Uzaktan Jianye’yi gördüm. Duygulara boğulmuştum. Sonunda geri dönmüştüm. Şehirden otuz li uzakta, kral ve tüm sivil ve askeri yetkililer, üstün hizmetlerde bulunmuş ve zaferle dönen biz tebaayı karşılamak için öne çıktılar. Hepimiz atlarımızdan indik ve krala saygılarımızı sunmak için diz çöktük. Kral sevinç içinde De Prensi’nin elini tutarak şöyle dedi: "Kraliyet Amcamız ülkemiz için büyük bir iş başardı. Kraliyet Amca’nın değerli işlerini kutlamak için bir ziyafet hazırladık." Orduyu şehre kadar takip ettikten sonra, yakındaki bir restoranın üst katından birinin bana dikkatle baktığını hissettim. Ancak, herhangi bir kötü niyet tespit edemedim.
Kutlama ziyafetinden sonra Chen Zhen’i de yanıma alarak aceleyle evime döndüm. Shu’ya karşı yürütülen bu sefer sırasında hizmetlerim karşılığında pek çok ödül almıştım. Sonuç olarak, uzun zaman önce şehrin dış mahallelerinde bir mülk satın almaya karar vermiştim, özellikle de De Prensi yönetmelikleri aşmama yardım etmeyi ve iyileşmek için evde kalmama izin vermeyi kabul ettiği için. Artık şehir surları içinde yaşamakla sınırlı değildim. Ben dönmeden önce Xiaoshunzi, Wang Hai ile birlikte gelmişti bile. Benim için bir mülk seçmiş ve tapusunu satıcıdan alarak satın almıştı bile. Dün gece benimle buluşmak için postaneye geldi ve bana detayları anlattı. Verdiği bilgileri takip ederek Chen Zhen ve ben hızlıca yeri bulduk. Malikâne gözlerden uzak ve zarif küçük bir kasırdı ve içinde tipik bir Çin bahçesinin pavyonları ve köşkleri vardı. Xiaoshunzi çoktan birkaç hizmetçi tutmuş ve malikaneyi baştan aşağı temizletmişti.
Banyo yaptıktan sonra çalışma odama girdim. İçeride Xiaoshunzi kitaplarımı çoktan düzenlemişti. Chen Zhen içeri girdiğinde okumak için bir tarih kitabı almıştım. "Daren, dışarıda seninle görüşmek isteyen biri var."
Bir an donakaldım. Buraya yeni taşınmıştım ve bu adresi henüz Personel Bakanlığı’na kaydettirmemiştim.1 Nasıl olur da beni ziyaret eden biri olabilirdi?
Şaşkınlığımı gören Chen Zhen şöyle açıkladı: "Daren döndüğünde bir araba kiralamışsın. Arabacı geri döndüğünde biri ona Daren’ın nerede yaşadığını sormuş."
Aklıma bir atasözü geldi: "Bu hizmet pozisyonlarında çalışanlar, ağızlarını mühürlemek için suçları ne olursa olsun öldürülmelidir. "2 Elbette durum buydu. Bunu düşünürken bir yandan da "Çağrı kartı nerede?" diye sordum.
Chen Zhen iki eliyle bana kartviziti uzattı. Açık konuşmak gerekirse, başlangıçta itaatkâr olmasına rağmen bana tepeden baktığını hissedebiliyordum. Ancak bir şiir yazdıktan ve Shu Kralı’nı intihara zorladıktan sonra mizacı değişti, saygılı ve hürmetkar oldu. Çağrı kartını aldım ve açtım. Üzerinde Liu, Piao ve Xiang’ın üç karakteri yazılıydı. Aceleyle "O kişi hâlâ burada mı?" diye sordum.
Chen Zhen, "Bu alçakgönüllü kişi onların kapıda beklemesine izin verdi" diye cevap verdi.
Hemen, "Çabuk içeri girmelerine izin verin... Bekleyin... Onları şahsen karşılayacağım" dedim. Bunu söyledikten sonra hemen dışarı fırladım. Kapıya vardığımda, omuzlarından sarkan ve tüm vücudunu örten ağır siyah peleriniyle yeşil cüppeli bir bilgin gördüm. Yüz hatlarını gizleyen siyah bir peçe ile bambu bir şapka takmıştı. Ama onu endamından ve duruşundan tanıdım. Erkek görevliler gibi giyinmiş iki hizmetçi kıza aldırmadan yanına koştum ve iki elini kavrayarak haykırdım: "Geldiniz! Bugün beni üst kattan izleyen sen miydin?"
