Zhang Xun tam babasını nasıl ikna edeceğini düşünürken kolunun arkadan çekildiğini ve Adam’ın hızlanan nefesinin ensesine düştüğünü hissetti. Belli ki, ellerinde silahları olan diğer düşman erkek insanlarla yüzleşmek vücudunun içgüdüsel korku tepkisini tetikliyordu, bu yüzden gerginleşti ve bilinçaltında en güvendiği kişinin güvencesini aradı.
 
Zhang Xun istemsizce göğsünü şişirdi ve arkasındaki kendisinden yarım baş daha uzun olan adamı “korumaya” çalıştı. Babasının sert bakışlarıyla karşılaştı ve “Adam’ın denemesine izin vermezsek, bu gece hayatta kalabilir miyiz?” diye sordu.
 
Zhang Shuo konuşmadı. Yüzünde hiçbir ifade yoktu, bu da gerçek düşüncelerini okumayı imkânsız kılıyordu. Michael yanındaki yangına körükle gitti: “Eğer Eden koruma sistemimizi kontrol ederse, işimiz gerçekten biter! Bu yapay zekâlar o kadar kurnaz ve tehlikeli ki, senin gibi tek bir insan onları kontrol edebilir mi? Sen her zaman bir teknofil oldun, Eden tarafından beynin mi yıkandı?”
 
Teknofil, Kayıp Cennet’te yapay zeka hakkında olumlu fikirleri olan (ya da yeterince tiksinmeyen) insanları hedef alan özel bir terimdi. Bu ciddi ahlaki damgası olan bir kelimeydi. Bir kez suçlandığınızda, ana akım radikaller tarafından sapkın olarak görülürdünüz ve hatta Kayıp Cennet’in karar alma organı olan “Yuvarlak Masa” tarafından olası bir casus olarak değerlendirilebilirdiniz. Michael’ın bu yaftayı kendisi için kullanması hiç şüphesiz son derece ağır bir suçlamaydı.
 
Zhang Xun’un gözlerinde öfke alev alev yanıyordu ama yine de kendini tuttu ve keskin, biraz da alaycı bir küçümsemeyle şöyle dedi: “İnsanlara şapka takmak muhtemelen senin gibi beyinsiz bir vahşinin iyi olduğu tek şey. Adam indirildi! Sınırsız bir ağ arayüzüne sahip değil ve diğer Eden sunucularıyla iletişim kuramıyor. Bağlantı kesildiğinde, sıradan bir insan gibi olur, sistemimizi kontrol etmesi imkansızdır. Sistemimiz tamamen kapalıdır. Eden’in avantaj elde etmesini önlemek için tüm bariyer vericileri ilkel yeraltı kablolarıyla kontrol ediliyor, bu nedenle Adam’ın Eden ile iletişim kurması tamamen imkansız ve sisteme yalnızca kendisi bağlanabilir. Endişeleriniz cehaletinizi ortaya koyuyor.”
 
“Yeter!” Zhang Shuo, Zhang Xun’u azarladı, “Michael cephede cesurca savaşırken sen neredeydin? Ona saygı duymalısın!”
 
Zhang Xun dişlerini sıktı, konuşmayı kesti ve az önce pençelerini açığa çıkarmış bir yengeç kabuğunun içine çekilmiş gibi gözlerini indirdi. Ama gözleri onaylamadığını ele veriyordu.
 
“Size on dakika veriyorum.” Zhang Shuo sessiz kalan Adam’a baktı ve endişeyle etrafına bakındı. Adam’ı inişinden beri kimse görmemişti ve sadece Zhang Xun’un ona verdiği raporu okumuş ve fotoğrafları görmüştü. Gerçek kişiyi görünce, içinde ince bir uyumsuzluk hissi uyandı.
 
Eden’in dehşetini ve her şeye kadir gücünü karşısındaki ürkek genç adamla bağdaştıramıyordu. Eden’a karşı duyduğu korku açıklanamaz bir şekilde azalmıştı.
 
Michael’ın kendini beğenmiş gülümsemesi yüzünde dondu ve şaşkınlıkla Subay’a baktı.
 
Zhang Xun hemen arkasını döndü ve Adam’ın omzunu sıktı, “On dakika yeterli mi?”
 
Adam “Evet” dedi.
 
