Zhang Shuo masasının arkasında oturmuş bir düzine kâğıt raporu inceliyordu. Zhang Xun onun önünde duruyordu, gözleri kısılmıştı ve kalbinde bir tavşan hoplayıp zıplıyor gibiydi, bu yüzden rahatlayamıyordu.
 
Zhang Shuo bu yıl elli yedi yaşındaydı. Uzun boylu ve geniş omuzluydu, sadece savaş görmüş erkeklerde görülen hayvani bir havası vardı. Kılıç kaşları Zhang Xun’unkine biraz benziyordu ama daha sert ve derindi, her zaman hafifçe kırışırdı ve ciddi gözleri her zaman bir şeyleri eleştiriyor gibiydi.
 
Zhang Xun’un genlerinin diğer yarısı Kayıp Cennet’teki yumurta fabrikasının bağış bankasından geliyordu. Bankada, Kayıp Cennet’teki herhangi bir seçkin adamdan gelebilecek yüksek kaliteli DNA’ya sahip, özenle seçilmiş binlerce deri hücresi saklanıyordu. Tüm bağışlar, bağışçının spermi sağlayan “baba ”dan destek talep etmemesi için anonimdi. Otuz beş yıl önce, yumurta fabrikasındaki uzmanlar bu deri hücrelerinden birini embriyonik kök hücrelere dönüştürerek yapay yumurta haline getirmiş ve bu hücreler Zhang Shuo’nun spermiyle birleştirilerek Zhang Xun doğmuştu. Her iki tarafın da Zhang Xun üzerindeki genetik etkisinin yarı yarıya olduğunu söylemek makul olsa da, Zhang Xun’un mizacı ve fiziği muhtemelen donöre doğru eğimliydi. Zhang Xun, Zhang Shuo’nun tek oğlunu bu kadar sevmemesinin nedeninin bu olduğundan şüpheleniyordu. Bir kişinin yalnızca bir çocuk sahibi olabileceği (ancak anonim olarak sınırsız kez deri hücresi bağışlayabileceği) anlamına gelen sınırlı kaynaklar olmasaydı, belki de Zhang Shuo bir deri hücresi donörünü yeniden seçmek ve kendisine daha çok benzeyen bir çocuk yetiştirmek isterdi.
 
Zhang Shuo raporu kapattıktan sonra şahine benzeyen gözlerini kaldırarak oğluna baktı: “Adam’ın adaptasyon süresini uzatmak mı istiyorsun? Boşa geçen her gün için tehlikemizin katlanarak arttığını biliyor musun? Eden’ın Kuzey Amerika sunucusu ele geçirildi ve Birleşik Devletler muhtemelen bize savaş ilan edecek.”
 
“Kanada bunun olmasını engellemek için arabuluculuk yapmaya çalışacaktır. Ne de olsa onların topraklarındayız ve kimse kapısının önünde bir savaş olmasını istemez. Eden’in analizlerini ve karar alma süreçlerini gözlemlediğimiz bunca yıldan sonra, Eden her zaman gereksiz savaşı kaynakları israf eden ve çevresel bozulmayı arttıran tehlikeli bir faaliyet olarak görmüş ve özellikle nükleer silah kullanma konusunda isteksiz davranmıştır. Mevcut koruma sistemimiz en az bir nükleer saldırıya dayanabildi ve tehdit seviyemiz de nükleer silah kullanmasına yetecek kadar büyük değil.”
 
“Sunucularından birini çalmak yeterince büyük bir tehdit değil mi? Kaynaklarımıza göre Birleşik Devletler’in her yerinde panik var.”
 
