Adam’ın bu krizdeki başarıları, Adam’ın esiri kasten öldürdüğü ve düşman silahlarını imha ettiği haberleriyle kısa sürede gölgelendi.
 
Eğer bir tutsak elde edilirse, Kayıp Cennet bunu koalisyon güçlerine şantaj yapmak için kullanabilir ve ayrıca tutsağın ağzından daha fazla bilgi alabilirdi. Eğer bu mekalar sökülüp kullanılabilirse, Kayıp Cennet’in içinde geliştirmekte oldukları yeni uzaktan kumandalı dronları dönüştürmek için de kullanılabilirlerdi. Ancak Adam patlamayan tek mekayı sahibiyle birlikte parçalara ayırdı ve geriye hiçbir şey kalmadı.
 
Bir grup öfkeli asker Zhang Shuo’nun komutası altındaki birkaç Generalin ofisini bastı ve Adam’ı mahkumu kasten öldürdüğü için azarladı. Zhang Shuo ve hatta Yuvarlak Masa bile bu önemsiz meseleden rahatsız olmuş ve bunu bastıramamıştı.
 
Zhang Xun son günlerde Laboratuvardan pek ayrılmıyordu ve her gün Laboratuvardaki hasarlı aletleri ve kameraları onarmakla meşguldü. Adam’ın artık odasından çıkmasına ve Laboratuvar’da olduğu sürece enstitü içinde serbestçe hareket etmesine izin veriliyordu. Adam görünürde olmasa bile Pan her on dakikada bir Adam’ın nerede olduğunu ve ne yaptığını ona rapor ediyordu.
Adam’ın Laboratuvarla çok ilgilendiği belliydi. Neredeyse her odaya girmiş, henüz geliştirilmemiş karmaşık mekanik parçaların yanı sıra diğer mekanikçiler ve araştırmacılar tarafından bırakılan parçalara meraklı bir bebek gibi bakmış, bakmak ve oynamak için her şeyi eline almıştı.
 
Zhang Xun sağ gözüne mikroskobik bir mekanik ayna takmıştı. Bombalama sırasında hasar gören bir bilgisayar CPU bileşenini onarmaya çalışmak için robotik kolu manipüle ediyordu ki aniden arkasındaki kapının açıldığını duydu. Başını çevirdiğinde Adam’ın elinde metalik bir renk yığınıyla “neşeyle” koştuğunu gördü.
 
“Bunu depoda buldum ve tamir ettim.” Adam yere çömelip kucağındakileri yere bırakırken şöyle dedi.
 
Zhang Xun şaşkınlıkla gözlerini açtı.
 
Bu mekanik bir kediydi, çok eski bir modeldi, dış dünyada uzun zamandır kullanılmıyordu. Zhang Xun yaklaşık dokuz yaşındayken avcılar tarafından geri getirilmişti. Avcılar grubu Kayıp Cennet’te her zaman var olmuş bir ekipti. Sözde avcılar, Eden tarafından keşfedilme riskini göze alarak düzenli olarak dış dünyaya gidip yeniden kullanılabilecek “çöp atıkları” toplayan veya satın alan ve bunları tamir edip kullanmak üzere geri getiren askerlerdi. O zamanlar avcı grubunda Hassan adında mekanik gözlü orta yaşlı bir avcı vardı ve muhtemelen gruptaki, hatta Kayıp Cennet’teki tüm çocuklar arasındaki en popüler kişiydi. Araştırma ve geliştirme, çiftçilik ve inşaat gibi faaliyetler için gerekli hammaddeleri geri getirmenin yanı sıra, her zaman bazı tuhaf oyuncaklar da getirirdi. Oyuncakların hepsi sıradan dünyanın elediği çöpler olsa da, malzemelerin kıt olduğu Kayıp Cennet için hepsi çocukları uzun süre heyecanlandıracak büyülü hazinelerdi.
 
