Sığınağın beşinci katı, yeryüzündeki kaostan tamamen kopuk, tekinsiz bir sessizliğe gömülmüştü. Etraf, parçalanmış laboratuvar ekipmanları, devrilmiş beton kolonlar ve kurumuş kan izleriyle doluydu. Ancak bu yıkımın tam ortasında, son derece gerçeküstü bir manzara vardı.

Doktor, devrilmiş bir ameliyat masasının üzerine rahatça oturmuş, bacak bacak üstüne atmıştı. Yüzündeki siyah maskenin alt kısmını hafifçe aralamış, elindeki plastik şişeden yavaşça su içiyordu. Rahatlığı, etrafındaki yıkımla taban tabana zıttı.

Onun hemen birkaç metre ötesinde ise Patriot duruyordu. Ya da daha doğrusu, durmak zorundaydı.

Havada gözle görülmeyen ama havayı titreştiren o devasa “Manyetik Alan“ kafesi, kadim savaşçıyı olduğu yere çivilemişti. Patriot’un çürümekte olan bedeni ve zırhı, bu görünmez ağırlığın altında hafifçe titriyordu. Ancak Patriot’un gözlerinde panik yoktu; sadece soğuk, hesaplı bir öfke vardı. Biliyordu ki bu durum geçiciydi. Er ya da geç bu manyetik alanı besleyen jeneratörlerin gücü tükenecek ve o kafes kırılacaktı. Asıl mesele, o an gelene kadar sinirlerine hakim olmak ve Doktor’un oyuncağı olmamaktı. Eğer öfkesine yenik düşüp “İktidar“ gücünü kontrolsüzce serbest bırakırsa, Doktor’un tam da istediği şeyi, yani bir hata yapmış olacaktı.

Kendini dizginlemek için derin bir nefes aldı. Ancak bu sessizlik, bu bekleyiş... ve Doktor’un o rahat tavırları, kadim varlığın sinirlerini yavaş yavaş kemiriyordu.

“Merak etme,“ dedi Doktor, su şişesinin kapağını yavaşça kapatırken. Sesi, boş salonda yankılandı. “Seni sonsuza dek o alanda tutacak değilim. Ben sadece... adaletin sağlanması gerektiğine inanan bir idealistim.“

Patriot’un kırmızı gözleri kısıldı. Çürümüş dudaklarından boğuk, alaycı bir gülüş döküldü. “Ne saçmalıyorsun sen? Sen ve adalet... Aynı cümlede yan yana gelemeyecek kadar zıt iki kavram.“

Doktor omuz silkti, maskesinin altından sırıttığı belli oluyordu. “Sen doğmadan çok daha öncesinde bile adaleti ben sağlıyordum, Casian. Sen sadece tarih kitaplarında birer efsane olmadan önce de ben vardım.“

Patriot bu iddialı ve küstah söze sadece güldü. Zırhından hafif bir toz bulutu döküldü. “O zaman bana söyle,“ dedi sesi tehlikeli bir şekilde kalınlaşarak. “Adaletin bekçisi. Neyi bekliyoruz burada?“

Doktor başını hafifçe yana yatırdı. “Mağduru,“ dedi basitçe.

Patriot’un kafası karışmıştı. Hükümet miydi mağdur? Yoksa bu yıkıntılar arasında ölenler mi? Ancak sorusunu soramadan, laboratuvarın sağ tarafındaki boşlukta hava aniden dalgalanmaya başladı.

Hava sanki bir cam gibi çatladı ve ortasından, etrafa kör edici, saf beyaz bir ışık saçan bir geçit açıldı. Geçidin içinden çıkan varlık, bu karanlık ve kanlı sığınağa ait değildi.

Boyu Patriot kadar uzundu. Ten rengi, ölü bir porseleni andıran açık gri bir tondaydı. Sırtında, her bir tüyü altın ve beyaz süslemelerle bezenmiş dört devasa kanat vardı. İnsana benzemeyen, kusursuz ama ürkütücü derecede duygusuz bir yüzü vardı. Bastığı yerdeki tozlar bile onun aurasıyla iki yana açılıyordu.