Görevlilerden biri soğuk bir sesle konuştu. "Lordum Zhuangyuan savaşa gittiğinden beri ailemin genç hanımı son derece endişeli ve sıkıntılı.3 Eğlence teknesine gitmeyi bile bıraktı. Eğer lordum zhuangyuan bugün dönmezse, küçük hanım muhtemelen evinden ayrılmayı reddedecektir."
Kalbimdeki sevince büyük bir güçlükle karşı koyarak Liu Piaoxiang’ın narin ellerini tutmaya devam ettim. "Biliyordum, biliyordum, sen de beni seviyorsun" diye devam ettim. Liu Piaoxiang’ın bambu şapkasını çıkarışını, solgun ve solgun yüz hatlarını ortaya çıkarışını izledim. Bir süre suskun kaldıktan sonra bir adım öne çıkıp ona sıkıca sarıldım ve "Bana öyle davranıyorsun ki, Suiyun bu hayatı feda etse bile,4 güzelliğinin ağır zarafetinin karşılığını ödemeye yetmez" dedim.
Liu Piaoxiang usulca cevap verdi: "Sen savaşa gittikten sonra gece gündüz tedirgindim, güvenliğinden endişe ediyordum. Bugün zaferle döndüğünüzü görünce nihayet rahatladım. Aslında sizi görmeye gelmek istemiyordum ama şahsen gelip nasıl olduğunuzu sormak istedim."
Minnetle yanıtladım: "Aslında sizi görmek istiyordum ama beni görmek istemeyebileceğinizi düşündüm."
"Tamam! Siz ikiniz, bu kadar romantik olmayı bırakın," dedi görevli gülümseyerek. "Bu alçakgönüllü hizmetkâr ölesiye yıpranacak."
Liu Piaoxiang ve ben birbirimize baktık ve gülümsedik. Elinden tutarak onu içeri götürdüm. İki hizmetli doğal olarak diğerlerinin ilgilenmesi için bırakıldı.
Gece geç saatlerde Liu Piaoxiang’ın uyku halini izledim. Ayağa kalktım ve kağıtla fırçayı elime aldım. Yazmaya başladığımda fırçam akan bir su gibi hareket ediyordu. O anda Liu Piaoxiang uyandı. Yanıma gelip arkamdan sarıldı. Gülümseyerek, "Lordum zhuangyuan başka bir şiir yazıyor" diye sordu.
Derin bir sevgiyle ona kısa bir süre baktıktan sonra beline sarıldım ve onu kucağıma çekerek yeni çalışmama bir göz atmasına izin verdim. Saçlarını toplayarak taslağı eline aldı. Saksağan Köprüsü’nde Ölümsüzler başlıklı bir şiirdi:

İnce bulutlar zekice şekiller oluştururken,
Kayan yıldızlar aşıkların şikayetlerini iletir.
Geniş Göksel Nehir’den gizlice feribotla geçerler.
Bu anda, altın rüzgar ve yeşim çiy buluşur,
Herhangi bir insanın karşılaşabileceğinden daha fazla coşkuyla.
Şefkatli duyguları yumuşak bir su gibidir,
Ama kavuşma bir rüya kadar kısa sürer.
Saksağanlar tarafından inşa edilen köprüden geri dönmek dayanılmazdır.
Eğer aşk bir çift arasında uzun sürerse,
Sabah akşam birlikte olmalarına gerek yok.5
"Ah!" diye haykırdı kısık bir sesle, sonra tutku dolu gözlerle bana baktı. Böyle bir cazibeye nasıl karşı koyabilirdim? Onu kucağıma alıp yatağa götürdüm ve bütün geceyi tutkumuzu doyurarak geçirdik. Ertesi gün uyandığımda güzel kadın gitmişti. Kalbim acıyla sızladı. Hâlâ benimle evlenmek istemediğini söyleme sakın. Ama çoktan müşteri almayı bıraktı. Bu benimle evlenmek istediği anlamına gelmiyor muydu? Masamın üzerinde yeni yazılmış kısa bir şiir gördüm.
