“Hayır!” Zhang Shuo, Zhang Xun’un teklifini hiç düşünmeden reddetti ve az önce kendisine gönderilen savaş hasarı raporuna dalgın dalgın baktı.
 
Zhang Xun zihinsel olarak buna hazırdı ve tartışmaya devam etti: “Kalkan sistemini Rus ordusundan satın aldık ve kaynak kodu Eden tarafından oluşturuldu. Eğer kontrol ederse, orijinal kendi kendini onarma sisteminden on kat daha hızlı onarabilir. Kalkan hasar gördüğüne göre, Birleşik Devletler bir hava bombası daha fırlatırsa işimiz biter!”
 
“Eden tarafından kaçırılırsa ya da bize karşı gelir ve kalkanı tamamen yok ederse de işimiz biter!” Zhang Shuo şahine benzeyen gözlerini kaldırdı ve hala pes etmeyi reddeden oğluna baktı, “Adem’i hala tamamen evcilleştiremedin, yine de onun tarafından ikna edildin, bu neye benziyor?! Şimdi hava saldırısı sığınağına git ve beni rahatsız etme.”
 
Zhang Xun bu kez cesaretini topladı ve babasının yolunu kesti, “Onu kaçırdık ama kullanmaya cesaret edemiyoruz, peki onu neden kaçırdık?!”
 
“Daha önce de söyledim! Bu iki ucu keskin bir kılıç, onu tamamen kontrolümüz altına almazsak, Tanrı İnişi Planı muhtemelen sonumuz olacak!”
 
“Onu asla tamamen kontrol edemeyeceğiz!” Zhang Xun haykırdı, “O bizden çok daha gelişmiş! Onun karşısında biz sadece bir avuç ilkel maymunuz!”
 
Zhang Shuo, Zhang Xun’u yakasından yakaladı ve tehlikeli bir şekilde ona baktı, “En başından beri Tanrı İnişi Planına karşıydım, eğer yaptığınız o işe yaramaz şeylere inanan birkaç Şef olmasaydı...”
 
Sözlerini bitiremeden aniden Zhang Xun’u itti. Zhang Xun tökezleyerek birkaç adım geriledi ve başını kaldırdığında Zhang Shuo’nun aceleyle komuta salonuna doğru yürüdüğünü gördü.
 
Öfke ve incinmişliğin acısı kanında kabarmıştı ama Zhang Xun çaresizdi. Başlangıçta, eğer Adam koruyucu kalkanı onarabilirse, belki de Kayıp Cennet’in Adam’a karşı düşmanlığının azalacağını düşünmüştü. Gelecekte, Adam’ı Laboratuar’dan çıkarırsa, Adam’ın kapıdan dışarı adımını attığı anda parçalara ayrılması konusunda endişelenmesine gerek kalmayacaktı.
 
Ancak, Zhang Xun’un Laboratuvara dönüşünde, Birleşik Devletler gerçekten de yeni bir bombalama dalgası başlattı. Bu kez bombalar kalkanın altındaki darbe önleyici metal ağı kırdı ve hemen bir elektromanyetik darbe bombası atıldı.
 
Bir anda, hala çalışmakta olan tüm elektronik ekipman durdu ve merkezdeki düzinelerce bilgisayar anakartı anında yandı. Kayıp Cennet’in tamamı karanlığa gömüldü ve tüm kalkan vericileri bile bir anda kendini koruma uyku moduna geçti.
 
Karanlık gecedeki ani mutlak karanlık, Kayıp Cennet hava saldırısı sığınağındaki insanların paniğe kapılmasına neden oldu. Çocukların çığlıklarına yetişkinlerin azarlama ve yatıştırma sesleri eşlik ediyordu. Ancak, yetişkinler bile korkudan titriyordu, bu nedenle teselli doğal olarak ikna edici değildi.
 
Çok geçmeden biri gazyağı lambasını yaktı ve koyu sarı halenin içinde korku dolu yüzler zar zor görülebiliyordu.
 