O sırada bir grup çocuk arasında Zhang Xun’un pek sokulgan olmaması şaşırtıcı değildi. Av grubu her geri döndüğünde, çocuklar heyecanla bağırırdı ve hediyeler için savaşmak üzere bir grup küçük canavar gibi toplandıklarında, genellikle oturup uzaktan izler, sonra başı eğik bir şekilde kitap okumaya devam eder veya defterine çarpık ’tasarım’ çizimleri yapardı. Bir keresinde Hasan bir nedenle arkasından yaklaştı ve defterine ne çizdiğini görmek için omzunun üzerinden baktı.
 
“Bu da ne böyle?” Hassan sordu.
 
Zhang Xun irkildi ve alelacele defteri kapattı, umursamaz bir tavır takınarak “Bir şey değil” dedi.
“Bu bir robot hayvan mı?” Hassan, Zhang Xun’un yanındaki basamaklara oturdu ve cebinden bir sigara çıkarıp ağzına koydu. Zhang Xun biraz mutsuzdu, duman kokusundan hoşlanmıyordu ama fazla bir şey söylemedi. Hassan sözlerine şöyle devam etti: “Bu şey sıradan dünyada çoktan ortadan kaldırıldı. Ürettikleri yapay zekalı evcil hayvanlar artık gerçek hayvanlardan neredeyse ayırt edilemez görünüyor. Sadece daha akıllılar.”
 
“Biliyorum.” Zhang Xun yumuşak bir sesle, “Ama gerçeğiyle aynıysa, neden sadece gerçek bir evcil hayvan beslemiyoruz?” dedi.
 
“Çünkü birçok hayvanın nesli tükendi ve gerçek hayvanlar insan dilini anlayamaz ve zaman zaman öngörülemeyen davranışlar sergileyebilir. Köpekler insanları ısırabilir, kediler insanları tırmalayabilir, ancak YZ evcil hayvanları bunu yapmaz. YZ evcil hayvanlar sahiplerinin tüm komutlarını anlayabilir ve kesinlikle güvenlidirler.”
 
Zhang Xun omuz silkti, “Kulağa sıkıcı geliyor.”
 
Hassan güldü ve başını ovuşturdu, “Sıkıcı.”
 
Avcılar bir sonraki gelişlerinde Hassan ayağı kırık, paslı, eski moda bir mekanik kediyle geldi ve ölü metal yığınını kollarının arasına aldı, “Çok kitap okumuşa benziyorsun. Eğer bunu tamir edebilirsen, senindir.”
 
Zhang Xun kucağındaki metalden eklenmiş kedinin yüzündeki koyu gri lekelerle kaplı iki göze boş boş baktı ve kara gözlerinde sönük bir heyecan ışığı yanmaya başladı. Yarım ay boyunca odasında saklanmış, sayısız eski kitabı karıştırmış ve sonunda mekanik kediyi tamir etmişti. Düğmeye bastığında mekanik kedinin gözlerinin sarı ışıkla parladığını ve ağzının açılarak ilk “miyav ”lamasını hala hatırlıyordu. O kadar heyecanlanmıştı ki odanın içinde bir tavşan gibi zıplıyor, uzun süre heyecanla çığlık atıyordu.
 
Ona “Alaşım” adını verdi.
 
Daha sonra, Zhang Xun on dokuz yaşındayken, neredeyse elli yaşında olan Hassan, dışarıda avlanırken robot polis tarafından bulundu. Kaçış sırasında başından vurulmuş ve ölmüştü. Mekanik kedi de aynı gün arızalandı ve hareket etmeyi bıraktı. Bu yüzden, o sırada hala bir tamirci çırağı olan Zhang Xun onu tamir etmedi, depoya koydu ve bir daha hiç bakmadı.
 
Beklenmedik bir şekilde, bunca zaman boyunca hâlâ depodaydı ve sessizce yeniden keşfedilmeyi bekliyordu.
 