“ABD hükümetinin tüm verilerin yedekleri var, sadece Çekirdek Bilişsel Modülün bir kopyasını başka bir sunucudan yeni sunucuya aktarmaları gerekiyor. Verilerini ele geçirsek bile, Eden’in görüşüne göre, bu verilerle hiçbir şey yapamayız, sonuçta sığ veriler açık ve şeffaf. Daha derin verilere gelince, sunucu işbirliği yapmazsa, hiçbir şekilde elde edemeyiz. ABD hükümeti bu konuda büyük bir yaygara koparabilir, insanlara bir tehdit olduğumuz inancını aşılayabilir, ancak normal dünyada uzun süredir büyük çatışmalar ve savaşlar yaşanmadı. Eden onları desteklemediği sürece kolay kolay savaşa girmeyeceklerdir. Eden savaş konusunda her zaman çok temkinli olmuştur ve burada insan-makine teknolojisine sahip olduğumuz gerçeğinin farkında değildir.” Zhang Xun’un ses tonu kararlı ve özlüydü, belli ki babasının sorularıyla nasıl başa çıkacağı konusunda önceden alıştırma yapmıştı.
 
“Öte yandan, Adem bizim için sonsuz bir değere sahip ve Eden bile bunu anlayamayabilir. O aslında Eden’di, Eden’in tüm planlarını ve düşünce kalıplarını biliyordu. Onunla şu anki temasıma göre, Eden’in insanlar hakkındaki bilgisi verilerle sınırlı ve verilerden oluşturulan standart insan imajı saldırgan, fevri, sinirli, kibirli, güce susamış, aşırı düşünmeye eğilimli, rasyonelliği savunan ama çoğu zaman mantıksız, duygusal duyarlılığı yavaş vs. Yani, bu stereotipe uymayan bir erkeğin vereceği herhangi bir kararı tahmin etmek onun için zor olacaktır. Eğer bu bireysel farklılığı Adem’i başarılı bir şekilde evcilleştirmek için kullanabilirsek, Adem’i Cennet’i etkilemek için kullanabiliriz.”
 
“Bu stereotipe uymayan erkekler hmm. Kendini mi kastediyorsun?
 
“Zhang Xun’un kalbinde hassas bir acı yayıldı. Çocukluğundan beri bu tür mantıksız azarlamalar duymaya alışmış olmalıydı ama Zhang Xun hala iğnelerin batırılmasının acısını hissedebiliyordu. Ama en azından içsel hassasiyetini saklı tutarsa sakin bir ifadeyle karşılık verebileceğini öğrenmişti: “Doğru. Kayıp Cennet’in ’gerçek bir erkek’ olarak saygı duyduğu standartlardan çok uzak olduğumu görebiliyor olmalısınız.” Sözleri aynı zamanda kolayca fark edilemeyen bir ironi izi taşıyordu.
 
Zhang Shuo’nun gözlerinde öfke parladı ama onu kontrol etti. Geniş deri koltuğunda arkasına yaslanarak oğluna baktı, “Adam’ı evcilleştirmek için ne kadar zamana ihtiyacın var?”
 
Zhang Xun bir süre düşündü, “Üç ay.”
 
“Üç ay çok uzun bir süre. Sana sadece bir ay verebilirim.”
 
“Bir ay mı?!” Zhang Xun bu sözleri söylediğine pişman oldu. İnsanın kendi babasına karşı itirazlarını ya da memnuniyetsizliğini dile getirmesi her zaman faydasızdı, bu sadece babasının onu daha da hor görmesine neden olurdu. Yapabileceği tek şey, ne kadar imkansız olursa olsun, babasının ona verdiği tüm görevleri tamamlamaya çalışmaktı. Bu yüzden derin bir nefes aldı ve yüzündeki ifadeyi kontrol etti, “Tamam, bir ay.”
 
Zhang Shuo elini biraz sinirli bir şekilde salladı, “Git, daha yapacak işlerim var.”
 
Zhang Shuo’nun ofisinden ayrıldıktan sonra, Zhang Xun zorlu bir savaştan çıkmış gibi uzun bir nefes verdi. Kapının dışında genel merkezin ofis alanı vardı. İnsanlar gelip gidiyordu ve yanından geçerken ona meraklı ya da düşmanca bakışlar fırlatıyorlardı. Hayatında ilk kez, varoluş duygusu çok az olan bir tamirci olarak Kayıp Cennet’te günün adamı olmuştu, çünkü sadece tanrı inişini başarıyla tamamlamakla kalmamış, aynı zamanda Adam’ın tamircisi olarak da hizmet etmişti.
 
