Genç adam birkaç kez öksürdü. Umut dolu gözlerle bana baktı. Başka çarem olmadığı için Xiaoshunzi’den onu odama getirmesini istedim. Orada sordum: "Bu memur yeteneksiz ama yine de eğitimli bir bilgin. Hiçbir evli kadını çalmadığımı gönül rahatlığıyla söyleyebilirim. Neden saygıdeğer eşinizin burada benimle birlikte olduğuna inandığınızı merak ediyorum."
Adam ikna olmamış bir şekilde bana baktı. "Bu alçakgönüllü halktan biri,2 Han Zhang, Shu Krallığı’nın bir vatandaşı olmasına rağmen, ben ne bir memur ne de bir askerim. Ben sıradan bir çiftçiyim. Bu sıradan vatandaşın karısı prestijli bir evden geliyor, güzel bir görünüme ve asil bir statüye sahip. Üç yıl önce, nişanından memnun olmadığı için evini terk etti. Şans eseri benimle evlendi. Birkaç ay önce, mütevazı eşim annesinin hasta olduğunu öğrendi ve ailesini ziyaret etmek için evine döndü. Bu alçakgönüllü halk mensubu güz hasadıyla meşgul olduğu için uzun süre kalamadım ve eve erken döndüm. Büyük Yong ve Güney Chu’nun Shu’yu istila edeceğini kim bilebilirdi? Mütevazı karımın babası Ba Eyaleti, Tian Wei’nin garnizon komutanıydı. Talihsiz bir şekilde öldü. Naçizane eşim ve kayınvalidem esir alındı. Ba Vilayeti’nin düştüğünü duyduğumda, gece gündüz seyahat ettim. De Prensi tarafından askeri hizmetkârı Jiang Zhe’ye ödül olarak verildiğini öğrendim. Sonuç olarak, tüm yol boyunca sizi takip ettim."
Kafam karışmıştı, dönüp Xiaoshunzi’ye baktım. Farkına varmış bir ifadeyle, "Daren, o sırada hastaydın. De Prensi, Tian Wei’nin kızının zarif ve güzel olduğunu gördü. Senin önerdiğin strateji sayesinde onu Daren’e verdi. O sırada Daren komadaydı, bu yüzden onu senin adına kabul ettim. Şu anda Ordu Müfettişi Wang’ın yanında kalıyor. Son birkaç gündür, daren sağlığına yeni kavuştuğu için, bu alçakgönüllü hizmetkâr birkaç günlüğüne sizinle ilgilenmek istedi. Leydi Tian’ın Haremağası Wang’la ilgilenirken oldukça düşünceli olduğunu gördüm, bu yüzden onun Wang’la ilgilenmesine izin vererek herkesin mutlu olmasını sağlamaya karar verdim."
Sonunda Xiaoshunzi’nin neden her zaman yanımda olduğunu anlamıştım. "Hadım Wang onlara nasıl davrandı?" diye sordum.
Xiaoshunzi saygıyla cevap verdi: "Rahat ol Daren. Leydi Tian zeki ve çeviktir. Hatta Hadım Wang onu kızı olarak evlat edinmek istiyor. Yaşlı Leydi Tian’a gelince, General Tian’ın ölümünün yasını tutuyor, o yüzden pek iyi değil."
Han Zhang bu haberi duyduğunda yüzünde sınırsız bir mutluluk ifadesi belirdi. Ancak çok geçmeden bu ifade yerini acı dolu bir ifadeye bıraktı. Tekrar düşününce Han Zhang’ın bir Shu ajanı olmadığını fark ettim. Ama daha önce söylediklerimi duymuştu. Yine de onu susturmalı mıydım? Tekrar düşündükten sonra buna gerek olmadığını fark ettim. Söylediklerimi De Prensi’ne bildirmesi pek olası değildi. Ben tereddüt ederken Han Zhang ölümün eşiğine gelmişti. Hemen iğnelerle dolu küçük bir çanta çıkardım. Altın bir iğne çıkardım ve ilaç içmesine yardım etmeden önce akupunktur yaptım. İlaçların etkisiyle uykuya daldı. Xiaoshunzi’ye dönerek, "Tian Wei’nin ölümünü engellemek için hiçbir şey yapamadım. İki ülke savaş halindeyken kayıpların önüne geçilemez. Ama karısı ve kayınvalidesi masum. Gidip işleri ayarlayın. Luocheng’i ele geçirdiğimizde ve yollarda engel kalmadığında, üçünü de serbest bırak ve evlerine dönmelerine izin ver."
