Xiande’nin on dokuzuncu yılının on ikinci ayında, Güney Chu ordusu Luocheng için savaşıyordu. Aynı zamanda Yong Prensi Li Zhi de Jiameng Geçidi için savaşıyordu. Çok geçmeden, Büyük Yong ve Shu Krallığı’nın barış yapma niyetinde olduğuna dair söylentiler çıktı. De Prensi Zhao Jue, son derece huzursuz oldu. Jiang Zhe’den bir strateji istedi ve konuyu bir süre gizlice tartıştı. Ertesi gün Chu ordusu büyük bir aceleyle şehre saldırdı. On ikinci ayın on dokuzuncu gününde, General Wei Xian bir pusuda öldürüldü. Ertesi gün şafak vakti, Chu ordusu bir kez daha şehre saldırdı. Long Bu hatalı bir istihbarat raporunu dinledi ve kovalamak için şehirden çıktı ama bir kuşatmanın içine çekildi. Bütün bir gün boyunca savaştıktan sonra, adamlar ve atlar yorulmuştu, De Prensi teslim olma talebinde bulunmak için şahsen ilerledi. Long Bu reddetti. Öfkeyle intihar etti. Prens hayranlık içinde iç çekti. Long Bu’nun kalıntılarını şahsen topladı ve Luocheng’in önüne gömdü.
On ikinci ayın yirmi beşinci günü, Jiameng Geçidi Luocheng’in düştüğü haberini öğrendi. Shu ordusu tüm savaş arzusunu kaybetti. On ikinci ayın yirmi sekizinci günü Jiameng Geçidi düştü. O andan itibaren Shu Krallığı savunmasız kaldı. Jiang Zhe’nin iki strateji önerdiğini söyleyenler vardı - şehri ele geçirmek ya da nifak tohumları ekmek. Daha sonra De Prensi’nin eski bir hizmetkârı olan Rong Yuan ile tesadüfen karşılaştı ve bu konuyu sordu. Sonrasında Rong Yuan bir süre kendi kendine mırıldandı. Daha sonra sorgulandığında, herhangi bir ayrıntıdan bahsetmeyi reddetti. Çok geçmeden Rong Yuan vefat etti. Diğerleri yas tutmaya geldiğinde, Rong Yuan’ın oğlunun ölen babası adına Jiang Suiyun’un bir dahi olduğunu söyleyeceği söylendi, ancak ne yazık ki De Prensi onu kullanmaya cesaret edemedi....
-Güney Chu Hanedanlığı Kayıtları, Jiang Suiyun’un Biyografisi
Fırçamı yere bıraktım. Han Zhang odadan çıktı ve avlu kapısını açtığında altın zırh ve beyaz pelerin giymiş bir general gördü. Onun arkasında, yan tarafta siyah cüppeli bir bilgin duruyordu. Onların arkasında da beyaz zırhlı kişisel muhafızlardan oluşan bir bölük vardı. Han Zhang neredeyse bir aydır Güney Chu ordusunun içindeydi. Önündeki kişinin kimliğini nasıl bilemezdi? Endişeyle kenara çekildi. Zhao Jue binaya girmeden önce ona bir bakış attı. Rong Yuan onu takip etmeden önce bir işaret yaptı. Kişisel korumalar hemen Jiang Zhe’nin çalışma odasının etrafını sardı.
Han Zhang’ın ziyaretçiyi anons ettiğini duymadım. Tam kendimi tuhaf hissederken Zhao Jue’nin odaya girdiğini gördüm. Adaba uygun olarak ayağa kalktım ve eğildim, "Ekselansları hangi sebeple mütevazı evime geldi? Sizi karşılamaya gelemediğim için Suiyun’un kusuruna bakmayın lütfen. Ekselansları lütfen beni affetsin."
Zhao Jue önce selamıma karşılık verdi, ardından özür diledi: "Zhao Jue son zamanlarda askeri meselelerle meşgul olduğu için Jiang daren’in sağlığını sorma fırsatı bulamadı. Lütfen beni affedin."

Kayıtsızca cevap verdim: "Ekselansları güçlü bir orduyu elinizin altında tutuyor ve her gün on bin meseleyle ilgilenmek zorunda kalıyorsunuz. Bu alçakgönüllü memur için endişelenecek boş vaktiniz var mı? Ekselanslarının bugünkü ziyaretinin sebebini sorabilir miyim?"