Dünden önceki günden beri Zhang Xun kendisinden başka kimsenin Adam’a yaklaşmasına izin vermiyordu. Bu durum Eden’den intikam almayı uman pek çok kişinin memnuniyetsizliğine yol açmıştı ancak General Zhang Shuo’nun oğlu olduğu için kimse fazla bir şey söyleyemiyordu.
 
“Hey! Ah-Xun!” Yüksek ve coşkulu bir ses duyuldu ve güçlü bir kol omuzlarına sarıldı. James sakız çiğnerken ona sırıttı ve gözlerini kör edebilecek bir ağız dolusu beyaz diş gösterdi, “Dünden önceki günden beri seni yakalayamadım, şimdi inzivadan mı çıktın? Neden kıçında bir ağrı varmış gibi bir yüzün var?”
 
“Kıçımdaki ağrı sensin...” Zhang Xun gözlerini devirdi, “Beni bir şey için mi arıyordun?”
 
“Hayır, sadece takılmak için seni arayamaz mıyım? Geçen ay ’avlanmaya’ çıktığımızda iyi bir içki bulduk. Bu akşam benimle içmeye gelmek ister misin? Birkaçımız benim evimde kâğıt oynayacağız.” James gülümsedi ve güneşin daha parlak hale geldiğine dair büyülü bir yanılsama oldu. Yakışıklı yüzü onu oldukça popüler yapmıştı, özellikle de komutanlığa yeni katılan acemiler ve alternatif avcılar arasında. Gün boyu onunla konuşmak için bahane arayan bir grup hayran gibiydiler.
 
Kadınların olmadığı bir ülkede, birkaç nesil sonra heteroseksüel erkekler bile diğer erkeklerle aşk benzeri ilişkileri veya seksi kabul etmeye başladı. Kayıp Cennet bugüne kadar erkek kimliğini vurgulamak için genellikle ’gerçek erkek’ özelliklerini savunsa da, aynı cinsle seks yapmak artık utanç verici ya da yeterince ’erkekçe’ olmayan bir şey olarak değil, normal bir şey olarak görülüyordu.
 
Ve James standart bir “gerçek erkek ”ti. James, Zhang Shuo’nun Zhang Xun’un sahip olmasını umduğu tüm niteliklere sahipti ve etrafındaki küçük erkek arkadaşlar da hiç duraksamadan birbiri ardına değişiyordu. Sonuncusu daha geçen ay bitmiş gibi görünüyordu. Oysa şimdi otuzlu yaşlarında olan Zhang Xun hâlâ bakirdi.
 
Zhang Xun ne zaman James’i görse kalbi biraz buruk ve kıskanç olurdu. İkisi hemen hemen aynı yaştaydı, hala genç sayılabilirlerdi, ama asla onun gibi bir erkek olamayacaktı ve asla babasından James’in yaptığı gibi bir onay bakışı ya da bir iltifat bile alamayacaktı.
 
“Hayır, Adam’ı eğitmek için geri dönmeliyim. Çok uzun süre yalnız kalamaz.” Zhang Xun cevap verdi.
 
James’in yüzü düştü, “Yine mi bu bahane? Tanrı İniş Planı’ndan bu yana kaç kez oldu? Ah-Xun, en son top oynadığımız zaman yüzünden mi benden kaçıyorsun?”
 
“Gerçekten meşgulüm, böyle saçmalıklar düşünme.” Zhang Xun yarı çaresizce yarı suçlulukla güvence verdi.
 
Zhang Xun, James ve arkadaş grubuyla takılmak istemediğinden değildi ama onların hobileri kendisininkinden tamamen farklıydı. Geçen yılın kış sonunda James’in bir grup arkadaşıyla birlikte avlanmaya götürülmüştü. Ağır deri çizmeler giymiş ve karda yürürken tökezlemiş ve çok terlemişti. Kükreyen ayıyı gördüğünde paniğe kapılmış ve bir kar çukuruna düşmüş. Diğerleri ayıyı avlamayı bitirene kadar çukurdan çıkamadı. Bu, James’in arkadaş grubunun ona gülmesine ve ona goblin demesine neden oldu (çünkü toprağa gömülürler). Başka bir seferinde James onu bir Oktoberfest’e sürükledi ve içtiğinden daha fazla kustu ve James onu evine geri taşımak zorunda kaldı. James’in onu basketbol oynamaya götürdüğü son seferde, top için mücadele ederken kendisinden bir kafa daha uzun olan bir grup iri yarı adam tarafından vurulduğunu, başının döndüğünü ve yüzünde kaybolması bir hafta süren mavi bir morluk oluştuğunu söylemiyorum bile.
 