Doktor oturduğu yerden hafifçe doğrulup abartılı bir el hareketiyle gelen kişiyi selamladı. “Hoş geldiniz, Meleklerin Efendisi... Aziz Petrus.“

Patriot, gözlerini bu parlak varlığa dikti. Sonra tekrar Doktor’a döndü. “Bahsi geçen mağdurumuz bu mu? Meleklerin Efendisi?“

“Hayır,“ dedi Doktor, sesinde gizli bir eğlenme tınısı vardı. “Sadece onu bu önemli karşılaşmadan mahrum bırakmak istemedim. Malum, böyle bir toplantı her asır gerçekleşmez.“

Aziz Petrus, kanatlarını yavaşça toplayarak Doktor’a döndü. Gözlerinde saf bir iğrenme vardı. “Senin gibi aşağılık, kirli bir mahlukun davetine icabet ettiğim için şükretmelisin, Yüzsüz. Havanın bile senin nefesinle kirlenmesine zor tahammül ediyorum.“

Bu ağır hakaret Doktor’un sinirini bozsa da, vücut dilinde en ufak bir sarsılma olmadı. Sadece kısa bir anlığına duraksadı, ardından aynı lakayt tavrıyla omuz silkti.

Petrus, bu kez başını yavaşça Patriot’a çevirdi. Bakışları, göklerden yere bakan bir yargıcınki kadar soğuktu. “Svitra,“ dedi Petrus, sesi bir katedralin çanları gibi yankılanıyordu. “Meleklerle eşit görülen, görkemli bir ırkın son varisi... Düştüğün şu acınası duruma bak. Çürüyen bir et yığını, görünmez bir kafeste kilitli. Sen, ırkının yüz karasısın.“

Patriot’un içindeki “İktidar“ gücü, bu sözler üzerine bir volkan gibi kaynamaya başladı. Zırhının çatlaklarından kırmızı bir aura sızmaya, etrafındaki manyetik alan cızırdamaya başladı. Ancak... hayır. Öfkeyle acele bir karar vermek, hele ki karşısında Petrus ve Doktor varken, ölümcül bir risk olurdu. Kendini zorla dizginledi. Nefesini yavaşlattı ve aurasını geri çekti.

Tam o sırada, odanın girişindeki gölgelerden ağır, yankılanan ayak sesleri duyuldu.

Siyah, soylu kıyafetleri içinde, yüzündeki o ezici ve dingin ifadeyle İnsanlığın Efendisi Zalthar içeri adımını attı. Etrafa kısa bir bakış attıktan sonra ellerini arkasında birleştirdi. “Sanırım herkes toplanmış,“ dedi, sesi odayı bir sis gibi kapladı.

Doktor, elindeki küçük kumandaya basarak Patriot’un üzerindeki manyetik alanı kapattı. Havayı titreten o baskı aniden kayboldu. Patriot, omuzlarını dikleştirerek gerçek boyuna ulaştı.

“Harika,“ dedi Doktor, ayağa kalkarak. Ellerini çırptı. “O halde toplantı başlasın! Tarafları tanıtayım... Mağdur: İnsanlığın Efendisi Zalthar. Sanık: Son Svitra, Casian. Ve biz de saygıdeğer jüri üyeleriyiz.“

Doktor, tiyatral bir edayla sığınağın ortasında yürümeye başladı. “Bildiğiniz üzere... Biz, dünyayı tek bir nefesimizle felakete sürükleyebilecek varlıklarız. Bu yüzden kendi aramızdaki anlaşmazlıkları durdurmak, dünyayı bir oyuncak gibi kırmamak adına ’Dünya Kuralları’ adında bir antlaşma imzaladık. Her birimizin mührü o parşömende duruyor. Ancak bugün... Sanık Casian, bu anlaşmayı çiğnemekle suçlanıyor.“

