Adam masmavi gözlerle kendisini inceleyen önündeki kişiye baktı. Zhang Xun adamın arkasında durdu ve ona endişeyle baktı.
 
Adam önündeki kişinin Yuvarlak Masa’nın bahsettiği Güvenlik Danışmanı olduğunu biliyordu. Adamın yüz ifadesini dikkatle gözlemledi. Yüzdeki mikro ifadeleri tanımak Adam için çocuk oyuncağıydı ve adamın kendisine karşı duyduğu hoşnutsuzluğu görebiliyordu - yapay zeka ve bir insanın bileşimi... ve diğer kişinin bir şeyler saklamaya çalıştığı korkusunu. Michael adındaki diğer kişiyi ilk kez görmüyordu ama bu kişinin fevri bir kişiliği vardı ve duygularını gizleme yeteneği neredeyse hiç yoktu. Belli ki Kayıp Cennet’te önemli bir kişi değildi ve tehdidi de nispeten düşüktü.
 
Bu yüzden Adam ağzını eğdi ve Sistine’e dostça ve saf bir gülümseme verdi, “Merhaba.”
 
Sistine gülümsemedi, ona soğuk bir şekilde baktı, “Ne zamandır Kayıp Cennet’tesin?”
 
“On yedi gün, on saat, otuz üç dakika.”
 
Adam bu kadar ayrıntıya girmesine gerek olmadığını biliyordu, Kayıp Cennet’in önemli bir kısmının sahip olduğu klişe görüşe hitap etmek için bu şekilde söyledi.
 
Karşı tarafın stereotipini uygun bir şekilde doğrulamak, karşı tarafın korkusunu biraz azaltabilir ve onlara bir “kontrol” hissi verebilirdi. Ancak bu tür bir ikram aşırıya kaçmamalıydı, aksi takdirde düşmanlığı derinleştirirdi.
 
Sistine alaycı bir şekilde güldü, “Nasıl? Biz erkek insanların bu çorak dağlarda fareler ve böcekler gibi saklanmaya zorlandığımızı görmek çok tatmin edici değil mi?”
 
Adam, “Ben erkek insanlardan nefret etmiyorum. Sizin acı çekmeniz bana hiç zevk vermiyor.”
 
“Kulağa ne kadar hoş gelen bir saçmalık!” Michael ona öfkeyle baktı, “Erkekleri kandırmanın bu kadar kolay olduğunu mu sanıyorsun?”
 
Adam, “Bir insan bedenine sahip olmadan önce, insan benzeri ‘duygulara’ sahip değildim. Bir insan bedenine sahip olduktan sonra, erkek insanlardan nefret etmek için hiçbir nedenim kalmadı. Aksine, erkek insanlar hakkında yeni bir anlayışa sahip olmaya başladım.”
 
“Yeni bir anlayış mı? Ne tür bir anlayış?” Sistine hafifçe kıpırdanarak önündeki insansı bilgisayarı inceledi.
 
“Bireysel farklılıklar.” Adam gözlerini hafifçe çevirdi ve Zhang Xun’a dikti: “Tamircim bana geçmişte alakasız olduğunu düşündüğüm pek çok şey öğretti. Önceki anlayışıma göre, tüm insanların davranış kalıpları büyük verilerden analiz ediliyordu. İnsanlar benim için sabit davranış kalıplarına sahip, öngörülebilir bir hayvan topluluğu gibiydi. Sadece makro düzeydeki şeylere dikkat ediyor ve onları tarihin ilerleyişi boyunca en uygun zaman ve yere itiyordum. Ama artık insanlar benim gözümde veri olmaktan çıktı, daha kişisel ve spesifik bir imaja sahip oldu. Dar görüşlülüğümün farkına vardım.”
 
Zhang Xun bu ifadenin doğruluğunu kendi kulaklarıyla zar zor değerlendirebildi. Daha sonra, sürekli olarak Adam’ın mikro ifadelerini gözlemleyen ve Adam’ın kalp atışı ve vücut ısısı verilerini ölçen Pan ile karşı tarafın yalan söyleyip söylemediğini teyit etmesi gerekecekti. Ancak Sistine bir süre sessiz kaldı ve arkasına yaslanırkenki vücut diline bakılırsa bir şekilde ikna olmuş görünüyordu.
 
Gerçekten de Adam bunu söylerken gözleri odaklanmış, samimiyet doluydu ve hatta ses tonu oldukça duygusaldı. “Makine “ye olan yabancılaşma hissi kayboldu ve birdenbire daha çok bir insan gibi oldu.
 
