Bölüm 191

Çeviri: Animeci_Reyiz

17. Bölüm: Chue

Maomao günlük rapora harıl harıl yazıyordu: Üç deniz tutması, iki yaralanma, kendini iyi hissetmeyen bir kişi.

“Aman Tanrım, ne kadar da yoğundu,“ dedi, iş anlayışı hızlı bir muayene ve biraz ilaç dağıtmaktan ibaret olan şarlatan. Alnındaki az çok var olmayan teri sildi. Nedense arka sarayda olduğundan daha enerjik görünüyordu.

Gerçekten de çok fazla boş vakti varmış, diye düşündü Maomao.

Birkaç gündür gemide yaşıyorlardı. Bazı insanlar sürekli sallantıya hâlâ tam olarak alışamamıştı ama deniz tutması vakaları genel olarak azalmıştı. Denizdeki ilk gün sakin geçmiş gibi görünse de, ikinci gün deniz tutan yolcular akın akın kapılarına dayanmıştı.

“Kesinlikle öyleydi,“ dedi Maomao. Açıkçası buradan daha fazla aksiyon gören askerî kampın yanındaki tıp ofisine alışkındı ama şarlatan, hastalardan çok çalıların yuvarlandığı arka saray ofisine alışıktı ve burası ona bir tımarhane gibi gelmiş olmalıydı.

Önceden bolca deniz tutması ilacı hazırlamışlardı ama bu ilaçlar sadece işin ucunu hafifletmeye yarıyordu; yüzü bembeyaz ve midesi bulanarak gelenlere gelince, Maomao en iyi tedavinin onlara bir kova verip iyi havalandırılan bir alana götürmek olduğunu düşünüyordu.

Lahan’ın burada olmamasına şaşmamalı. O ucube stratejistin geleceğini düşünerek onun da olabileceğini düşünmüştü—ama o cimri adamı deniz fena tutardı. İtiraf etmekten ne kadar nefret etse de bu yolculukta yanlarında olması aslında işe yarayabilirdi ama muhtemelen bu işten sıyrılmak için bir bahane bulmuştu. Ayrıca, onun hakkında ne düşünürse düşünsün, ailenin reisliği için sıradaki kişi oydu, bu yüzden o ve stratejistin aynı anda evden uzaklaşmaması muhtemelen daha iyiydi.

Stratejistin bir şekilde onu fark edip gemisine geleceğinden endişelenmişti ama şu ana kadar hiçbir şey olmamıştı. Muhtemelen deniz tutmasından yatıyordu.

“Pekâlâ, hızlıca bir şeyler atıştırmaya ne dersin? Zahmet olmazsa küçük hanım, gidip dostumuzu çağırır mısın?“
Ofiste hasta kalmadığı an şarlatan çay yapmaya başladı. Ancak ateş kullanımı sıkı bir şekilde kısıtlanmıştı, bu yüzden su kaynatamıyordu. Soğuk servis edilmesi gerekiyordu.

Üç fincan vardı—ve üç atıştırmalık. Gemilerde atıştırmalık yiyecekler çok değerliydi; bu, şarlatanın Jinshi’yi muayene etmeye gittiğinde aldığı atıştırmalıktı. Hatta o zamandan beri her ziyaretinde atıştırmalıklar hazır bulunuyor ve her seferinde hediye olarak birkaç taneyle eve gönderiliyordu.

Sanırım kendini canlandırmak istiyor. Maomao içini çekti ve tıp ofisinin kapısını açtı.

“Ne oldu küçük hanım?“ Koridorda duran adam Maomao’dan en az iki baş uzundu—Lihaku. Korumaları olarak görevlendirilmişti ve şu an her iki elinde de büyük birer ağırlık tutuyordu. Çoğu zaman öylece dikiliyordu, bu yüzden bu fırsatı değerlendirip egzersiz yapmaya karar vermiş gibi görünüyordu.

“Atıştırmalık vakti efendim.“

“Teşekkürler! Bu harika bir haber.“ Ağırlıkları bırakıp ofise girdi, gerçi onun varlığı içeriyi epey daraltmıştı.