Bir bahar günü,
Üflenmiş kayısı çiçekleri başıma düşüyor.
Yolda genç bir usta var,
Oldukça seçkin ve başarılı.
Onun karısı olmayı çok isterdim,
Her ne kadar acımasızca reddedilsem de,

Utanç duymayacaktım.6
Son derece minnettar bir şekilde yere diz çöktüm ve "Tanrı beni korusun, Piaoxiang gerçekten benimle evlenmek istiyor!" diye dua ettim.
Ne saflık? Nasıl bir itibar ve dürüstlük? Piaoxiang gibi müstesna bir kadının benimle evlenmesi benim için büyük bir şanstı. Şöhretin, paranın ya da gücün cazibesine kapılan biri değildi. İstikrarlı bir ev hayatıyla da ilgilenmiyordu. Güney Chu’dan ayrılmanın bir yolunu bulduktan sonra, onu dünyayı dolaşması ve tüm turistik yerleri görmesi için getirecektim. Dünyayı gezerken bir güzelin eşlik etmesi... böyle bir hayat ölümsüzlerinkiyle kıyaslanabilirdi! İkimiz de gezintilerimizden yorulduğumuzda, büyüleyici manzaralara sahip bir yere yerleşir ve günlerimizin geri kalanını yaşardık. Ne hoş bir gelecek!
Aceleyle Personel Bakanlığı’na koştum. Orada kralın beni terfi ettirdiğini öğrendim. Artık bir Hanlin Bekleyen Teşhircisiydim. Ayrıca, kral iyileşmem için evde dinlenmeme izin vermeyi de kabul etmişti. Tüm evrak işlerini tamamladıktan sonra mutlu bir şekilde bir mücevher mağazasına gittim. Yarım gün boyunca mallara göz attıktan sonra, kayda değer bir şey bulamadım. Piaoxiang her türlü mücevheri görmeye alışkındı ve böyle bayağı nesnelerle kesinlikle ilgilenmezdi. Kendi tasarımımı yaptım ve kuyumculara altın bir saç tokası ve altın bir bilezik yaptırdım. Tasarımımı gören kuyumcular, tasarımımı kendi kullanımları için satın almak üzere izin istediler. Tekliflerini reddettim. Bu parçaları Piaoxiang’a vermek niyetindeydim. Tasarımı kopyalamalarına nasıl izin verebilirdim? Bununla birlikte, onlara iki başka tasarım vermeyi kabul ettim. Her halükarda, bu sadece para kazanmak içindi. Tasarımcının ben olduğum haberini yaymadıkları sürece herhangi bir sorun çıkmayacaktı. Tasarımım usta bir zanaatkârın mükemmel işçiliğini gerektirse de, gereken süre teslim tarihimi kaçırmayacaktı.
Ciddiyetleri için onları suçlayamazdım. Tasarladığım saç tokası sıradan bir saç tokası değil, gerçek bir anka kuşu saç tokasıydı -asılı püskülleri gagalayan bir anka kuşu- ve güney denizlerinden gelen, parlak ışık saçan, yarı saydam üç hakiki inci gerektiriyordu. Altın bir saç tokasının inciler ve zümrüt yeşili püsküllerle birleşiminin göz alıcı yeteneği hayal edilebilirdi. Daha da şaşırtıcı olanı, incilerin her birinin üzerine bir anka kuşu oyulmasını istemiş olmamdı; bu anka kuşu taneler kadar küçüktü ama gerçeğe yakındı7 ve her bir incinin açıklığının yanında yer alıyordu. Eğer biri dikkatle bakmasaydı, orada olduklarını bile fark etmezdi. Saç tokasının gövdesine gelince, anka kuşunun ağzı açıktı ve hareket edebilen mücevherli bir halka tutuyordu. Bu tür zarif bir altın saç tokasını, ne kadar yüksek bir bedel ödemeye razı olursanız olun elde etmek zordu. Eğer Zhao Jue katkılarım için beni özel olarak ödüllendirmemiş olsaydı, bunu elde edebilecek mali güce sahip olamazdım.