Xiaoshunzi cevap verdi, "Evet, zamanı geldiğinde, her şeyi Eunuch Wang’a açıklayacağım. O mutsuz olmayacaktır. Ama ne yazık ki... Han Zhang’ın dövüş sanatları oldukça iyi. Bu alçakgönüllü hizmetçi kendini küçümsemiyor. Kraliyet muhafızlarındaki yetenekli dövüş sanatçıları arasında bile, çok azı saldırılarıma dayanabilir ve yaşayabilir. Onu kişisel muhafızınız olarak yanınızda tutabilirsek iyi olur."

Bunun pek olası olmadığını düşünerek, "Ben Güney Chu’nun bir yetkilisiyim. Kendisi Shu’nun bir generalinin aile üyesidir. Ayrıca, bir karısı ve kayınvalidesi var. Nasıl benim kişisel korumam olabilir? Hayallere dalıyorsun."
Xiaoshunzi cevap verdi, "Bu imkansız değil. Karısı şu anda Daren’in hizmetkârı. Eğer kalmasına ve karısıyla yeniden bir araya gelmesine izin verirseniz, kesinlikle minnettar olacaktır. Ama anladığım kadarıyla Daren’in sadık birine ihtiyacı var. Bu adamı geride kalmaya zorlarsak iyi olmaz."
Başımı salladım ve cevap verdim, "Doğru. Standartların altında birini kabul etmektense onsuz olmak daha iyi olur.3 Eğer sadakatsizse, kalmasının bir faydası olmaz. Ancak Luocheng’i ele geçirmemiz için en az iki aya daha ihtiyacımız var. Bu süreyi ayrılmanın bir yolunu bulmak için kullanabiliriz. Kişisel muhafız olarak yanımda kalmasına izin verebilir ve kimsenin ilişkimizden şüphelenmesini önleyebiliriz."
Xiaoshunzi de aynı fikirdeydi ve şöyle dedi: "Bu da iyi olur. Böylece Daren’in güvenliği konusunda sürekli endişe duymamı engellemiş olursunuz."
Han Zhang uyandığında saat gecenin geç bir vaktiydi. Dört uzvundaki ve yüz kemiğindeki qi’nin güçlü olduğunu hissedebiliyordu4 ve hayatına mal olabilecek ağır iç yaralardan hiçbirini hissetmiyordu. Hareket etmedi ama küçük bir odada olduğunu hissedebiliyordu. Yakınlarda kimseyi hissedemiyordu. Tam doğrulmak üzereyken soğuk bir el göğsüne hafifçe bastırdı. Sonra birinin mum yakarken çıkardığı kıvılcımı gördü. Mumun zayıf ışığı altında, daha önce kendisini yaralayan genç adamın soğuk bir şekilde kendisine baktığını gördü, gözleri öldürme niyetiyle doluydu. Han Zhang akıllıca hareket etmeyi bıraktı. Sebepsiz yere ölmek istemiyordu, özellikle de karısının güvenliğiyle ilgili haberleri öğrenmişken.
Onun tamamen sakin olduğunu gören Xiaoshunzi mizahtan uzak bir gülümseme takındı ve "Benim adım Li Shun. Bulmak istediğiniz Jiang Zhe benim ustam. Ustam, Luocheng savaşı sonuçlandığında kayınvalidenizi ve eşinizi serbest bırakmaya karar verdi. O zamana kadar burada kalmalı ve onun kişisel muhafızı olarak hizmet etmelisiniz."