“Tatlılarla aran iyidir umarım, sevgili Lihaku?“ diye sordu şarlatan.

“Ne olsa yerim!“ dedi Lihaku.

“Güzel, güzel. Çayına şeker alır mısın?“

“Ne? Bunu yapan var mı ki?“

“Güneyde böyle yapıldığını duymuştum.“

“Çok ilginç! Bol şeker lütfen!“

Lihaku bu içeceğin tadının nasıl olacağı sorusuna o kadar kapılmıştı ki, geminin o değerli şeker stoğundan cömert bir porsiyonu çayına atmak üzereydi. Maomao onu hızla elinden aldı. “Korkarım buna izin veremem. Şeker son derece değerlidir.“

“Ah, tüh.“ Şarlatan dudaklarını büzdü. O sabıkalı biriydi—Maomao’nun şekeri ve balı saklaması gerekecekti. Arka sarayda sadece vakit öldürürken bir dereceye kadar anlaşılabilirdi ama erzaklarının sadece azalabileceği bir yolculukta biraz ölçülü davranmasına ihtiyacı vardı.

Tek şey bu değildi...

Şekerli çay mı? Bu gerçek olamaz.

Maomao yemeğini baharatlı, alkolünü ise sek severdi—başka bir deyişle, şekerli çaya katlanması mümkün değildi.

“Birazcık olsa bir şey olmaz herhalde? Soğuk suyla yapınca tadı çok zayıf oluyor,“ dedi Lihaku, o da dudak bükerek.

“Çay yapraklarını havanda ezmeye ne dersiniz? Bu onları daha lezzetli yapar,“ dedi Maomao.

“Hey, bu fena fikir değil. Havanımız var mı?“

“Var! Belki fiziksel güç gerektiren bu işi bizim için sen halledersin?“ diye atıldı şarlatan. Geveze hadım ve cana yakın asker birbirlerinden daha farklı görünemezlerdi ama çok geçmeden arkadaş olmuşlardı. Lihaku bu iş için doğru seçimdi.

Yine de, farkında olmadan Luomen’in dublörü yapılan şarlatan meselesi vardı. Gerçeği öğrenirse ne düşünürdü acaba?

Sanırım sükût altındır, diye düşündü Maomao. Şarlatanı tanıyordu ve zaten bu kadar tatsız bir şeyi ona söylemenin ona hiçbir faydası olmayacağını biliyordu. Keşke Jinshi de bana aynı şekilde davransaydı.

Bu fikri aklına gelir gelmez reddetti. Jinshi’nin en iyisinin bu olduğunu düşündüğü için ona neler olup bittiğini anlattığına emindi ve Maomao daha fazla bilgiyle elindeki seçenekleri kavramanın daha kolay olduğunu inkâr edemezdi. İmparator’un yakışıklı küçük kardeşi oldukça yetenekli bir adamdı. En azından olayları mantıklı bir şekilde düşünüyor, içgüdülerinden ziyade analizlere dayanarak hareket ediyordu. Mükemmel olmasalar bile ulaştığı cevapları kabul etmek, her şeyi enine boyuna düşündüğünü bilmek çok daha kolaydı—Maomao bile gerçekten şikâyet edemezdi.

Şu aptal damga hariç.

Buna hâlâ inanamıyordu.

Bu düşüncenin onu şarlatan sorusuna geri götürmesine izin verdi. Jinshi’nin onu yem olarak kullanmasına mı kızgındı? Yoksa—

“Yemeyecek misin küçük hanım?“

“Yiyorum,“ dedi Maomao, bir atıştırmalık alarak. Bozulmamasını sağlamanın iyi bir yolu olan, içi turşuyla doldurulmuş bir çörekti. Bu atıştırmalığa oldukça güçlü bir lezzet veriyordu ama çayla dengelendiğinde mükemmel oluyordu. Yerken küçük bir Hımm?! demekten kendini alamadı; gerçekten çok güzeldi.