Bileziğe gelince, tasarımıma göre bileziğin ana gövdesi birbirine dolanan on altın iplik şeridinden oluşacaktı. Her altın ipliğin üzerinde küçük bir çan asılı olacaktı. İpliklerin birleştiği nokta bir lotusla kaplanacaktı. Her küçük çanın üzerine küçük bir lotus oyulacaktı. Bu benim Piaoxiang’a ettiğim yemindi, ona kalbimde bir lotus kadar saf olduğunu söylüyordum.
Günün büyük bir bölümünde meşgul olduktan sonra, gece yaklaşırken Chen Zhen ile birlikte eve döndüm. Tam evimin girişine geldiğimde, aniden Piaoxiang’ın hizmetçi kızlarından birinin acıyla ağlayarak önüme atıldığını gördüm. Ne olduğunu anlayamadan donup kaldım. Nedenini bilmiyordum ama kalbimden buz gibi bir ürperti yayıldı. Ancak bir süre sonra sert ve katı bir sesle "Ne oldu?" dediğimi duydum.
Görevli ağlayarak feryat etti: "Genç hanım bu sabah eve döndüğünde son derece mutluydu ve tüm hizmetkârlarını serbest bırakmaya hazırlanıyordu. Eğlence teknesinin sahibi hanımefendi, genç hanımı görmeye onurlu bir misafirin geldiğini söyleyen birini gönderdi. Genç hanım artık müşteri kabul etmek istemediğini söyleyerek gitmeyi kabul etmedi. Ancak hanımefendi bu misafirin rencide edilemeyecek bir geçmişi olduğunu söyledi. Madam genç bayana gitmesi ve hayatını kurtarması için yalvardı. Hanımefendinin kendisiyle nasıl ilgilendiğini hatırlayan genç bayan, tek yapması gerekenin misafirle tanışmak ve gönülsüzce onlarla ilgilenmek olduğuna inanarak gitti. Genç bayan, düşük statüsünden kurtulduktan sonra, önceki hayatından düzgün bir şekilde uzaklaşabilecekti. Kim bilebilirdi ki... kim bilebilirdi ki genç bayanın gideceğini ama geri dönmeyeceğini. Alacakaranlıkta, birisi aniden genç bayanın cesedini getirdi ve genç bayanın aniden hastalanıp öldüğünü söyledi."
Bu noktayı dinlerken aniden acıklı bir çığlık attım ve baygınlık geçirerek yere yığıldım. Uyandığımda Xiaoshunzi’nin endişeli yüzünü karşımda buldum. Onu yakalayarak sordum: "Bu nasıl olabilir? Piaoxiang nasıl ölebilir?"

Xiaoshunzi üzgün bir şekilde cevap verdi, "Leydi Liu Piaoxiang’ın cesedini geri getirdim. Cesedi dikkatle inceledikten sonra, Leydi Liu Piaoxiang’ın tecavüze uğradığını ve ardından sinsi bir yin iç enerjisi kullanılarak kalbinin atardamar ve toplardamarlarının sarsılıp parçalanarak öldürüldüğünü gördüm. Her ne kadar temizlemek ve örtbas etmek için çaba sarf edilmiş olsa da, vücudunun alt kısmındaki yaralar ve iç enerjinin izleri benden gizlenemedi."
Büyük bir acı ve ıstırapla gözlerimi kapattım. Eğer Piaoxiang sadık kalmaya çalışmasaydı, bu nasıl olabilirdi? Gözlerim kapalıyken sormaya devam ettim, "Kimdi o? Onu kim öldürdü?"
Xiaoshunzi cevap verdi, "Ben zaten araştırdım. Hanımefendi, Liang Wan’ın Leydi Liu ile görüşmek isteyen onurlu bir misafir olduğunu söyleyen birilerini gönderdiğini söyledi. Hanımefendi Liang Wan’ın Leydi Liu’ya zarar vermeyeceğini düşündü ve Büyük Yong’dan gelen bir misafiri gücendirmeyi göze alamadı ve bu nedenle Leydi Liu’nun gitmesine gönülsüzce izin verdi. Parlak Ay Köşkü’nü çoktan araştırdım ama herhangi bir onur konuğu görmedim. Ancak hizmetkârlardan birini yakaladım ve sorguladıktan sonra Leydi Liu’nun gerçekten de Parlak Ay Köşkü’nde öldürüldüğünü öğrendim. Yanılmıyorsam, katil Liang Wan olabilir. Dövüş sanatlarını test etmek için onu pusuya düşürdüm. İç enerjisi Leydi Liu’nun vücudunda kalan enerji izleriyle aynıydı."
