Xiande’nin on dokuzuncu yılının sekizinci ayında Güney Chu, Büyük Yong ile ittifak kurdu. Büyük Yong adına Qi Prensi kutsal bir yemin etti.2 De Prensi Zhao Jue Baş Komutan olarak atandı. Emri aldıktan sonra savaş için yola çıktı. Yola çıkmadan önce Zhao Jue, Jiang Zhe’yi askeri konularda danışmanlık yapması için askeri bir hizmetli olarak atadı. De Prensi’nin otoritesinin çok büyük olmasından endişelenen kral, saray hadımı Wang Hai’ye de orduyu denetlemesini emretti.
-Güney Chu Hanedanlığı Kayıtları, Jiang Suiyun’un Biyografisi
Lanet olası Zhao Jue. Gerçekten de orduda görev almamı istiyordu. Aslında başkalarından yardım istemek niyetindeydim ama Zhao Jue artık Baş Komutan olarak yüksek rütbeli bir pozisyona3 sahipti. Hanlin Akademisi’ndeki görevimi bir başkasına devredip Shu’yu istila etmek üzere batıya giden orduya katılırken gözyaşlarımı ancak tutabildim. Ancak Xiaoshunzi’nin de orduya eşlik ettiği haberi beni teselli etti. Biz yola çıkmadan hemen önce kral, orduyu denetlemesi ve gözetlemesi için Törenler Bürosu’nda görevli Wang Hai’yi gönderdi. Orduyu denetlemek için hadımların kullanılması Güney Chu’nun eninde sonunda düşeceğinin bir işareti olsa da, Xiaoshunzi’nin Wang Hai’nin hadımlardan oluşan maiyetinin bir parçası olması beni mutlu etti. Tanrı’ya lütufları için şükretmekten başka bir şey yapamadım. Xiaoshunzi’nin korumasıyla muhtemelen hiçbir tehlikeyle yüzleşmek zorunda kalmayacaktım. Ama en iyisi beni koruyacak birkaç muhafız bulabilmemdi. Bu konuyu Xiaoshunzi ile görüşmeye hazırdım. Ben birkaç aday belirledikten sonra, Xiaoshunzi onların yeteneklerini test edecekti. İşe yaramaz insanlar tarafından korunmaya hiç niyetim yoktu.4
Shu’nun bu istilası için Güney Chu’nun ordusu ikiye bölündü. Bir ordu, Uzak Toprakları Bastıran Marki Lu Xin’in komutası altında Yangtze Nehri’nden Üç Boğaz’a kadar ilerleyecekti. Diğer ordu ise bizzat Başkomutan Zhao Jue tarafından komuta edilecek ve karadan Ba Eyaleti’ne gidecekti.5 İki ordu Luocheng’de buluşacaktı.5 De Prensi’nin bir hizmetkârı olarak doğal olarak onun ordusuna eşlik ettim. Ama yine de içimde bir kin vardı. Tüm yolculuk boyunca ordu komutanı Wang Hai’nin arabasında saklandım. Wang Hai, saray kitap depolarını denetleyen Hadım Wang’ın klan arkadaşıydı. Bana oldukça iyi davrandı ve sürekli olarak Hadım Wang’ın onun için hazırladığım tıbbi peletlerden ne kadar faydalandığını anlattı. Niyetini anlayarak, Wang Hai’nin kendi kişisel kullanımı için bir veya iki tür tıbbi pelet hazırlamasına yardım etmeyi kabul ettim. Xiaoshunzi itaatkâr bir şekilde bize katıldı. Xiaoshunzi’den çok memnun kalan Wang Hai gülümseyerek şöyle dedi: "Bu küçük dostum, Lordum Zhuangyuan’ın kurtardığı alçakgönüllü hizmetkâr mı? Xiaoshunzi ile ilgili her şey iyi, bir konu hariç. Çalışkan, güzel konuşan ve okuma yazma bilen biri ama kendini geliştirmek için hiçbir isteği yok. Diğer alt düzey hizmetkârlar görev almak için sonuna kadar yarışır ve doğrudan Kral’a hizmet edebilmek için her şeyi yaparlar. Buna karşılık, bu küçük dostum bu tür rahat bir görevden vazgeçmeye ve orduda zorluklara katlanmak için bana6 eşlik etmeye istekli."