“Hiç de tatlı değilmiş,“ dedi şarlatan, yüzü asılarak. Şekerli bir şey bekleyerek ilk ısırığını almıştı.

“Vay canına, bu çok iyi! Pek bir şeye benzemiyor ama bu şey gerçekten işini biliyor!“ dedi Lihaku.

“Öyle olmalı. Bizzat Ay Prensi’nin hediyesi,“ diye yanıtladı şarlatan, sanki bu durumla çok gurur duyuyormuş gibi küçük bir homurtuyla—oysa atıştırmalıklar teknik olarak Maomao’ya verilmişti.

Maomao biraz daha çay aldı ve küçük pencereden dışarı baktı. “Karayı görebiliyorum,“ dedi.

“Ooo! Gerçekten mi?“ Şarlatan yanına gelip pencereye sıkıştı.

“Öğleye kadar limana varmamız gerektiğini duymuştum ama görünüşe göre biraz gecikiyoruz. Yine de beklenmedik bir şey değil,“ dedi Lihaku, emin olmak için bir not defterini kontrol ederek. “İki gece kalacağız, sonra ertesi sabah ayrılacağız. Epey yoğun olacak.“

“O moruk hangi gemideydi yine?“ diye sordu Maomao.

Maomao’nun kimden bahsettiğini çok iyi bilen Lihaku, “Moruk öncü gemide,“ dedi.

Deniz tutması geçince buraya gelmeye çalışabilir. Maomao yüzünü ekşitti. Yanlışlıkla bile olsa aynı gemide seyahat etmek zorunda kalırlarsa, bu hiç de eğlenceli olmayacaktı.

“Onun hakkında endişelenmene gerek olduğunu sanmıyorum,“ diye ekledi Lihaku. “Moruk gemiden iner inmez katılması gereken bir ziyafet var. İmparatorluk ailesinden birini yanımızda getirme zahmetine katlandığımıza göre biraz diplomasi yapmamız gerekecek.“

“Ah, ziyafeti duymuştum. Katılacak bir hekime ihtiyaçları olacak ama ben gitmediğim için senin de gitmene gerek yok küçük hanım,“ dedi şarlatan. Sonra onlara sorgulayan bir bakış atıp, “Bu arada, kim bu moruk?“ dedi.

Maomao’nun dikkati başka bir düşünceyle dağılmıştı ve ona cevap vermedi. “Diplomasi mi? Elbette.“

“Tabii. Bakmak ister misin?“ Lihaku not defterinden basit bir harita çıkardı. Geminin rotasıyla birlikte kıyı şeridini gösteriyordu. “Li’ye hizmet etseler bile burada yabancı bir topraktayız,“ dedi. Nitekim haritada sınırlar da vardı. “Bu ülkenin prensesi yıllar önce arka sarayda yaşamıştı. Gerçi sonradan evlendirildiğini duydum.“

Evet, bu kulağa tanıdık geliyordu. Hem de çok tanıdık.

“Ah, Cariye Fuyou,“ dedi şarlatan. “Öhöm, şey, o artık bir cariye değil.“

“Onu hatırlıyorum!“ Şarlatanın araya girmesiyle hafızası tazelenen Maomao ellerini çırptı. Arka sarayın duvarlarında dans ederken görülen kadındı bu.

“Sizce Bayan Fuyou da orada olacak mıdır?“ diye sordu şarlatan.

“Hımm. Sanmıyorum,“ dedi Lihaku. “Hizmetleriyle öne çıkan bir askere verilen kişi oydu, değil mi?“

“Sanırım öyle. Yine de bunun doğru bir şey olduğundan pek emin değilim—prensesleri, vasal bir devletin prensesleri bile olsalar, öylece herkese veremezsiniz,“ dedi şarlatan.

Tahmin etmem gerekirse, yetkililerin işin içinde bundan daha fazlası olduğunu çok iyi bildiğini söyleyebilirim.