"Liang Wan! İyi, iyi," diye sıkıntıyla cevap verdim. "Xiaoshunzi, Piaoxiang’ı görmeye gidebilmem için kalkmama yardım et."
Xiaoshunzi beni yan odaya götürdü. İçeride Piaoxiang’ın cesedinin bulunduğu bir tabut vardı. Hâlâ yaşıyor gibi görünen bedenine baktım, sonra öfke ve pişmanlık dolu bir sesle ağladım. O gerçekten ölmüştü. Sevgilim. Evleneceğim kadın öldürülmüştü. Acı dolu bir sesle, "Liang Wan!" diye bağırdım.
Sonraki günlerde, yürüyen bir ceset kadar uyuşmuştum. Piaoxiang’ı düzgün bir şekilde gömdükten sonra hastalandım. Bu hastalık yarım yıl sürdü. Sichuan’da geçirdiğim hastalıktan tam olarak kurtulamamıştım ve hastalık intikam alırcasına geri dönmüştü. Daha sonra, sağlığımı korumak için qigong’u yeniden geliştirdikten sonra iyileşmeye başladım. Görünüşüm de iyileşmiş olmasına rağmen, yüzümde hala üzüntü açıkça görülebiliyordu.
Hastalandıktan sonra, Zhao Jue’nin kral tarafından ödüllendirildiğini, kılıcını saraya taşıma izni aldığını ve diz çökmekten muaf tutulduğunu duymuştum.8 De Prensi Kraliyet Amcası ve Başkomutan olduğu için buna şaşmamak gerekirdi. Bu noktada, gerçekten de verilebilecek başka bir unvan ya da mevki kalmamıştı. Israr ettim ve Zhao Jue’ye Chen Zhen’in teslim ettiği bir mektup yazdım. Kısa bir süre sonra Zhao Jue, zaten Kraliyet Amcası olduğu için zaten onur ve şerefe sahip olduğunu savunarak bu onurları reddeden bir mektup gönderdi. Bu ödüllere gerek yoktu. Eğer kral, devletin saygınlığını korumak için değerli hizmetlerin ödüllendirilmesi gerektiğini düşünüyorsa, o zaman toprak ve hazine yeterli olacaktır. Son derece mutlu olan kral, De Prensi’ni ağır bir şekilde ödüllendirdi. Bir süre sonra De Prensi, Jingxiang bölgesini savunmak için izin istedi. Kral memnuniyetle onayladı.
Jingxiang bölgesine gitmeden önce De Prensi beni görmeye geldi. Beni ağır hasta görünce, kraliyet hekimlerine beni iyileştirmelerini özellikle emretti. Jingxiang bölgesine vardıktan sonra sık sık ilaç ve takviye gönderirdi. Xiaoshunzi’den De Prensi’nin de bana göz kulak olmaları için adamlarını gönderdiğini öğrendim. Daha az umursayamazdım, özellikle de yatakta iyileşmekte olduğum için. O casusların yanımdaki kişileri takip etmesi pek olası değildi. Xiaoshunzi’ye gelince, onun nerede olduğunu takip edebilecek çok az insan vardı.

Beni endişelendiren bir şey vardı. Kral aslında imparatorluğu yeniden kurmak ve kendisini imparator ilan etmek istiyordu. Shu’nun yeni fethedildiği ve ağır kayıplar verdiği bir dönemde Güney Chu’nun beklemesi gerektiğini savunan üst düzey yetkililerin şiddetli muhalefetiyle karşılaştı. Kral son derece mutsuzdu. Daha sonra Qi Prensi’nden bir mektup aldı. Ancak o zaman bu planlardan üzülerek vazgeçti. O andan itibaren Kral kendini alkole ve kadınlara verdi, özellikle de Shu’dan gelen saray müzisyenleriyle kendini şımarttı. Edebiyatçılar eşliğinde içip eğleniyor, şiirler besteliyordu. Ayrıca tüm kaligrafi, resim ve kitapları kaydettirip Yüce Kültür Sarayı’na teslim ettirdi. Bu son icraatını takdir etsem de, tüm hükümet işlerini Başbakan Shang Weijun’a devretmek de dahil olmak üzere geri kalan davranışları aciz bir hükümdarın davranışlarıydı. Kral, dış işleriyle Kraliyet Amcası’nın, iç işleriyle de Başbakan Shang’ın ilgilenmesi sayesinde şafaktan akşama kadar içki içip ziyafet çekebileceğini savunuyordu. Kralın önderliğinde birçok memur giderek daha fazla istediklerini yapmaya başladı. Besteledikleri şiirleri ve dizeleri toplamaları için adam gönderdim ve hepsinin doğası gereği şatafatlı, hatta okunamayacak kadar korkunç olduğunu gördüm.