Zhao Jue, aceleyle öne çıkan Rong Yuan’a baktı ve pişmanlıkla, "Jiang daren, sizi daha önce küçümsedim, lütfen beni affedin" dedi.
Ben de doğal olarak şöyle karşılık verdim: "Rong Bey’in bu kadar nazik olmasına gerek yok. İki beyefendinin şahsen gelmesi için çok önemli bir askeri mesele olması gerekir. Lütfen açık konuşun."
Rong Yuan mahcup bir ifadeyle, "Shu Krallığı, Yong Prensi Li Zhi ile görüşmek ve barış yapmak üzere bir elçi gönderdi. Li Zhi kabul etmedi ama reddetmedi de."
Konuşurken bir yığın istihbarat raporu uzattı. Li Zhi ve Yang Can arasındaki konuşmanın tüm içeriği de dahil olmak üzere son derece ayrıntılıydılar. Onları okuduktan sonra gülümsemeden edemedim. Bu Yang Can benim ilk öğrencim Lu Can’a çok benziyordu. Benzer kişiliklere sahiptiler, hem tehditleri hem de ayartmaları kullanıyorlardı. Ama çok yazık oldu. Konuşmadan önce derin bir iç çektim: "Shu Krallığı’nda pek çok yetenekli insan var ama Shu Kralı onları nasıl kullanacağını bilmiyor. Yine de, krallık tehlikede olsa bile, bu kişilerin hepsi Shu’yu terk etmeyi reddetti. Shu halkının sadık ve dürüst olduğunun söylenmesine şaşmamalı."
Zhao Jue sordu, "Ne oldu? Suiyun, Büyük Yong’un Shu Krallığı’nın barış teklifini kabul etmeyeceğini çoktan gördü mü?" diye sordu.
Gülümseyerek cevap verdim: "Yong Prensi barışı kabul etmeye istekli olsaydı, faydalarını öğrenmek için sorular sorardı. Ancak Yong Prensi Sichuan’ın yeteneklerini araştırdı. Sichuan’ı yönetmek için bu yeteneklerin desteğini kazanmayı amaçladığı açık. Bu nedenle, Yong Prensi barışı kabul etmeyecektir."
Zhao Jue kaşlarını çatarak merak etti, "Ama Yong Prensi neden bu bilginin yayılmasına izin versin? Eğer bizim Güney Chu bunu öğrenirse, bu biraz ..."
Müstakil bir ses tonuyla, "Yong Prensi gerçekten de yetenekli biri. Güney Chu’muzun bunu öğrenmesini sağlamak amacıyla bu söylentilerin yayılmasına kasıtlı olarak izin verdi. Bu düşük rütbeli memurun bildiği kadarıyla, son birkaç gündür Güney Chu’muz şehre ciddi bir saldırıda bulunmadı. İnanıyorum ki Ekselansları Yong Prensi’nin Jiameng Geçidi’ni ele geçirmek için kanlı bir savaş vermesini istiyordur. Bu noktada, Luocheng savunucuları etkilenecek ve şehri savunmaya tam olarak adanamayacaklardır. Zamanı geldiğinde Luocheng’i kolayca alabiliriz."

Zhao Jue ve Rong Yuan birbirlerine baktılar. Bu, gizli tartışmalardan sonra benimsedikleri stratejiydi. Bunu bu kadar kolay anladığıma inanamadılar. İkisi de tek kelime etmedi ama zımnen kabul ettiler. "Sanırım Yong Prensi de kendi kayıplarından endişe ediyor ve bu nedenle bu söylentileri bizi bu savaşı mümkün olan en kısa sürede çözmeye zorlamak için kullandı. Ne yazık ki, Yong Prensi gerçekten korkutucu biri. Onun niyetini anlayabilsek bile ne yapabiliriz? En kötü ihtimalle, Yong Prensi Shu ile barış yapmayı kabul eder ve bizi Shu’nun öfkesinin tamamıyla doğrudan yüzleşmeye zorlar. Büyük Yong, Shu’nun varlığına tahammül edebilir. Yangping Geçidi’ni kontrol ettikleri sürece, tüm Hanzhong bölgesini kontrol edebilirler. Ancak bugüne kadar, çetin savaşlardan sonra, yalnızca Sichuan’a giden zor ve tehlikeli yolun kontrolünü ele geçirdik. Kazanımlarımız kayıplarımızı telafi etmiyor. Bu işi uzatmaya ne yeteneğimiz ne de cesaretimiz var. Shu toparlanırsa, ihanetimiz için Güney Chu’ya saldıracaklardır. Şu anda bu düşük rütbeli memurun üç stratejisi var: üst, orta ve alt."
