Zhang Xun laboratuvara kadar tökezleyerek geri döndü ve kapıdan girer girmez Pan’a tüm giriş ve çıkışları kapatmasını ve hava saldırısı savunma sistemini etkinleştirmesini emretti. Kendisi de Adam’ın kilitli olduğu odaya koştu.
 
Yer sarsıldı, tavandan zaman zaman başına ve vücuduna toz taneleri düştü ve sayısız ampul şiddetle sallandı, havadan bomba gibi düştü. Yol boyunca güçlükle kaçtı ama alnı hâlâ kırık camlarla kesikti ve görüşü kanla kıpkırmızı olmuştu. Duracak zamanı yoktu ve dördüncü kata kadar koştu. Odaya girer girmez Adam’ın bir köşeye büzülmüş, başını ellerinin arasına almış olduğunu gördü. Güçlü ve uzun boylu bir beden olmasına rağmen, dehşet dolu bir bakışla titreyip büzülerek bir top haline geldi.
 
İnsan bedeninin içgüdüsel korkusu, bilgelik ve mantıkla bastırılamazdı.
 
Zhang Xun koşarak geldi ve yumuşak bir sesle “Adam” diye seslendi.
 
Adam başını kaldırdı, gözleri bir kurtarıcı görmüş gibi rahatlama ve sevinçle doldu. Ona olan saf güveni Zhang Xun’un kalbinin biraz titremesine neden oldu. Daha önce hiç kimse ona böyle bakmamıştı. Adam’ın elini çekmek için elini uzattı ama Adam’ın kollarının sırtına dolanmasını beklemiyordu. Kolları o kadar sıkıydı ki, sanki kaçıp gitmesinden korkuyordu.
 
“Korkma, Kayıp Cennet’in kalkanı yetmiş milyon ton patlayıcının eşzamanlı saldırısına dayanabilir ve Laboratuvar on milyon tona daha dayanabilir. Süper nükleer bomba olmadığı sürece bize bir şey olmaz.” Zhang Xun alçak bir sesle teselli etti.
 
“Nükleer bomba kullanılmasını tavsiye etmem. Maliyeti çok yüksek ve kazanımları kayıplarından daha ağır basıyor.” Adam’ın sözleri her zamanki görüntüsüyle biraz tutarsız olan panik ve korku tonunda fazlasıyla rasyoneldi, “Yani bu güçlü duygu hayatta kalma içgüdüsünden kaynaklanıyor. İnsanları şimdi daha iyi anlıyorum.”
 
“Şimdi zamanı değil.” Zhang Xun etraflarında herhangi bir güvenlik riski olup olmadığını görmek için başını kaldırdı. Tam yukarı baktığı sırada kulakları sağır eden bir kükreme ve şok oldu, tavandaki ampuller birbiri ardına kırıldı ve parçaları sağanak bir yağmur gibi yağdı. Zhang Xun bunu düşünmedi bile ve hemen Adam’a sarıldı ve vücuduyla onu enkazdan korudu. İkisi de kıyameti andıran gürültünün ve çökme seslerinin ortasında, bir sonraki saniyede ne olacağını bilmeden birbirlerine sıkıca sarıldılar.
 
Dışarıdaki topçu ateşi gökyüzünü ve yeryüzünü sarsıyordu ve yanılmaz gibi görünen Lab, korkunç bombardımanda her an başlarının üzerine çökmeye hazır görünüyordu. O anda Zhang Xun, ölüm yaklaşırken insanların çaresizliğini ve önemsizliğini bir kez daha hissetti. Güvenli olabileceğini düşündüğünüz bir yere saklanıp duruşmanın sonucunu beklemekten başka bir şey yapamazdınız. İnsanlık tarihinde bu kadar çok dinin olması ve teknolojinin son derece ilerlediği bu çağda bile hala dine inanan insanların olması hiç de şaşırtıcı değildi.
 
Her ne kadar sıradan dünyada hatırı sayılır sayıda insan artık yeni din olarak da bilinen “Eden” dinine inanıyor olsa da. İnançlarının nesnesi bir tanrıdan var olan bir süper yapay zekaya dönüşmüştü, ancak özünde geçmişteki tanrılara tapınmaktan pek de farklı değildi.
 
Ama şimdi, sözünü ettikleri tanrı, tüm canlılar gibi korkudan titreyen zayıf bir erkek insanla kucaklaşıyordu.
 