Eğer asker Prenses Fuyou’nun eski bir dostuysa, ailesinin de öyle olma ihtimali yüksekti. Hatta Fuyou arka saraydaki rolünü yerine getiremeyecekse, oradan ne kadar çabuk çıkarsa o kadar iyi olacağını bile düşünmüş olabilirlerdi.

“Sorun şu ki, en iyi askerlerimizi öylece kendi ülkelerine de gönderemeyiz,“ dedi Lihaku.

“Ah, evet, mantıklı.“

“Arka saraydan bir gelin... Eğer üstün hizmetlerim için bir ödül alacak olsaydım, sanırım nakit parayı tercih ederdim,“ diye devam etti Lihaku.

“Şaşırdığımı itiraf etmeliyim sevgili Lihaku. Parayı seven birine benzemiyorsun.“

“Ah, herkesin parasını harcamak istediği şeyler vardır.“

Pahalı bir fahişenin sözleşmesini satın almak gibi, değil mi?

Maomao, Lihaku’nun şu anki maaşının ne kadar olduğunu merak etti. Rütbeleri istikrarlı bir şekilde tırmanıyor gibi görünüyordu ama yakın zamanda zengin olmazsa, Pairin’in kendisi bir madama dönüşecekti.

Maomao tekrar pencereden dışarı baktı. Eğer akşama kadar karaya ayak basamazsak, sanırım tüm dükkânlar kapanmış olur.

Li’nin hemen güneyindeki bir ülkedeydiler ama gemi yanaşır yanaşmaz inmeyi bekleyemezlerdi. Güneşin gökyüzündeki yüksekliğine bakılırsa, alışveriş için pek vakitleri olmayacaktı. Şanslılarsa bir gece pazarı falan olabilirdi—ama o tür yerlerde genelde Maomao’nun peşinde olduğu şeyler satılmazdı.

Genelde ızgara atıştırmalıklar, şişler ya da meyve olur.

Elbette bunlar eğlenceliydi ama onun istediği şeyler değildi. Ertesi gün biraz boş vakitleri olmasını umuyordu.

“Biri mi geliyor?“ diye sordu şarlatan, ofis kapısının dışından gelen o kendine has ayak seslerini duyduklarında. Kısa bir süre sonra kapı çalındı. “Lütfen, girin,“ dedi şarlatan ve içeri Chue girdi.

“Merhaba! Rahatsız ettiğim için kusura bakmayın.“

“Ne oldu? Ay Prensi kendini kötü mü hissediyor?“

“Hayır. Sakıncası yoksa bir ricam olacaktı.“ Küçük gözlerini Maomao’ya çevirdi. “Bu geceki ziyafet için bir çeşnicibaşı ödünç almak istediklerini söylediler.“ Lihaku ve şarlatanın gözleri de onunkilere katıldı.

Yani, bu işten pek de nefret ettiğim söylenemez. Asıl nefret ettiği şey o ucube stratejistle aynı yerde olmaktı. Tam bu ricadan sıyrılmanın bir yolunu bulmaya çalışırken Chue bir şey çıkarıp ona gösterdi.

Maomao hiçbir şey söylemedi. Ancak bakışlarının Chue’nin elindeki mantara kaymasına da engel olamadı. Kurutulmuş şitaki mantarına benziyordu.

Hıngg...

Bu Jinshi’nin zekice bir dokunuşu muydu, yoksa Suiren’in mi? Şitaki, mantarlar arasında bile bir lükstü, doğada nadiren bulunurdu. En’en yemeklerinde arada bir kullanırdı ama genel olarak konuşmak gerekirse, Maomao için neredeyse ulaşılamaz bir şeydi.

Eğer onları yetiştirebilseydim, yapabileceğim işi bir düşünün!

Xianggu adıyla aynı zamanda anemi ve yüksek tansiyon tedavisinde kullanılan bir ilaçtılar. Maomao bunu tıbbi amaçlar için kullanabilir ya da suda bekletip yemeklerine ekstra lezzet katmak için kullanabilirdi. Çorbaya veya et suyuna bile dönüştürülebilirdi.

