerindeki baskı oldukça ağırdı. Son birkaç gündür bir şeylerin ters gittiğini fark etmişti. Durumu astlarıyla defalarca tartışmış ve hepsi de Güney Chu ordusunun kaçınılmaz olarak Ba Vilayeti çevresinden dolanacağına inanmıştı. Bazı generaller, Güney Chu’nun Ba Vilayeti’nin etrafından dolaşması halinde, onlara arkadan saldırmak zorunda kalacaklarını öne sürdü. Eğer Güney Chu ordusu yok edilirse, Ba Vilayeti’nin subay ve askerleri cezalandırılmış olacaktı. Bu durum savunmacıların kalplerinde bir gölge bıraktı. Sonunda Tian Wei, Güney Chu ordusu hâlâ Ba Vilayeti çevresinde dolaşırken Güney Chu’nun ikmal birliklerine saldırma emrini verdi.

Yan yoldan giden elli bin Güneyli Chu için seyahat hızları oldukça yavaştı. Tian Wei’nin Güney Chu ordusuna yetişmesi uzun sürmedi. Elindeki geniş kılıcı döndürerek, "Güney Chu haydutları! Nereye gittiğinizi sanıyorsunuz?"
Tam kükrerken, beş bin süvariyi bir kılıç gibi Güney Chu ordusunun arkasına doğru ilerletti. Güney Chu ordusu dağıldı ve kaçmaya başladı. Tian Wei astlarına ikmal vagonlarını yakmalarını emretti. Bir saniye içinde her taraftan alevler fışkırdı. Alevlerin ortasında Tian Wei içtenlikle yüksek sesle güldü. Güney Chu ordusunu tamamen yenmek niyetiyle saldırıya devam etme emrini verdi.
Bu sırada, dağılan Güney Chu birlikleri, Tian Wei’ye doğru istikrarlı bir şekilde ilerleyen beyaz zırhlı bir piyade tümenini ortaya çıkardı. Tian Wei, bu birliklerin normalde ordunun merkezini korumakla görevli De Prensi’nin kişisel muhafızları olduğunu fark ederek üşüdü. Burada ortaya çıkmaları bir tuzak mıydı? Tian Wei çevresini inceledi. İkmal vagonlarını yakan ateşler çoktan sönmüştü. İlerleyen piyadelerin arkasında Tian Wei, üzerinde Zhao karakteri ve bir ejderha işlenmiş bir sancak görebiliyordu. Tian Wei hem endişeli hem de kaygılıydı. Eğer bu bir pusu ise, o zaman tek sonuç yenilgi olacaktı. Fakat kısa süre sonra tereddüt etti. Önündeki askerler De Prensi’nin kişisel muhafızlarıydı. Bu, De Prensi’nin muhtemelen yakınlarda olduğu ve De Prensi’ni öldürme fırsatına sahip olduğu anlamına geliyordu. Bu tür bir cazibeye karşı koyamayan Tian Wei ilerleme emri verdi. Tian Wei’nin süvarileri avantajlı olsa da, Güney Chu’nun piyadeleri süvarilerle savaşmak üzere eğitilmişti. İlk sıra diz çöktü ve ellerindeki mızrakları süvarilerle yüzleşmek için ileri uzattı. Arkalarında askerler yaylarını gerip ok atmaya başladı. Yolun darlığından yararlanarak Tian Wei’nin saldırısını engellemeyi başardılar. Bir süre savaştıktan sonra Tian Wei kazanamayacağını anladı ve geri çekilme emri verdi.