Han Zhang bir an tereddüt etti. Nihayetinde Shu Krallığı’nın bir vatandaşıydı. Bir istilacı yetkilinin kişisel muhafızı olarak hizmet etmek konusunda biraz isteksizdi.
Avucunu geri çeken Xiaoshunzi, ayrılmadan önce belli belirsiz gülümsedi.
Ertesi gün Han Zhang’ı Hadım Wang’la buluşmaya götürdü. Hadım Wang onları karşılamaktan çok mutlu oldu. Tian Hanımlar benim hizmetkârlarımdı ve Han Zhang’ın yanımda kalmasına izin vermeyi kabul ettiler. Elbette, Han Zhang’ın bir Shu casusu olduğunu düşünmesini engellemek için De Prensi’ni de bu konudan haberdar ettim. Özellikle de şüphesiz beni gizlice izleyen birkaç kişi olduğu için, Xiaoshunzi’ye şimdilik uzak durmasını söyledim.

Elbette, De Prensi tarafından bana verilen hizmetkârlarla ilk kez tanışma fırsatı buluyordum. Leydi Tian’ın adı Tian Suying’di. Gerçekten de zarif bir görünüme, dinç ve kahraman bir ruha sahipti; kesinlikle bir general ailesinin kızıydı. Han Zhang’dan Tian Suying’in dövüş sanatlarını da bildiğini ve yeteneklerinin Han Zhang’ınkinden aşağı olmadığını öğrendim. Bu sefer annesi yüzünden kaçmamıştı. Soğuk bir nefes aldım. Tian Suying, Haremağası Wang’a suikast düzenlerse ne yapabilirdim? Xiaoshunzi’ye sorduğumda, bana Hadım Wang’ın çok sayıda muhafız tarafından korunduğunu söylemekte tereddüt etmedi. Ayrıca, Tian Suying’i çoktan uyarmıştı. Eğer harekete geçmeye cüret ederse, annesi hayatta kalamazdı. Fushui Geçidi’nden kaçabilecek gibi değillerdi.

Xiaoshunzi’ye hemen farklı bir gözle baktım. Bu küçük adam sıkı ve temkinliydi. Eğer isteseydi, kolayca en üst rütbeli hadım amiri olabilirdi. Ona böyle bir yol önerdiğimde, küçümseyerek şöyle cevap verdi: "Krala hizmet etmenin ne yararı var? İnsan köle gibi çalışmalı ve yaltaklanmalı. Eğer biri en ufak bir dikkatsizlik yaparsa, kellesi uçurulur. Sen farklısın. Bana gerçekten kızgın olsaydın, tek yapacağın beni azarlamak olurdu. Karşılık vereceğime dikkat etmelisin."
Onun soğuk ve mesafeli bakışları altında korktuğumu hissettim. Hemen ona karşı aşırıya kaçıp kaçmadığımı düşünmeye başladım. Tekrar düşününce, böyle bir durum olduğunu düşünmedim. Ancak, ne olursa olsun, bu küçük veledin yetenekli bir dövüş sanatçısı olduğunu unutmamalıydım.