Neyse ki, Güney Chu sarhoş bir sersemlik içindeyken, Büyük Yong da zorlanıyordu. Yong Prensi’nin bağımsızlık ilan etme niyetine dair söylentiler Veliaht Prens Li An’ın kulağına ulaştı. Li An şahsen Yong İmparatoru Li Yuan’ın huzuruna çıkarak gözyaşları içinde şikâyette bulundu. Li Yuan Yong Prensi’ni geri çağırarak onu oyaladı. Li Zhi son altı ay boyunca Chang’an’da kalmış ve huzur bulamamıştı. Birkaç suikast girişimiyle karşı karşıya kaldı. Bu haberi duyduktan sonra, gizemli bir kişi beni ziyarete geldi. Adam seyahat giysileri içindeydi ve Yong Prensi’nin muhafızı olduğunu iddia ediyordu. Prensin mektubunu kabul ettim. Mektupta Prens, büyük ihtimalle benim stratejilerimden birinin sonucu olarak kendisine iftira atıldığından yakınıyordu. İhtiyaç duyduğunda kendisine danışmanlık yapacağıma dair daha önce verdiğim sözü hatırlayan ve bu meselenin Güney Chu ile hiçbir ilgisi olmadığından, prens kendisini korumak için yardımımı istedi. Yüzümde belli belirsiz ama alaycı bir gülümseme belirdi. Yong Prensi beni elde etmek için gerçekten de her şeyi kullanıyordu. İyice düşündükten sonra cevap olarak bir mektup yazdım. Güvenliğim için karakterleri yazmak için sol elimi kullandım, bilerek başlığı ve kapanış imzasını atladım:
Avantajı ele geçirin ve ilk saldırıyı yapın; güçlü dış düşmanlarla, iç sefalet olmayacaktır.
Yong Prensi gerçekten de çok zekiydi. Sonradan öğrendiğime göre, Yong İmparatoru’nun verdiği bir ziyafet sırasında Yong Prensi Li Zhi zehirli şarap içmiş. Sonrasında Li Zhi durmadan kan kusmuş. Eğer Tıp Bilgesi Sang Chen’in Chang’an’daki tesadüfi varlığı olmasaydı, Li Zhi muhtemelen ölmüş olacaktı. Bu nedenle, Yong İmparatoru öfkeyle patladı ve çok sayıda kişiyi töhmet altında bıraktı. Li An sadece kendini tutabildi. Kısa süre sonra Kuzey Han sınırı yağmalamaya başladı. Li Zhi hemen babasına dilekçe vererek Kuzey Han’a karşı savunma izni istedi. Talep hemen onaylandı. Yong İmparatoru iki oğlunu geçici olarak ayırarak ikisine de sakinleşmeleri için zaman tanımak istedi. Haberi duyduktan sonra hafifçe gülümsedim. Bana göre bu, bir taşla iki kuş vurmaktı. Yong Prensi ile Kuzey Han arasındaki savaş muhtemelen birkaç yıl sürecekti. Veliaht Prens Li An’ın malzemeleri kontrol etmesiyle, Li Zhi için işleri zorlaştırması muhtemeldi. Bu şekilde Büyük Yong kısıtlanacak ve güneye sefer düzenlemeleri engellenecekti. İntikam alma zamanım geldiğinde, Yong Prensi’nin desteğiyle, yöntemlerim zekice olduğu sürece kimse bana zorluk çıkarmayacaktı.
