"Bu gece başlayalım."

Böylesine soğuk bir ses duyduğumda, yazın orta sıcak gecelerini bile anında yenebilecek kadar güçlü bir ürperti hissettim.

Nefesimi tuttum ve çarpan kalbimi sakinleştirmeye çalıştım. Ancak, karşımda büyüleyici elleriyle gömleğini çözmeye başladığını görünce, tüm kararlılığım çöktü.

"Hazır mısın?"

Güneş altında parlak bir şekilde parlamış siyah saçları, ay ışığını yutmuş gibi beyaz parlıyordu.

Tanıdık bir manzaraydı.

Saçları her gece geldiğinde karanlığı uzaklaştırmak için beyaza dönüşüyordu.

"...Evet, hazırım."

Karanlıkta avını takip eden bir hayvan gibi, keskin altın gözleri öfkeyle parladı.

Gözlerimin önünde gömleğini çırparak duran bu adam...

O, bu imparatorluğun tiranı ve kocam, Rivanfel von Leonharta idi.

'Bu delilik!'

Titrek bir nefes verdim ve başımı salladım.

Kısık bakışlarım Rivanfel'in gömleğinin arasındaki boşluğa kaydı; burada mükemmel bir şekilde şekillendirilmiş kaslar varlıklarını gösteriyordu.

Gulp.

Yutkunmamak için kendimi tutamadım. Bu daha önce birkaç kez yaptığım halde her seferinde gergin hissetmekten kendimi alamıyordum.

Sesli yutkunmam, yatak odasındaki sessizliği böldü.

"Teriella, tedirgin olmana gerek yok."




Rivanfel hangal hareketlerle gömleğini çıkardı ve vahşi yara izleriyle kaplı mükemmel vücudunu ortaya çıkardı.

Aralarında, en çok dikkatimi çeken şey, kalbinin bulunduğu göğsünde oyulmuş dikenli bir ağaca benzeyen mühürdü.

Her gece karşılaştığım korkunç mühür, Rivanfel'i yutacakmış gibi büyümeye devam etti.

Güneş battığında tamamen farklı bir saç rengi ve bedenine oyulmuş bir mühür.

İşte bu yüzden her gece Rivanfel'in yanında olmam gerekiyordu ve o da her gece beni arıyordu.

"Neye bakıyorsun?" Rivanfel nazikçe uzun parmaklarıyla çenemi tuttu ve yukarı kaldırdı.

Bakışlarım kontrolünü kaybetmiş ve büyüyen mühürden uzaklaşıp yüzüne kaydı.

"...Hiçbir şeye bakmıyordum."

"Yalan söylüyorsun."

Rivanfel'in alaycı kahkahası bir melodi gibi yankılandı. Elim yavaşça onun kolunu tırmanarak bileğini sardı.

"Vücudumu beğeniyordun."

Öfkeli bir canavara benzeyen adam, yaramaz bir küçük çocuk gibi güldü. Ferahlatıcı sabun kokusu burnumun ucunu gıdıkladı ve sinirlerimi uyardı.

"Hala alışamadın mı?"

"...Sana söylüyorum, öyle değil."

"Kimseyi kandıramazsın."

Rivanfel uyuşuk bir şekilde beline dolanan eli savurdu. Ardından eli aldı ve nazikçe göğsüne yerleştirdi. Avuç içimden onun kalbinin çarpışını hissedebiliyordum.

Yüksek sesli atışlar dikkatimi dağıttı.

"Şaşırma."

Kaba davranışının aksine, sesi pamuk şeker kadar tatlı ve yumuşaktı. Bir an içimdeki gerginlik kayboluverdi.

"Sorun yok."

Rivanfel'ın uzun kirpikleri, bir kelebeğin zarif kanatları gibi indi. Onun her şeyi bana emanet eder gibi gözlerini kapattığını görünce, ben de onun tenindeki avuç içime odaklandım.

Tüm vücudumda avuç içlerim aracılığıyla titreşimi hissedebiliyordum. O an, bedenine oyulmuş garip mühür giderek solgunlaşmaya ve sonra da kaybolmaya başladı.

Hepsi bu değildi. Beyaz olan saçları doğal siyah rengine geri döndü.

'Her gece böyle olması mı gerekiyor?! Delireceğim!'

Dudaklarımın içini sıkıca ısırarak, dışarıya söylemekten korktuğum sözcükleri yuttum.

Yanan kirli düşünceleri silmek için duvardaki tabloya döndüm.

'Bu gerçekten lezzetli bir çikolata tablosu.'

Hiç kimsenin bilmediği ve asla bilmesi gerekmeyen bir sır.

Kocam her gece bir lanetten muzdaripti ve onu o acıdan kurtarmak için tek anahtar bendim.

"Çikolata... Kocamın midesindeki çikolata... Ahhh!"

Bacaklarımı çimdikledim ve iyi düşüncelere odaklanmaya çalıştım.