Aynı anda Chengdu’da kaos patlak vermişti. Shu Başbakanı Shen Jun, Büyük Generaller Fan Hu ve Meng Da’yı Jiameng Geçidi’ni savunmaları için görevlendirdi. Büyük Yong sık sık geçide saldırıyordu. Jiameng Geçidi’ndeki savunmacılar uyumakta zorlanıyordu.5 Ayrıca, Büyük General Long Bu ve General Wei Xian Ba Eyaletini savunuyordu. Rahatlamaya cesaret edemediler. Sichuan’ın merkezinde tek bir asker bile yoktu. Son birkaç ay içinde Shu Kralı Meng Yun, siyah saçlarının beyazladığını gördü. İttifakı bozduğu için Güney Chu’ya derin bir öfke duyuyordu ama aynı zamanda Büyük Yong’u gücendirdiği için kendisinden de nefret ediyordu. Düşünüp taşındığında, bu istilayı geri püskürtmek için hiçbir çözüm bulamadı. Daha sonra önemli bir yetkili, Hanzhong bölgesi zaten kaybedilmişken, neden Büyük Yong ile bir barış görüşmesi yapılmayacağını önerdi. Eğer Büyük Yong birliklerini geri çekerse, Güney Chu tek başına Shu’ya saldırmaya devam etmeyecekti. Kral bu stratejiyi benimsemiş olsa da, elçi olarak kimi göndereceğine karar veremiyordu. Yong Prensi Li Zhi, ülke çapında ünlüydü. Sıradan birini gönderecek olsalar fazla bir şey söyleyemezlerdi. Daha sonra Shu Krallığı’nın vahşi bilgini Yang Can kendini aday gösterdi. Yang Can gece gündüz seyahat ederek Jiameng Geçidi’nin önüne geldi. Jiameng Geçidi alevlerle ışıl ışıldı. Sakin ve telaşsız Yang Can bir gece dinlendi. Ertesi gün geçitten ayrıldı ve kimlik belgelerini teslim ederek Yong kampına doğru ilerledi. Kısa bir süre sonra Yong Prensi tarafından mareşalin çadırına davet edildi.
Yang Can, Shu Krallığı’nın kibri, başkalarını hor görmesi6 ve küçümsemesiyle tanınan ünlü bir vahşi bilginiydi.7 Ancak Yong Prensi’nin kampının sıkı düzenini görünce - Prens’in çadırının önünde sanki görkemli bir kaplan varmış gibi hissediyordu - yüreğinin ürpermesine engel olamadı. Görünüşüne çeki düzen verdi ve çadıra girdi. Mareşalin masasının arkasında oturan savaş kıyafetleri giymiş bir adam gördü. Adamın orada dengeli bir görünümü vardı. Nazik bir tavrı varmış gibi görünse de, belli belirsiz ama hayranlık uyandıran bir aurası vardı. Yong Prensi otuz bir yaşındaydı. Yıllarca savaş meydanlarında dövüşmüş olmasına rağmen, kana susamışlıktan eser yoktu. Üzerinde siyah hafif bir zırh ve brokar bir elbise vardı. Yüzünde doğal ve sakin bir ifade vardı, sanki savaş alanında bir orduyu yönetmiyor da evinde boş boş oturuyormuş gibiydi. Solunda bir düzine kadar general duruyordu ve hepsinin sakin ama sert ve sert auraları vardı. Sağında ise ya sivil memur kıyafetleri ya da sade bir hizmetli üniforması giymiş bir düzine kadar kişi duruyordu. Astları arasında çok sayıda sivil ve askeri yetkili olduğu açıkça görülebiliyordu.
Yang Can çadıra girdi. Ayakta kaldı ve diz çökmedi. Yüksek bir sesle, "Shu Krallığı’ndan gelen elçi Yang Can, Yong Prensi Ekselanslarını selamlıyor," diye anons etti.
Generallerin gözleri büyüdü ve Yang Can’a dik dik baktılar. Özellikle açık sözlü görünen bir general bağırdı, "Sadece bir elçi! Neden Ekselanslarının önünde diz çökmüyorsun?"

Yang Can sesini yükselterek cevap verdi: "Yang Can halktan biri olsa da ben Shu Krallığı’nın bir vatandaşıyım. Her ne kadar İmparator Hazretleri saygı ve onur görse de, kendisi Büyük Yong’un bir tebaasıdır. Bugün Yang Can Shu Kralı adına burada bulunuyor. Nasıl diz çöküp selam verebilirim?"
Elli yaşlarında zarif görünümlü bir danışman, kültürlü bir sesle cevap verdi, "Shu Krallığı yıkılmak üzere. Benim Büyük Yong’umun iki yüz bin askeri geçidin önünde. Seçkin ülkenizin Kralı zafer kazanmak yerine neden bir elçi gönderiyor?"