Sözlerimi duyan Zhao Jue tedirgin oldu. "Bu üç strateji nedir?" diye sordu. Daren lütfen ayrıntılı olarak açıklar mı?"

Açıkça ifade ettim: "Düşük strateji mevcut yolumuza devam etmek olacaktır. Eğer Büyük Yong sabırsızlanır ve önce Jiameng Geçidi’ni ele geçirirse, o zaman asıl amacımıza ulaşmış oluruz. Tek sorun, Büyük Yong’un öfkeyle fikrini değiştirmesi ve Shu ile barış yapmaya karar vermesidir. O noktada tamamen yenilmiş olacağız. Bu strateji ile zafer ve yenilgi tamamen Yong Prensi’nin elindedir."
Zhao Jue üzüntüyle, "Zafer ve yenilgi tamamen başkalarının elindeyse, biz de tamamen onların merhametine kalmış olmaz mıyız?" diye sordu.
Ağır bir ses tonuyla devam ettim: "Orta strateji Luocheng’e ortak bir saldırı başlatmak olacaktır. Luocheng’i ele geçirebildiğimiz sürece, Büyük Yong da Jiameng Geçidi’ne zorla saldıracaktır. O noktada, Shu düşecektir. Planladığımızdan daha fazlasını elde edeceğiz ama aynı zamanda planladığımızdan çok daha fazlasını da kaybedeceğiz."
Zhao Jue’nin kaşları çatıldı. Çok fazla kayıp vermek istemiyordu ve bu nedenle Luocheng’e saldırmak için ortak bir çaba göstermemişti. Ağır bir sesle, "O halde üst strateji nedir?" diye sordu.
Analiz ederken hafifçe gülümsedim, "Şehre saldırmak ve ele geçirmek için sürpriz yapacağız. Kayıplarımız çok büyük olmayacak. Bu noktada, ganimetlerin paylaşımı sırasında kendimizi dizginlediğimiz sürece, hedeflerimize tamamen ulaşmış olacağız."
Zhao Jue düşünürken kaşları çatıldı. "Ama şehri ele geçirmek için sürprizi nasıl kullanacağız?"
İyi hazırlanmıştım2 ve şöyle açıkladım: "Luocheng’in garnizonu ikiye bölünmüş durumda; bir ordu kentte garnizon kurarken diğer ordu kentin dışında kamp kurmuş durumda. İki kuvvet birbirine yardım edebilir. Eğer kazanmak istiyorsak, şehrin dış yardımını yok etmeliyiz. Şehre acilen saldırmamızı öneriyorum. Şehrin dışında kamp kurmuş düşman kuvvetleri savaşın alevlerini görecek. Dışarıdaki düşman kuvvetleri Luocheng’in tehlikede olduğuna hemen inanacak ve takviye için geleceklerdir. Yolları üzerinde bir pusu kurabilir ve bu orduyu tamamen yok edebiliriz. Dış yardımın ortadan kaldırılmasıyla, dikkatimizi şehir garnizonuyla ilgilenmeye verebiliriz. Daha sonra, şehre karşı bir kez daha saldırı başlatacağız. Daha sonra Shu üniforması giymiş askerleri kullanarak erzaklarımıza saldırmış gibi yapacağız ve böylece dışarıda hâlâ yardıma gelen Shu askerleri olduğuna inanmalarını sağlayacağız. Erzaklarımız yok edilmiş gibi davranıp aceleyle geri çekileceğiz ve şehir garnizonunu ileri çıkıp peşimize düşmeye ikna edeceğiz. Geri çekilme yollarını kesmek için bir pusu kurabilir, düşmanın ana komutanını ayartıp öldürebiliriz. Zamanı geldiğinde Luocheng’in düşmesi uzun sürmeyecektir."