Zalthar, Doktor’un bu oyunbaz tavrından hoşlanmış gibiydi. O da aynı role bürünerek, hafifçe başını kaldırdı. “Evet,“ dedi Zalthar, kelimeleri yavaş ve ağırdı. “Patriot, benim himayem altındaki ülkelerden birisine, Hükümet’e doğrudan saldırarak antlaşmayı ihlal etmiştir. Bu durumdan şikayetçiyim.“

Patriot içinden sabır diledi. Koskoca Felaket seviyesindeki adamlar, dünyayı yok edebilecek varlıklar... Neden bu kadar ucuz bir tiyatro oyununda rol yapmayı bu kadar çok seviyorlar? İkisi de hak etmedikleri rolleri üstleniyor, diye düşündü.

Aziz Petrus ise sağ taraftaki devrilmiş bir sütunun üzerine zarifçe oturdu. Kanatlarını arkasına serdi ve bu sefil tiyatronun nasıl sonuçlanacağını izlemeye koyuldu.

Patriot, bu saçmalığa daha fazla tahammül edemeyerek öne çıktı. Sesi ciddi ve pürüzsüzdü. “Hükümet,“ dedi Patriot, kelimelerin üzerine basarak, “benim ırkıma en ağır hakareti etti. Mezar hırsızlığı yapacak kadar düştüler. Benim için her şeyden değerli olan kadim dostumun mezarını açarak kemiklerini çaldılar ve o genleri iğrenç deneylerinde kullandılar. Bu, bir savaş sebebidir.“

Doktor başını yana eğdi. “Öyle mi? Peki bu ağır iddia için bir kanıtın var mı, Casian?“

Patriot, eliyle az önce çocuğun vurulduğu yeri işaret edecekti ki... duraksadı. Gözleri yerdeki kan lekelerini taradı.

Çocuk yoktu.

Az önce Doktor’un kafasına sıktığı, Svitra genleri taşıyan o boynuzlu çocuk, etrafta değildi. Patriot kaşlarını çattı. Gözlerini kıstığında, yerde sadece ufak bir kül yığını gördü. Havadaki hava akımıyla uçuşan o küllerin arasından, ezilmiş bir mermi çekirdeği yere düştü.

Patriot’un zihni hızla çalıştı. Sahteydi... diye düşündü. Doktor’un kafasına sıktığı o çocuk gerçek değildi. Bir illüzyon ya da bir kuklaydı. Peki gerçek çocuk neredeydi? Patriot yukarı, sığınağın tavanına doğru açılan o devasa deliğe baktı. Yeryüzü ile bulundukları 5. kat arasında muazzam bir mesafe vardı. Eğer o çocuk yukarıdan aşağıya düşmüş olsaydı, anında parçalanması, kemiklerinin un ufak olması gerekirdi. Ancak Doktor’un vurduğu (ve sahte olduğunu yeni anladığı) bedenin kıyafetinde tek bir yırtık, teninde tek bir çizik dahi yoktu. Bu fiziksel olarak imkansızdı. O halde...

Patriot bu düşüncelere dalmışken, Petrus’un alaycı sesi sükuneti böldü. “Hiçbir kanıtın ve delilin olmadan... sadece hislerine dayanarak pata küte bir ülkeye mi saldırdın yani?“ Petrus’un kusursuz yüzünde aşağılayıcı bir sırıtış belirdi. “Svitra’nın onuru... Meğersem barbarlıklarınızın üstünü örtmek için kullandığınız basit bir terimden ibaretmiş.“

Bu söz, Patriot’un sabrını taşıran son damla oldu. Kırmızı aura bu kez kontrolsüzce bedeninden fışkırdı, yerdeki molozlar havalanmaya başladı. “İktidar“ gücü odayı boğucu bir ağırlıkla doldurdu. Ancak... Patriot, Doktor’un maskesinin altından keyifle sırıttığını hissetti.