Yang Can kibarca cevap verdi, "Ülkemin Kralı Büyük Yong’u gücendirdiğini biliyor. Bu kritik noktada,8 nasıl korkmayız? Yine de, Shu Krallığı düşmediği sürece, Shu’nun bir tebaası olarak ulusal prestijimize leke sürmeye cesaret edemem. Eğer Büyük Yong bizi affetmeye istekliyse, Shu Krallığı da bir vasal olmaya ve yıllık haraç ödemeye isteklidir. Yang Can kibirli olsa da, büyük bir ülkenin önemli bir yetkilisine karşı saygılı olmamaya nasıl cüret edebilirim?"
Sıradan bir görünüme sahip, ancak ince bir burnu ve derin bakışlı bir çift gözü olan genç bir danışman buz gibi bir sesle, "Shu Krallığı yıkılmak üzere. Jiameng Geçidi düşmek üzere. Shu Krallığı’nın barış için ne teklif edebileceğini merak ediyorum. Ülkem yakında tam zafere ulaşabilir; neden sefil varlığınızı sürdürmenize izin verelim?"
Yang Can dik ve korkmuş bir şekilde açıkladı: "Shu Krallığı ağır bir yenilgiye uğramış olsa da, Jiameng Geçidi ve Luocheng elimizde kalmaya devam ediyor. Güvenliği sağlayıp sağlayamayacağımız önemli değil. Seçkin ülkeniz Shu Krallığımı yok etmeye kararlıysa, Kralım Sichuan’ın tamamını Güney Chu’ya sunmaya fazlasıyla isteklidir. Güney Chu, Sichuan’ın verimli topraklarını ele geçirdiğinde ve Jingxiang topraklarını elinde tutmaya devam ettiğinde,9 Büyük Yong ne kadar güçlü olursa olsun, Güney Chu’nun güçlenmesini sadece izleyebilirsiniz. Eğer düşmanlıkları askıya almaya ve ateşkes ilan etmeye istekliyseniz, Shu Krallığım sadece Büyük Yong’un vasalı olmaya değil, aynı zamanda Hanzhong bölgesini terk etmeye de isteklidir. Kralım, ittifakımıza ihanet ettiği için Güney Chu Kralından derinden nefret ediyor. Kin besleyecek olsak bile, sadece Güney Chu’dan intikamımızı alabiliriz. Büyük Yong dünyanın yarısını ele geçirdi ve Shu Krallığım ile Güney Chu’nun karşılıklı savaşını izleyebilir. Bu hoş olmaz mı?"
Bunu duyan herkes kendi kendine mırıldanarak sessizliğe büründü. Son birkaç gündür Jiameng Geçidi’ne defalarca saldırmışlar ama başarılı olamamışlardı. Bazıları geri çekilmeyi bile düşünmüştü. Ancak strateji çoktan belirlenmiş olduğundan, herkesin gözü Yong Prensi Li Zhi’ye çevrildi.
Li Zhi hafifçe gülümseyerek, "Sichuan halkının nasıl olduğunu merak ediyoruz?" diye sordu.

Yang Can açıkça şu cevabı verdi: "Benim Sichuan’ımda Xiao He kadar yetenekli sivil memurlar,10 Hegemonik Kral11 kadar cesur ve Zhang Liang kadar işbirlikçi askeri memurlar var.12 Benim Sichuan’ımda hepsi de sadık ve dürüst olan pek çok yetenek var. Bu Yang Can yeteneksiz olsa da, Tian Heng’in cesur astlarını taklit etmeye hazırım.13 Nie Zheng ve Jing Ke’nin eylemlerini taklit etmek isteyen başkaları da var.14
Li Zhi’nin gözleri, "Şu anda Shu Kralı’nın hizmetinde sizin gibi kaç kişi var?" diye sormadan önce tespit edilemeyen sert bir ışıkla parladı.
Yang Can cevap verdi: "Hem sivil hem de askeri yeteneklere sahip, bilge ve cesur olanların sayısı yüzlerle ifade edilir. Tek bir yeteneği olanlar ise sayısızdır."
