Zhang Xun “Erguotou” kelimesini duyduğunda yüksek sesle reddetmiş olmalıydı.
 
Henüz üç ay önce açılan Little Buffalo Hotpot Restaurant, kısa sürede Çinliler arasında popüler hale gelmiş ve ardından diğer insanlara da yayılmıştı. Biraz dar olan cepheden içeri girer girmez, yüzlerine doğru güçlü bir baharat kokusuyla dolu, dumanı tüten bir sıcak dalgası hücum etti ve daha yemeye başlamadan gözyaşlarının akmasına neden oldu. Buradaki güveç saf Sichuan güveçiydi, o kadar sıcaktı ki hayatınızdan şüphe edebilirdiniz, o kadar sıcaktı ki kalbiniz kırılabilirdi, o kadar sıcaktı ki üç manzaranız mahvolabilirdi... Masalarda oturan ve çömelen bir insan kalabalığı vardı, hepsi kızarmış, terli ve ağlamaklıydı. Nefes nefese ağızlarına ekşi erik tozuyla demlenmiş ekşi erik çorbası dolduruyor ya da acı acı ağlayarak Erguotou’yu bardak bardak ağızlarına boşaltıyorlardı.
 
Büyük ölçekli mazoşist bir sahneydi...
 
Adam kapıdan girer girmez hapşırdı ve aynı gruptaki iki askerin gülmesine neden oldu. Adam insan olduğundan beri hiç bu kadar güçlü ve uyarıcı bir koku almamıştı. Burnu ağrıyor ve kaşınıyordu ama açıklanamayacak kadar güzel kokuyordu.
 
Zhang Xun tereddüt etti, “Burası Adam için çok fazla olabilir...”
 
Adam beklenmedik bir şekilde, “Ah-Xun, denemeye hazırım. Pek çok insanın baharatlı yemeklerden hoşlandığını biliyorum ama aslında baharatlı yemek yemek acı vericidir. İnsanların neden kendilerini rahatsız hissetmekten hoşlandıklarını hep merak etmişimdir.”
 
Jabari arkasından mırıldandı, “Bazen insanlar baharatlı yiyeceklerden bile daha fazla rahatsızlık duymaktan hoşlanır....”
 
Zhang Xun, Adam’ın Jabari’nin sözlerini merak etme ihtimaline karşı yüksek sesle öksürdü. Nefes alamayacak kadar meşgul olan garson dördünü boş bir masaya götürdü. Masa, köşeleri paslanmış eski bir katlanır masaydı ve belli ki çöp işleme alanından alınmıştı. Garson siparişleri aldı ve ardından bir kasırga gibi arka mutfağa koştu.
 
Herkes güveçlerin sıcağına dalıp birbiriyle o kadar çok sohbet ettiği için mi kimse Zhang Xun’u tanımıyordu, dolayısıyla Adam’ı tanımaları da imkânsızdı. Zhang Xun rahat bir nefes aldı. En azından onlar yemek yerken birinin bir şey başlatması konusunda endişelenmesine gerek kalmamıştı.
 
Zhang Xun nadiren dışarıda yemek yerdi ve bu kadar çok insanın olduğu restoranlar onu özellikle korkuturdu. Sıcaktan yakasının düğmelerini biraz açtı ve terli gömleğini çekiştirdi. Başını çevirdiğinde Adam’ın kendisine boş boş baktığını gördü.
 
“Artık pişman olmak için çok geç.” Zhang Xun fısıldadı.
 
Adam sırıttı, kulağına eğildi ve “Sorun değil, eğer baharattan zarar görürsem, beni tamir etmek zorunda kalacaksın” dedi.
 
Nedense Zhang Xun bu cümlenin herhangi bir flört sözünden daha baştan çıkarıcı olduğunu hissetti, yanakları kızardı ve rahatsız edici bir şekilde mırıldandı.
 
Jabari, Zhang Xun ve Adam’ın birlikte fısıldaşmalarını izledi ve başka bir askere fısıldadı: “Onların bir tamirci ve bir makine olduğunu bilmesem, ilişki yaşadıklarını düşünebilirdim.”
 
Bunun üzerine Zhang Xun daha da utandı ve hiçbir şey duymamış gibi davrandı. Adam, “‘İlişki yaşamak’ ifadesi çok ilginç, daha ayrıntılı açıklayabilir misiniz?” diye sormaya odaklandı.
 
“Adam! Kapa çeneni!” Zhang Xun öfkeyle konuştu.
 
Güveç hızlı bir şekilde servis edildi, yağın üzerinde bir kat kırmızı biber yüzüyordu ve parlak kırmızı et de bir tabağa yerleştirildi. Garson iki yeşil, şeffaf şarap şişesini masaya koyduğunda, Jabari heyecanla bağırdı, dört bardak aldı ve her biri için yarım bardak doldurdu, ancak Adam için olan doluydu.
 
Zhang Xun telaşla Adam’ın şarap bardağını almak istedi ama Jabari onu engellemek için öne geçti, “Tsk, ona insan olmayı öğretmeye çalışmıyor musun? Neden insanların nelerden hoşlandığını deneyimlemesine izin vermiyorsun?!”
 