Kendimi suçlu hissederek bir an Xiaoshunzi’ye bakmaktan kendimi alamadım. Bu küçük adam hep beni düşünüyordu. Xiaoshunzi itaatkâr bir şekilde cevap verdi: "Hadım7 böyle şeyler söylememeli. Gonggong ve Hadım Wang akraba. Normal şartlar altında, bu alçakgönüllü hizmetkârı gördüğünüzde genellikle ödül verirsiniz. Bu sefer, Gonggong Kral’ın dikkatini çekti ve ordu amiri olarak atandı. Kazanıp başkente döndüğümüzde, bu tür değerli hizmetler ödüllendirilecek. Aynı zamanda, ben de ödüllendirileceğim. Aksi takdirde, insanlar neden zenginlik ve onuru tehlikede bulabileceklerini söylesinler ki?"
Wang Hai neredeyse gözleri kapanacak kadar geniş bir şekilde gülümsedi. Üçümüz sohbetin tadını çıkarırken, bir emir eri arabanın önüne yaklaştı. "Jiang daren, Prens sizi resmi işleri görüşmek üzere çağırdı." diye bağırdı.

Arabadan inmekten başka çarem yoktu. Wang Hai’ye eşlik eden saray muhafızlarından birinden atın dizginlerini aldım. Üzerine tırmandıktan sonra acemice ileri doğru sürdüm. Binicilik yeteneğim o kadar da iyi değildi ve bunu panikle ve aceleyle öğrenmiştim. Güçlükle atlı Zhao Jue’nin yanına vardım. Ellerimi birbirine kenetleyerek Prens’i selamladım. "Majesteleri, bu alçakgönüllü memur çağrınız üzerine geldi."
Atın üzerinde çizdiğim acınası şekli gören Zhao Jue gülümsedi ve "Jiang daren, nasıl düzgün binileceğini öğrenmelisin. Aksi takdirde orduyu takip etmekte son derece zorlanacaksın."
Neredeyse dişlerimi gıcırdatacaktım. Orduya eşlik etmek istediğimden değil. Ancak bir ast olduğum için sadece başımı eğip saygılı bir şekilde cevap verebilirdim. "Bu düşük rütbeli memur sizin dediğinizi yapacaktır. Bu düşük rütbeli memurun yapabileceği bir şey var mı? Ekselanslarının emirlerini bekliyorum."
Zhao Jue yavaşça atının ilerlemeye başlamasına izin vererek benim de onu takip etmemi işaret etti. Telaşla atımı takip etmeye zorladım. Yan yana biraz ilerledikten sonra Zhao Jue, "Jiang daren hâlâ bu Prens’e karşı kin mi besliyor?" diye sordu.
Gülümser gibi yapıp cevap verdim: "Bu alçak memur buna cesaret edemez. Bu düşük rütbeli memur Güney Chu’dan maaş alıyor. Hükümetin emrini reddetmeye nasıl cüret edebilirim?"
Zhao Jue alaycı bir ifadeyle gülümseyerek devam etti, "Bu Prens, Daren için işleri zorlaştırmak istediğinden değil. Shu’ya karşı bu sefer için, mümkün olan en düşük maliyeti öderken en büyük faydayı elde etmeliyiz. Savaş bu Prens’in yeteneği ve yetkisi dahilindedir. Daren’e sorun çıkarmayacağım. Ancak Shu’yu pasifize ettikten sonra, ganimetlerin paylaşımı konusunda Büyük Yong ile bir anlaşmaya varmalıyız. Eğer bu noktada Jiang daren gibi içinde bulunduğumuz durumun gerçekliğini anlayan, sağduyulu ve tereddütsüz biri olmazsa, muhtemelen felakete uğrarız. Bu nedenle, bu Prens sadece Jiang daren’in başına bela olabilir."
Kendimi mağdur hissederek, "Bunlar sadece ganimeti paylaşan haydutlar" diye düşündüm. Muhtemelen ganimeti bölüşmek için kazanmayı beklemeyeceksiniz.
Zhao Jue düşüncelerimi okumuş gibi devam etti, "Ayrıca, efendimizin yeteneğini ve bilgeliğini gördüm. Jue de sizin öğretilerinizi dinlemek ve öğrenmek istiyor. Ülkemizin içinde bulunduğu bu felaket döneminde, Jiang daren’in de askeri konular üzerinde düşünmek için biraz zaman harcamasını ve ülkemize katkıda bulunmasını diliyorum."