Rahatsız edici bir sessizliğin ardından, aniden son derece güçlü bir yer sarsıntısı oldu. Gürültü kulaklarını garip bir basınçla salladı ve kafa derisi uyuştu. Zhang Xun gözlerini sıkıca kapadı ve aklından bir düşünce geçerken Adam’a sıkıca sarıldı: Bu yapay zekayla birlikte ölecek miydi?
 
Ancak, yüksek gürültünün ardından bombalama uğultusu yavaş yavaş kesildi ve yer artık sallanmıyordu ama Adam yine de ona sıkıca sarıldı. Ne de olsa bu, muhafızlarla sıkı bir eğitimden geçmiş güçlü bir adamın bedeniydi. Aşırı büyük kaslara sahip olmayan bu bir çift kol neredeyse Zhang Xun’un son nefesini vermesine neden oluyordu.
 
“Rahatla... Sakin ol...” Zhang Xun çırpındı ama karşı taraf başını kollarına gömdü ve depremden sonra korkan bir panda gibi bırakmadı.
 
“Adam, bombalama durmuş gibi görünüyor.” Zhang Xun onun mücadele ettiğini görünce sadece vücudunu gevşetebildi ve diğer tarafın onu kollarıyla zapt etmesine izin verdi. Yumuşak bir ses tonuyla, “Sakin ol, her şey yolunda, güvendeyiz...” diye teselli etti.
 
Adam başını temkinli bir şekilde kaldırdı ve Zhang Xun’un omuzlarının üzerinden etrafına baktı.
 
Zhang Xun saçlarındaki gri tozu silkeledi, birkaç kez öksürdü ve başını kaldırarak etrafındaki duruma baktı. Karşı duvarda korkunç bir çatlak oluşmuş, tüm ışıklar kırılmış ve duvardaki monitör ekranı çatlamıştı. Metal bir boru tepesinden düşerek Adam’ın yatağını parçalamıştı ama kapıda herhangi bir deformasyon ya da hasar görünmüyordu.
 
O anda aniden bir elin alnına dokunduğunu hissetti. Başını çevirir çevirmez Adam’ın kan lekeli alnına baktığını gördü, “Yaralanmışsın. Yaran ciddi değil ama yine de belli bir enfeksiyon riski var.”
 
Zhang Xun’un kalbi ısındı ve rahat bir ifade takınmaya çalıştı. “Benim için endişelenme, bu sadece bir deri yaralanması. Peki ya sen? Yaralandın mı?”
 
Adam kendine bakarak, “Sanmıyorum,” dedi.
 
Zhang Xun rahat bir nefes aldı, başını kaldırdı ve Pan’a seslenmeye çalıştı.
 
Pan’ın sesi hemen duyuldu, “Evet, Zhang Xun.”
 
“Dışarıda durum nasıl?”
 
Pan: “Karşı taraf bir hava bombası atarak Cennet Lot’un kuzeyindeki kalkanın küçük bir parçasını yok etti, ancak başka uçan nesne gözlemlenmedi.”
 
“Savunma kalkanı ciddi hasar gördü mü?” Zhang Xun endişeyle sordu. Eğer delik onarılamayacak kadar büyükse, Eden bu fırsatı değerlendirerek tekrar saldırabilir, hatta Kayıp Cennet’e sızmak için birlikler gönderebilirdi.
 
“Savunma kalkanından gelen veri geri bildirimlerine göre, ciddi bir hasar yok ve üç gün içinde onarılabilir hale gelmesi bekleniyor.”
 
Üç gün... hiç de kısa bir süre değildi.
 
“Laboratuarda durum nasıl?”
 
“Üçüncü laboratuvardaki, depodaki ve mutfaktaki yangınlar söndürüldü. Beş kameram ve iki sensörüm tahrip oldu. Gereksiz onarım masraflarına ek olarak, temel onarım masrafları 8.000 Evrensel Para civarında olmalı.”
 
8,000... Böyle kriz anlarında Yuvarlak Masa’nın ona bin bile vermeyeceğinden korkuyordu...
 
Aniden göğsüne bir şeyin dokunduğunu hissettiğinde düşünceleri yarıda kesildi...
 
Zhang Xun başını eğdiğinde Adam’ın sol eliyle göğsünü garip bir şekilde dürttüğünü ve yüzünde meraklı bir ifade olduğunu gördü...
 
“Ne yapıyorsun?...” Zhang Xun’un ağzı seğirdi.
 