Atlı Shu birlikleri kendilerini çabucak kurtarmayı ve geri çekilmeyi başardı. Uzaklaşmaları uzun sürmedi. Tian Wei sevindi. Bu en azından küçük bir zaferdi. Tam bir düzine li geri çekilmişlerdi ki, aniden Güney Chu kuvvetleri tarafından her iki kanattan saldırıya uğradılar. Ortada kalan Tian Wei birliklerine sadece kaçmalarını ve geri çekilmeye devam etmelerini emredebildi. Tian Wei korkuyordu. Bir düzine li boyunca sürekli olarak Güney Chu birlikleri tarafından pusuya düşürülmüşlerdi. Çok fazla Güney Chu askeri olmamasına rağmen, sık ormanların içinden veya büyük kayaların arkasından geri çekilen atlıları keskin nişancılarla vuruyorlardı. Eğer burası bir dağ vadisi olmasaydı, Tian Wei’nin birkaç bin süvarisinin yok olması muhtemeldi. Tian Wei’nin nihayet Ba Vilayetini görmesi bir saatten fazla sürdü. Geriye sadece üç bin atlısı kalmıştı. Tian Wei şehrin önüne vardığında, De Prensi’nin sarı ejderha sancağı yavaşça çekilirken, ateş kırmızısı Shu sancağının siperlerden aşağıya doğru süzüldüğünü gördü. Tian Wei siperlerdeki Shu askerlerinin doğranışını izledi. Tian Wei, yanıp sönen kılıçların soğuk parıltısı içinde, tamamen yerinde değilmiş gibi görünen bir kişiyi fark etti. Hafif bir cübbe giymiş olan bu kişi genç bir bilgin gibi görünüyordu ve acıma dolu gözlerle doğrudan ona bakıyordu. Kan ve alevlerin ortasında kıyafetleri tertemizdi. Surların tepesinde duruyordu ve yine de onunla diğer Güney Chu askerleri arasında biraz mesafe varmış gibi görünüyordu. Neredeyse bir savaş alanı hayaleti gibiydi.
Kuşatma sona ermeden önce şehrin surlarına tırmanmıştım. Bu kez, benim tavsiyem üzerine, Güney Chu ordusu geride on bin adam bırakmıştı. Bu, konferanstan sonra uykuya dalmadan hemen önce askeri el kitaplarını okurken düşündüğüm bir şeydi ve De Prensi tarafından hemen onaylandı. Siper kazarken, bir dizi büyük çukur da kazmıştık. Ba Vilayeti’nin etrafından dolanıyormuş gibi yaptığımız sırada, on bin asker kendilerini deliklerin içine sakladı. Çukurların üzeri topraklı brandayla örtülmüştü. Düşman ajanları yalnızca kamplarımızın boş olduğunu fark etti ve askerleri saklamak için kullandığımız delikleri fark etmedi. Tian Wei süvarilerini şehirden çıkardıktan sonra, garnizonun ihmalinden faydalandık ve hemen bir saldırı başlattık. Kayıtsız savunmacılar çabucak bozguna uğratıldı.

Bu savaşın sonucuna tanıklık etmek için siperlere tırmandım. Aslında diğer hizmetkârlarla birlikte şehrin dışında olduğum için, Tian Wei’nin dışarıda bekleyenlerden askerleriyle birlikte alacağı intikamdan endişe duyuyormuş gibi yaptım. Bu sebepten ötürü, bizi herhangi bir kaçaktan korumak için şehre ağır muhafızlar altında girdik. Daha sonra dışarıda neler olup bittiğini gözlemlemek bahanesiyle siperlere çıktım. Işıl ışıl parlayan Xiaoshunzi beni takip etmeleri için iki kraliyet muhafızı gönderdi. Gerçi bu kraliyet muhafızları Ordu Müfettişi Wang Hai’yi korumakla görevlendirilmişti. Wang Hai, Xiaoshunzi’nin yetenekli bir dövüş sanatçısı olduğunu ve benimle yakın ilişkiler içinde olduğunu biliyordu ve bu yüzden kabul etti. Xiaoshunzi’nin bana söylediğine göre, bu iki muhafızın dövüş sanatları becerileri ortalamanın üzerindeydi ve Güney Chu askerleri tarafından takviye edilene kadar beni koruyabilirlerdi
Kan denizinde yürürken kıyafetlerime kan bulaşmamasına dikkat ettim. Ancak ayaklarımdaki kan nehri yüzünden ayakkabılarım kanla ıslandı. Yine de şanslıydım. Giysilerim lekelenmemişti. Koku ve çığlıklara dayanamayıp siperlere tırmandığımda, son birkaç Shu askeri de öldürülmüştü. Korkuluklardan aşağı baktım ve geri dönen Shu süvarilerini gördüm. Kırmızı zırhlı general boş gözlerle şehre bakıyordu. Arkasında, ülkemin kuvvetlerinin yaklaştığını haber veren duman ve tozlar yükseliyordu. Kırmızı zırhlı general aniden bir emir verdi ve süvarileriyle birlikte hücuma geçti. Sonra bu atlıların önce kuşatıldığını, zayıflatıldığını ve sonunda yenildiğini izledim. Uzaktan, kırmızı zırhlı generalin kılıcını kendi boğazını kesmek için kullandığını ve ölürken küfrettiğini gördüm.