Bu sözleri duyunca derin derin düşündüm ve sözlerinin ardındaki gerçeği fark ettim. Zaten orduya eşlik ettiğime göre, askeri konular hakkında bilgi edinme fırsatını da değerlendirebilirdim. Bu sonuca varınca, önerisini kabul ettiğimi belirtmek için eğildim. Zhao Jue belli belirsiz gülümseyerek atını kamçıladı ve ileri atıldı. Benim bineğim de onu takip etmek istiyor gibiydi ve sabırsız bir şekilde vücudunu büktü. Korkuyla bir o yana bir bu yana sallanıyordum. Neyse ki Zhao Jue’nin kişisel muhafızlarından biri beni sabit tutmaya yardım etti. Öfkeyle kızararak ona teşekkür ettim ve bir ata nasıl düzgün binileceğini öğrenmeye yemin ettim.
***
Çalıları yere bırakıp omuzlarıma masaj yaptım. Kamp kurduğumuzdan beri askeri meselelerle ben ilgileniyordum. Zhao Jue ile konuştuktan sonra, bu meselelerin ele alınmasına katılmaya başladım. Tam bir acemiden usta ve yetenekli birine dönüşmem için fazla zaman harcamadım. Nasıl kamp kurulacağını, bir ordunun nasıl organize edilip yapılandırılacağını ve buna göre nasıl ödüllendirilip cezalandırılacağını öğrendim. En önemlisi de belgelerin kullanımı ve istihbarat raporlarının düzgün bir şekilde düzenlenmesiydi. Hanlin Akademisi’ndeki çalışmalarımla kıyaslandığında, bu askeri meseleler de bir o kadar zordu. Zhao Jue’nin hizmetkârları arasında Heishan’dan gelen ve çok değer verilen Rong Yuan adında bir Konfüçyüsçü âlim vardı. Sık sık Zhao Jue’nin yanında olur ve tavsiyelerde bulunurdu. Bu çeşitli sıkıcı meseleler diğer yardımcılar tarafından halledilirdi. Benim katılımım onların iş yükünü azalttı, özellikle de onların dokümantasyon sistemine çabucak aşina olabildim. Fotoğrafik hafızama ve keskin muhakeme yeteneğime güvenerek, özellikle istihbarat raporlarını analiz etme konusunda kısa sürede çok değerli hale geldim. Başlangıçta benden sadece denememi istemişlerdi, birkaç kırık istihbarat parçasının analizinin8 benim uzmanlık alanım olduğunu bilmiyorlardı. Herhangi bir not almam gerekmiyordu ve istihbarat ne kadar sıkıcı olursa olsun, sadece bir kez okuyarak içeriği anlayabiliyordum. Sonuç olarak, bu hizmetliler tüm istihbarat analizini bana devretmeye karar verdiler ve Zhao Jue’nin değerlendirmesi için raporları benim düzenlememi istediler. Ancak bundan sonra Rong Yuan’dan sonra Zhao Jue’nin en önemli yardımcılarından biri haline geldim.

Gökyüzünün rengine bakınca gecenin uzun zaman önce çöktüğünü fark ettim. Ordunun yarın da harekete geçmesi gerektiğini düşünerek, hızlıca istihbarat raporlarını topladım ve Rong Yuan’a teslim etmeye hazırlandım. Biraz susadığımı hissederek masanın üzerindeki çaydanlığı aldım. Çoktan boşalmıştı. Üzüntüyle başımı salladım. Tam o sırada, Xiaoshunzi elinde bir yemek kutusuyla içeri girmeden önce çadırın dışından gelen hafif bir öksürük sesi duydum. Tarafsız bir tonda, "Jiang daren, Ordu Amiri Wang askeri meselelerle meşgul olduğunuzu biliyor. Benden size gece yarısı yiyecekleri getirmemi ve ayrıca dün kendisine ilaç sağladığı için teşekkür etmemi istedi."
Xiaoshunzi’nin ses tonundan çadırımın dışında başkalarının da olduğunu anladım. Gülümseyerek cevap verdim: "Lütfen benim adıma Ordu Müfettişi Wang’a teşekkürlerimi iletin. Aslında Ordu Denetçisi sarayda yaşamaya çok alışkın. Son birkaç gündür çok yoruldu ve doğru düzgün uyuyamadı, bu da vücuduna zarar verdi. Sağladığım ilaçlar Ordu Denetçisinin uyumasına ve enerjisini hızla geri kazanmasına yardımcı olacaktır."