Ama James yine de bu münzeviyi peşinden sürüklemekten vazgeçmedi. Fırsat buldukça onu takılmaya götürüyor, üstü kapalı olarak da beden ve zihin için faydalı olan sosyal aktivitelere ve açık hava sporlarına katılmasını sağlıyordu... ve Zhang Xun dehşete düşmüştü. Şimdi, James ona karşı nazik olsa da, o askerler tarafından sürekli James’in inek yardımcısı olarak dalga geçilmek istemiyordu, bu yüzden son zamanlarda yaptığı tek şey Tanrı’nın inişine hazırlanmaktı.
 
Zhang Xun mazeretini daha samimi göstermek için sözlerine şöyle devam etti: “Adam’ı evcilleştirmek için sadece bir ayım var, uyumaya bile vaktim yok. Ahh, çok yazık, inişten sonra daha kolay olacağını düşünmüştüm.”
 
“Bir ay mı?! Bu çok kısa!” James sempatik bir şekilde omzunu sıvazladı, “General Zhang yine işleri senin için zorlaştırıyor mu?” Kendinden emin bir bakışla, askerlerin birbirlerinin omuzlarını sıvazlama şeklini taklit ederek James’in kolunu sert ve beceriksizce sıvazladı, “Önce ben gideyim. Seni başka bir gün içki içmek için bulurum.”
 
Zhang Xun’un olabildiğince hızlı bir şekilde uzaklaştığını gören James isteksizce bağırdı ve ekledi, “İçmek için sana şarap getirmemize ne dersin?”
 
Zhang Xun arkasına bakmadı, sadece sağ elini kaldırdı ve el salladı, “Bir dahaki sefere!”
 
...............................................................
 
Adam’ı görmeye gitmeden önce Zhang Xun banyo yaptı. Adam’ın yanındayken olabildiğince temiz ve düzenli olmak istiyordu.
 
Banyo aynasındaki buğuyu silerek vücuduna baktı. Taburdaki askerlerle kıyaslandığında gerçekten de biraz fazla zayıftı ama sıska denecek kadar değil, ince kemikleri ve sıkı etiyle oldukça çekiciydi. Yüzü kılıç kaşları ve anka kuşu gözleriyle Zhang Shuo’ya benzese de, elmacık kemikleri, burnu ve dudaklarının köşeleri biraz daha sıcak ve kitap gibiydi. Görünüşü askeri kampta popüler olarak kabul ediliyordu, ancak sadece zayıf erkekleri tercih eden saf üstler arasında popülerdi, ancak kendini her zaman Laboratuvara kilitlediği için kimsenin peşinden koşmadı ve başkaları tarafından takip edilmedi. Daha sonra düşünmeye başladığında, zaten biraz fazla yaşlı olduğunu fark etti.
 
Günümüz insanının ömrü genetik teknolojinin ilerlemesiyle yüz yirmi yıla kadar uzamış olsa da, yaş bilinci hâlâ gerideydi. Otuz üç yaş, birçok gencin gözünde “amca” seviyesi olarak kabul ediliyordu. Kendisinden daha güzel, daha yakışıklı, daha genç ve daha dışa dönük olan bu gençlerin arasında bir tavuk kaburgasına dönüşmüştü. Uzlaşmaya yanaşmıyordu ama kendini sık sık yalnız hissediyordu.
 
Şimdiye kadar bu tür düşüncelerden vazgeçmiş ve kendini sadece işine vermişti.
 
Zhang Xun saçlarını kurutup üniformasını değiştirdikten sonra Adam’ı eğitmek için gereken malzemeleri aldı, yaşadığı tek kişilik kulübeden çıktı ve sadece kendisinin girebildiği laboratuara doğru yürüdü.
 
Adam hâlâ onu bekliyordu.