Li Zhi, "Eğer durum buysa, hangi pozisyonda görev yapıyorsunuz?" diye sordu.

Yang Can şöyle cevap verdi: "Kralın yönetimi altında zengin ve yetenekli vatandaşlarımız var. Ben sadece pastoral kırsal kesime ait olan ve her zaman hayatın zevklerinin tadını çıkaran vahşi bir insanım."
Li Zhi hafifçe gülümseyerek, "Saygıdeğer elçiniz çok uzaklardan geldi ve yorgun olmalı. Lütfen geçici olarak geçide dönün. Eğer bir yanıt gelirse, bir haberci göndereceğiz."
Yang Can eğildi ve veda etti. O daha fazla uzaklaşmadan, beyaz cüppeli bir bilgin sessizce çadırdan çıktı. İnce kaşları ve iri gözleri vardı ve seçkin bir duruşu vardı. Yang Can’a seslendi: "Sir Yang, Sichuan’ın vahşi bir âlimidir. Neden kibirden hürmete geçtiniz?"
Yang Can şöyle cevap verdi: "Önce boyun eğmez kararlılığımı göstermek için kibirliydim. Daha sonra Shu Krallığı’nın iyiliği için saygılı oldum."
Beyaz cüppeli bilgin bir süre sessiz kaldıktan sonra, "Bu kişi Büyük Yong’dan Changqing lakaplı Xuan Song’dur. Emanet edilmesi gereken herhangi bir meseleniz varsa, bana bir mektup gönderebilirsiniz. Devlet meseleleriyle ilgili olmadığı sürece, Changqing hiçbir çabadan kaçınmayacaktır."
Yang Can, görevinin tamamlandığını bildirmek üzere Jiameng Geçidi üzerinden Chengdu’ya dönmeden önce ona teşekkür etti.
Takip eden yarım ay boyunca Yong ordusu saldırmadı ve Jiameng Geçidi üzerindeki baskıyı büyük ölçüde azalttı.
Bu bilginin Güney Chu’nun casusları tarafından De Prensi Zhao Jue’ye bildirilmesi uzun sürmedi. Zhao Jue öfkelendi. Bu süre zarfında hiç de kolay bir zaman geçirmemişti. Bu kadar uzun zaman sonra bile Luocheng’i ele geçirememişti. Long Bu, Sichuan’ın Büyük Generali olarak ününü kesinlikle hak ediyordu, sık sık şehirden kaçmak ve saldırmak için koşullardan yararlanıyor ve Güney Chu kuvvetlerini yenilgiyle geri çekilmeye zorluyordu. Wei Xian kamplara baskın yapmakta ustaydı. Her üç günde bir küçük, her beş günde bir de büyük baskınlar düzenleyerek askerlerin istirahatini bozuyordu. Long Bu ve Wei Xian’ın işbirliği Güney Chu kuvvetlerinin son bir ayda bir santim bile ilerleme kaydetmesini engelledi. İkmal hattı, daha önce bozguna uğrayan Shu ordusu tarafından sürekli taciz ediliyordu. Zhao Jue’nin fikirleri tükenmişti ve zaten sıkıntılıydı. Tam bu sırada, bu şaşırtıcı kötü haberi duydu. Eğer Shu Krallığı ve Büyük Yong barış yapacaksa, Güney Chu’nun sonu yakındı.