Eğer şu an öfkesine yenik düşerse, Doktor’un oyununda zavallı bir piyondan farksız olacaktı. Patriot, dişlerini sıkarak aurasını bir kez daha zorla bastırdı. Havadaki molozlar yere düştü. Gözlerini Zalthar’a dikti ve savunmasını sundu:

“Üst katlarda, benim ırkımın genlerini taşıyan ve deneye maruz kalmış birçok çocuk gördüm. Svitra’yı bu kadar net bir şekilde nasıl kopyaladıklarını sorguladım ve bu yüzden buraya bizzat saldırarak gerçekleri araştırmak istedim. Ve bunu yaparken... şu ana kadar bana saldırmaya çalışan silahlı askerler haricinde, tek bir masum insana zarar vermedim. Katliam yapmadım. Anlaşmayı bozmadım.“

Zalthar, kollarını göğsünde kavuşturdu. “Eğer bir şüphen varsa, bu durumu doğrudan bana bildirebilirdin. Eminim ki uzlaşmaya varabilirdik.“

Patriot dudak büktü. “Bu konuda haklı olabilirsin Zalthar. Ama bu işin içinde senin de parmağının olmadığını nereden bilebilirdim? Senin himayendeki bir hükümet benim ırkım üzerinde deneyler yapıyor ve senin bundan haberin yok öyle mi? Bu cehaletin, aslında senin suç ortaklığın olduğundan şüphelenmeme neden oluyor.“

Zalthar’ın gözleri tehlikeli bir şekilde parladı. “Benim himayemde olan her detayı bilemem. Ancak ortada somut bir kanıt bile yokken bu çok aceleci ve küstahça bir çıkarım, Casian.“

Patriot alaycı bir şekilde kollarını iki yana açtı. “Kanıt mı? Yerin beş kat altındayız Zalthar! Etrafındaki şu yıkılmış laboratuvara, devrilmiş cerrahi masalara ve parçalanmış deney tüplerine bak. Üst katlar benim ırkımın genlerini taşıyan, zorla değiştirilmiş bedenlerle dolu. Sırf Doktor az önce bir bedeni göz bağcılıkla yok etti diye, bu koca sığınağın bir suç mahalli olduğu gerçeği değişmiyor. Eğer kanıt istiyorsan seni üst katlara—“

O sırada Doktor, yüksek sesle ve abartılı bir şekilde “Öff!“ diyerek iç geçirdi. “Bu konuşmalarınızın bu kadar sıkıcı olacağını gerçekten tahmin etmemiştim. Diplomasi beni her zaman esnetiyor.“

Herkesin bakışları Doktor’a döndü. Patriot içinden lanet okudu. Tam gerçekleri ve bu tesisin iğrençliğini yüzlerine vuracakken konuyu değiştiriyordu.

“Sizi buraya çağırmamın asıl amacına geçmeye ne dersiniz?“ dedi Doktor, neşeli bir sesle. “Bu sıkıcı bürokratik konuşmaya daha sonra kendi aranızda devam edersiniz.“

Doktor, cüppesinin içinden eski, üzeri mühürlerle dolu parşömen bir rulo çıkardı. Bu, dört Felaket’in kendi aralarında imzaladığı “Dünya Kuralları“ antlaşmasıydı.

Doktor, parşömeni iki eliyle tuttu ve herkesin gözü önünde, tek bir hamlede ortadan ikiye yırttı.

Kağıdın yırtılma sesi, sessiz odada bir gök gürültüsü gibi yankılandı.

“Siz üç gerizekalı ile olan hiçbir anlaşmam kalmadı,“ dedi Doktor, sesi ilk defa bu kadar soğuk ve keskindi. “Ve üçünüzle de aynı anda savaşmayı göze alıyorum.“

Petrus’un gözleri faltaşı gibi açıldı. Zalthar’ın bile o sarsılmaz ifadesinde bir şok dalgası belirdi.

Patriot ise kısa bir an duraksadı. Gözleri yerdeki yırtık parşömen parçalarına kaydı. Zalthar’ın inkarını, Petrus’un iğrenç kibrini ve Doktor’un bitmek bilmeyen oyunlarını düşündü. Bu sahte mahkeme ve ikiyüzlü siyaset devam ettiği sürece, Svitra’nın onuru her zaman bu ’Felaketlerin’ elinde bir oyuncak olacaktı. Masumları korumak adına kendini dizginlemesi hiçbir şeyi çözmüyordu; karşısındaki bu varlıkların anladığı tek dil güçtü. İçinde bastırdığı o kadim savaşçı, artık zincirlerini kırmıştı.