Ve şimdi, Alloy zarif bir şekilde önünde duruyordu, metal kuyruğu havada, sadece ucundan hafifçe bükülmüştü. Altın rengi gözleri her zamanki gibi parlaktı ve içindeki kamera Zhang Xun’un şaşkın yüzünün görüntüsünü yakaladı. İnce alüminyum bıyıklarının altında üç yapraklı ağzı açıldı ve yumuşak ve cilveli bir şekilde miyavladı.
 
Zhang Xun mikroskobik aynayı çıkardı, ellerini mekanik kedinin iki ön kolunun altına koydu ve onu yukarı kaldırdı. Kedi isteksiz görünüyordu ve çırpınmaya devam etti, kamera hafifçe genişledi, sanki kedinin göz bebekleri aniden büyümüştü ve karmaşık yüzünü yansıtıyordu.
 
“Pek mutlu görünmüyorsun?” Adam şaşkınlıkla sordu. “Uygunsuz bir şey mi yaptım?”
 
Zhang Xun mekanik kediyi yere koydu ve kafasındaki sensörü ovuşturdu. Alloy daha sonra Zhang Xun’un elini kafası ve yüzüyle ovuşturdu ve ses giderek daha yapışkan hale geldi. Zhang Xun’un ağzının kenarları seğirdi ve acı acı gülümsedi, “Hayır, yanlış bir şey yapmadın. Sadece biraz duygusalım.”
 
“Ne hissediyorsun?”
 
“Neden bu mekanik kediyle ilgileniyorsun?” Zhang Xun ayrıntılara girmek istemiyor gibiydi ve “Benim olduğunu ve başka bir tamirci tarafından bırakılmadığını nereden biliyorsun?” diye sordu.
 
Adam, “Merkezi işlem biriminin tasarımını gördüm ve sizin tarzınıza çok benziyor” dedi.
 
Zhang Xun Adam’a biraz endişeyle baktı. Sadece birkaç gün içinde devre kartı tasarımındaki kişisel izlerini tanımlayabilecek hale mi gelmişti? Üstelik bu kadar erken bir çalışmada bunu tespit edebilmişti...
 
Zhang Xun’un kaşları çatıldı: “Benim olduğunu anladın, bu yüzden tamir edip bana getirdin. Onayımı almaya mı çalışıyorsun?”
 
Adam ciddiyetle başını salladı, “Evet.”
“Neden? Benim onayım senin için önemli mi?”
 
“Sen benim tamircimsin, benim için önemlisin.”
 
“Bir tamirciye ihtiyacın olmadığını söylediğini sanıyordum.”
 
“Daha önce ihtiyacım yoktu ama şimdi sensiz hayatta kalamam.” Adam başını eğdi ve “Sana çok bağımlıyım, umarım beni sevebilirsin” diye düşündü.
 
Bu yapay zekâ öyle içten cevap verdi ki, bilinmeyen bir nedenle Zhang Xun’un yüzü biraz ısındı ve kalp atışları biraz hızlandı. Karşı tarafın ’hoşlanma’sının daha basit bir anlamı olduğunu çok iyi anlıyordu ama hiç aşık olmamış yaşlı bir bakire için bu yine de oldukça uyarıcıydı.
 
Garip sessizlik bir an sürdü, Zhang Xun tek taraflı gözlüğünü takmak için başını çevirdi ve elindeki parçaları onarmaya devam etti. Adam onun hareketlerini merakla gözlemlemek için başını uzattı. İkili bu hassas sessizliği sürdürürken Zhang Xun aniden yumuşak bir sesle “Neden Kayıp Cennet’i tutuyorsun?” diye sordu.
 
Adam gözlerini kırpıştırdı ve başını hafifçe yana eğdi, “Özür dilerim, sorunuzu tam olarak anlayamadım.”
 