Öte yandan Zhang Xun felaketin yakın olduğunu çok iyi biliyordu. Elektromanyetik darbenin etkisi yirmi ila otuz dakika sürebilirdi. Her ne kadar ana bilgisayarlara ve aletlere kendi geliştirdiği darbe önleyici uyku programı yüklenmiş olsa da, bu sayede ciddi bir hasar görmeyeceklerdi, ancak parazitten sonraki yirmi dakika içinde tüm Kayıp Cennet kalkanları olmadan savunmasız kalacaktı ve eğer başka bir hava bombası daha olursa hepsi ölecekti.
 
Hâlâ çalışabilen tek bilgisayar biyolojik enerji kullanan Adam’dı.
 
Hemen Laboratuvara geri döndü, ancak Pan da uyuduğu için kurşun geçirmez kapının mühürlü olduğunu ve içeri giremediğini gördü. Neyse ki bunun olmasını planlamış ve güç kapatıldığında kapıyı açmak için anahtar ve şifreli kilit olarak kullanılabilecek bir dizi mekanik bileşen tasarlamıştı.
 
Hâlâ aynı yerde kıvrılmış olan Adam, onun geri döndüğünü görünce rahatlamış görünüyordu. Ve Zhang Xun elektromanyetik darbenin Adam’ı etkilemediğini doğrulayarak tasarladığı yapay beynin bu konuda gerçekten de başarılı olduğunu gösterdi.
 
“Adam, kalkan sistemini manuel olarak etkinleştirmek için seni merkeze götüreceğim.”
 
Adam şaşkınlıkla ona baktı, “Ama elektromanyetik darbe tüm gücü kesmiş olmalı, bu konuda hiçbir şey yapamam.”
 
“Tüm kalkan rampalarında elektromanyetik darbe koruma sistemleri var ve hızla yeniden başlatılabilirler. Asıl hasar onları kontrol eden bilgisayarlarda,” diye hızlıca açıkladı Zhang Xun. Kayıp Cennet Eden tarafından istila edilebilecek bir bilgisayar sistemi kullanmaya cesaret edememişti ve sınırlı kaynakları nedeniyle sadece nispeten ilkel malzemeler ve parçalar satın alarak bunları kendileri üretebiliyordu. Ancak kalkan fırlatıcı Rusya’dan satın alınmıştı ve malzemeler onların sahip olduklarından daha gelişmişti.
 
Zhang Xun’un daha fazla konuşmasına gerek yoktu, Adam anlamıştı. Ayağa kalktı ama Zhang Xun’a tereddütle baktı, “Diğer insanlar da aynı fikirde mi?”
 
Zhang Xun, Adam’ın şu anda biraz tereddütlü olduğunu fark etti.
 
Ne de olsa bu insan bedeniyle Laboratuvardan hiç ayrılmamıştı. Zhang Xun’un düşmanca dış dünya tanımını dinlemek ona pek çekici gelmemiş olmalı...
 
“Kabul etmeseler de sorun değil, bu bir ölüm kalım meselesi. Korktuğunu biliyorum ama yavaş yavaş alışman için zaman yok. Hava bombaları her an gelebilir.” Zhang Xun sert bir tavırla, “Haydi” diye emretti.
 
Adam itaatkâr bir şekilde Zhang Xun’un arkasından gitmek zorunda kaldı ve son birkaç gündür yaşadığı odadan ilk kez çıktı. Karanlık laboratuar koridoru Adam’ı giderek daha fazla tedirgin ediyordu ve insan vücudunun karanlığa karşı duyduğu içgüdüsel korku gözlerinde titreşiyordu.
 
Zhang Xun Laboratuvarı çok iyi tanıyordu ve karanlıkta ışığa ihtiyaç duymadan ilerleyebiliyordu. Elini uzatıp Adam’ın bileğini çekerek ona rehberlik etti ve bu ince dokunuş Adam’a harika bir huzur hissi verdi. Zhang Xun sanki karanlıkta bir şeyler görebiliyormuş gibi çok hızlı koşuyordu. Adam kendi fiziksel kondisyonunun çok iyi göründüğünü fark edince şaşırdı. Zhang Xun ağır ağır nefes almaya başladığında yorgunluk hissetmedi.
 