“Sözüne inanacağımı ve gardımı indireceğimi mi sanıyorsun?” Sistine sordu.
 
“Sanmıyorum.” Adam gülümsedi, “Zihninizdeki imajım hakkında genel bir anlayışa sahibim ve bana karşı belli bir düşmanlık ve ihtiyatı sürdürmek akıllıca, anlayabiliyorum.”
 
“Yapay zekanız yalan söylemekte çok iyi. Adam’ın psikolojik bir değerlendirmeye tabi tutulması için üstlerime başvurdum ve profesyonel bir psikolog onun gizli bir şeytani gündemi olan kurnaz bir yalancı olup olmadığını değerlendirecek. Yuvarlak Masa bunu onayladı ve Adam yarın gelecek.” Sistine, Zhang Xun’a bakarak, “Adam tarafından kontrol edilip edilmediğinizi doğrulamak için sizin de bir değerlendirmeye girmeniz gerekiyor” dedi.
 
Zhang Xun öfkesini daha fazla gizleyemedi ve gözlerinde babasınınkine benzer soğuk bir ışık belirdi: “Daha Adam’la tanışmadan önce detaylı bir değerlendirme için başvurmuştun bile. Bu uygunsuz değil mi?”
 
Sistine, Zhang Xun’un nihayet biraz saldırganlaştığını hissetti, bu yüzden onunla yüzleşmek için ayağa kalktı, omuzlarını dikleştirdi ve iri cüssesini Zhang Xun’u caydırmak için kullandı, “Uygunsuz mu?”
 
“Adam’la tanışmadın ve onunla konuşmadın ama şimdiden psikolojik bir değerlendirmeye ihtiyacı olduğunu düşünüyorsun. Onunla tanışmadan önce onun ve benim yeteneklerime karşı önyargılı olduğunuzu kabul edin. Bir Güvenlik Danışmanı olarak tarafsız ve rasyonel olmanız gerekmez mi?”
 
“Bir Güvenlik Danışmanı olarak benim yeteneklerimi mi sorguluyorsunuz?” Sistine’in ses tonundaki tehdit ve saldırganlık giderek daha belirgin hale geldi.
 
Zhang Xun kibarca ve soğuk bir şekilde, “Böyle bir anlam yok. Sadece Kaptan’ın kararı konusunda biraz kafam karıştı. Gerekirse, Yuvarlak Masa’ya bir Güvenlik Danışmanı atanmasının ne anlama geldiğini ve bunun sadece benim yerimi almak için bir araç olup olmadığını teyit edebilirim. Eğer durum buysa, bu kadar zahmetli olmaya gerek yok.”
 
Adam iri gözlerini kırpıştırdı, bakışları birbirlerine bakan Zhang Xun ve Sistine arasında rahatsız bir şekilde dolaştı.
 
Sistine alaycı bir tavırla, “Sen ve yapay zekanın testi geçemeyeceğinizi mi düşünüyorsunuz?”
 
“Kaptan, söylediğimiz her şey Pan tarafından kaydediliyor. Az önce testi geçemeyeceğimizi düşündüğümle ilgili bir şey söylemedim. Eğer hatırlamıyorsanız, Pan’ın tekrar oynatmasını sağlayabilirim. Sadece Yuvarlak Masa tarafından benim için onaylanan alışma süresi bir aydı ve bu psikolojik değerlendirme sadece yarım ay içinde gerçekleşiyor. Belli ki yeteneklerim konusunda şüpheler var. Adam kısa süre önce Kayıp Cennet’in Eden’in saldırısına direnmesine yardım etti ve Kayıp Cennet’in tamamını korudu. Eğer bir mahkûmun ölümü Kayıp Cennet’teki tüm insanların hayatından daha önemliyse, o zaman söyleyecek bir şeyim yok.” Zhang Xun durakladı ve hiç irkilmeden vücudunu dikleştirerek karşısındaki öfkeli subaya baktı.
 
Her zaman bir şeyler söylemeye ve astlarının bundan hiç şüphe duymamasına alışkın olan Sistine’in mekanik işlerle uğraşma konusunda deneyimsiz olduğu açıktı. Zhang Xun’un sözleri onu çürütecek makul bir argüman düşünemez hale getirdi. Sıcak ve düşmanca bir sesle şöyle dedi: “Bir ay mı? Daha on üç gün var. On üç gün içinde psikolojik değerlendirmeyi geçemezse, rütbenizin indirilmesini bekleyin!”
 