Xiaoshunzi yemek kutusunu masaya koyduktan sonra, "Daren, lütfen yemek hala sıcakken ye" dedi.
Başımı sallayarak, "Önce bazı belgeleri teslim etmem gerekiyor. Önce geri dönüp dinlenmelisin. Yarın ordu yola devam edecek."
Xiaoshunzi eğilip ayrılmadan önce elime katlanmış küçük bir kâğıt parçası tutuşturdu. Kâğıdı açarak, üzerinde yazan kelimeleri okudum: "Ordu içindeyken gelip gitmek zordur. Zhao Jue’nin yanında çok sayıda yetenekli dövüş sanatçısı var. Rong Yuan, Daren’i kıskanıyor gibi görünüyor. Bugün Zhao Jue’ye, daren’in Qi Prensi ile çok samimi olduğunu ve muhtemelen işbirliği yaptığını söyledi. Güvende olmak için, daren’in önemli askeri meseleleri ele almasına izin verilmemeliydi. Zhao Jue ona yarı yarıya inandı."
Uzaktan gülümsedim. Bu tür bir durumdan kaçınmak zordu. Aniden ortaya çıkmam9 Rong Yuan’ı endişelendirmekten başka bir işe yaramadı. Bununla birlikte, iftirasının başarılı olup olmaması önemli değildi. De Prensi tarafından önemli bir pozisyona getirilmekle pek ilgilenmiyordum. Çadırdan dışarı çıktım. Bana atanan bir askerin eşliğinde Rong Yuan’ın çadırına giderek belgeleri teslim ettim. Onları kabul etti, bana güveniyormuş ve takdir ediyormuş gibi cesaretlendirici sözler söyledi. Gerçekten de bir kitabı kapağına bakarak değerlendirmemek gerekiyordu.10 Çadırından ayrılırken içimden bir ah çektim. Dışarıda hava soğuktu.
Yarım aylık bir ilerleyişten sonra ordu Shu Krallığı sınırına vardı. Sonraki kuşatmalarımız başarılı oldu. Ancak on gün sonra Ba Vilayeti’ne vardık. Başlangıçta Shu’nun savunmasının ne kadar zayıf olduğundan şüphelenmiştim. Sonradan öğrendim ki Shu’nun her yeri savunmak için yeterli askeri yoktu ve sadece engebeli arazilerin ya da dağ geçitlerinin bulunduğu önemli bölgeleri yoğun bir şekilde garnizonlaştırabiliyordu. Ba Vilayeti’ne gelince, ordumuzun ilk büyük engeliydi. Ba Vilayeti’nden sonra yirmi geçitten oluşan zor ve tehlikeli bir yol vardı,11 bunların hepsi kolaylıkla savunulabilir ve saldırılması zordu. Gerçek savaş yakında başlayacaktı.

Sekizinci ayın yirmi üçüncü gününde, Güney Chu ordusu Ba Vilayeti şehrinin önüne geldi. De Prensi tarafından özel olarak seçilmiş uysal bir ata binerek bu vilayet şehrinin yüksek ve geniş surlarına baktım. Surların üzerinde bir kılıç ve mızrak denizi vardı. Sayısız Shu askeri, hepsi de vakur bir şekilde surların üzerinde duruyordu. Bir bakışta seçkin bir ordu olduklarını anlayabiliyordum. Atının dizginlerini tutan De Prensi, Güney Chu ordusunun en önünde durmuş, hesaplı bir şekilde şehrin surlarına bakıyordu. Yukarıda, askerlerin arasında kırmızı zırhlı bir general duruyordu. Görebildiğim kadarıyla elli yaşlarında olduğu sonucuna vardım. Cesur bir görünüşü vardı, kısa boyluydu ve çenesi ile üst dudağını kaplayan bir sakalı vardı. Bu kişi yüksek sesle bağırdı, "Güney Chu ve benim Shu Krallığım müttefiktir! Neden bu ittifakı sebepsiz yere bozdunuz ve bize saldırmaya geldiniz?"