İçim ürperdi. Savaş, tarih kitaplarında anlatılan kolay ve hafif şeklinden çok farklıydı. Ba Eyaletini kuşatan on bin Shu askerinin gözünde, onları öldürmeyi, şehirlerini ve topraklarını çalmayı amaçlayan kötü niyetli bir düşmandık. Ama ne yapmamız gerekiyordu? Şu anda bu savaştan son derece nefret ediyordum. Büyük Yong ve Güney Chu’nun çıkarlarını yerine getirmek için Shu Krallığı yok edilmeliydi. Yukarıdakileri sevindirmek için bir kan nehrini kullanmak... gerçekten buna değer miydi?
Sonrasında hastalandım. Kan ve kan donduran çığlıklar beni uyuyamaz, yemek yiyemez hale getirdi. Ordunun zorunlu yürüyüşü sırasında hastalığım giderek kötüleşti. Daha sonra, bir akşam Xiaoshunzi beni ziyaret etti. Beni ayağa kaldırdı ve şöyle dedi: "Neden hastalandığını anlıyorum. Ucuz sempatini toplamalısın. İki taraf düşman oldu. Savaş halindeyiz. Eğer kaybedersek, hayatımızı kaybederiz ve evimize dönemeyiz. Hangi geleneksel erdemler,1 hangi dört sosyal bağ? 2 Ben sadece hayatta kalmam gerektiğini biliyorum. Sizin için hayatta kalmam gerekiyor. Peki ya siz? En azından benim için hayatta kalmalısın. Unutma, sen benim hayatımı kurtardın. Eğer bu borcu ödememe izin vermezsen, kesinlikle ölmene izin vermeyeceğim."
Sanki transa geçmiş gibi, Xiaoshunzi’nin yüzünden akan gözyaşlarına baktım ve cevap verdim, "Xiaoshunzi, kardeşim. Bana gerçek bir kardeş gibi davrandığını biliyorum. Ama ben sana sürekli zorbalık yapıyorum ve sen yine de benimle ilgilenmeye, beni korumaya devam ediyorsun. Ben ölmek üzereyim. Üzülmemelisin. Bana hiçbir şey borçlu değilsin."

Xiaoshunzi bana sert bir tokat attı ve azarladı, "Neden seni takip ettiğimi sanıyorsun? Bana hiçbir zaman tepeden bakmadın ve bana bir insan gibi davrandın. Sen benim öğretmenimsin. Dövüş sanatlarını öğrenmeme yardım ettin. Sen olmasaydın, bana göz ucuyla bile bakacak başka kimse olmazdı. Eğer ölürsen, seni takip ederim. Bir sonraki hayatta da kardeş olmaya devam edeceğiz ve sen her zaman benim yanımda olacaksın."
Gözyaşlarım özgürce aktı. Bu doğru. Nasıl ölebilirdim ki? Hâlâ bir kardeşim var. Eğer ben ölürsem, Xiaoshunzi yalnız kalır. Xiaoshunzi’nin sürekli beni görmeye geldiğini biliyordum çünkü ona bir insan, etten kemikten biri gibi davranıyordum. Onu asla aşağılık bir haremağası ya da yüzsüz biri olarak görmedim. Humph! Shu Krallığı bir hiçti. Halkınızın ölümünün benimle hiçbir ilgisi yoktu. Bırakın Shu Krallığı’nı, Güney Chu yok edilse bile benim için zerre kadar önemi olmazdı. Son birkaç gündür, ağır hastayken Xiaoshunzi ve ordu doktorlarından başka kimseyi görmedim. De Prensi başlarda iki kez beni görmeye gelse de, kısa süre sonra beni unuttu. Zorlukla kendimi ayağa kaldırdım ve "Çantamdaki beyaz porselen şişeden bana iki hap getirin" diye emrettim. Xiaoshunzi hemen emirlerimi yerine getirdi. Zorlukla haplardan ikisini aldım ve "Bir süre dinleneceğim. Yarın sabah benim için görkemli bir kahvaltı hazırla."
Komada geçirdiğim üç günün ardından uyandım ve nihayet Xiaoshunzi’nin getirdiği kahvaltıyı yiyebildim. Çadırımdan çıktım ve güneşli ve bulutsuz gökyüzüne baktım. Kollarımı uzattım ve derin bir nefes aldım. Xiaoshunzi’ye Ordu Müfettişi Wang’a yeni iyileştiğim için onun arabasına bineceğimi bildirmesini söyledim.