“Eden, Kayıp Cennet’i ya da herhangi bir sığınağı tamamen yok etme ve gezegendeki tüm erkekleri ortadan kaldırma kapasitesine sahip. Neden bunu yapmadı? Neden önceki bombalamada bizi yok etmeye devam etmedi?” Zhang Xun başını kaldırdı ve belli belirsiz bir ifadeyle Adam’a baktı: “Elimizdeki silahlar konusunda endişelendiğini söyleme. Eden’in yeteneğiyle, hepimize sessizce bulaşan bir tür hava virüsü yaratmak mümkün. Karşı koyma şansımız bile olmaz.”
 
Adam’ın mavi-gri gözleri fal taşı gibi açılmıştı ve sanki Eden’le hiçbir ilgisi yokmuş gibi çok masum görünüyordu ama bir an sonra şöyle dedi: “Biyolojik silahlar kontrolden çıkabilir ve herhangi bir nükleer silah zaten tehlikeli olan çevreyi daha da tahrip eder. Dünya’nın ekolojisi o kadar zayıf ki, ancak altmış nesli daha kaldırabilir ve bu da aşırı hassasiyet gerektirir. Kişi başına düşen kaynak kullanımında sağlıklı ve yeterli bir seviyeye geri dönmek yaklaşık 2,240 yıl sürecektir. Erkekler artık insan toplumunun huzur ve mutluluğu için bir tehdit oluşturmaya yetmiyor, bu nedenle aşırı temizliğe gerek yok, ancak daha önemli bir başka neden de farklı uluslar ve etnik gruplar arasında barış ve birliğin sürdürülmesi için ortak, gerçek ve görünür bir düşmana ihtiyaç duyulmasıdır.”
 
Adam konuşmaya devam etmeden Zhang Xun Adam’ın ne demek istediğini anladı.
 
Erkekler olmasa bile, kadınlar güç kazandığında ve artık ’öteki’ olmadıklarında, başlangıçta “kadınlarla” ilişkilendirilen birçok sosyal özellik yavaş yavaş seyreltilebilir ve dönüştürülebilir. Cinsiyet farklılıkları olmasa bile, ülkeler, etnik gruplar ve kültürel gelenekler arasındaki uçurum hala derin ve genişti ve büyük ölçekli çatışmalar ve etnik gruplar arası nefret hala mümkündü. Ancak ortak bir düşman, hala bir köşede gizlenen ve her şeyi eski günlerine döndürmeye hazırlanan eski bir köle sahibi varsa, o zaman Eden’in koruması olmadan tekrar “vahşi cins” tarafından değiştirilebileceklerine dair derin ve yaygın bir korku onları yakın bir şekilde birleşmeye zorlayacaktır. Nesilden nesile Eden, erkeklerin dehşet ve tehlikesini zihinlerine enjekte etti, bunu bilişlerine derinlemesine işledi, huzur ve mutluluk yüzeyinin altına gömdü ve ebedi bir kriz duygusu yarattı.
 
Zhang Xun bir kez daha Eden’in insan doğasına ilişkin anlayışının çok derin ve ürkütücü bir seviyede olduğunu açıkça fark etti. Kadın olsun erkek olsun tüm insanlar onun misyonunda birer piyondu. Aslında ne erkeklerden nefret ediyor ne de kadınları kayırıyordu. Sadece görevine acımasızca sadıktı.
 
İstemsizce ürperdi.
 
“Korkuyor musun?” Adam endişeyle sordu, “Söylediklerim seni korkutuyor mu?”
 
“...O zaman neden bu sefer Kayıp Cennet’e saldırmak için hava bombaları kullandınız? Neden yarı yolda pes ettiniz?” Zhang Xun Adam’ın sorusuna cevap vermedi ama retorik olarak sordu.
 