De Prensi hafifçe güldükten sonra sesini yükselterek cevap verdi: "Shu Krallığı küçük bir toprak parçasını elinde tutuyor ve bağımsız bir rejim kuruyor. Bugün, Büyük Yong Orta Ovalarda imparatorluğunu kurdu ve yine de Shu itaat etmeyi reddediyor. Niyetiniz nedir? Benim Güney Chu’m Büyük Yong’un bir vassalıdır ve saldırı emri almıştır. İlk olarak, İmparator’un emirlerini uyguluyorum. İkincisi, Shu’nun zorbalık yıllarının intikamını almaya geldim. İyi dinleyin, Güney Chu’mun savaşçıları! Shu Krallığı avantajlı coğrafyasına güvenerek sınır vatandaşlarımıza sürekli kötü davranıyor. Halkımızın parasını yağmalamak için ticareti kullanarak fiyatları tek taraflı olarak yükseltiyorlar. Bugün, benim Güney Chu’m bu orduyu kurdu ve Shu’yu yenmek ve intikam almak için ortaya çıktı!"
Konuşmasını bitirdikten sonra kırbacını kaldırdı. Güney Chu ordusu tek bir sesle haykırdı ve davullar gök gürültüsü gibi çaldı. Bin kişilik bir birlik bağırarak ilerlemeye başladı. Her asker bir kılıç ve kalkan taşıyor, şehir surlarına doğru hücum ederken merdivenleri koruyordu. Surlardaki okçuların doğrudan aşağıya ateş edememesinden faydalanan Güney Chu askerleri merdivenleri hızla duvara dayadı ve tırmanmaya başladı. Yirmi ila otuz asker daha şehir kapılarının önüne bir koçbaşı itti ve kapıları dövmeye başladı. Sadece birkaç vuruştan sonra surların tepesindeki davullar çaldı ve ağaç gövdeleri ve kayalardan oluşan bir dalga düşmeye başladı. Merdivenler ve koçbaşı tahrip oldu ve çok sayıda Güney Chu askerinin büyük bir yükseklikten düşerek vücutlarının parçalanmasına neden oldu.
Bunu gördüğümde tedirgin oldum. Ancak diğerlerinin -De Prensi, generaller ve diğer hizmetkârların- hiçbir gerginlik belirtisi göstermeden sakin ve huzurlu olduklarını gördüm. Kısa bir süre sonra, geri çekilmeyi işaret etmek için bir gong çalındı ve saldıran askerler yavaş yavaş geri döndü. Dikkatle izliyordum. Askerlerin büyük çoğunluğu merdivenlere tırmanmaya bile başlamamıştı. Sonuç olarak, ölü ve yaralı sayısı düşündüğümden çok daha azdı. Bir süre sonra Güney Chu ordusu ikinci bir saldırı başlatırken, şehrin garnizonu onları püskürtmeye başladı.
O gün, Güney Chu ordusu yirmi saldırı düzenledi, ancak hepsi gönülsüzdü.12 Garnizon da son derece ihtiyatlıydı ve elindeki tüm kayaları ve ağaç gövdelerini boşa harcamadı. Vakit geceye yaklaşırken Güney Chu ordusu durdurulamaz gibi görünen vahşi bir saldırı başlattı.13 Askerler korkusuzca merdivenlere tırmandılar ve şehrin surlarına dayanmayı başardılar. Şehrin surlarında kanlı bir savaş başladı ama sonunda Güney Chu kuvvetleri geri püskürtüldü.

Tüm bu olanları izlerken zihnim allak bullak oldu. Bugünkü saldırılar muhtemelen iki ya da üç bin adamımıza mal olacaktı. Kayıplarımız ağır olmasa da, bu tür korkunç ve heybetli bir tavır beni rahatsız etti. O gece yatakta huzursuzca dönüp durdum. Kuşatmadaki kayıplar daha da artacak ve ağırlaşacaktı. Alınması gereken daha pek çok sur olduğunu öğrenmiştim. Eğer her bir şehir ağır kayıplar verdirirse, sonuç son derece perişan olacaktı.