Zhang Xun zaman kaybetmeyi bıraktı, alet kutusundan tıbbi eldivenleri çıkardı ve giydi. Adam’ı oturttu, sonra alet kutusundan küçük bir cımbız çıkardı, Adam’ın arkasında durdu ve bir şeyi dikkatlice soymaya başladı. Michael, Zhang Xun’un Adam’ın kısa saçlı kafa derisini yanlara doğru soymasını ve altında bazı kan lekeleri olan metal bir kafatasını ortaya çıkarmasını izlerken iğrenmiş bir ifade gösterdi. Zhang Xun ince bir tornavidayla birkaç darı büyüklüğündeki vidayı söktükten sonra bir metal parçasını çıkardı ve bir tür soluk sarı sıvıya batırılmış insan arka beyin lobunu ve beyinciği ortaya çıkardı. Burası Adam’ın merkezi sisteminin ve veri tabanının bulunduğu yerdi. Nano-robotlar tarafından yerleştirilen çok sayıda yoğun sinir teli, makine ve eti mükemmel bir şekilde birleştirmişti. Etli beynin altında Zhang Xun’un Adam’ın merkezi sistemini inceleyebilmesi için küçük bir arayüz alanı da vardı.
 
Hemen ardından, Zhang Xun daha fazla kablo yakalayıcı çıkardı, bilgisayara bağlı tüm kalkan verici kablolarını çıkardı, bunları hızla dönüştürücüye bağladı ve ardından dönüştürücüyü Adam’ın sistemini ve verilerini iletmek için yapılmış kendi özel bilgisayarına bağladı, ardından Adam’ın beynini bilgisayara bağlamak için başka bir kablo kullandı. Bir saniye bile durmadı, bir program açtı ve komut kutusuna hızla bir dizi yoğun ve karmaşık kod yazdı. Parmakları bir tür akıllı ve büyülü dans gibi hızla yazıyordu.
 
Zhang Shuo da oğlunun nasıl çalıştığını nadiren görme fırsatı buluyordu. Onun bir saniye bile duraksamayan bir dizi hareketini gördüğünde biraz şaşırdı. Oğlunun Kayıp Cennet’teki en iyi tamirci olduğunu biliyordu ama bilgisayarları küçümseyen biri olarak onunla hiçbir zaman gurur duymamıştı. Bilgisayarlar olmadan yaşayamayacaklarını kabul edebilirdi ama oğlunun onlarla bir ilgisi olmasını istemiyordu.
 
“Fırlatıcının yedek motoru çoktan çalışmış olmalı. Adam, içeri girebilirsin.” Zhang Xun başını kaldırdı ve konsantrasyonla Adam’ın gri-mavi gözlerine baktı.
 
Kafasına birkaç siyah boru hattı bağlanmış olan Adam, tamircisine baktı ve gözleri hevesle parladı. Ardından, bakışları aniden katılaştı ve canlıdan boşluğa geçişi ustaca tamamladı.
 
Adam’ın bilinci insan bedeninden Cennet’teki her kalkan fırlatıcısına yayıldı.
 
Bir anlık sessizliğin ardından Adam aniden ağzını açtı ve duygudan yoksun sakin bir sesle, “Kalkan vericilerinin çoğu iyi durumda, A30 bölgesi yakınlarında donanım hasarı olan bir kalkan vericisi var ve A27 bölgesindeki yeraltı hattı bombalandı. Kırılmış durumda ve boşluğunu diğer bölgelerdeki kalkanları çağırarak doldurabilirim. Buna ek olarak, izleme sisteminde az miktarda tahmin yanlılığına neden olabilecek birkaç hata var ve bunları düzelttim.”
 
O konuşurken, elektromanyetik darbeler nedeniyle uyumakta olan Kayıp Cennet’in her bölgesindeki kalkan vericileri, karanlık gecede aynı anda ayağa kalkan ölülerin hayaletleri gibi, aynı anda soluk mavi bir ışıkla aniden aydınlandı. Bir sonraki hava saldırısı dalgası geldiğinde, havada dalgalanan güzel altın parıltıları bir kez daha görmek herkesi şaşırttı.
 
Kalkan tekrar çalışıyor!
 
Koalisyon güçleri Eden’in emrini hemen aldı: A30 ve A27 bölgelerine saldırmaya odaklanın ve tekrar elektromanyetik bombalar atın.
 
Ancak, fırlatıcı tarafından hasar gören iki bölgeye doğru sağanak bir bomba yağmuru yağdığında, tuhaf bir durum meydana geldi. Bitişik bölgedeki birkaç kalkan fırlatıcı açıyı ayarladı ve serbest bırakılan ters kuvvetin neden olduğu dalgalanmalar, iki deliği kapatacak ve bombanın gücünü geri püskürtecek kadar üst üste geldi.
 
Böylesine hassas bir hesaplama bu modası geçmiş kalkan sisteminin kendisi için imkansızdı. Eden bunun “kendi” başyapıtının işi olduğunu hemen anladı.
 