Kalın ve gürleyen bir kahkaha attı. “En başından beri bu siyasi saçmalıklarla uğraşacak halim yoktu zaten,“ dedi. Elini uzattı ve aurasıyla yerdeki yırtık parşömen parçalarını yakarak küle çevirdi. “Svitra’nın mirasını sizin gibi kibirli ahmakların insafına bırakmaktansa dünyayı yakmayı tercih ederim. Ben de anlaşmayı bozuyorum. Üçünüze birden savaş ilan ediyorum.“

Zalthar, öfkeyle öne doğru bir adım attı. “Siz ikiniz... Dünyanın sonunu getirmeye mi çalışıyorsunuz?!“

Doktor güldü. “Savaşlarda iki gerizekalı öldü diye hiçbir şeyin sonu gelmez, Zalthar. Dünya dönmeye devam eder.“

Patriot, mızrağını yere vurarak Doktor’a döndü. “Seninle uzun ve kanlı bir geçmişe sahibiz, Yüzsüz. O yüzden seni öldürmeyi en sona bırakmak istiyorum.“

“Duygularımız tamamen karşılıklı, Patriot,“ diyerek gülümsedi Doktor.

Aziz Petrus ayağa fırladı, kanatları öfkeyle kabarmıştı. “Bu ne saçmalık?! Sizin gibi aşağılık mahlukatların, benim gibi bir varlığa karşı böyle konuşacak cesareti bulması aptallıktan başka bir şey değil!“

Zalthar araya girdi, sesi odayı titretiyordu. “Bu kadar ani bir karara ve fevri bir savaşa karşıyım. Sonuçları dünyayı yok eder.“

“Evet,“ dedi Doktor, sakinleşerek. “Bu kadar ani bir kan banyosuna gerek yok. Önce herkes kendi bölgesine çekilsin. Anlaşmanın bozulduğunu idrak etmeniz ve gelecek savaşa hazırlanmanız için size yeterli vakti vereceğim. 4 gün. Herkes hazırlığını yapsın. 4 gün sonra savaş başlar.“

Zalthar tam itiraz edecekken, Petrus kesti. “Kendi bölgelerimize dönene kadar hiç kimse hiçbir yere zarar vermeyecek. Bu koşulla... kabul ediyorum.“

Patriot mızrağını omzuna aldı. “Sizin aksinize, benim hazırlayacağım bir ordum ya da yardım isteyeceğim bir dostum kalmadı. Ama neyse ki... Savaşlarda iki taraf arasındaki güç dengesi çok fazlaysa o savaşlar son derece keyifsiz olur. Eğer bir ordum olsaydı bile, bu savaştan keyif almak için onları geride bırakırdım. Size tavsiyem; dinlenmek ve o son anlarınızı yaşamak için zamanınızı boşa harcamayın aptallar.“

Zalthar, bu deliliğe hem kafası karışmış hem de sinirlenmişti. “Öyle olsun,“ dedi soğuk bir fısıltıyla. Ve bir anda, yüksek bir hızla hareket ederek geride sadece şiddetli bir rüzgar dalgası bıraktı; sığınağın tavanındaki devasa delikten gökyüzüne doğru adeta bir mermi gibi fırlayarak saniyeler içinde gözden kayboldu.

Petrus ise arkasında açılan parlak geçide doğru, gözlerini Doktor ve Patriot’tan ayırmadan, ters ters yürüyerek girdi. Işık kapandığında o da gitmişti.

Odada sadece Doktor ve Patriot kalmıştı.

Sessizlik çöktüğünde, Doktor yavaşça adımlar atarak devrilmiş büyük bir beton bloğun arkasına doğru yürüdü. Patriot onu izliyordu. Doktor bloğun arkasına eğildi ve bir şey çıkardı.