Bu noktayı dinleyen Zhao Jue elindeki çay fincanını ezdi. Bu strateji kötü niyetli bir şekilde detaylandırılmıştı. Bana yeni keşfedilmiş bir ifadeyle baktı. Bakışlarından bir anlam çıkaramıyordum. Zhao Jue sonunda bu kültürlü ve zarif genç zhuangyuan’ın gerçekten de böylesine derin entrikalar çeviren ve böylesine kurnazlık yapabilen biri olduğunu doğruladı. Zhao Jue ürpermekten kendini alamadı. O açık sözlü ve dürüst bir insandı3. Daha önce de taktikler kullanmış olmasına rağmen, bir düşman komutanının pusuya düşürülüp hedef alınarak öldürülmesini gerektiren böylesine haince zincirlenmiş bir taktiği hiç kullanmamıştı. Jiang Zhe ile doğal olmayan bir şekilde vedalaştı ve savaşa hazırlanmaya gitti.
On ikinci ayın on altıncı gününün alacakaranlığında, Güney Chu ordusu Luocheng’e öfkeyle saldırmaya başladı. Çok geçmeden, bir alev tutuşturuldu. Wei Xian doğal olarak ve yanlışlıkla Luocheng’in tehlikede olduğunu düşündü. Aceleyle oraya gitti. Yol boyunca Güney Chu kuvvetleri tarafından pusuya düşürüldüler. Wei Xian sonuna kadar savaştı ve Zhao Jue tarafından bizzat öldürüldü. Shu ordusu dağıldı. Chu ordusu, Luocheng’e herhangi bir bilginin ulaşmasını önlemek için yolları sıkı bir şekilde kontrol etti.
On ikinci ayın on yedinci gününün şafağında Güney Chu kuvvetleri bir kez daha saldırıya geçti. Büyük General Long Bu garnizona komuta ederek birkaç saldırıyı püskürttü ve ağır kayıplar verdi. Öğleden sonra saat 1 civarında Güney Chu ordusu aniden kaosa sürüklendi ve ardından hızla toparlanıp geri çekildi. Long Bu, siperlerin tepesinde Fushui Geçidi’ndeki Güney Chu kamplarının alevler içinde olduğunu gördü. Bu noktada Zhao Jue, Wei Xian’ın Güney Chu’nun erzaklarını yok ettiği haberini Long Bu’ya bildirmesi için Shu ordusu gözcüsü kılığına girmiş güvenilir yardımcılarından birini gönderdi. Sevinçten havalara uçan Long Bu, geri çekilmenin düzensiz olduğunu gördü ve takip için süvarileri bizzat yönetti. Yenilmiş gibi görünen Güney Chu ordusu dağıldı. Long Bu yirmi li boyunca kovaladı. Dönüş yolu dağlarda gizlenmiş bir Güney Chu kuvveti tarafından kesildi. Güney Chu ordusu toparlandı ve Long Bu’yu kuşattı.4 Yedi bin seçkin atlıya liderlik eden Long Bu, her taraftan hücuma geçti. Bütün gece savaştı, tamamen kana bulandı, bir düzineden fazla kez yaralandı. Sonunda daha fazla devam edemedi. Korumalarının hepsi ölmüştü ve kaçma umudu olmaksızın tamamen kuşatılmıştı. De Prensi Long Bu’yu teslim olmaya ikna etmek için bizzat öne çıktı. Long Bu yüksek sesle güldü ve "Shu Krallığımda sadece başı kesilmiş generaller var; nasıl diz çöküp teslim olacak biri olabilir?" diye cevap verdi. İşi biten Long Bu boğazını kesti. Hayranlıkla iç geçiren Zhao Jue, onun onurlu bir şekilde gömülmesini emretti.
On ikinci ayın on sekizinci gününde, Güney Chu kuvvetleri yeniden organize olmak için Fushui Geçidi’ne çekildi. On dokuzuncu gün Luocheng’e karşı yeni bir saldırı başlattılar. Komutanları öldüğü için garnizon şehri gerektiği gibi savunamadı ve akşam karanlığında teslim oldu.
On ikinci ayın yirmi üçüncü gününde Jiameng Geçidi Luocheng’in düştüğü haberini aldı. Garnizonu tam bir kaosun içine düştü. Chengdu artık Güney Chu kuvvetleri karşısında tamamen savunmasızdı. Aynı gün, Yong Prensi Li Zhi geniş çaplı bir saldırı başlattı. Geçidin savunucuları savaşma isteğini kaybetmişti. Yirmi beşinci gün, Jiameng Geçidi düştü. Başbakan Shen Jun esir alındı. Bu noktada, Shu Krallığı savunmasızdı.