Ben hastayken Xiaoshunzi, Piaoxiang cinayetini bizzat araştırdı. Sonunda bana Liang Wan’ı öldürmek istersem, savunmadaki bazı açıklardan yararlanıp onu öldürebileceğini söyledi. Ben reddettim. Liang Wan işlediği suçlar nedeniyle affedilemese de, Piaoxiang’ın öldürülmesinde rol alan başka bir suçlu daha vardı. Liang Wan suçlu olsa da, asıl rolü onun (kadın) tedarikçisi olarak hizmet etmek ve arkasını temizlemekti. Bu kişinin kimliği kesinlikle sıradan değildi. Normal şartlar altında Liang Wan bunu asla açıklamazdı. Bu kadının ışıltılı bir güzelliğe sahip olmasına rağmen,9 bir yılan ya da akrep kadar zehirli olduğunu biliyordum. Onu yakalasam bile, diğer katilin adını itaatkâr bir şekilde ifşa etmesini sağlayamazdım. Onu pişmanlık içinde öleceği bir duruma sokmalıydım.10 Ancak o zaman onu gerçeği söylemeye zorlayabilirdim. Bu nedenle şu anda onu öldüremiyordum.

Liang Wan gerçekten kötü niyetliydi. Piaoxiang’ın ölümünden sonra, başkalarının gözünü boyamak için kendimi sakladım, sadece hanımefendinin Piaoxiang’ı gizlice gömmesine izin verdim. Chen Zhen’e Piaoxiang’ın birikimlerinin paylaştırılmasını, bir kısmının madama verilmesini, geri kalanının ise Piaoxiang’ın hizmetçi kızları arasında paylaştırılarak Jianye’den ayrılmalarına ve yeni bir hayata başlamalarına yardımcı olunmasını belirtmiştim. Bu, Chen Zhen ve madam arasındaki gizli görüşmelerin sonucuydu. Madam, Piaoxiang’ın evleneceğini bilmesine rağmen, benim varlığımı hatırlamak bir yana, kocanın kim olacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. Kocanın bu kadar cömert olduğunu gören madam çok mutlu oldu. Her şeyi ayarladıktan sonra Liang Wan’ın suikastçıları geldi. Liang Wan daha önce madama göz kulak olmaları için ajanlar göndermişti. Hanımefendinin her şeyi açık ve düzenli bir şekilde hallettiğini gören Liang Wan hemen saldırmadı, suikastçıları hanımefendiyi öldürmeleri için göndermeden önce her şeyin yoluna girmesini bekledi. Liang Wan’ın Chen Zhen’i hedef alması için kimseyi göndermediğini görünce, Piaoxiang’ın kim olduğumu ifşa etmediğini doğrulayabildim. Xiaoshunzi suikastçıları gizlice takip etti ve Liang Wan’a rapor vermelerini bizzat izleyip dinledi. Liang Wan’ın gözünde kanıtların izi tamamen silinmişti. Ona göre, Piaoxiang’ın hizmetkâr kızlarının ayrılması bu meseleyi çözmenin en iyi yoluydu. Onları bulup öldürmek büyük olasılıkla şüphe uyandıracaktı.
Xiaoshunzi’yi dinledikten sonra derin bir nefes aldım. Liang Wan, ölümü gerçekten hak ediyorsun. Geçmişin ne olursa olsun, kesinlikle trajik bir sonla karşılaşmanı sağlayacağım.11
Bir süre sonra sağlığım yavaş yavaş düzeldi. Bir gece, Piaoxiang’a saygılarımı sunmak için arka avluda bir tütsü yakma masası kurdum. Aramızdaki sevgiyi düşündüğümde, ruhumun kırıldığını hissettim ve ruh halim asık suratlı bir hal aldı. Sessizce dua ettim, Sevgilim, sen ve ben ilk görüşte aşık olduk, derin anlayış ve duygularla bağlandık. Kim bilebilirdi ki talihin hava gibi öngörülemez olduğunu ve aşkımın felakete uğrayıp yok olacağını; yeşim taşının paramparça olacağını ve incinin batacağını, güzel görüntünden hiçbir şey bırakmayacağını ve kalıcı kokundan bir iz bulmayı zorlaştıracağını. Eğer sevgilinin ruhu oradaysa, gerçek suçluyu bulmama yardım et ve suç ortağı Liang Wan’la birlikte, sevgilinin yeraltı dünyasındaki ruhunu rahatlatmak için ikisini de öldür.