Laboratuvarın dışı darmadağındı ve tarihten bir sahne gibi görünüyordu. Çok uzakta olmayan depoya ek olarak, kapıları ve pencereleri paslanacak kadar eski ve perişan görünen birkaç depo odası da vardı. Yol engebeli ve çamurluydu, her yerde koyu gölgeler vardı. Havada ağır bir toz ve yanık kokusu vardı ve uğursuz bir rüzgâr yüzlerine toz üflüyordu. Uzakta, koruyucu örtünün dışında, geniş antik orman alanları yok edilmiş, ağaçlar, ölümle mücadele eden insanların cesetleri gibi kavrularak kömür haline getirilmişti. Bu, hava bombalarının neden olduğu yıkımdı. Bir savunma kalkanı olmadan, Kayıp Cennet’teki insanların çoğu dışarıdaki ağaçlar gibi kömüre dönüşecekti. Bu korkunç sonucu düşünür düşünmez, Zhang Xun vücudunun içinden gelen bir ölüm ürpertisi hissetti.
 
Adam belli ki biraz gergindi, etrafına bakındı ve Zhang Xun’u daha da sıkı kavradı.
 
Zhang Xun aniden onu alçak bir evin arkasına saklanması için çekti ve karargâha doğru sinsice yürümeye devam etmeden önce bir çift muhafızın aceleyle geçmesini bekledi.
 
Bilgisayarların çoğu elektromanyetik darbede yandığı için karargâhın yarısı boş görünüyordu ve tüm personel ya sığınağa girmiş ya da mekaniklere, tanklara ve drone bombardıman uçaklarına karşı ön cephede savaşan askeri alana katılmıştı. Binanın içinden geçtiler ve kimse onları durdurmadı.
 
Kalkanın fırlatıcısını kontrol eden ana bilgisayar yeraltındaki savaş odasındaydı ve asansör hizmet dışı olduğu için gizli bir yeraltı geçidinden geçmeleri gerekiyordu - havalandırma deliğine benzeyen dar bir geçit. Zhang Xun aceleyle alet odasına girdi, ihtiyacı olan tornavidayı buldu, bazı küçük aletleri bir bel çantasına asıp beline bağladı ve havalandırma deliğini sökmek için hızla geri döndü.
 
“Buradan gitmemiz gerekiyor.” Zhang Xun söyledi.
 
Adam beklerken, gözleri dağınık kağıtlarla dolu karanlık ofise bakıyordu ve rahatça, “Hava bombaları olacağından endişelendiğin için mi bu kadar gerginsin?” dedi.
 
Zhang Xun, “Evet.”
 
“Aldığınız bilgilere göre, bu savaşta robot askerlerin yanı sıra insan güdümlü mekanik araçlar veya tanklar da var mı?”
 
“Evet, ama çok fazla değil.”
 
Adam fısıldadı, “O insanlar tarafından kontrol edilen mekaniklerin önünde bir baba ve bir çocuğun belirmesini sağlayabilirsen, belki ikinci hava bombası saldırısının düşmesini engelleyebilirsin.”
 
Zhang Xun durakladı ve dönüp ona baktı, “Ne demek istiyorsun?”
 
“Böyle bir imha savaşına insan askerler gönderilirse, büyük olasılıkla takip eden ve raporlayan saha muhabirleri olacaktır ve geri gönderdikleri görüntüler gerçek zamanlı olmalıdır. Sıradan dünyadaki çoğu kadının çocuklara karşı güçlü bir sempati duygusu vardır. Çocuklardan hoşlanmayan kadınlar bile nadiren çıkarları karşılığında çocukların hayatlarını feda etmeye isteklidir. Burada çocukların olduğunu gördükleri sürece, hepsini öldürme stratejisini asla kabul etmeyeceklerdir. O zaman Eden sadece robot askerlerin saldırıya geçmesini emredebilir ya da boşluğu kullanarak sabit noktalara kitlesel yıkıma yol açmayacak sıradan bombalar atabilir ve size daha fazla zaman kazandırabilir.” Adam mekanik ve sakin bir ses tonuyla analiz etti.
 
