Bölüm 10

Ling Miaomiao, vardığı yere giden yolda hiçbir engelle karşılaşmadan hızla ana salona girdi.
Sarayın işleri sonuçlandırmak için gönderdiği yetkili henüz ayrılmıştı. Misafirleri ağırlamak ve zihinleri yatıştırmak için yakılan tütsünün kokusu hâlâ havada asılıydı. Buhurdanlıklardan yükselen dumanlar yavaşça havaya karışıyordu. Onun arkasında, belediye başkanı oturduğu koltukta adeta felç olmuş gibiydi. Biraz önceki olayı pek de iyi yönetememişti; şimdi alnındaki terleri kayıtsızca siliyordu.
“Baba.“
“Oh! Çocuğum?“ Belediye başkanının tombul yüzünde, sanki aniden enerji enjekte edilmiş gibi canlı bir ifade belirdi. Koltuğundan neşeyle fırlayıp karşıdaki sandalyeyi çekti. “Gel babanın yanına, yoruldun mu?“
Solgun alnı ve dudak üstü, elleriyle sürekli sildiği ter damlalarıyla kaplıydı; gerçekten de terlemeye bayılan bir adamdı.
Ling Miaomiao kapıyı arkasından kapattı, ardından tüm pencereleri de hızla kapattı. Ancak tüm bunları yaptıktan sonra, belediye başkanının karşısına tamamen ciddi bir yüz ifadesiyle oturdu. “Baba, az önceki kişi sarayın felaket yardımı için gönderdiği yetkili miydi?“
Belediye başkanı şaşkındı, “Aii.“ Güldü, “Güzel kızım, onu tanıyor musun?“
“Hayır.“ Ling Miaomiao doğrudan gözlerinin içine baktı. “Bu seferki para, baba... henüz dokunmadın değil mi?“
Belediye başkanının yüzündeki gülümseme ifadesi, şaşkınlıkla birlikte yavaşça kayboldu. Birkaç saniye sonra, yüzündeki o tedirgin ifadeyle sessizliği bozdu, “Çocuğum, böyle şeyleri konuşmaya ne zaman başladın?“
Miaomiao’nun yüzünde en ufak bir şüphe kırıntısı bile görmediği için onu sakinleştirmeye çalıştı: “Böyle şeyler için endişelenmene gerek yok. Baban halleder. Güzel çocuğum, senin hiçbir şey için endişelenmene gerek yok...“
“Nasıl endişelenmem?“ diye sözünü kesti Ling Miaomiao. “Baba, gerçekten aptal mısın yoksa aptal numarası mı yapıyorsun? Felaket yardım gümüşü dokunabileceğin bir şey mi?“
“...“ Belediye başkanının ifadesi çöktü. Sonra tuhaf, zayıf bir gülümseme takındı. Bu gülümsemesi, yaşlı bir aslanın saldırgan bir şekilde yavrusuna hoşgörü göstermesi gibiydi. “Evet evet. Çocuğum haklı. Baban cezalandırılmalı. Baban cezalandırılmalı.“
Bir süre gülümsedikten sonra devam etti: “Felaket için ne kadar gerektiği, baban iyi bilir— Ah doğru, hizmetçilerin bu yıl pamukta yumrular olduğunu söylediğini duydum. Baban gidip başka bir parti toplayacak...“
Ling Miaomiao onun yüzüne boş bir ifadeyle baktı, kelimelerin ağırlığı altında ezildiğini hissederek.
Her gelirden faydalanılmalıydı. Devlet memuru olmaya çoktan alışmıştı. Taicang İlçesi verimli topraklara sahipti ve bu yüzden sarayın özel ilgisini çekiyordu. Belediye başkanı daha fazlasını eline geçirse bile, bunun çok önemli bir şey olduğunu düşünmüyordu.
Ling Yu’nun annesi erken ölmüştü ama belediye başkanının onu tek başına yetiştiren, dürüst bir ebeveyn olduğu söylenebilirdi. Ondan ne istese verirdi. Ancak, Miaomiao’nun sorgulayıcı ifadesine karşı biraz eğlendiğini hissetti— neden eğleniyordu? Onun sadece naif ve bilgisiz bir genç kız olduğunu düşünüyordu. Devlet işleyişini nereden bilebilirdi ki? Yine de onu eleştirmeye çalışması ne kadar komikti.