“Kuzey Amerika sunucusunun çalınması sıradan dünyada ciddi bir paniğe neden oldu. Paniği bastırmak için bir şeyler yapılması gerekiyordu, ancak Eden maliyetin tahmin edilen aralığın çok ötesinde olduğunu görünce geri çekilmeyi tercih etti.” Adam cevap verdi.
 
Doğruluk payı var gibi görünse de, Zhang Xun hâlâ bir şeylerin eksik olduğunu hissetmeye devam ediyordu. Ama ne de olsa Âdem o sırada Eden’den ayrılmıştı, dolayısıyla Eden’in planı tamamen net olamazdı.
 
Ancak Âdem’in bir şeyler saklıyor olması da mümkündü...
Ancak tam o anda Pan’ın sesi duyuldu: “Zhang Xun, Yuvarlak Masa bir çağrı gönderdi ve senden Adam’ı yarın sabah saat dokuzda Yuvarlak Masa’ya götürmeni ve esir meselesini açıklamanı istiyor.”
 
Zhang Xun’un yüz ifadesi yeniden ciddileşti ve içini çekti, “Anlıyorum.”
 
Adam o iri mavi gözleriyle ona baktı, “Beni cezalandırmak mı istiyorlar?”
 
Zhang Xun başını eğdi, “O esiri bilerek öldürdün, değil mi?”
 
“Evet.” Adam açıkça, “Eğer yakalansaydı, daha acımasız bir ölümle karşılaşabilirdi,” dedi.
 
Zhang Xun Adam’ın ne demek istediğini anladı ve ilk kadın askerin neden kendini havaya uçurduğunu da anladı. O kadar çok muhafız asker yaralanmıştı ki, ikinci kadın askerin etrafını saran askerlerin neden bu kadar çılgın olduğunu anladı. Bir avcının tuzağa düştüğünü görmek korkunç, canavarca bir heyecandı ve erkeklerin elinden alınan ayrıcalıklar için o esirden intikam alacaklardı.
 
Tüm askerler bu şekilde düşünmese bile, yeterince insan böyle kötü niyetli olduğu sürece, o esir için nihai son son derece sefil olurdu. Buna kıyasla, yakılarak kül edilmek daha onurlu ve acısız bir ölüm şekli olabilirdi. Adam’ın bir insana karşı gösterdiği merhamet onu hayrete düşürmüştü.
 
Bu tür bir merhametin sadece kadınlara karşı olduğunu düşünmüyordu, bunun Âdem’in bir insan bedeni kazandıktan sonra geliştirdiği bir duygu olduğundan şüpheleniyordu.
 
“Ona sempati duydun ve onu öldürdün öyle mi?” Zhang Xun neredeyse bir umut ışığıyla sordu.
 
Adam’ın ifadesi değişmedi ve hatta ona safça baktı.
 
“Yaptığın şey doğruydu mu ya da onun için bu kararı vermeli miydik bilmiyorum ama senin yerinde olsaydım belki ben de aynı kararı verirdim çünkü istesem bile onu koruyamayacağımı biliyorum.” Zhang Xun alaycı bir gülümsemeyle elini uzatarak Adam’ın omzunu tuttu ve onun mavi gözlerinin içine ciddiyetle bakarak, “Ama yarın onlara aynı anda çok fazla bariyer fırlatıcıyı çalıştırarak hata yaptığını söyleyeceksin. Sadece insan vücudunun merkezi sistemin üzerinde belli bir etkisi olduğunu ve bir hata olduğunu söyle. Bu temelde daha fazla açıklama yapacağım ve buna inanacaklar.”
 
“Yalan söylememi mi istiyorsun?” Adam sordu.
 
Zhang Xun bir an için çocuklara kötü şeyler yapmayı öğrettiği için kendini suçlu hissetti, “Evet, yarın onlara yalan söylemeni istiyorum. Bazen hayatta kalmak için yalan söylememiz gerekir.”
 

Adam sanki onun sözlerini ciddi ciddi düşünüyormuş gibi gözlerini kırpıştırdı.