Shu Kralı Meng Jun haberi aldığında birkaç kez bayıldı. Kraliyet dinleyici salonunda gözyaşları içinde şöyle ağladı: "Atalarımızın bu krallığı kurmasından bu yana altmış yıl geçti. Bugün her şey yok olup gitti. Ölecek olsak da atalarımın yüzüne bakmaya cesaret edemiyorum." Yetkililerden tavsiye istedi. Biri teslim olmasını tavsiye etti. Bunu düşünen Meng Jun saraya geri döndü. Saray görevlileri dağılmadan önce sadece birbirlerine bakabildiler.
Xiande’nin yirminci yılı, altmış yıllık döngünün sekizinci yılı, yeni yılın ilk ayında, Büyük Yong ve Güney Chu sarayları zaferi kutladı. Buna karşılık Shu’daki herkes kasvetliydi ve Büyük Yong ve Güney Chu kuvvetlerinin yeniden organize olup Chengdu önünde buluşmasını bekliyordu.

Ordudaki herkes kutlama yapıyordu. Ayrılmadan önce mareşalin çadırında birkaç kadeh şarap içtim ve çadırıma döndüm. Yatağa uzanarak, kafam biraz karışık bir şekilde geleceği düşündüm. Önerdiğim strateji sadece Zhao Jue tarafından biliniyordu. Katılımımın açığa çıkmamasını rica etmiştim. Muhtemelen önerdiğim stratejiyi çok acımasız bulduğu için kabul etti. Bilmediği şey ise Güney Chu’dan ayrılmayı çoktan planlamış olduğumdu. Luocheng’deki zaferin ardındaki stratejistin ben olduğumu öğrenen biri olursa, muhtemelen asla huzur içinde yaşayamazdım. Zafer pek sevinç getirmedi. Han Zhang’ın dün gece acı acı ağladığını biliyordum, her ne kadar çok yüksek sesle konuşmamaya dikkat etse ve karısından kasıtlı olarak uzak dursa da.
Gerçekte, benim stratejimle karşılaştırıldığında, De Prensi’nin uyguladığı strateji, diğerlerini kendi maşası olmaya zorlayan acımasız bir stratejiydi.5 O sırada bir ayrıntıyı atlamıştım. Yong Prensi’nin başka bir amacı daha vardı. Bu fırsatı Güney Chu’nun istihbarat ağı hakkında bilgi toplamak ve Güney Chu için çalışan kişileri tespit etmek için kullanacaktı. Zamanı geldiğinde, bu kişileri kolayca ortadan kaldırabilirdi. Ah... bu ne tür bir entrikaydı? De Prensi’ne tavsiyede bulunurken bu ayrıntıyı kasten atlamadım. Bu basit gerçeği anlayamadıysa, düşüncesi çok yavaştı. Dahası, Büyük Yong’u gücendirmek istemedim. Zhao Jue’nin korkusu ve dışlamasıyla birlikte, ona hizmet etme niyetimi de kaybettim.
Ne yazık ki, Güney Chu’nun hanedanlığı yeniden kurabilecek birine sahip olacağını ummuştum ama ne yazık ki Zhao Jue, Guan Zhong6 veya Yue Yi değildi. Bao Shuya gibi siyah ve beyaz, iyi ve kötü arasında çok net bir ayrım yapıyor gibiydi. Kişinin parlaklığını maskelemesi ve yeryüzünün tozuyla bir olması gerektiğini anlamıyordu.

Güney Chu için gerçekten hiç umut yoktu, diye düşündüm acı bir ıstırapla.
Xiande’nin yirminci yılının ilk ayında, iki ordu ilerlemek için acele etmedi, bunun yerine kendilerini yeniden organize etmek, ele geçirilen bölgeler üzerindeki kontrolü sağlamlaştırmak ve baharı beklemek için zaman ayırdı. Shu Krallığı için bu onların son kışıydı. Shu Krallığı askeri gücünün neredeyse tamamını kaybetmiş olsa da, durumu değerlendirmek zordu. Sichuan halkının kibir ve inatçılığına uzun zamandır tanıklık ediyordum. Sadece bir ay içinde yedi isyan ve yirmi üç suikast girişimi oldu. Tabii ki ünlü olmadığım için hedef alınmadım. Sichuan’ın ünlü akademisyenlerinin çoğu teslim olmayı reddetti. Direnemediler ama yine de sessizce reddedebildiler. Durum oldukça tehlikeliydi ve Zhao Jue’nun saçlarının beyazlamasına neden oldu. Kazanmıştık ama yine de durum zorluydu. Sonunda ortak bir görüşe vardık. Eğer Shu Kralı teslim olursa, her şey en iyisi olacaktı. Tartışmalardan sonra, hem Büyük Yong hem de Güney Chu, ikinci ayın ilk gününde Chengdu’ya birlikte ilerlemeyi kabul etti.