Aynı zamanda, Kayıp Cennet’e çoktan girmiş olan mecha ekibi de dışarı çıkamadıklarını fark etti.
 
Kalkan fırlatıcısına ek olarak, Kayıp Cennet koruma sistemine dahil olan mikrodalga ağ sistemi görünüşe göre aktive edilmişti ve sınırın dışına çıkmaya çalışan herkes ciddi yanıklara maruz kaldı ve tüm vücutları çözünmeye başladı. Henüz dışarıdan girmemiş olan ekipler içeri giremedi. Muhafızlar düşmana çılgınca ateş etmeye başladı, her iki tarafın mekaları birbirini ezdi ve kesti ve topçu ateşi ağaç yapraklarını gün ışığına boyadı. Düşman mekalarının çoğu insansızdı ama belli ki ikisinin içinde insanlar vardı ve muhafızlar giderek daha da çıldırdı, muhtemelen içerideki kadınları yakalamaya çalışıyorlardı.
 
Bariyerin etrafına yerleştirilmiş olan ve mikrodalga bombalardan da etkilenmiş olan ağır lazer topları da koalisyon güçlerine ateş etmeye başladı. Orijinal yarı otomatik silahlar Kayıp Cennet’teki mekanikler tarafından mükemmel tanımlama ve konumlandırma yeteneklerine sahip savunma silahlarına dönüştürülmüştü. Namlu her seferinde tam olarak insansız hava aracının merkezi sistemini ya da kabinin bulunduğu yeri hedef alıyordu. ABD ordusu önderliğindeki koalisyon güçleri bariyer karşısında çaresizdi. Kendilerini atış alanının tam ortasına koymuşlardı ve bu tek taraflı bir katliam gibiydi.
 
Dışarıdaki ordu uzun süre ilerleyemedi, bu da sadece kayıpları arttırdı. Bir süre sonra Eden “geri çekilin” emrini verdi.
 
İnsansız mechaların çoğu hemen geri çekilmeye başladı ve sadece birkaç insanlı mecha hala kalkana ateş ediyordu, ancak geçiş yolu yoktu ve yoldaşları sonsuza dek kalkanın diğer tarafında sıkışıp kalmıştı.
 
Kendi ordusunun geri çekilmeye başladığını gören bir kadın asker çaresizlik içinde kendini imha fonksiyonunu devreye soktu ve muhafızlar ağır kayıplar verdi. Diğer insansız mekalar da patlamaya başladı, ancak herkes iyi hazırlandığı için çoğu bundan kaçındı. Sadece bir tanesinde, muhafızlar bir tutsağı yakalamaya hevesli oldukları için çok yakındılar, bu yüzden çoğu havaya uçtu, sadece et ve kan havada uçuştu.
 
Diğeri dört Kayıp Cennet mekası tarafından kuşatılmıştı ve esir olmak üzereydi. Aniden, yakındaki bir kalkan fırlatıcı sessizce döndü, kalan tek kadın askerin mekasını hedef aldı ve ateş etti.
 
Güçlü darbenin etkisiyle mecha anında uçarak sınırdaki mikrodalga ağına çarptı ve hem kişiyi hem de mechayı anında eritti.
 
Yakalamak üzere oldukları esirin aniden ortadan kaybolduğunu gören savunma gücündeki birçok adam, avını kaybetmiş vahşi hayvanlar gibi hayal kırıklığı içinde kükredi ve yüksek sesle küfretti. Ancak artık çok geçti, zafer sevinci daha yükselemeden öfkeli bir kükreme tarafından yıkandı.
 
Karargâhta, Adam sadece hafifçe “Eden geri çekildi” dedi.
 
Konuşmasını bitirmesinin üzerinden çok geçmeden bazı askerler heyecanla bağırdı: “Kazandık! Biz kazandık!” Zhang Shuo’ya rapor vermek için içeri koştular.
 
Zhang Xun dinledikten sonra uzun bir nefes verdi ve gözlerinde bir gülümsemeyle Adam’a baktı. “Şimdi senin fişini çekeceğim.” dedi.
 
Bilgisayarında bazı kodlar yazdı ve Adam’ın başının arkasındaki fişi çekti. Gri-mavi gözler yavaş yavaş tekrar netleşmeye başladı. Adam yavaşça gözlerini kırpıştırdı, sonra Zhang Xun’a baktı ve gururla sırıttı.
Sanki övgü bekliyormuş gibiydi.
 
Zhang Xun hafifçe gülümsedi, “İyi iş çıkardın.”
 
Başını kaldırdı ama Michael’ın onlara kin ve nefret dolu korkunç bir bakışla baktığını gördü.