Bu, az önce kafasına kurşun sıktığını sandıkları, Svitra genleri taşıyan gerçek boynuzlu çocuktu. Çocuk hayattaydı, sadece derin bir baygınlık içindeydi.

Doktor, çocuğu Patriot’a doğru fırlattı. Patriot çocuğu kollarında yakaladığında, bu kez bedenin sıcaklığını ve gerçekliğini hissetti.

“Ortaklaşa çalışmanız için teşekkür ederim,“ dedi Doktor, keyifli bir tonda.

Patriot şaşkındı. Çocuğa baktı, sonra Doktor’a. “Bunu... Ne ara yaptın? Ne ara gerçek olanı sakladın?“

Doktor ellerini arkasında birleştirerek yürümeye başladı. “Fizik, Casian,“ dedi gülerek. “Manyetik alanın ve kendi zırhının ağırlığının etkisiyle, yeryüzünden açtığın delikten aşağıya inanılmaz bir hızla düştün. Oysa ben... bu tiyatro sahnesini çok önceden ayarlamış, sahte bedeni ve gerçek çocuğu yerleştirmiştim bile. Sen düşerken, ağırlığın ve manyetik alan seni bir kaya gibi aşağı çekerken, bu çocuk... bir tüy gibiydi. Senden çok daha yavaş düşüyordu. Ve o düşüş sırasında onu havada yakalayıp saklamak benim için çocuk oyuncağıydı.“

Patriot, kollarındaki çocuğa bakarak yutkundu. “Neden?“ diye sordu. “Neden onu öldürmek yerine bana veriyorsun? Böyle bir kozu neden kullanmadın?“

Doktor durdu. Bakışları Patriot’un gözlerinin içine kilitlendi. “Çünkü Casian... Güçlü ama zayıflığı olan bir düşmanı, güçsüz ama hiçbir zayıflığı olmayan bir düşmana tercih ederim. Bu çocuk senin zayıflığın. Ve sen onu korumak için elinden geleni yapacaksın.“

Bu sözün ağırlığı, Patriot’un omuzlarına bir dağ gibi çöktü. Ancak kadim savaşçı hemen toparlandı. Çürük yüzünde sert bir sırıtış belirdi.

“Ben de,“ dedi Patriot, mızrağını düzeltirken, “böyle boşboğazlık yapan bir düşmanı, her türlü düşmana tercih ederim. “

Patriot’un yüzünde hafif bir gülümseme ile doktora baktı ve ardından Çocuğu dikkatlice kucağına aldı, mızrağını sırtına astı ve sığınağın karanlık çıkışına doğru yürümeye başladı. Ardına bile bakmadan gözden kayboldu.

Koca kat artık tamamen boşalmıştı. Sadece Doktor kalmıştı.

Kollarını havaya kaldırıp uzun uzun esnedi. Etrafına bakındı. “Eh... Hükümet şimdiye kadar tepemize çökmüş olmalı. O yüzden şu an Scout ile iletişim kurmak hiç mantıklı olmaz,“ diye mırıldandı kendi kendine.

Ancak adımlarını atarken aniden duraksadı. Başını hafifçe yana yatırdı. Maskesinin ardındaki gözleri kısıldı.

“Alpha nerede?“

Bu düşünce zihnine düştüğü an, içindeki o kusursuz hesap makinesi teklemeye başladı. Patriot’a kurduğu tuzağın olduğu yerde beklerken, Alpha’yı tamamen unuttuğunu fark etti. Tuzağın olduğu koridordan önce Leo ve Renard geçmişti. Sonra da Patriot büyük bir gürültüyle gelmişti.

Planına göre; Leo ve Renard’la Alpha’nın ilgilenmesi, onlarla oynaması gerekiyordu. Ancak şu an sığınak sessizdi ve Alpha ortalıkta yoktu.

Ve bu, her şeyi en ince ayrıntısına kadar planlayan Doktor için... fazlasıyla huzursuz edici bir durumdu.