Adam’ın yüzünde şaşkın bir ifade vardı ve “İnsanın ten tene teması çok fazla duygusal destek sağlayabilir. Bu inanılmaz bir şey.”
 
Zhang Xun tüylerinin diken diken olduğunu hissetti ve hemen etrafta dolaşan “pençeyi” yakaladı. Başını kaldırıp baktığında, sanki bir kömür külü yığınının içinden çıkmış gibi gri bir yüzü olan Adam’ı gördü. Sadece bir çift mavi-gri göz hala parlak ve göz kamaştırıcıydı, bu da onun biraz gülmek istemesine neden oldu, “Böyle garip şeyler yapma. Bunu başkalarına yaparsan dayak yersin.”
 
Adam masumca gözlerini kırpıştırdı, “Neden olmasın? Seninle fiziksel temas hissi çok güven verici, hoşuma gidiyor. Sen sevmiyor musun?”
 
“...İnsanlar söz konusu olduğunda, bu tür davranışlar yalnızca çok yakın olan insanların yapabileceği bir şeydir.”
 
“Sen ve ben yeterince yakın değiliz, bu yüzden sana dokunmamdan hoşlanmıyorsun.” Adam başını sallayarak onayladı ama kafası karışmış bir şekilde, “Ama sana dokunmak neden hoşuma gitsin ki? Bir insan bedeni kazandıktan sonra tanışabildiğim tek kişi sen olduğun için sana karşı güçlü bir duygusal bağımlılığım olduğu için olabilir mi?”
 
“...” Zhang Xun uzun bir süre kendini tuttu ve sadece ‘Bu sorunu daha sonra tartışalım...’ diyebildi.
 
Adam itaatkâr bir şekilde mırıldandı, bir süre sessiz kaldı ve ardından sormaya devam etti, “Benim kadar korkmuş görünmüyorsun değil mi? Az önce beni korumak için tehlikeyi bile göze aldın, neden?”
 
Zhang Xun nasıl korkmaz? Eğer ikisi de korkarsa paniğe kapılırlardı. Adam’ı korumaya gelince, kendisi bile şok olmuştu. Kendisini hiçbir zaman cesur biri olarak görmemişti ve daha önce kendi kendine düşündükten sonra bir başkası için kendini feda edecek cesarete sahip olamayacağı sonucuna varmıştı, ancak bu kez Adem için hiç tereddüt bile etmedi. Yani o da işi uğruna ölebilecek türden bir bilim delisi miydi? Konuyu uzatmak istemedi ve kısık bir sesle, “Bu tür bir bombalamayı ilk kez yaşamıyorum ama böyle hava bombaları ilk kez kullanılıyor. Sizi havaya uçurmak istiyor olabilirler ama insan olduğunuzu bilmiyorlar.”
 
“Bu durumda, ikinci darbe dalgası yakında gelmeli.” Adam söyledi.
 
Zhang Xun dik oturdu ve ciddi bir bakışla Adam’a “Eden ne yapacak?” diye sordu.
 
“Hava bombaları bir gedik açtı, bu yüzden bombalamaya devam etmesi için bir insansız hava aracı gönderebilirim ya da robot askerlerin ileri atılmasını sağlayabilirim.” Adam tereddüt etmeden, “Savunma gücünüzün yaklaşan zırhlı araçlara ve meka robotlara ateş açmaya başlamış olması çok muhtemel” dedi.
 
Zhang Xun, Adam’ın söyledikleri doğruysa, bu seferki kayıpların son derece ağır olacağını ve hatta Kayıp Cennet’in hayatta kalmasını tehlikeye atabileceğini biliyordu.
 
Adam’a baktı ve hızlıca düşündü. Adam başarılı bir şekilde evcilleştirilme aşamasından çok uzaktı. Şu anda ona söylediklerine bile inanamıyordu. James’e Adam’ın bu noktada yalan söyleyememesi gerektiğini söyledi, ama aslında Adam o kadar hızlı öğreniyordu ki, Adam’ın artık mikro ifadeleri kontrol etme yeteneğine sahip olup olmadığından tam olarak emin değildi.
 
Belki de Adam, Zhang Xun’un onu Laboratuvardan çıkarma kararı almasını sağlamak için durumu yeterince ciddi gösteriyordu.
 
“Sence Kayıp Cennet savunulabilir mi?” Zhang Xun sordu.
 