Yola çıkmadan önce, Zhao Jue benimle buluştu. Benimle özel olarak görüşmeyi sever, tavsiyelerimi alenen almaktan hoşlanmazdı. Bunun nedeni muhtemelen benim taktiklerimin genellikle çok acımasız olmasıydı. Ama ben bu tür görüşmeleri oldukça severdim. Kimse beni fark etmeyeceği için bu yöntem özellikle güvenliydi. Hepsi de biraz acımasız olan sayısız strateji geliştirdiğim gerçeği bir yana. Bu nedenle Han Zhang’ın gitmesine izin verdim. Bir Shu vatandaşını yanımda bırakmak çok tehlikeliydi. Beni öldürmenin tüm ailesini kaybetmeye değeceğini düşünürse, bu benim için felaket olurdu.
Xiaoshunzi beni korumak için çok uğraştı. Güney Chu hapishanelerinde iyi bir aday buldu. Bu adamın adı Chen Zhen’di. Bir Shu gizli ajanı ve suikastçısıydı. Luocheng düştükten sonra yakalandı. Subaylarımıza suikast girişiminde bulunduğunu öğrendiğimiz için idam edilecekti. Bu kişi özellikle acımasızdı, doğal olarak soğuk bir mizacı vardı. Kendinden başka hiçbir şeyi önemsemeyen biriydi. Luocheng’in aniden düşmesi gerçeği olmasaydı, uzun zaman önce kaçmış olacaktı. Xiaoshunzi, doğuştan gelen soğuk mizacı nedeniyle onu seçti. Zhao Jue’den onu kurtarmasını istememi istedi. Hizmetim için beni ödüllendirmediğini hisseden Zhao Jue kabul etti. Xiaoshunzi onun üzerinde iz bırakmak için gizli bir yöntem kullandı. Hâlâ endişeliydim ve Xiaoshunzi’nin ona benim hazırladığım yavaş etkili bir zehir yedirmesini sağladım. Chen Zhen de panzehirin Xiaoshunzi’nin elinde olduğu konusunda bilgilendirildi. Bu şekilde, bir korumam oldu. Xiaoshunzi’ye göre, bu adam onurunu hayatına tercih edip10 beni öldürmezdi. Hayatına değer veren ve ihaneti önlemek için önlemler almış biri en iyi korumaydı.
Zhao Jue oturdu ve tereddütle şöyle dedi: "Chengdu’ya saldırmak üzereyiz. Zamanı geldiğinde, Shu Krallığı gibi bir tampon olmadan Büyük Yong’la nasıl yüzleşebiliriz? Kral, Büyük Yong’u gücendirmememizi emreden gizli bir ferman yayınladı."
Zihinsel bir taslak hazırlamıştım ve detaylıca anlatmıştım: "Bu düşük rütbeli memur en büyük sorunun Chengdu’da yaşanacağına inanıyor. Shu Kralı’nı kim esir alırsa en büyük faydayı o elde edecek. Bu noktada Büyük Yong ile tartışmamalıyız. Bir anlamı yok. Bu alt düzey yetkilinin Shu Kralı’nın Büyük Yong’un eline geçmemesini sağlamak için bir fikri var. Bu fikir yeterli olacaktır. Buna ek olarak, Shu Kralı’nın yetenekli insanlardan uzaklaşmasının ve aşağılık karakterlerle yakınlaşmasının sebebinin cariyelerinden biri olan Leydi Altın Lotus’a ve haremağası Zhang Quan’a düşkünlüğü olduğunu duydum. Leydi Altın Lotus’un harika bir güzelliği olduğunu duydum. Shu’nun tüm memuriyetinin ve hareminin Büyük Yong tarafından alınmasına izin vermeliyiz. Yong Prensi onları Chang’an’a getirirse, Leydi Altın Lotus’un güzelliği kesinlikle Yong İmparatoru’nun beğenisini kazanacaktır. Bu sayede, Büyük Yong imparatorluk haremine bir kıvılcım atmış olacağız. Yong Prensi bu kişileri öldürürse, kayıp üzücü olsa da, ölümleri kesinlikle Yong İmparatoru’nu çileden çıkaracaktır. Yaşlı bireyler güzelliği sever, özellikle de bilge ve yetenekli bir hükümdar olmayan bu Yong İmparatoru. Başarı ne olursa olsun, Yong İmparatoru ile oğlunun arasını açmış olacağız."