Hasta olduğum ve yatağa mahkûm kaldığım onlarca gün boyunca Güney Chu ilerleyişi nispeten sorunsuz ilerlemişti. Ba Vilayeti’nin ele geçirilmesi, yol üzerindeki küçük kalelerin güvenine ağır bir darbe indirmişti. Ağır saldırılar ve yumuşak aldatma stratejisini kullanarak ordumuzun ilerleyişi beklenenden daha hızlı oldu. Konuyla ilgili hiçbir bilgi almadığımız için Büyük Yong’un cephede ne durumda olduğunu bilmiyorduk. Sonraki günlerde, henüz iyileşmiş olduğum için bana çok fazla görev verilmedi ve boş zamanımı sık sık şiir yazmak için kullandım. Daha fazla bir şey söylemedim. De Prensi pişmanlık duyarak beni kontrol etmeye gelse de onu affetmeyi reddettim. Başlangıçta bana önemli biri gibi davranmıştı. Ama hastalanınca beni bir kenara atmakta gecikmedi. Sonuç olarak, kayıtsızca teşekkürlerimi ifade ettim. Ordu Müfettişi Wang ile sık sık birlikte olduğum için, De Prensi’nin işleri benim için zorlaştırması konusunda endişelenmeme gerek yoktu. Tam anlamıyla dar görüşlü biriydim. Ne olmuş yani?

Böylece Güney Chu ordusu Luocheng önlerine geldi ve daha önce gelen donanmayla buluştu. Luocheng, Shu Krallığı’nın başkenti Chengdu’nun koruyucu savunmasıydı. Burada elli bin Shu askerinden oluşan bir ordu toplanmıştı. Ünlü Shu generali Wei Xian, dağlara yakın Luocheng’in önünde yirmi bin askere komuta ederken, Büyük General Long Bu Luocheng’in otuz bin kişilik garnizonuna komuta ediyordu. Birleşik Güney Chu ordusu ve donanması hızla Fushui Geçidi’ne saldırmıştı. Garnizon, geçidi terk edip geri çekilmeden önce birkaç gün boyunca şiddetli bir şekilde savaşmıştı. Birleşik kuvvet Fushui Geçidi’nde kamp kurdu. De Prensi yaklaşan savaşın uzun ve yorucu olacağını biliyordu ve Luocheng’i herhangi bir takviyeden izole etmek için donanmaya Fushui Nehri’nde devriye gezme emri verirken, savunma kuvvetlerini sadece dikkatlice konuşlandırdı. Luocheng’in kuzey kapısı Fushui’ye, güney kapısı ise dağlara karşı olduğundan De Prensi, Luocheng’e doğudan ve batıdan saldırmak üzere ordusunu taşımak için donanmasını kullandı. Ancak Wei Xian’ın dışarıdan verdiği destek karşısında Güney Chu, birkaç gün süren kanlı çatışmalardan sonra bile üstünlük sağlayamadı. Askerlerinin bitkin düştüğünü gören De Prensi birliklerini geri çekmeye karar verdi. Donanmanın ara sıra yaptığı hamleler dışında, birliklerini Fushui kıyısında dinlendirdi ve savaşı yenilemeye hazırlandı. Güney Chu’dan uzakta olmamıza rağmen, su yoluyla gelen ikmal hattına ve Sichuan’ın bol kaynaklarına güvenebilirdik. Sonuç olarak, erzak sıkıntısı çekmiyorduk. Ancak, savaş bir çıkmaza girdi.
On birinci ayın yirmi yedinci gününde, nihayet Büyük Yong cephesiyle ilgili haberler aldık.
Büyük Yong, Yong Prensi Li Zhi’yi iki yüz bin askerin başında göndermişti. Yangping Geçidi’nin garnizon komutanına rüşvet verdikleri için geçidi kolayca ele geçirebildiler. Büyük Yong, Nanzheng’i ele geçirmek için yalnızca iki ayını kullanarak sayısız savaşa girdi ve sürekli olarak kazandı. Doğu Sichuan bölgesi3 de Shu Krallığı’nın bir parçası olmasına rağmen, Sichuan’ın refahının büyük çoğunluğu batı bölgesinde bulunuyordu.4 Sonuç olarak, doğu Sichuan bölgesi halkı küskündü. Li Zhi bölgeye girdiğinde, askerlerinin hiçbir suç işlemediğinden emin oldu.5 Kalan Shu kuvvetlerini hızla yok etti ve bölgeyi haydutlardan temizledi. Üç ay bile geçmeden Doğu Sichuan bölgesi tamamen pasifize edilmişti. Daha sonra Li Zhi ordusunu Jiameng Geçidi’ne karşı yönlendirdi. Eğer Jiameng Geçidi düşerse, Büyük Yong ordusu ile Chengdu arasında hiçbir engel kalmayacaktı.