“Gerek yok.“ Yüzü daha da asılarak iç çekti, “Ne dersem diyeyim dinlemeyeceksin, daha fazla bir şey söylemeyeceğim.“
“Kızma hadi?“ Yanına kadar geldi, sonra onu güldürmek için komik bir yüz ifadesi yaptı, “Güzel çocuğum, benim için gülümser misin?“
“Gülmeyeceğim.“ Miaomiao işi daha fazla ileri götürmek istemediği için sesini kasten titretti: “Baba, biliyor musun? Bir rüya gördüm—“ Dudaklarını ısırıp gözleri dolu dolu bir ifade takındı. “Rüyamda, bu mesele yüzünden sarayın evimizi aradığını ve her şeye el koyduğunu gördüm!“
Belediye başkanının evinde 200 kadar kişi vardı. Canlı yakalanmayanlar, ateşli bir cenazeye kurban ediliyordu. Konakta kaçmayı başaran tek kişi o olmuştu. Fuyi ve Mu Yao’ya emanet edilmişti. Ve bu olay yüzünden yoksulluğa düşmüş, sonraki olayların dramı yaşanmıştı.
Doğal olarak, onun yerine birinin ölmesi gerekiyordu.
Bu, o 14 yaşındaki küçük hizmetçiydi. Miaomiao’nun kıyafetlerini ve ayakkabılarını giymiş, yüzü çürük elmalar gibi görünüyordu. Islak, soğuk çamurun içinde kıyafetleri darmadağın bir hâlde ölen kişi oydu.
Ling Yu’nun babası, onun öz babası değildi. Bunları umursamayabilirdi ama gözlerini kapatıp hiçbir şey yokmuş gibi davranamazdı.
Bu olaya gözlerini kapatamamasının yanı sıra, durumu oldukça tuhaf buluyordu.
“Baba, ’dürüst ve namuslu’ sözlerinden nefret etseniz bile umurumda değil. Çocuğun sadece şunu biliyor ki, yoksul ölmek vahşi bir şekilde ölmekten iyidir. Korkaklar, gerçeği görmeyi reddedenlerden daha uzun yaşar!“
Belediye başkanının ifadesi sürekli değişiyordu; kaşlarının çatılmasında bir huzursuzluk belirdi. Terini tekrar sildi ve zoraki bir gülümseme yaptı, “Miaomiao sadece bir kâbus görmüş...“ Bir an tereddüt ettikten sonra sesini yumuşatarak uzun süre kendi kendine mırıldandı: “Ama bu durumda, güzel çocuğumun her zaman giyecek yeni etekleri olmayacak.“
“Yeni eteklere ihtiyacım yok.“ Burnunun sızladığını hissetti, “Babam iyi olduğu sürece.“
“...“ Belediye başkanının gözleri sulanmış gibiydi. Bir düşünce hâline girdi ve bir süre sonra ona yoklayıcı bir soru sordu: “Sen... rüyanda başka neler gördün?“
“Rüyamda, Ji De sana ihanet etti ve hesap defterini saraya götürdü.“
Ji De, belediye başkanının asistanıydı; belediye başkanı daha belediye başkanı olmadan önce onun yanında olan kişiydi. Yılları sayınca, neredeyse yirmi yıldır birbirlerini tanıyorlardı.
Şimdiki Ji De’nin şakaklarında çoktan beyazlar vardı. Oğlunun dört çocuğu vardı, karısı ve kızı belediye başkanının konağının yakınında yaşıyordu ve neredeyse tek bir aile gibiydiler.
Kişiliği her zaman korkak ama dürüsttü. Kitap, onun aniden ihanet etmesini planladığına göre, orijinalinde zaten biraz şüpheliydi.
Üstelik, o yüksek alevlerin olduğu gece, belediye başkanını canlı yakalamak için bir grup insanı doğrudan iç salona getirmişti. Sesi, vahşi bir neşeyle doluydu. Gerçekten de sinir bozucu bir sesti; sanki iblisler tarafından ele geçirilmiş gibi tınlıyordu.
“Hah! Ji De’nin bir tavuğu öldürecek kadar bile cesareti yok! Nasıl böyle bir şey yapabilir?“ Belediye başkanı ağlasa mı gülse mi bilemedi.
“Umrumda değil. Rüyam çok gerçekti. Baba, tetikte olmalısın.“ Belediye başkanının tepki vermesini beklemeden sesini yükseltti, “Kimse yok mu!“
“Genç Hanım?“ Kül rengi kıyafetli Ah Yi, başı öne eğik bir hâlde onlara yaklaştı. Bu, belediye başkanının güvenilir yardımcısıydı. O gece Ling Yu’nun kaçmasını sağlamak için yaptıkları o ’yok olma’ numarası, belediye başkanının fikrine göre onun tarafından gerçekleştirilmişti. Hizmetçiyi bayıltıp genç hanımın ipek kıyafetlerini giydirmişti; bu bir nevi kurban etme ritüeli gibiydi.