“Bu çok zor. Geçmişte Eden gerçek bir tehdit olmadığınız ve son yıllarda faaliyetleriniz azaldığı için gitmenize izin verdi. Eden’in kuralı her zaman en az fedakârlık ve çatışmayı görmek olmuştur. Bu, kadınların erkeklere karşı sempatisini uyandırabilir, bu da Eden’e karşı şüphe ve memnuniyetsizliğe yol açabilir. Ama şimdi beni Eden için kaçırmayı başardığınıza göre, tehdit değeri büyük ölçüde artacaktır.”
 
Adam “Eden” ve “ben ”i birbirinden ayırmaya başlamıştı ki bu iyiye işaretti.
 
“Zor ama imkansız değil mi?” Zhang Xun sordu.
 
“Herhangi bir şeyin gerçekleşmesi ya da gerçekleşmemesi için belirli bir olasılık vardır. Mutlak bir imkânsızlık yoktur.”
 
Zhang Xun, “Eden’e karşı nasıl savunma yapabiliriz?” diye sordu.
 
Adam konuşmayı kesti, sadece mavi gözleriyle ona baktı.
 
Zhang Xun dilini şaklattı, “Eden’in senin bu hale geldiğini öğrendikten sonra onun bir parçası olduğunu kabul edeceğini sanmıyorum. Yaşamak istemiyor musun?”
 
Adam, “Bu yaşama dürtüsü sizin beni zorladığınız bir şey” dedi.
 
“...Biz zorladık ama artık sende var. Peki buna ne dersin? Cennet için bir kurban olmak ister misin?”
 
Adam sessizce Zhang Xun’a baktı. Âdem’in ortalama bir insana göre daha az göz kırpmasından mı, yoksa açık renkten dolayı fazla ruhani görünen bakışlarının her zamanki gibi olmasından mı kaynaklandığını bilmiyordu ama bu Zhang Xun’un kalbinin titremesine neden oldu.
 
Uzun bir süre sonra Adam, “Kabul etmeyeceksin,” dedi.
 
Zhang Xun dik oturdu, “Söyle bana.”
 
“Eden ağına bağlanmama izin ver, o dronların sistemlerine erişebilirim.”
 
“Hayır.” Zhang Xun düşünmeden söyledi.
 
Adam sanki onunla hiçbir ilgisi yokmuş gibi içini çekti ve ardından, “Belki kalkandaki delikleri tamir etmene yardımcı olmayı deneyebilirim. Az önce Pan’ın raporunu dinlediğime göre, en ekonomik kalkan olan güç alanı kalkanını kullanıyor olmalısınız. Enerji ve teknoloji mükemmel. Çarpışma noktasında hızla bir koruma güç alanı oluşturmak için saldırı noktasını tahmin etmeye dayanır. Hasarın bir kısmı meydana gelirse, iki durum söz konusu olabilir; ya o konumdaki monitör hasar görmüştür ya da jet çıkışında bir sorun vardır. Bazı veriler toplayabilirim, belki onarım süresini kısaltmanın bir yolu vardır.”
 
Zhang Xun kaşlarını çattı, kafası karışıktı.
 
Adam hayal kırıklığına uğramıştı, “Bu hâlâ mümkün değil mi? Bunları onarmak için internete bağlanmama gerek yok, neden endişeleniyorsun?”
 
Zhang Xun endişeyle ona baktı, “Eden’in meka ordusu oradan saldırırsa, gitmen çok tehlikeli olur.”
 
Adam ona şaşkınlıkla baktı, “Ama diğer erkek insanlarınız da o bölgede direnmiyor mu? Onlar da tehlikede değil mi?”
 
“...Siz çok büyük emeklerle yaratıldınız ve kopyalanamazsınız.”
 
“Diğer insanlar kopyalanamaz mı? Klonlanmış insanlar bile aynı deneyimi yaşayamaz.” Adam içtenlikle, “Karakterinize bakılırsa, insanların eşit yaratıldığına inanmanız gerekir, ancak insanların aynı deneyime sahip olması imkansız, öyle değil mi?” dedi.
 
Zhang Xun böyle bir zamanda, bu yapay zekâ tarafından insanoğlunun ahlaki inancı olan yaşam eşitliği konusunda eğitildiğine inanamıyordu... Elini alnına götürerek içini çekti ve çaresizce “Üstlerime rapor vereyim” dedi.
 
Bu sırada telefon hiç çekmiyordu, bu yüzden Zhang Xun Laboratuvarı terk etmek zorunda kaldı ve aceleyle merkeze koştu.