Sözlerime şöyle devam ettim: "Elbette edinmemiz gereken şeyler var. Şehre girdikten hemen sonra, Ekselansları Gelir Bakanlığı’na11 birini göndermeli ve nüfus sayımı verileri, haritalar ve kitaplar da dahil olmak üzere mevcut tüm kayıtları toplamalıdır. Bunlar Sichuan’ı yönetirken bize özellikle yardımcı olacaktır. Elbette altın, gümüş ve mücevherleri de yağmalamalıyız. Bir yandan bu hazineleri yağmalamak, önemli gelir ve nüfus sayımı kayıtlarını ele geçirdiğimizi gizlemeye yardımcı olacaktır. Diğer yandan, bu hazineleri orduyu uygun şekilde ödüllendirmek ve Kral’a rüşvet sağlamak için kullanabiliriz. Bunların dışında, başka hiçbir şey için endişelenmemeliyiz. Shu yetkililerinin resmi konutlarıyla ilgilenmesi için Büyük Yong’a izin verin."
Zhao Jue sözlerim üzerine başını salladı. "Jiang daren, Yong İmparatoru ile oğlunun arasını açmaktan bahsetti. Daha ayrıntılı açıklayabilir misiniz?"
Güney Chu’dan ayrılacağım için hiçbir şeyi gizlemedim veya saklamadım. Dolayısıyla şu açıklamayı yaptım: "Herkes Yong Prensi ile Veliaht Prens Li An’ın veliaht seçilmek için mücadele ettiğini biliyor. Büyük Yong’un temeli savaş gücü ve liyakate dayandığı için Li An zor bir durumda. Yong Prensi’nin Shu’yu başarılı bir şekilde işgal etmesi kesinlikle büyük bir liyakat kazandıracaktır. Li An şüphesiz dişlerini gıcırdatacak kadar kızgın ve nefret dolu olacaktır. Bu fırsatı Büyük Yong’a ajanlar göndererek Yong Prensi’nin Hanzhong bölgesini bağımsızlık ilan etmek için kullanacağı söylentilerini yaymak için kullanabiliriz."
Bu kadar konuştuktan sonra Zhao Jue çoktan anlamıştı ve korku dolu gözlerle bana baktı. Derin ve saygılı bir şekilde şöyle dedi: "Jiang daren’in iyi fikri Güney Chu için onlarca yıl barış sağlayabilir. Daren’ın bir şeye ihtiyacı var mı? Zhao Jue size elimden gelen yardımı yapacaktır."
Düşündüm de, Zhao Jue muhtemelen bana terfi için bir yol öneriyordu. Kayıtsızca cevap verdim, "Bu düşük rütbeli memur seyahat yorgunu ve kalıcı bir rahatsızlık geçirdi. Evime dönebilmek ve görevimden istifa edebilmek istiyorum. Eğer Ekselanslarının onayını alabilir ve Kral’a bir öneride bulunabilirsem, ne kadar minnettar olsam azdır."
Zhao Jue kaşlarını çatarak düşündü. Jiang Zhe çok derin bir entrikacıydı. İktidarla ilgilenmemesi iyi bir şeydi, ancak ayrılıp başka bir ülkeye katılırsa, o zaman Güney Chu için bir tehlike olurdu. Sonuç olarak, Zhao Jue kategorik olarak itiraz etti, "Jiang daren’in sözleri yanlış. Beyefendinin yeteneği ve bilgeliği olağanüstüdür. Zhao Jue size güvenmek üzere, bu yüzden nasıl ayrılıp inzivaya çekilebilirsiniz? Jiang daren karmaşık hükümet işlerini sevmiyorsa, bu Prens Kral’a rapor verecek ve Hanlin Akademisi’nde size destek olacak. Eğer başka bir mesele yoksa, o zaman sıkıntı çekmezsiniz."