“Git ve Bay Ji De’yi çağır. Hemen şimdi.“
“Miaomiao...“
“Baba!“ Ling Miaomiao kaşlarını çattı, “Onu buraya getir ve 30 Nisan’a kadar odunlukta kilitle. Ona hiçbir şey açıklama!“
30 Nisan geldiğinde, Ling Yu ve ana karakter grubu çoktan Kayısı Kasabası’na varmış olacaktı. Bu, Ling Miaomiao’nun orijinal romandan hatırlayabildiği en yakın tarihti.
“Ah seni çocuk...“ Belediye başkanı istemsizce güldü ama yine de onu şımarttı ve dilediğini yapmasına izin verdi. Kuruyan boğazını ıslatmak için çay fincanını aldı.
“Efendim, Genç Hanım! Bay Ji odasında değildi.“ Ah Yi raporuyla hızla geri döndü. Sesi oldukça telaşlıydı, “Bahçeyi de aradım, orada da yoktu. Bayan Ji de nereye gittiğini bilmiyor.“
Miaomiao ve belediye başkanı birbirlerine baktılar; gözlerinde bariz bir şaşkınlık vardı.
“Konuş.“
Çatının saçakları ışığı ve karanlığı birbirinden ayırıyordu; düzensiz yüzey birçok küçük ışık yıldızını yansıtıyordu. Kayalardaki deliklerden yosunlar büyümüştü. Yerde bir kişi oturuyordu. Kaftanının rengi, defalarca yıkanmaktan beyaza dönmüştü. Bacakları felçli gibi yana açılmıştı. Şakaklarında grileşen saçları vardı. Alnı soğuk terlerle doluydu. İfadesi kafa karışıklığı ve korku doluydu.
Önünde kar beyazı kıyafetler giymiş bir genç duruyordu. Yakasında hafif bir kızıllık seçiliyordu. Beyaz ve kırmızının bu kontrastı, karlı bir düzlükte açmış kırmızı bir erik çiçeği hissi veriyordu; onu görenleri etkisi altına alan canlı, büyüleyici bir his.
Genç, ona bakmak için başını eğdi, saçları hareketiyle hafifçe dalgalandı. Cildi o kadar berraktı ki, çenesinin altındaki mavi damarlar bile seçilebiliyordu.
Gencin parlayan simsiyah göz bebekleri, onun üzerinde dururken akıl almaz bir eğlence duygusu barındırıyordu.
“Ben... bu küçük kardeşin benden ne duymak istediğini bilmiyorum...?“
Sözlerini bitirememişti ki gencin elini beyaz saç bandına doğru uzattığını gördü. Saç bandı ince ve uzundu. Oldukça gevşek bağlanmıştı ve genç hafifçe çektiği anda bant biraz gevşedi.
“Ben... ben...“
Bir anda, gencin göz bebekleri dipsiz girdaplara dönüştü. Taze görünen yüzü, ışık ve gölge katmanları altında hızla değişti. Tüm vücudu bir hale yayıyordu ve anında güzelliği ulaşılmaz hâle geldi. İnsanları delirtebilecek ve ölüme sürükleyebilecek türden bir güzellikti bu.
Sesi cennetten gelen bir müzik gibiydi, hem nazik hem de büyüleyici, “Belediye başkanı olmak ister misin?“
“Ben... belediye başkanı olmak istiyorum.“ diye boş boş baktı.
“Ne yazık ki, Taicang İlçesi’nin zaten bir belediye başkanı var. Ne yapacaksın?“
“Ben... ben...“ Kelimeleri çıkaramıyordu, ter damlaları şakaklarından damlayıp yakasına doluyordu. Ama gencin gözlerine baktığında, gözlerindeki o yıldızlı nehir gibi girdapta kaybolmuştu. “Onu... onu ortadan kaldırmalı ve yerine geçmeliyim.“
“Yerine nasıl geçeceksin?“ diye sordu genç, yavaş ve sistemli bir şekilde.