Bu nedime, Chue, Maomao ile alay mı ediyordu? Kısa bir an göründükten sonra mantar elinden kayboldu—sadece diğer elinde yeniden belirmek üzere. Sonra tekrar kayboldu—sadece ikinci ve ardından üçüncü bir mantarla yeniden belirmek üzere. Sanki bir tür sihirbazlık gösterisi yapıyor gibiydi.

“Ne diyorsun?“ diye sordu Chue, olabildiğince kibar bir şekilde—ama hayır cevabını kabul etmeyeceği açıktı. Bu durumdan üzgün görünme nezaketini gösteriyordu ama yapması gerekeni yapacaktı—ya da daha doğrusu, Maomao’ya yaptırması gerekeni yaptıracaktı. Tam Jinshi’ye yakışır bir yaklaşım.

Maomao bir an duraksadıktan sonra, “Pekâlâ,“ dedi. “Anlıyorum.“

“O zaman bu senin için!“ Chue anında, yine görünüşte havadan bir kıyafet takımı çıkardı ve Maomao’ya uzattı. “Ziyafette giymen için. Sana makyaj da yapacağız!“ Allık fırçası da dâhil olmak üzere makyaj malzemeleri, bir tiyatro oyununun kötü adamından görebileceğiniz gibi bir şak! sesiyle parmaklarının arasında belirdi.

O kadar karakterli ki, dayanmakta zorlanıyorum. “Basen’in abisinin karısı“ gibi basit bir tanımlama bu kişiyi açıklamaya asla yetmeyecekti. Etrafındaki onca karaktere rağmen bile öne çıkıyor.

Chue’nin görünüşü sade olabilirdi ama belki de bunu telafi etmek için iç dünyasını güçlendirmişti. Belki de güçlü Ma kadınlarıyla birlikte hayatta kalabilmek için zihinsel olarak böyle güçlü olmanız gerekiyordu.

Sanırım burada gömülüp gideceğim, diye düşündü Maomao, ayak uydurabilmek için bireyselliğini artıracak bir şeyler yapmalı mıyım diye merak ederek. Öte yandan, diye düşündü, öne çıkmak için özel bir çaba sarf etmeye hiç gerek yoktu. Tüm cümlelerini kendine has bir konuşma tarzıyla bitirmek kısa süre sonra sadece sinir bozucu olurdu.

“Makyaj kalsın, teşekkürler. Sadece mantarlar lütfen.“

“Nasıl istersen,“ dedi Chue, Maomao’nun bu son derece sıradan tepkisi karşısında biraz hayal kırıklığına uğrayarak. Yine de mantarları uzattı.

Şimdi de yanlarında tam olarak kaç tane şifalı bitki getirdiklerini merak etmeme neden oldular, diye düşündü ganimetine bakarak.

Maomao gemiden indiğinde onu balık kokusu ve hareketli bir koşuşturmaca karşıladı. Hava çoktan kararmaya başlamıştı ve dükkânların çoğu kapalıydı ama akşam alışverişi yapmak için oradan oraya koşturan birkaç kişi görebiliyordu.

“Dikkatli ol!“ diye seslendi şarlatan gemiden bir mendil sallayarak.

“O iyi olacak—yanında ben varım!“ diye karşılık verdi Lihaku.

Onun şarlatanın koruması olması gerekmiyor muydu? diye düşündü Maomao. Belli ki o da bir yere kadar onun görev alanına dâhildi.

Chue’nin ona verdiği kıyafetler kaliteli bir kumaştandı ama süssüzdü ve rengi sadeydi. Bir çeşnicibaşı için makul bir uzlaşmaydı. Pürüzsüz keten, bu nemli diyarda teninde güzel bir his bırakıyordu.

Yarından itibaren hep bunu giyeceğim. Maomao iç çamaşırı dışında neredeyse hiç kıyafet almamıştı, bu yüzden zamanlaması mükemmeldi. Ayrıca malzemenin yıkandıktan sonra çabuk kuruması da çok kullanışlıydı. Tıbbi yardımcısı üniforması vardı ama kalın kumaşı onu bu bunaltıcı koşullar için uygunsuz kılıyordu.