Bu noktada Jiang Zhe’yi hatırladı. Genç zhuangyuan’ın kendine özgü bir kişiliği vardı. Zhao Jue, Jiang Zhe’yi orduya eşlik etmesi için zorlamıştı. Jiang Zhe bir şok geçirip hastalandığında ilgi göstermemişti ama kimse Zhao Jue’yi suçlayamazdı. İlk meseleyle ilgili olarak, Zhao Jue Jiang Zhe’yi Güney Chu’nun bir tebaası olarak görüyordu. Yetenekli olduğu için ülkeye nasıl hizmet edemezdi? İkinci meseleye gelince, Zhao Jue askeri meseleler, yürüyüş ve savaşla meşguldü. Şehirleri sürekli kuşatmak nasıl kolay bir şey olabilirdi ki? Buna ek olarak, Jiang Zhe hastalığından kurtulduktan sonra askeri meselelere karşı oldukça kayıtsızdı. İlk olarak Zhao Jue, Jiang Zhe’nin tam olarak iyileşmediği için gevşek davrandığına inanıyordu. İkincisi, hizmetkârı Rong Yuan’ın Jiang Zhe’yi kasıtlı olarak dışladığını algılamıştı. Zhao Jue, Rong Yuan ile uzun zamandır geliştirdiği ilişkiyi bozmak istemiyordu, özellikle de Rong Yuan askeri strateji konusunda son derece yetkin olduğu için. Rong Yuan onun yeri doldurulamaz sağ koluydu. Sonuç olarak, kıyaslandığında Jiang Zhe’ye karşı kayıtsızdı. Bu nedenlerden dolayı Zhao Jue ve Jiang Zhe arasındaki ilişkiler giderek uzaklaşmıştı. Ancak bugün, nihayet, Zhao Jue bir kez daha Jiang Zhe’nin önemini fark etti. Jiang Zhe sadece analitik ve organizasyonel yeteneği nedeniyle değil, aynı zamanda ileri görüşlü15 bir stratejik anlayışa sahip olduğu için de herkesten çok daha üstündü. Ba Vilayeti için yapılan savaşta Jiang Zhe savaşın amacını önceden ustalıkla planlamış ve uçsuz bucaksız bir bilgi denizinin içinden atılım noktasını bulabilmişti. Stratejik planlamasının hayata geçirilmesi için ihtiyatlı ve titiz biri gerekmesine rağmen, yetenekleri zaten nadiren görülüyordu. Şimdi başa çıkması zor bir stratejik kararla karşı karşıyaydı ve sonunda Jiang Zhe’yi düşündü. Peki ya Rong Yuan?
Tam Zhao Jue kendini sıkıntılı hissederken, Rong Yuan onu görmeye geldi. Zhao Jue’yi görür görmez yere diz çökerek af diledi. Şaşkına dönen Zhao Jue aceleyle Rong Yuan’ın kalkmasına yardım etti. Zhao Jue, "Sir Rong neden büyük bir ayin gerçekleştirdi?" diye sordu.
Rong Yuan utanarak, "Bu ast, yetenekli kişileri kasıtlı olarak dışlayan küçük bir adam. Benim suçum affedilemez. Son birkaç gündür bu ast, düşmanı yenmek için bir strateji düşünmeye çalışarak beynini yordu, ancak etkili bir yöntem düşünemedi. Jiang Zhe burada olsaydı, büyük olasılıkla iyice araştırır16 ve bir strateji bulurdu. Majesteleri, lütfen bu astımın gidip zhuangyuan’dan şahsen af dilemesine izin verin, böylece birleşebilir17 ve Luocheng’i kırabiliriz."
Zhao Jue sevinçle, "Efendim hatasını kabul ediyor; bu harika. Zhao Jue de ünlü bir bilgini ihmal ederek hata yaptı. İkimiz birlikte Jiang Zhe’yi görmeye gidip onun affını kazanmalı ve Jiang zhuangyuan’dan bu çıkmazı kırmak için bir strateji bulmasını istemeliyiz."
Bu şekilde konuşarak elindeki istihbarat raporunu Rong Yuan’a uzattı. Rong Yuan şöyle bir baktı ve yüzü hemen çirkinleşti. Karşı karşıya oldukları tehlikeli durumu doğal olarak anlamıştı. Eğer Shu Krallığı Büyük Yong’un vasalı haline gelirse, Shu toparlandıktan sonra kesinlikle Güney Chu’dan intikam alacaklardı. Bunu düşünen Rong Yuan aceleyle Zhao Jue’yi Jiang Zhe’yi birlikte görmeye çağırdı.