Duamı bitirdikten sonra masanın üzerindeki küçük brokar kutuyu aldım. İçinde Piaoxiang’a hediye etmeyi planladığım altın saç tokası ve bilezik vardı. Bu mücevherleri görünce sahiplerini daha da çok özledim. Daha da melankolik oldum. Kutunun içinde yeşim taşından bir parmak yüzüğü vardı. Piaoxiang bu yüzüğü bana hediye etmek niyetiyle özellikle bulmuştu. Mücevherlerini hizmet eden kızlara hediye etmeye karar verdim ve geride sadece bu yüzüğü bıraktım. Bu yüzük Piaoxiang tarafından satın alınmıştı. Başlangıçta koyu yeşil rengini, parlaklığını ve saf dokusunu çok sevmişti. Kendisine biraz büyük geldiği için takamamış ve mücevher kutusunda bırakmıştı. Yüzüğü orta parmağıma yerleştirdim. Bu bana sevgilim tarafından bırakılan bir eşyaydı. Kutunun içinde ayrıca onu son gördüğümde yazılmış iki şiir vardı. Onları çıkarıp okumaya başladım. Onun şiirini okuduğumda, "Onun karısı olmayı arzuluyorum, / Acımasızca reddedilsem de, / Utanç duymam" cümlesine ulaştığımda, sessizce gözyaşı dökmekten kendimi alamadım.

Dipnotlar:
吏部, libu - Personel Bakanlığı, memurların atamaları, liyakat derecelendirmeleri, terfileri ve görevden alınmalarının yanı sıra onursal unvanların verilmesinden sorumluydu
车船店脚牙，无罪也该杀, chechuandianjiaoya, wuzuiyegaisha - arabacı, kayıkçı, garson, gündelikçi, ticaret aracısı olarak çalışanlar masum olsalar bile öldürülmelidir. Bu, bu kişilerin güvenilmez oldukları ve kolayca satın alınabilecekleri anlamına gelir. Herhangi bir gizli bilginin dışarı sızmasını önlemek için susturulmalıdırlar.
寝食难安, qinshinan’an - deyim, lit. huzur içinde dinlenemez veya yemek yiyemez; fig. aşırı endişeli ve sıkıntılı
分身碎骨, fenshensuigu - deyim, lit. parçalanmış vücut ve ezilmiş kemikler; fig. korkunç bir şekilde ölmek; hayatını feda etmek
Bu şiir Song Hanedanlığı şairi Qin Guan’a aittir ve "Çoban ile Dokumacı Kız "ın efsanevi aşk hikayesini konu alır. Aşkları yasaklanmış ve Göksel Nehir’in (Samanyolu’nu sembolize eder) karşı taraflarına sürgün edilmişlerdir. Yılda bir kez, yedinci ayın yedinci gününde, bir günlüğüne bir saksağan köprüsü tarafından yeniden bir araya getirilirler. Bu masal Asya’da Çin’de Qixi Festivali, Japonya’da Tanabata Festivali ve Kore’de Chilseok Festivali olarak kutlanmaktadır.
Bu, Tang Hanedanlığı’nın son dönemleri ile Beş Hanedanlık ve On Krallık döneminin başlarında yaşamış şair Wei Zhuang’ın "İmparatorluk Topraklarını Düşünmek" başlıklı şiiridir.
栩栩如生, xuxurusheng - deyim, canlı ve gerçeğe yakın; gerçeğe uygun, gerçekçi.

Bunların her ikisi de büyük onurdur, çünkü bir tebaanın bir Kral ya da İmparatorun huzuruna çıktığında en önemli iki edep unsurunu ortadan kaldırmak anlamına gelir - silahsız olmak ve saygılarını düzgün bir şekilde sunmak için diz çökmek.
艳如桃李, yanrutaoli - deyim, lit. şeftali ve erik kadar güzel; incir. parlak güzellik
死不瞑目, sibumingmu - deyim, lit. gözleri dolarak ölmek; pişmanlıkla ölmek anlamına gelir
死无葬身之地, siwuzangshenzhidi - lit. gömü yeri olmadan ölmek; fakir olarak ölmek; trajik bir sonla karşılaşmak