Chue birkaç kez daha Maomao’ya makyaj isteyip istemediğini sormuş ama Maomao her defasında reddetmişti. Yine de tamamen makyajsız gitmek kabalık olurdu, bu yüzden hafif bir beyaz pudra ve bir dokunuş allık sürmüştü.

“Bizi bekleyen bir araba olacağını söylemişlerdi,“ dedi Lihaku etrafına bakınarak.

“Sence şu olabilir mi?“ diye sordu Maomao, diğer gemilerden birinin önünde duran bir arabayı işaret ederek.

“O mu? Onun zaten yolcuları var—bize yer olduğunu sanmıyorum.“ İnsanlar arabaya doluşuyordu.

Kadınlar mı? Önemli kişilerin nedimeleri olmalıydı. Ama sayıları epey fazla görünüyordu.

O ve Lihaku ne yapacaklarını bilemez hâlde orada dikilirken Chue aniden belirdi. “Merhaba!“

“Iıyk! Nereden çıktın sen?“ diye ciyakladı Lihaku. Yaklaştığını hiç fark etmemişti. Genelde o kendine has ayak sesleri onu ele verirdi ama bu kez hiçbir şey duymamışlardı.

“Şu tarafta sizi bekleyen bir araba var. Lütfen bu taraftan.“

“Epey hafif adımlısınız hanımefendi.“

“Bayan Chue sade olduğu kadar da çeviktir. Onu harika yapan da budur! Bu arada bana Bayan Chue diyebilirsiniz.“ Sırıttı, etrafında döndü ve anlamsız bir poz verdi.

“Pekâlâ! Teşekkürler, Bayan Chue.“

“Rica ederim, Efendi Lihaku. Bu arada, Bayan Chue evli bir kadındır, bu yüzden her türlü kur yapma girişimini reddetmek zorundadır.“

“Ne yazık. Tam benim tipimsiniz. Kaderimdeki kadınla karşılaşmadan önce sizinle tanışmış olsaydım, kesinlikle şansımı denerdim.“

Bu, onun tipi olmadığını söylemenin başka bir yoluydu.

“Senin için çok kötü. Bu kadar iyi kadınla pek sık karşılaşmazsın,“ dedi Chue.

Her şeye ayak uyduruyor, değil mi? Bütün o neşesi—Maomao’nun şimdiye kadar etrafında bulunmayan bir insan türü, bir tipti. Bu arada Chue, her nasılsa cübbesinin kıvrımları arasından bir dizi küçük bayrak çıkarmıştı.

Alaycı bir laf sokmak isterdim ama nereden başlayacağımı bile bilmiyorum, diye düşündü Maomao ve ardından biraz yalnız görünen Chue’yi görmezden gelerek arabaya bindi.

Li’nin güneyinde yer alan bu ülkenin adı Anan’dı. Yüzyılı aşkın bir süredir vasal bir devletti; “Anan“ adı bile orijinal adı değildi, eski bir imparator tarafından onlara dayatılmıştı. ’’A’’ karakteri “ikinci“, “ikincil“ veya “aşağı“ gibi anlamlara geliyordu. Li’nin kuzeyindeki ülkeler topluluğu olan Hokuaren için de durum aynıydı. Bu isim, kelimenin tam anlamıyla kuzeydeki—’’hoku’’—aşağı—’’a’’—ülkelerin topluluğu—’’ren’’—anlamına geliyordu.

Onlara bu ismi veren kişi epey önemli biri olmalı, diye düşündü Maomao. Ve başka bir ülkeye böylesine açıkça aşağılayıcı bir ismi dayatacak kadar da kendini beğenmiş.

Sanırım diğer her ülkenin de bizimki için kendi isimleri vardır.