Ertesi gün kuşatma son derece sert geçti. Güneş doğduktan hemen sonra askerler birkaç düzine mancınığı ileri sürdüler. Tek bir emirle devasa kayaları şehrin surlarına doğru ateşlemeye başladılar. Ba Vilayeti’nin şehir surları uzun ve kalın olduğu için sarsılmadı. Ancak, ezilmiş ve kırılmış kayalar surların üzerinden uçmaya başladı ve şehir muhafızlarının bağırışları dalgalanmaya başladı. Bakışlarımı geri çekerek devasa kayaların sayısız savunmacıyı ezip parçalamasını izledim. Savunmacıların uçan kayalara göğüs gererek ateşe karşılık verdiklerini gördüm. Şehir duvarındaki mancınıklar son derece güçlüydü. Nişan almak zor olsa da, attıkları kayalar mancınıklarımızın sadece yarısını yok etti, ama aynı zamanda askerlerimize de korkunç kayıplar verdirdi, birçok adamı ezdi ve dümdüz etti. Cesetler yığılmaya başladı. Mancınıklar arasındaki savaş sadece otuz dakika sürmesine rağmen, ellerim ve ayaklarım donmaya başlamıştı bile. Kan ve et gözlerimi dolduruyordu. Görme yeteneğim çok iyiydi, askerlerin ölürken yüzlerindeki kasvetli ve kederli ifadeleri bile görebiliyordum. Muhtemelen yeterli kaya olmaması nedeniyle mancınıkların atış hızı yavaşladı ve sonunda durdu. Güney Chu birlikleri kuşatma kulelerini ileri itti ve saldırıyı yenilerken merdivenler taşıdı. Kuşatma kuleleri şehir surlarından daha kısa olmasına rağmen, surun karşı ateşini durduracak kadar yüksekti. Sayısız ok, eti ve kanı delip geçmeden önce havada güzel yaylar çizerek uçtu. Her iki tarafın kanı şehir duvarına karışmaya başladı. Güney Chu askerleri saldırdıkça, yağ ve kireçle karşılandılar.14 Zor durumdaki Güney Chu askerleri düşmeye başladığında, şehir duvarının tepesinde sayısız meşale belirdi ve aşağı atıldı. Şehrin altındaki alan bir ateş denizine dönüştü. Sadece az sayıda çevik ve atik asker kaçabilirken, diğer herkes alevler tarafından kuşatıldı ve yanarak öldü. Manzara dehşet vericiydi.15 İçeride kalanların sefil çığlıkları dünyayı sarsıyordu.
Bunu görünce, duyularımın bu kadar keskin olmasından gerçekten nefret ettim. Buna dayanamadım ve sadece atımı çevirip arkaya doğru hücum edebildim. Tenha bir alan buldum ve ağzıma safra tadı gelene kadar kustum. Doğrulduğumda, atımın önünde duran zırhlı bir Xiaoshunzi gördüm. Ağzımı çalkalamam için bana bir matara su uzattı. Ruh halim sakinleştikten sonra sordum: "Neden geldin? Hadım Wang’a eşlik ediyor olman gerekmiyor muydu?"
Xiaoshunzi kısık bir sesle cevap verdi: "Hadım’a savaşın neye benzediğini bilmek istemediğimi söyledim, bu yüzden bir göz atmak için geldim. Hadım Wang da endişeliydi, bu yüzden önerimi kabul etti."
Uzaktaki savaş alanıyla ilgili olarak, sesimde süregelen korkuyla cevap verdim, "Çok korkutucu. Gitmeliyim."

Atımı ilerletmek üzereyken Xiaoshunzi atımın dizginini kavradı ve beni durdurdu. "Daren, yapmamalısın. Her ne kadar cahil olsam da, biliyorum ki Daren şimdi böyle korkakça davranırsa, ordunun subayları ve askerleri önünde asla başını dik tutamazsın. Dahası, bugünden sonra Daren yine de savaşa gitmek zorunda kalabilir. Her seferinde saklanacak mısın?"
Onun sözlerini duyduktan sonra utandım. Xiaoshunzi’ye kıyasla benim iradem çok daha az kararlıydı. Ona minnettarlık dolu bir bakış atarak atımı cepheye geri çağırdım. Zhao Jue’nin yanına döndüğümde, ona eşlik eden subaylar ve hizmetliler solgun yüzüme onaylayarak baktılar. Zhao Jue olumlu bir ses tonuyla, "Suiyun’un büyük bir cesareti var. Bu Prens savaş meydanında ilk kez dövüştüğünde, benim verdiğim tepki seninkiyle kıyaslanamazdı bile. Çok sayıda savaş deneyimledikten sonra her şey daha iyi olacak."
Bineğimin üzerindeki yerimden eğildim ve sordum: "Ekselansları, bu düşük rütbeli memur askeri işlerden anlamıyor ama kuşatmamız pek de iyi gitmiyor gibi görünüyor?"
Zhao Jue gülümsemeye zorlayarak kabul etti. "Haklısınız. Ba İli Shu’nun en önemli stratejik savunmalarından biridir. Komutanı iyi bir general ve askerleri cesur. Şehrin savunması ve erzağı bol. Ele geçirilmesi zordur. Bu Prens çok endişeli. Neyse ki, sonraki yirmi kadar şehir daha kolay olacaktır."