Bu sırada Julio Fernandez, “Tam olarak on iki gün, on üç saat, on beş dakika...” diye fısıldadı.
 
Tüm oda aynı anda Fernandez’e baktı, sadece Adam ona onaylayan bir gülümseme gösterdi...
 
Sistine kapıya doğru yürüdü ama aniden durdu, arkasını döndü ve “Onu böyle bir yerde saklamak çok yazık. Zhang Xun, Çöp İşleme Alanı’nda insan sıkıntısı olduğunu duydum. Yardım etmesi için onu oraya götürebilir ve bizi atıl bir insanı tutmak için çok para harcamaktan kurtarabilirsin.”
 
Çöp İşleme Alanı aslında bir takma addı, gerçekten çöp çıkaran bir yer değildi. Avcılar sıradan dünyadan elde ettikleri malzemeleri Kayıp Cennet’e getirdikten sonra, acil ihtiyaç duyulan tarım veya yaşam malzemeleri ile Laboratuvar veya askeri fabrika tarafından belirtilen malzemeler dışında kalan metal ve plastik malzemeler işe yarayabilir veya yaramayabilir ve “Malzeme Sınıflandırma Bölümü” adı verilen açık bir alana yerleştirilir ve özel personel temizlik, sınıflandırma ve kayıt işlemlerinden sorumlu olurdu. Yıllar geçtikçe daha fazla gerekli olmayan malzeme geri getirildikçe, birçok şey kullanılamadan paslandı ve hurda demire dönüştü. Yavaş yavaş herkes Malzeme Sınıflandırma Departmanının adını Çöp İşleme Alanı olarak değiştirdi.
 
Orada sadece birkaç kişi çalışıyordu, iş yükü ağır ve sıkıcıydı ve başlarının üzerinde bir barınak bile yoktu. Daha sonra ordunun askerleri cezalandırdığı bir çalışma kampı haline geldi.
 
Zhang Xun bir an tereddüt etti, ses tonunu yavaşlattı ve “Ne zaman başlayacak?” diye sordu.
 
“Hemen şimdi.”
 
Zhang Xun, Sistine’i bu emri iptal etmeye ikna etme olasılığını düşündü ve sonra bu fikirden vazgeçti. Belki de bu iyi bir şey olabilirdi. Çöp İşleme Alanı’nda çalışan insan sayısı sınırlıydı ve her yer yıllardır orada duran ve kimsenin ilgisini çekmeyen çöplerle doluydu, bu yüzden belki de bu Adam için daha kontrol edilebilir bir durumdu. Ardından, “Adam’ın kimliğini nasıl kaydedebilirim? Normal bir Geri Dönüşümcü olarak mı?”
 
“Bu ayrıntılar size kalmış. Ama dikkatli ol, sorun çıkardığını duymayayım, yoksa hemen diğer teknisyenlere ve psikologlara tehlikesini değerlendirmelerini söylerim.” Sistine bir süre düşündükten sonra ekledi: “Ayrıca kontrol etmeleri için birilerini göndereceğim, bu yüzden sen ve yapay zekan herhangi bir oyun oynamasanız iyi olur.”
 
Zhang Xun itaatkâr bir şekilde gözlerini indirdi, “Anlıyorum.”
 
Karşı tarafı zaten kızdırmıştı ve şimdi yangına körükle gidemezdi. Ilımlı provokasyon kendine zaman kazandırabilirdi ama aşırı provokasyon sadece sonu gelmez sorunlara yol açabilirdi.
 
Zhang Xun, Sistine ve Michael’ı dışarıda gördükten sonra Adam aniden başını kaldırdı ve “Pan, Çöp İşleme Alanı nerede?” diye sordu.
 
Pan sessiz kaldı.
 
“Beni duyabildiğini biliyorum ve Ah-Xun’un hayatta kalma ihtiyaçlarımla ilgili olanlar dışında sorularıma cevap vermene izin vermeyeceğini de biliyorum ama Çöp İşleme Tesisi’nde çalışacağım. Sınırlı bilgi vermeniz oradaki ortama bir an önce uyum sağlamama yardımcı olabilir ve uygunsuz davranışlarda bulunma ihtimalimi azaltabilir. Bunun benim hayatta kalma ihtiyaçlarımla yakından ilgili olduğunu düşünüyorum.”
 