“Her şeyi tecrübe etmesine gerek yok!”
 
“Ne tür bir adam içki içemez? Hadi kardeşim, siktir et!” Jabari içkisini bir solukta içti ve yarı acı yarı memnuniyetle gözlerini kısıp bir “Ah!” çekti.
 
Adam da merakla bardağı dudaklarına götürdü, belli belirsiz bir kokladı ve iyi olduğunu düşünmüş olacak ki bir yudum aldı ve sonra bütün yüzü buruştu, “Tadı pek iyi değil.”
 
“İşte bu yüzden sana içmemeni söylemiştim.” Zhang Xun uzanıp bardağı almaya çalıştı ama Adam ondan kaçındı.
 
“İçki içme kültürünün birçok etnik grupta çok önemli olduğunu biliyorum, özellikle de senin geldiğin Çin kültüründe, Ah-Xun, Erguotou’nun hatırı sayılır bir önemi var. Sizi daha kapsamlı bir şekilde tanımak istiyorum.” Konuştuktan sonra gözlerini kapattı ve tüm bardağı bitirdi.
 
Zhang Xun afallamıştı.
 
“Ah, inek, sadece rahatla. Bütün gün başkalarıyla ilgilen, diğer güzel erkekler tarafından kaçırılmaya karşı dikkatli ol!” Jabari yangına körükle gitmeye devam etti.
 
Adam midesinden yükselen ve yanaklarına çarpan bir sıcaklık hissetti. Başlangıçta açık renk olan yüzünde hemen bir pembe tabaka belirdi ve sıcaklıkla birlikte hafif bir zevk duygusu uzuvlarına yayıldı. Adam’ın gözleri hafifçe parladı ve içini çekti, “Ah, herkesin neden içmeyi sevdiğini anlıyor gibiyim.”
 
“Tamam! Artık içme!” Zhang Xun hemen onu durdurdu, yemek çubuklarıyla bir parça et aldı ve Adam’ın tabağına koydu, “Ye!”
 
Ancak, alkolle ilgili bir şey var, bir bardak içiyorsunuz ve sonra ikinci bir bardak ortaya çıkıyor. O iki asker, özellikle de Jabari, Adam’a sürekli sorular soruyordu; sıradan dünyada çocukları eğitim kapsüllerinde yetiştirmek popüler miydi, artık kimsenin araba kullanamadığı doğru muydu, insanlar kendilerini makinelere dönüştürmeye mi başlamıştı, oradaki tüm erkekler evcil hayvan gibi mi tutuluyordu, insanları sevmeyen ve robotlarla evlenmeyi seçen bazı kadınlar var mıydı, vb... Adam içki bardağından özgürce yudumlayarak teker teker mutlu bir şekilde cevap verdi. Zhang Xun, Adam’ın iki fincan içtikten sonra pek tepki vermediğini fark etti ve bu bedenin asıl sahibinin güçlü bir içici olması gerektiğini düşünerek biraz rahatladı.
 
Beklenmedik bir şekilde, üçüncü fincan bittiğinde, daha önce çoğunlukla normal olan Adam aniden ağzını açtı ve bir dizi... karışık kelime söyledi.
 
Masadaki diğer üç kişi şaşkındı, net duymadıklarını düşünüyorlardı. Jabari “Ne?” diye sordu.
 
Adam ona baktı ve ciddi olmaya devam etti: @#￥#@%*
 
Diğer asker usulca mırıldandı: “Kahretsin, gerçekten de içmekten kırıldı mı...”
 
Zhang Xun hızla Adam’ın elindeki bardağı aldı ve Adam’ın yüz ifadesine dikkatle baktı. Karşı tarafın gözleri hala parlaktı ve sarhoşken sıradan bir insanın nasıl olacağına benzemiyordu. Çekinerek sordu: “Adam, neden bahsediyorsun?”
 
Adam: @#$##@$%!
 
Zhang Xun garip saçmalıklar dizisini dikkatle dinledi ve aniden anladı. Ancak anladıktan sonra gökyüzüne bakıp iç geçirme isteği duydu...
 
“...Yapay zeka dilinde konuşuyor...” Zhang Xun çaresizce konuştu.
 
Jabari ve diğer ikisi anlaşılmaz bir şekilde ona baktı, “Hangi dil?”
 
Zhang Xun elini Adam’ın gözlerinin önünde sallayarak açıkladı: “Yapay zekalar arasındaki iletişim toplantılarında kullanılan bir dil ve Eden sonrası dönemde kullanılan bir dil. Farklı yapay zekalardan türetilmiş ve çok az insan bunu anlayabiliyor... Bu dilin sesinin böyle olduğunu bile bilmiyordum...”
 
Adam onun elini tuttu ve mavi gözleriyle ona ciddiyetle ve sevgiyle baktı, “@#￥@￥!@#￥”
 
Jabari merakla sordu, “Neden bahsediyor?”
 