Batıdan gelen insanların tenleri Li halkından daha açıktı ve genellikle uzun boyluydular. Bu yüzden bazen Li halkını “maymunlar“ diyerek aşağılarlardı. Kendi dillerinde konuşuyorlar ve muhtemelen anlaşılamayacaklarını düşünüyorlardı—oysa Maomao’nun o yarım yamalak batı dili bilgisi, hakarete uğradığını anlamasına yetecek kadardı. Eğer madam birinin onu küçümsediğini fark etseydi, sadece gülümser ve fiyatlarını artırırdı.

Sanırım herkes birbirine aynı şeyi yapıyor.

Eğer insanların size hakaret etmesini istemiyorsanız, siz de onlara hakaret etmezdiniz—ama Maomao hakarete uğramaktan çok güvende kalmakla ilgileniyordu. Ülkeler aslında çok büyük insan gruplarından ibaretti, bu yüzden ülkeler arası ilişkiler de nihayetinde bir tür insan ilişkilerine dayanıyordu.

Maomao arabadan indiğinde devasa bir sarayla karşılaştı. Zincifre rengi cila Li’dekiyle aynıydı ama çatının şekli hafifçe farklıydı. Biraz daha yuvarlaktı ve çatından fenerler sarkıyor, ışıl ışıl parlıyordu.

Sarayın tam ortasından, düzenli çiftler hâlinde yelpaze palmiyelerinin ekildiği bir bahçenin içinden bembeyaz bir yol geçiyordu.

“Bu taraftan lütfen,“ dedi hizmetkâr gibi görünen bir adam. Neyse ki Li dilini konuşuyordu, gerçi hafif bir aksanı vardı.

Benim ne istediğimin bir önemi yok. Ben sadece bir çeşnicibaşıyım, diye düşündü Maomao. Hatta bunu yüksek sesle söylemeyi bile düşündü ama Chue çoktan önden koşturmaya başlamıştı. Kendince Maomao’ya rehberlik ediyordu. Hâlâ o tuhaf, cıvıldayan ayak seslerini çıkarıyordu. Maomao ve Lihaku itaatkâr bir şekilde onu takip ettiler.

“Bu odayı kullanabilirsiniz,“ dedi hizmetkâr, onları bir kapıya yönlendirerek. Chue hemen içeri daldı ve etrafı hızla gözden geçirdi. Bu işlere alışıktı.

“Her şey yolunda mı?“ diye sordu Lihaku, ona katılarak odayı tararken.

“Sorun yok. Bazen güneyde böcek ya da yılan olabiliyor,“ diye yanıtladı Chue.

“Yılan mı?“ diye sordu Maomao. Gözleri parladı ve seve seve aramaya katıldı. “Zehirli olanları var mı?“

“Evet! Bazıları.“

“Burada akrep var mı?“

“Hayır, akrep yok.“

Dikkatli bir aramanın ardından ne böcek ne de yılan çıkınca, ikisi de son derece hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

“Genç hanımı anlıyorum ama siz neden bu kadar mutsuz görünüyorsunuz, Bayan Chue?“ diye araya girdi Lihaku sakince, “Bayan Chue“nin tercih ettiği hitap şeklini kullanmaya özen göstererek.

“Şey, burada bir şeyler olsaydı daha ilginç olmaz mıydı?“

Yani Chue sadece kendisi öne çıkmayı sevmiyordu—aynı zamanda ortalığın hareketli olmasını tercih eden bir tipti. Maomao onun Gaoshun’un o karakter dolu evine nasıl düştüğünü anlamaya başlıyordu. Aynı zamanda, Chue ve kayınvalidesinin nasıl anlaştığını düşünmek onu biraz korkutuyordu.

Chue çay yapmaya başladı. Sürahi belli ki soğuk suyla doluydu çünkü terliyordu—ziyaretçilere duyulan saygının bir işaretiydi bu. Soğuk su çok yakın zamanda getirilmiş olmalıydı.

“Endişelenme. Ben hallederim,“ dedi Maomao. Chue’nin meşgul olduğunu düşünüyordu.