İki cephede düşmanlarla karşı karşıya kalan Shu Kralı Meng Yun, kendisini her şeyi savunmak için yeterli askerinin olmadığı acil bir durumda buldu.6 Jiameng Geçidi’ni savunan doksan bin asker vardı. Ayrıca Luocheng’i savunmak için yirmi bin asker gönderdi. Sonuç olarak Chengdu’nun hiç askeri yoktu. On birinci ayın on ikinci gününde, yirmi bin takviye Long Bu ve Wei Xian’ın yardımıyla Luocheng’e girdi.
De Prensi raporu gördüğünde yüzü karardı. Büyük Yong geri çekilse bile, Yangping Geçidi üzerindeki kontrolleri Hanzhong bölgesini kontrol etmelerini sağlıyordu. Oysa Luocheng’i ele geçiremezse, Shu ordusuna karşı savunma yapmasının hiçbir yolu yoktu. Ba Eyaleti’ne çekilmek istemiyordu çünkü bu, ele geçirilen tüm topraklardan vazgeçmek anlamına gelecekti. Sonuç olarak, Güney Chu saldırmak için daha da istekliydi. Ancak birkaç gün boyunca karşı karşıya geldikten sonra, neredeyse hiç ilerleme kaydedilmedi. Bu onu nasıl endişelendirmezdi ki? Takviye kuvvetlerimizin de gelmiş olması ve toplam gücümüzü doksan bin kişiye çıkarmış olmamız bir teselliydi. En azından yenilgiye uğrayıp geri çekilmek zorunda kalmayacaktık. Bu şartlar altında, Büyük Yong ve Güney Chu’nun iki yönlü saldırısı karşısında Shu eninde sonunda düşecekti. Sorun Güney Chu’nun Chengdu’yu alamayabilecek olmasıydı.

Benim için bu birkaç gün oldukça sakin geçti. Yemek yemek dışında her yeri dolaştım. Elbette Shu’nun ajanları ve suikastçıları karşısında kamptan fazla uzaklaşmamaya özen gösterdim. Buna ek olarak, çok yavaş olamazdım, aksi takdirde diğerlerinin kıskançlığını çekebilirdim. Her halükarda, müdahale etmek için hiçbir şey yapamadım. Hastalığımdan faydalanan Rong Yuan görevlerimi devraldı. Ona göre ben hâlâ hasta yatıyormuşum. Ama tartışmaya zahmet etmedim. Her halükarda, yaklaşan bu savaşı kaybedecek gibi değildik.
Boş zamanımı değerlendirerek Xiaoshunzi ile kişisel korumalar bulma konusunda konuşma fırsatını yakaladım. Xiaoshunzi bir süre düşündü ve bunu son derece zor buldu. Bana tanıtabileceği çok fazla yetenekli dövüş sanatçısı tanımıyordu. Ona göre, şimdiye kadar dövüştüğü tüm yetenekli dövüş sanatçılarını öldürmüştü. Ayrıca, bu muhafızlar sadık olmalı. Bu daha zordu. Öğrencisi olarak alabileceği ve daha sonra beni koruması için eğitebileceği bir hadım seçmeyi önerdi. Bu öneriyi reddettim. Bunun bir nedeni bu önerinin çok uzun zaman alacak olmasıydı. Bir diğer neden ise hadımların sürekli olarak saraydan ayrılamamasıydı. Xiaoshunzi bir süre düşündükten sonra, "Şuna ne dersin: Birkaç yıl sonra ölmüş gibi yapıp saraydan ayrılacağım ve gelip senin yanında kalacağım" önerisinde bulundu.
Aslında başımı sallamaya karar vermiştim ama Xiaoshunzi’nin tanınması durumunda işlerin sorunlu hale geleceğini fark ettim. Açık bir şekilde şöyle dedim: "Şuna ne dersiniz? Başkente döndüğümde istifa etmeye hazırım. Sarayda yaşamaktan hoşlanmıyor gibi göründüğüne göre, ikimiz de dünyayı dolaşmak için ayrılabiliriz. "7
Xiaoshunzi bunu düşünerek mutlu bir şekilde cevap verdi, "Bu kötü bir fikir değil. Uzun zamandır her yere seyahat etmek istiyordum. Jianye’den uzun zamandır bıkmıştım. Nereye gidelim?"