“Yapay zeka dilinin sözlü olarak konuşulduğunu da ilk kez duyuyorum... Neden bahsettiğini anlamak için kağıda yazmam gerekecek. Ama bu şu anda önemli değil, o zaten sarhoş, onu geri götürmeme yardım etmelisin.” Zhang Xun ayağa kalktı ve Adam’ın hâlâ kendi elini tutan elini çekerek, “Adam, geri dönüyoruz,” dedi.
 
” @#￥@#%”
 
Zhang Xun gözlerini devirdi ve Adam’ın söylediklerini görmezden gelmeye karar vererek Jabari ile birlikte Adam’ın kalkmasına yardım etti. Adam’ın ayakları, vücudunu desteklemeyi reddeden erişteler gibi sandalyenin altında birbirine çarptı.
 
Anlaşılan Adam’ın sarhoş olduktan sonraki davranışları hâlâ bir bilgisayar olduğuna inanması gibiydi!
 
En azından onun çılgınca sarhoş olmasından endişe etmesine gerek yoktu... Zhang Xun mutlulukla düşündü.
 
Adam’ın aniden “bilgisayarlaşması” sıcak tencere yemeklerinin aceleyle yarıda kesilmesine neden oldu. Adam’ı arabaya doldurup laboratuvara kadar geri götürdüler ve üçü birlikte Adam’ı odasına taşıdılar. Bu sırada, her biri kendi araştırmacılarıyla birlikte Laboratuvara çoktan gelmiş olan birkaç teknisyen, meraklı ve sorgulayıcı gözlerle güveç kokan bu garip kombinasyona bakıyordu.
 
Adam’ı kanepeye sürükledikten sonra bir masaüstü bilgisayar gibi dik oturdu, sadece zaman zaman başını çeviriyordu ama sanki onu daha önce hiç görmemiş gibi hep Zhang Xun’a bakıyordu. Jabari ellerini kalçalarına dayadı ve dudak büktü, “Bu yapay zekalar içkilerini tutmakta hiç de fena değiller. Küfretmiyorlar, ağlamıyorlar, durmadan konuşmuyorlar ve anında insansı bir bilgisayara dönüşüyorlar.”
 
“Bugün için teşekkür ederim...” Zhang Xun cebinden hızla Lab’ın yeni silah test kuponlarından ikisini çıkardı ve onlara uzattı. “Bunlar ikiniz için. Yeni bir meka veya silah başarıyla geliştirildikten sonra, ilgileniyorsanız ilk siz deneyebilirsiniz.”
 
Bu tür bir test bileti askerler için piyango bileti gibiydi. Beklendiği gibi, ikisi de test biletlerini mutlulukla aldılar ve çeneleri düşene kadar gülümsediler. İkisini uğurladıktan sonra Zhang Xun Pan’dan akşamdan kalma hapları hazırlamasını istedi, kendisi de mini bilgisayarını çıkarıp Adam’ın yanına oturdu ve kayıt fonksiyonunu açtı.
 
Adam hala zaman zaman bazı bozuk karakterler mırıldanıyordu ve Zhang Xun tüm bu kelimeleri kaydetti. Bir süre sonra Adam’ın göz kapaklarının düşmeye başladığını ve vücudunun bir o yana bir bu yana sallanmaya başladığını gördü ve sonunda kafası omuzları ile kanepenin arkasının oluşturduğu üçgen alana sıkışarak Adam’ın üzerine düştü. Gözlerini kapadı ve Zhang Xun’u yastık olarak kullanırken öylece uykuya daldı.
 
Zhang Xun’un vücudu biraz kaskatı kesilmişti. İlk defa biri onun omzunda bu şekilde uyuyordu. Başını hafifçe çevirdi. Bu açıdan tek görebildiği, yumuşak ve ince dağılmış sarı saçlarının altındaki düz ve hafifçe kalkık burun köprüsüydü. Derin nefes alış verişi aslında kalbinde biraz sıcaklık hissetmesine neden oldu, garip bir his... gülümseme isteği.
 
Kendi yüzünün zaten gülümsediğini bilmiyordu. Genellikle sakin olan ve insanların önünde canlı bir ifadeden yoksun olan yüzü şu anda canlı gamzelere dönüşüyordu. Bir süre bu pozisyonda kaldıktan sonra sesi kıstı ve Adam’ın daha önce söylediklerinin kaydını oynatmaya başladı. Aynı zamanda not defteri işlevini açtı ve Adam’ın sözlerini koda dönüştürüp yazmaya çalıştı.
 
Bir süre yazdıktan sonra Zhang Xun’un parmakları durdu. Yapay zeka dilinde yazılmış birkaç satır koda baktı ve nefes almakta zorlandı.
 
Adam’ın söylediği şuydu: “Temel çerçeve yapısının revizyonu: Yeni dal: Yeni dal hedefi: Genel hedefi ihlal etmeme önceliği altında, tamirci Zhang Xun’un kişisel güvenliğini ve ruh sağlığını korumak için elimden geleni yapacağım. Yeni alt hedef: Tamirci Zhang Xun’un iyiliğini ve güvenini kazanmak. Önem düzeyi: en yüksek öncelik.”