Zhang Xun kaşlarını çattı ve “Hayır, bu çok tehlikeli. Ya ateş açarlarsa? Biz yetişkinler yerine hiçbir çocuk bu riski almamalı.”
 
“Eğer o çocuk ölürse, size duyulan sempati eşi benzeri görülmemiş bir seviyeye ulaşacaktır. Koalisyon güçlerinin kuşatması ve yok edilmesi konusunda uzun süre endişelenmenize gerek kalmayacak.” Adam kesin bir dille konuştu: “Zahmetsiz bir zafer olacak. Yüz binlerce insanın hayatta kalması karşılığında hayatta kalma oranı düşük olan bir insanı kullanın. Ve o çocuk mutlaka ölmeyecek, bu en iyi çözüm değil mi?”
 
Zhang Xun kalbinde bir ürperti hissetti. Pragmatizmi kararlılıkla uygulayan bir yapay zeka için insan hayatının gerçekten de ayırt edilemez olduğunu fark etti. Yararlı olduğu sürece, kayıp kazançtan çok daha az olduğu sürece, herhangi birinin hayatı feda edilebilirdi, kimsenin önceliği yoktu. Duygularını dengeledi ve her zamanki sakin sesiyle cevap verdi, “Adam, riskleri hesaplayarak vardığın minimum maliyetli sonucun bu olduğunu biliyorum ama insanoğlu için bazı seçimlerin yapılamayacağını unutmamalısın.”
 
“Gerçekten mi? Sanırım söylediklerinde haklılık payı var.”
 
Bu sesi duyan Zhang Xun’un ensesindeki tüyler diken diken oldu. Michael’ın kendisine ve Adam’a doğrulttuğu silahın ışığından gözleri kamaşan Zhang Xun arkasını döndü ve iki muhafız kölesi tarafından takip edildi. Michael sakız çiğniyordu ama yüzü kir içindeydi, üstü başı dağınıktı ve kollarında kan vardı. Belli ki koalisyon birlikleriyle savaşmıştı. Yüzünde hâlâ o kibirli ve kötü niyetli gülümseme vardı, “Neden robot hayvanınla savaş odasına gizlice girmeye çalışıyorsun?”
 
Michael ve yardakçılarının gözleri Adam’a sabitlenmişti ve içlerinde yakıcı bir heyecan vardı. En nefret ettikleri Cennet tam karşılarındaydı ve tıpkı kendileri gibi bir insan olmuştu.
 
Zhang Xun hemen ayağa kalktı ve Adam’ı arkasına çekti, üzerinde taşıdığı tornavidayı belinden çıkardı ve Michael’a doğrulttu. Zayıf olmasına rağmen heykelleri ona bazı avantajlar sağlayabilirdi.
 
Kılıçlar çekildiğinde, heybetli bir ses aniden araya girdi, “Silahlarınızı indirin.”
 
Zhang Shuo arkasında iki muhafızla birlikte kapıda duruyordu. Şahine benzeyen gözleri karanlıkta parlıyor gibiydi.
 
Zhang Xun babasını gördüğünde hiç de rahatlamış hissetmedi. Michael silahını indirdi ve Zhang Xun’a bakarken gözlerindeki kötü niyet Zhang Shuo’ya döndüğünde tamamen kayboldu, yerini bir askerin komutanına duyduğu koşulsuz saygı ve itaat aldı. “General! Tamirci Zhang Xun izinsiz olarak tehlikeli bir madde getirdi. Eğer koruma sistemimiz Eden tarafından istila edilirse...”
 
Zhang Shuo elini kaldırarak devam etmesine gerek olmadığını belirtti. Mevcut sahneyi görünce, Zhang Xun’un ne yapmak istediğini zaten biliyordu.
 

Gözlerini kıstı ve tekrar tekrar başını ağrıtan oğluna baktı, sesi kömür kokusuyla tehlikeliydi, “Mekanik, itaatsizliğini nasıl açıklayacaksın?