Çay takımlarına uzandı ama Chue, “Sorun değil, kendim için de yapıyorum. Bu akşam seninle olacağım, Bayan Maomao,“ dedi. O kadar hızlı hareket ediyordu ki Maomao’nun dâhil olabileceği hiçbir yer yoktu. “Leydi Suiren, bekâr bir genç kadının koruması bile olsa bir erkekle yalnız kalması konusundaki endişelerini dile getirdi, o yüzden buradayım. Gözüm üzerinde olacak!“

Maomao ve Lihaku birbirlerine baktılar—ve sonra hep bir ağızdan, “Hah! Sanmıyorum,“ dediler.

“Ben de sanmıyorum. Ama büyük hanım sana bir emir verdiğinde, yaparsın. Ayrıca kayınvalidemle tanıştın. Onunla oldukça iyi başa çıktığımı düşünüyorum ama her dakika onunla olmak çok yorucu. Kocamla da tanıştın—sence beni hiç savunuyor mudur? Onu annesine bırakıp arada bir kendime mola vermekten hiç şikâyetçi değilim doğrusu.“

Bununla birlikte Chue divana yığıldı ve çayından bir yudum aldı. Kesinlikle rahatlamış görünüyordu. Hatta atıştırmalıklardan birini, bir tür pirinç krakerini alıp kıtırdatmaya başladı.

Maomao ve Lihaku da kendilerini evlerinde hissetmemek için hiçbir neden olmadığına karar verdiler. Yapacak başka bir şey bulamayan Lihaku, odanın köşesinde bir direk buldu ve barfiks çekmeye başladı.

Kas kafalı, diye düşündü Maomao. Bir sandalyeye oturdu ve o da çayını içmeye başladı. Bu arada Yao’nun verdiği kitabı okumaya geri döndü.


“Vaktimiz varken ziyafetin nasıl geçeceğini anlatmak istiyorum,“ dedi Chue. Dudaklarında hâlâ kırıntılar vardı ama görünüşe göre çalışmaya hevesliydi.

“Lütfen anlatın,“ dedi Maomao.

Chue sanki kendi evindeymiş gibi rahatça arkasına yaslandı ve “Sen ve ben çeşnicibaşılık yapacağız, Bayan Maomao. Ay Prensi ve Büyük Komutan Kan için. Etrafta birkaç kodaman daha var ama onlar kendi ayarlamalarını yapmışlar,“ dedi.

Chue’nin Ma klanına mensup olması gerekiyordu ama anlaşılan o ki, Maomao’yu şaşırtacak şekilde, çeşnicibaşılık da yapıyordu.

“Müsaadenizle ben Ay Prensi’ni alayım,“ dedi Maomao. İkisi de pek harika sayılmazdı ama o ehvenişerdi.

“Elbette. Bence Büyük Komutan Kan kulağa çok daha ilginç geliyor.“

Sebebi ne olursa olsun, Chue o ucube stratejisti üstlenecekti ve Maomao buna çok sevinmişti.

“Çoğunlukla çeşnicibaşılığı bahçe partilerinde falan yapıldığı gibi yapacağız, o yüzden sana nasıl işlediğini anlatmama gerek yok sanırım. Ancak bu diplomatik bir etkinlik, o yüzden çalışırken koltukların arkasına gizleneceğiz.“

“Mantıklı.“

“Oradan durumu idare etmeye çalış işte.“

Bu biraz lakaytça. Ya da daha doğrusu başıboş.

Gerçi her şeyi kitabına göre yapmaktan daha kolay olacaktı.

İlk başta daha çok En’en’e benziyordu ama Maomao ile daha çok ortak noktası varmış gibi hissettirmeye başlamıştı. Hatta Maomao muhtemelen etrafında olup bitenler konusunda daha dikkatliydi.

“Açıklama burada sona eriyor! Eminim zamanı geldiğinde bizi çağırırlar, o zamana kadar hepimiz ne istiyorsak yapabiliriz. Dağılabilirsiniz!“

“Pekâlâ.“

“Anlaşıldı!“

Bununla birlikte, herkes ne istiyorsa onu yapmaya geri döndü.