Düşündükten sonra cevap verdim: "Her halükarda Shu Krallığı yıkılacak. Eğer Büyük Yong ve Güney Chu barış içinde kalırsa, Büyük Yong’a gidebiliriz. Büyük Yong ve Güney Chu arasında savaş patlak verdiğinde, Kuzey Han’a gidebiliriz. Eğer Büyük Yong Kuzey Han ile savaşa girerse, Güney Chu’ya dönebiliriz. Önümüzdeki birkaç on yıl boyunca, her yere seyahat etmemiz için bolca zaman var. Herhangi bir noktada seyahat etmekten bıkarsak, yerleşecek bir yer bulabiliriz." Xiaoshunzi’nin yüzü özlemle doluydu.
Tam geleceğimizi planlarken, Xiaoshunzi aniden avludaki çalılıkların arasına daldı. Silueti bir iblisinkine benziyordu, eşsiz bir çeviklikteydi. Fundalığın içinden gri bir siluet fırladı. İki siluet ayrılmadan önce birleşti. Xiaoshunzi, silueti dönmeden önce birkaç zhang geri çekildi, havada takla atarak bir kez daha saldırdı. Diğer kişi aceleyle karşılık verdi, ancak Xiaoshunzi tarafından göğsünden vuruldu ve yere düştü.

Xiaoshunzi’nin bana başıyla selam verdiğini görünce hafifçe yanlarına doğru yürüdüm. Bu kişi, kalabalığın içinde kolayca kaybolabilecek sıradan bir görünüme sahip yirmi yaşlarında genç bir adamdı. Bir Güney Chu askerinin üniformasını giyiyordu, ancak üniformanın doğru bedende olmadığını görebiliyordum. Ayrıca, hafif bir kan kokusu da alabiliyordum. Bu adam bir Shu ajanıydı. Normal şartlar altında, onu iki nedenden ötürü teslim etmeliydim: birincisi, liyakat kazanmak için; ikincisi, görevim gereği. Fakat De Prensi’nin daha önce söylediklerimi öğrenmesini istemiyordum. Zihnim hemen öldürme arzusu üretti. Xiaoshunzi’ye bir bakış attım. Bakışımı anlayan Xiaoshunzi avucunu kaldırdı ve adamın kafasına vurmaya hazırlanıyordu.
Adam acı içinde gözlerini açtı ve Xiaoshunzi’nin hareketlerini gördü. Zorlukla yuvarlandı. Xiaoshunzi sertçe gülerek avucunu çevirdi ve adamın kafasına vurmaya devam etti. Adamın gözlerindeki keder ve öfkeyi görünce, nedenini bilmiyordum ama "Elini çek" diye emrettim.

Seslendiğimi duyduğunda Xiaoshunzi’nin avucu adamın kafasına ulaşmıştı. Aniden avucunu geri çekti ve yanıma doğru çekildi. Ciddiyetle, "Kardeşim, seni öldürmeliyim. Eğer son bir dileğin varsa, yerine getirebilirim."
Yüzünde duygusal bir ifade beliren adam, "Lütfen karımı serbest bırakın" diye inledi.
Şaşırmıştım. Karısını ne zaman çalmıştım? Böyle bir şey yapmış gibi görünmüyordum.
Dipnotlar:
仁义道德, renyidaode - deyim, lit. merhamet, görev, uygunluk ve dürüstlük; geleneksel erdemler (genellikle alaycı ve ikiyüzlü bir şekilde kullanılır)
礼仪廉耻, liyilianchi - dört sosyal bağ (四维, siwei): doğruluk, adalet, dürüstlük ve onur duygusu
东川, Dongchuan - lit. doğu Sichuan bölgesi; bugün Shaanxi eyaletinin bir parçası olan Hanzhong çevresindeki bölgeyi ifade eder
西川, Xichuan - lit. batı Sichuan bölgesi; Sichuan’a atıfta bulunur
秋毫无犯, qiuhaowufan - deyim lit. bir tüye zarar vermemek; en ufak bir suç işlemeyen askerler
捉襟见肘, zhuojinjianzhou - deyim, lit. yakaları çekmek dirsekleri ortaya çıkarır; paraya sıkışmak, ay sonunu getirememek
浪迹天涯, langjitianya - deyim, lit. çok uzaklarda dolaşmak; dünyayı gezmek