Ne? Gözlerim büyüdü ve ağzım açıldı. Nasıl oldu da işler benim isteklerimin aksine gelişti? O gece Xiaoshunzi’ye dert yandım. Xiaoshunzi alnını tokatladı ve şöyle cevap verdi: "Tanrım! Daren, bu kraliyetin niyetini nasıl anlamazsın? Sen öyle yetenekli birisin ki, seni bırakmaya cesaret etseler bile Büyük Yong ya da Kuzey Han’a katılmandan korkuyorlar. Yeteneklerini ortaya çıkarmanı kim söyledi? Görünüşe göre istifa edemezsin. Şu andan itibaren, büyük olasılıkla yeteneklerinizi gizlemeniz ve zamanınızı beklemeniz gerekecek. Doğru fırsat geldiğinde, görevinizi bırakma şansına sahip olacaksınız."
Yüzüm kızararak Xiaoshunzi’ye utanç ve saygı dolu bir ifade takındım.

İkinci ayın on beşinci gününde, Güney Chu ve Büyük Yong Chengdu’da buluştu. İki ordu Chengdu’yu kuşattı. De Prensi, Yong Prensi Li Zhi ile görüşmek üzere yola çıktı. Merakımı dizginleyemedim ve bu kahraman kişiyle tanışmak istedim. Zhao Jue’yi takip ettim. Ana kampın önüne geldiğimde, kampın önsezili arazisine12 ve gizli öldürme niyetine dikkatle baktım ve bunu onayladım. Yong Prensi Li Zhi, kampının girişinde bizi karşıladı. Uzaktan, onun girişte durduğunu fark etmiştim. Bir imparatorluk prensinin kıyafetlerini giyiyordu ve doğal olarak dengeli ve asil görünüyordu. Sadece orada durup hiçbir şey yapmamasına rağmen, Büyük Yong kampının tüm otoriter ve güçlü aurası bu tek kişinin üzerinde toplanmış gibiydi. Kampın girişinden yüz adım ötede De Prensi atından indi ve yaya olarak ilerledi. Ben de onu takip ettim. Kampa yaklaşırken, Yong Prensi’nin hafifçe gülümsediğini ve bizi karşılamak için öne çıktığını gördüm. O anda, nihayet beni teselli edemeyen şok edici bir gerçeği keşfettim. Yong Prensi Li Zhi’yi gerçekten tanımıştım.
Dipnotlar:
人为刀俎，我为鱼肉, renweidaozu, woweiyurou - deyim, lit. birinin doğrama tahtasındaki et olmak; fig. birinin merhametine kalmak

胸有成竹, xiongyouchengzhu - deyim, lit. önceden plan yapmak; birinin kolunda bir karta sahip olmak; önceden uyarılmış önceden silahlanmış
光明磊落, guangmingleiluo - deyim, lit. açık ve samimi; dürüst ve dik
十面埋伏, shimianmaifu - lit. on taraftan pusuya düşürülmüş; bu pipa için ünlü bir parçadır; pusuya düşürülmek ve her taraftan kuşatılmak
中火取栗, houzhongquli - deyim, lit. ateşten kestane çıkarmak; birinin kediciği olmak
管仲, Guan Zhong, İlkbahar ve Sonbahar Dönemi’nde Qi devletinin şansölyesiydi. Yaptığı reformlar ve becerikli diplomasisi sayesinde Qi, Çin’deki en güçlü devlet haline geldi.
乐毅, Yue Yi, Savaşan Devletler Dönemi’nde Yan devletinin generaliydi. Zhao, Wei, Chu, Han ve Qin devletleri arasında bir ittifak kurarak Qi devletini (iki şehir hariç) neredeyse tamamen fethetti.
鲍叔牙, Bao Shuya, Qi eyaletinin ünlü bir yetkilisiydi. Yetenekli bir yönetici olan Bao Shuya, yakın arkadaşı Guan Zhong’u Qi Dükü Huan’a tavsiye ederek onu ortak iyilik için kişisel düşmanlıkları bir kenara bırakmaya ikna etti.
和光同尘, heguangtongchen - Dao De Jing’in elli altıncı bölümünden gelir; kişinin parlaklığını maskelemek ve dünyanın tozuyla bir olmak
舍生取义, sheshengquyi - deyim, lit. doğruluk için hayattan vazgeçmek; onuru hayata tercih etmek; ilkeleri yerine hayatını feda etmeyi tercih etmek
户部, hubu - Gelir Bakanlığı nüfus sayımı verilerini toplamak, vergi toplamak ve devlet gelirlerini idare etmekten sorumluydu
虎踞龙盘, hujulongpan - deyim, lit. kaplanların çömeldiği ve ejderhaların kıvrıldığı yer; fig. yasak arazi