“Ona... ona iftira atacağım!“ Gözleri aniden parladı, kırmızı ışınlar yaydı. “Kanıtım var, felaket yardım fonlarını zimmetine geçirdiğine dair kanıtım var... bu büyük bir suç. Görevden alınacak... vakti geldiğinde, vakti geldiğinde...“
“Ama memurlar birbirini korur. İftiranı nasıl başarılı bir şekilde atabilirsin?“
“Gideceğim... Vali Chen’e gideceğim... o ve belediye başkanı yeminli düşmanlar... sadece, sadece ona hesap defterlerini vermem yeterli... kesinlikle, kesinlikle intikamını alacaktır...“
“Tamam.“ Mu Sheng sırtını dikleştirdi ve saç bandını sıkmak için ellerini başının arkasında birleştirdi. Sonra yavaşça ve kayıtsızca bir bakış atıp, “Gidebilirsin,“ dedi.
Yerdeki kişi sersemlemiş bir hâlde kalktı, dışarı çıkarken sendeliyor ve sallanıyordu; ifadesini fanatik bir neşe kaplamıştı.
“Bekle.“
Beyaz kıyafetli figür, güneş ışığı ile gölgeler arasındaki sınıra zar zor ulaşmıştı ki genç aniden gözlerini kaldırıp durmasını söyledi. Gözleri parlarken bir süre tereddütle yerinde durdu, “Geri gel.“
Adımlarını, kendi düşünme yeteneği olmayan bir kukla gibi durdurdu. Yine de tereddüt etti. Yüzü, aç bir kurdun açgözlülüğüyle kaplıydı.
Mu Sheng’in gözlerinden bir tiksinti geçti. Sağ elini havayı kavramak için uzattı. Adam, sanki görünmez bir ip uzuvlarını bağlamış gibi geriye doğru çekildi. Bir anda gencin yanına sürüklenmişti.
Çömeldi ve adama bir tokat attı: “Uyan.“
Adam sersemlemişti ama bir sonraki anda yüzünü tekrar psikotik bir ifade kapladı; gözleri hâlâ kırmızı ışık saçıyordu. Mu Sheng kaşlarını çattı, “Uyan!“
Gencin gözlerindeki rahatsızlık şiddete dönüştü. Eli aniden adamın boynunu sıkıca kavradı. Adam boğulmaya başladı, gözleri dışarı fırladı, nefes almaya çalışırken hırıltılı sesler çıkardı.
Kararsız kaldığı bir an oldu.
“Bay Ji? Bay Ji? Orada mısınız?“ Uzaklardan aniden bir ses geldi ve Mu Sheng şoke oldu. Bir avuç hareketiyle Ji De’yi bayılttı ve diğeriyle onu yatağın altındaki dar boşluğa itti. Sonra çarşafları hızla düzeltmek için ellerini uzattı.
Ling Miaomiao kapıyı itip içeri girdi. Batı odasının kapısında hâlâ kilit yoktu. Şanssız bir yerde, her şeyden uzak, içerisi her zaman nemli ve karanlık olduğu için güneş ışığından tamamen kopuk bir oda gibi hissettiriyordu.
Ji De hesap defterini yanına almamıştı, bu yüzden henüz ihbar etmeye gitmemişti. Belediye başkanının konağından gün ortasında bu kadar kolay kaybolamazdı, bir yere gitmiş olmalıydı.
Konaktaki tüm yerleri aramışlardı, sadece bu oda hariç.
Tesadüfen, kara lotus içerideydi, altıgen bir taburede oturuyor ve içindeki yoğun, kasvetli boşluğa bakıyordu.
Eğer bu da bir tesadüfse, o zaman Ling Miaomiao bir aptaldı!
Ling Miaomiao arkasında bir el işareti yaparak kül rengi kıyafetli Ah Yi’ye geri çekilmesini emretti. Odaya tek başına girdi ve kapıyı arkasından kapattı, “Genç Soylu Mu, keyfiniz oldukça yerinde görünüyor.“
“Burada ne yapıyorsun?“ Mu Sheng’in sesi sakindi, içinde ruh hâline dair hiçbir belirti duyamıyordu.
Miaomiao kaşını kaldırdı: “Kendi evimdeyim. Her yerde dolaşmayı severim. Ama sen... hayatı sorgulamak için bu batı odasına kadar gelecek kadar sıkılmış mıydın?“
“Geçen sefer kız kardeşim burada uyumuş ve bir toka unutmuştu. Onun yerine onu arıyorum.“ Mu Sheng gözlerini indirdi, ifadesini net bir şekilde göremiyordu.
“Oh, bir tokayı bulmak kolay değildir. Gerçi yaşayan bir insan için aynı şey söylenemez..“ Miaomiao kalbindeki öfkeyi bastırdı, “Belediye başkanımızın konağında bir Bay Ji kayboldu, Genç Soylu Mu onu gördü mü?“