Şu anda, hayatın konforuna dalmış bir misafirdim. Tian Suying’in dövüş sanatlarını bildiğini öğrendikten sonra Wang Hai, Tian Suying ve annesini bana geri vermeyi kabul etti. Tüm ailenin yeniden bir araya gelmesi doğal olarak sevinç vericiydi. Tian Suying bana kayıtsızca davrandı çünkü ben Güney Chu’nun üst düzey bir yetkilisiydim ve babasını yenen ve öldüren stratejiyi bulan baş suçluydum. Güney Chu’nun gökyüzünün kara bulutlarla dolu olduğunu bilmiyordum.
Tam bir mısra yazmak üzereyken, kapımın dışından birinin "Jiang daren burada mı?" diye sorduğunu duydum.
Dipnotlar:
钩心斗角, gouxindoujiao - deyim, lit. birbirlerine karşı savaşmak ve plan yapmak

草民, caomin - lit. saman kişi; halk tarafından resmi bir pozisyona sahip kişilerle karşılaştıklarında kendilerine atıfta bulunmak için kullanılır
宁缺勿滥, ningquewulan - deyim, lit. hiçbir şeye sahip olmamak daha iyidir (standart altı seçimden); kalitesiz bir seçeneği kabul etmektense onsuz gitmeyi tercih eder
真气蓬勃, zhaoqipengbo - deyim, lit. gençlik enerjisiyle dolu; dinç, enerjik, parlak bir kıvılcım
目不交睫, mubujiaojie - deyim, lit. kirpikleri bir araya gelmemek; fig. gözünü kırpmadan uyumamak
恃才傲物, shicai’aowu - deyim, lit. birinin yeteneğiyle aşırı derecede gurur duymak; kibirli ve küçümseyici olmak
目中无人, muzhongwuren - deyim, lit. herkesi kendinden aşağı görmek; kimsenin önemi yokmuş gibi kibirli, küçümseyici
兵临城下, binglinchengxia - deyim, lit. şehir surlarındaki askerler; fig. kritik bir kavşakta
荆襄, Jingxiang - Çin’in dokuz eski eyaletinden biri olan günümüz Hubei ve Hunan’ı ifade eder
萧何, Xiao He, Han Hanedanlığı’nın kurucu İmparatoru Liu Bang’ın danışmanıydı. Hanedanlığın kurucu başbakanıydı.
霸王, bawang - lit. Hegemonik Kral; Qin Hanedanlığı’nın çöküşünden sonra dünyanın kontrolü için Liu Bang ile savaşan Batı Chu’nun Hegemonik Kralı Xiang Yu’ya atıfta bulunur
张良, Zhang Liang, Han Hanedanlığı’nın kurucu İmparatoru Liu Bang’ın hizmetindeki başlıca stratejistti
田横, Tian Heng, Qi eyaletinin kraliyet ailesinin bir üyesiydi. Qin Hanedanlığı’nın çöküşünden sonra Tian Heng, Qi devletini yeniden kurmaya çalıştı ve kendisi kral olmaya çalışmadan önce şansölye olarak görev yaptı. Yenilgiye uğradıktan sonra anakaradan kaçtı. Han Hanedanlığı’nın kurucu İmparatoru onu teslim olmaya zorladıktan sonra Tian Heng bunu reddetti ve intihar etti. Tian Heng’in acı sona kadar yanında kalan beş yüz sadık hizmetkârı vardı. Tian Heng’i takip ettiler ve hepsi de intihar etti.
聂政, Nie Zheng ve 荆轲, Jing Ke Savaşan Devletler Dönemi’nde ünlü suikastçilerdi
远见卓识, yuanjianzhuoshi - deyim, lit. ileri görüşlü ve akıllı; ileri görüşlü
抽丝拨茧, chousibaojian - deyim, lit. kozalardan ipek eğirmek; fig. özenli bir araştırma yapmak; ortaya çıkmak
戮力同心, lulitongxin - deyim, lit. ortak bir amaç için uyumlu çabalar; birleşmiş ve birlikte çalışmak