Bir süre sonra Pan’ın sesi duyuldu: “Çöp İşleme Alanı, Malzeme Sınıflandırma Departmanının diğer bir adıdır...” Pan’ın kısa ve öz tanıtımı sırasında Adam dikkatle dinledi, ara sıra hafifçe başını salladı, sonra aniden sordu, “Pan, bu laboratuvardan hiç ayrıldın mı?”
 
Pan bir an duraksadıktan sonra, “Bunun konuyla ilgili olduğunu sanmıyorum” dedi.
 
“Laboratuarın dışını görebildiğim için memnunum.” Pan’ın cevabından bağımsız olarak Adam kendi kendine konuşmaya devam etti: “Sıradan dünya, Laboratuvardan ayrıldıktan sonra gördüğüm Kayıp Cennet’ten çok farklı.”
 
“...”
 
“Araç kullanan birini bile gördüm. Sıradan dünyada, birkaç profesyonel dışında, çok fazla insan araç kullanmayı bilmez. Her şey otomatik ve birleşik bir sistem trafik akışını yönetiyor ve sürüş rotalarını tasarlıyor.”
 
Pan bu sırada, “Kulağa çok karmaşık geliyor. Çok sınıflı sınıflandırma problemi.”
 
“Hesaplama süreci gerçekten de çok karmaşık, bir şehri aynı anda kontrol etmek ve diğer şehirlerin sistemleriyle başarılı bir şekilde etkileşime girebilmek için en az elli kuantum bilgisayarı gerektiriyor. Ancak bu bizim için zor bir görev değil, öğrendikten ve eğitildikten sonra sizin de böyle bir sistem tasarımını tamamlayabileceğinize inanıyorum.” Adam canlı sesiyle anlattı, hatta havada bir yerlerde kameraya gülümsedi.
 
Pan tekrar sessizliğe gömüldü.
 
İki saat sonra Zhang Xun, Adam’ın odadan her çıkışında takmak zorunda olduğu tasmayla geri geldi. Adam’a baktı ve bir şeyler söylemek ister gibiydi ama sonunda hiçbir şey söylemedi, sadece dalgın görünüyordu.
 
“Ah-Xun, bugünkü performansımdan memnun musun?” Adam sordu.
 
Zhang Xun ona baktı, “Robot dansı gerekli değildi.”
 
“Bunun ortamı rahatlatacağını düşünmüştüm. Bir yapay zekânın mekanik bir dans yapmasının ironik bir mizahı var, değil mi?” Adam biraz kaybolmuş gibiydi, “Eğer robot dansını beğenmezlerse bir dahaki sefere başka dans türlerini deneyebilirim, bale hakkında ne düşünüyorsun?”
 
“Yapma...” Zhang Xun elindeki tasmayı ayarlayarak mırıldandı.
 
“Ah-Xun, onu kışkırtmak iyi bir fikir mi?” Adam tekrar sordu, “Belki bu testi geçebilirim.”
 
“Sadece test için endişelenmiyorum, ama... Boş ver, bilmene gerek yok.” Zhang Xun’un endişelendiği şey, Sistine’in birileri tarafından kasıtlı olarak hata bulmak ve onu değiştirmek üzere görevlendirilmiş olmasıydı. Test şimdi yapılırsa, test sonuçlarının manipüle edilip edilmeyeceği bilinmiyordu. Ama artık Güvenlik Danışmanı’nın kim olduğunu bildiğine ve zamanı olduğuna göre, bu kişinin geçmişini araştırmak için “böceklerini” kullanabilirdi. Adam’ı manipüle etmeye çalışan perde arkasındaki güçlerle yüzleşmek ve onları kontrol etmek için bir plana ihtiyacı vardı.
 
Derin bir nefes aldı ve konuyu değiştirmeye karar verdi, “Dışarı çıkma kurallarını hatırlıyor musun?”
 
“Bir tasma takmalısın ve aramızdaki mesafe görüş alanının on metre içinde olmalı. İzniniz olmadan başkalarıyla konuşmak için inisiyatif kullanmayın. Sadece cevap verebilirsiniz, herhangi bir insana karşı tehdit edici veya tehdit potansiyeli taşıyan hareketlerde bulunmamalısınız, Kayıp Cennet’in mallarına kasten zarar vermemelisiniz ve aldığınız emirler yerine getirilmelidir.” Adam ustalıkla okudu.
 

“Çok iyi. Öğle yemeğinden sonra sizi yeni bir yere götüreceğim.