"O halde, Ekselanslarının görüşüne göre, ele geçirmek ne kadar sürer?" Ben sormaya devam ettim.
Bazı hesaplamalardan sonra Zhao Jue, "Ba Eyaletini yarım ay içinde ele geçirebilirsek oldukça iyi olacak" dedi.
Ben de hesapladım. Büyük Yong’un Yangping Geçidi’nden Dongchuan üzerinden ilerleyerek Jiameng Geçidi’ne saldırması için çok sayıda zor mevziye saldırmaları gerekecekti. Fakat Büyük Yong iyi hazırlanmıştı. Güney Chu’muz avantajı ele geçirecekse, bir strateji kullanmalıyız. Zihnimde, daha önce okuduğum bilgileri gözden geçirmeye başladım. Bu acil sorunu nasıl çözebilirdik?
Aklıma hiçbir şey gelmiyordu. Ba Vilayeti ile ilgili bilgileri tek tek gözden geçirmeye başladım. Gözlerimi uzaklara diktim ve kırmızı zırhlı generalin şehrin surları üzerinde verdiği emirlere odaklandım. Onun komutası altında şehir savunması su geçirmezdi. Güney Chu birlikleri ne zaman bir açıklık gösterse, bunu hemen fark eder ve acımasızca kullanırdı.
Bir dakika bekleyin... yakından takip eden ve acımasız biri... Birden garnizon komutanı hakkında bazı bilgiler hatırladım: Tian Wei, sıkı bir askeri disipline sahip, yiğit ve iyi bir komutan, şehirleri savunmada usta, bir dağmış gibi savunma yapabilen, özellikle düşman kamplarına baskın ve saldırı konusunda usta. De Prensi’nin kampımızın savunmasını bu kadar katı ve sıkı kurmasına şaşmamalı. Rakibimiz kamplara baskın yapmakta usta biriydi. Yavaş yavaş aklımda kurnazca bir plan oluşmaya başladı. Başarılı olabilecek miydi? İyice düşündükten sonra atımı De Prensi’nin yanına sürdüm ve alçak sesle ona planımı anlattım. İlk başta tereddüt eden De Prensi yavaş yavaş ilgisini çekmeye başladı. Bir süre sonra hafifçe gülümsedi ve ordumuza geri çekilme emri vermeden önce başını salladı. Ba Vilayeti savaşının en kanlı günü sona ermişti.
Dipnotlar:
幕僚, muliao - yetkililere danışmanlık yapan kişisel hizmetlilerdir
歃血为盟, shaxueweimeng - deyim, lit. yemin ederken dudakları kana bulamak; kutsal bir yemin etmek
一人之下，万人之上 - lit. bir kişinin altında ve diğer herkesin üstünde bir konuma sahip olan birini ifade eder; bu bağlamda, otoritesi ve gücü Kral’ın hemen altında olan birini ifade eder
酒囊饭袋, jiunangfandai - deyim, lit. şarap çuvalı, yemek torbası; sadece alkol içmeye uygun işe yaramaz kişiler

巴州, Bazhou - günümüz Doğu Sichuan ve Chongqing
雒城, Luocheng - günümüz Guanghan’ı
公公, gonggong - hadımlara atıfta bulunmak için kullanılan bir ifade

只言片语, zhiyanpianyu - deyim, lit. sadece bir veya iki kelime; birkaç izole cümle
异军突起, yijuntuqi - deyim, lit. hesaba katılması gereken yeni bir güç olarak ortaya çıkmak
人不可貌相, renbukemaoxiang - deyim, lit. bir insanı görünüşüne göre yargılayamazsın
关, guan - stratejik yerleri savunmak için kullanılan, genellikle kolay savunulan ve doğal engebeli arazi nedeniyle saldırılması zor olan kaleleri ifade eder
浅尝辄止, qianchangzhezhi - deyim, lit. uğraşmak ve durmak; gönülsüzce teşebbüs etmek
如火如荼, ruhuorutu - lit. orman yangını gibi; durdurulamaz
Yüksek derecede yanıcı madde, meyve değil
惨不忍睹, canburendu - deyim, lit. tahammül edilemeyecek kadar korkunç gösteri; trajik manzara, dehşet verici yıkım sahneleri