***

{Teriella, uzun bir hayat yaşa. Yaşadığın sürece her şey senin olacak. Annene güveniyorsun, değil mi? Annen sonu bildiğine göre, sadece çiçeklerle dolu bir yolda yürümeni sağlayacağım canım! yaşamak zorundasın!}

Bunlar, ölen annemin geçmişteki son sözleri ve dilekleriydi.

O dileği yerine getirmek için ölmedim ve bu korkunç durumda yaşamaya devam ettim.

"Teriella, Leonharta İmparatorluğu'nun İmparatoriçe adayı olarak git."

"Reddediyorum."

Yıllardır yaşamadığımız baba-kız konuşmasında hiçbir duygu yoktu.

Babam, Kral Rufeon, benim görüşümü görmezden gelerek devam etti: "Kıtadaki mevcut durumu biliyorsun, değil mi? Tsunamiler nedeniyle gemiye binemeyeceğin için İmparatorluğa ulaşmak iki aydan daha uzun sürecek, bu yüzden salgın nedeniyle güvenli bir yolculuk yapman gerekecek... Lanet olası kutsal bakire ne zaman doğacak acaba, tsk."

"Gitmek gibi bir niyetim yok. Ablam varken, neden ben İmparatoriçe adayı olarak gitmek zorundayım?"

"Teriella. Eminim sorma sebebin bilmediğinden dolayı değil, değil mi?"

Kral dişlerini sıktı. Bana duyduğu küçümseme açıkça belliydi, ancak bu, sıkça bana baktığı bakışlardan dolayı büyük bir darbe değildi.

"Oraya bak. Yaraladığın kardeşlere bir bak."

Kralın işaret ettiği yöne döndüğümde, ablam, abim ve küçük kız kardeşim, bandajlarla kaplı olarak bana öfkeli bir şekilde bakıyorlardı.

"Bu nefsi müdafaaydı."

"Kız kardeşin onun kolunu mu kırdı?"

"Önce ablam beni merdivenden itti. O kadar şaşırmıştım ki elimi uzatıverdim ama ablamı tuttum ve onunla birlikte aşağıya yuvarlandık. Ben de yaralandım, ama ablam... Şey... Benden daha çok yaralanmış görünüyor."

"Tesadüf olduğunu söylüyorsun! Erkek kardeşinin ayağı da kırık!"

"O da kendimi savunmaydı. Kardeşim beni tekmelemeye çalıştı. Şaşırdım, bu yüzden yanımdaki bir sandalyeyle engelledim."

"Bakalım küçük kız kardeşini gördükten sonra ne bahane uyduracaksın!"

Kardeşimin yüzüne baktığımda iç çektim.

"Yakında bir hanımefendi olacak ama şimdi yüzünde bir yara izi var!"

"O ben değildim. Bunun yerine ona kırbacı kimin veriğini öğrenmemiz gerekmez mi? Bana doğru kırbacı salladı ve kendini yüzüne vurdu. Tabii ki ben iyiyim, ama... Ah, bu çocuğa kim böyle korkunç bir şey verdi?"

Küçük kız kardeşimin yüzündeki uzun kesiği işaret ederek, diğer ikisinin duyabilmesi için kasıtlı olarak bağırdım.

Aynı anda boğazlarını temizlediler ve benimle göz göze gelmekten kaçındılar.

"Endişelenme. Kız kardeşin, en iyi doktoru bulacak ve yara izlerini gizlemek için ne yapabileceklerini soracak."

"Hüüüüüğğğğ!"

İçimden kıkırdadığım sırada, titreyen kardeşim avuç içine yüzünü gömmüş ve hıçkırıklarla ağlamaya başlamıştı.

Hiç denemedim ama eğer isteseydim, gözlerimi kapatarak bile böyle yaraları tedavi edebileceğimi düşündüm.

Ama bunu yapma arzusu hiç içimde yoktu.

'Elbette, kral ve ailem benim böyle bir güce sahip olup olmadığımı bilmiyorlar.'

İşte bu yüzden bahsedilen olaylardan hiçbirinde yaralanmadım.

Çünkü hiç kimsenin bilmediği gizli bir güce sahiptim.

"Ailen için sorun çıkarma! Kardeşlerinin hepsi böyle yaralandı ve senin tek başına iyisin, bu mantıklı mı!"

"Mantıklı evet. İşte bu yüzden burada böyle duruyorum. Eğer yalan söyleseydim, çoktan bir ceset olurdum."

"Kapa çeneni!"

"Tüm ailem benim çaresizce ölmemi istiyor..."

"Teriella!"

Konuşmaya devam ettiğimde, kral öfkeyle elinin altında bulunan bir nesneyi fırlattı.

Thwack-!

Uçan ve omzuma çarpan şey mürekkep şişesiydi. Açık mürekkep kabı düştü ve kraliyet ailesinin gururu olan kırmızı halıdaki elbisemde siyah bir iz bıraktı.

"Başka bir şey söyleme! Leonharta İmparatorluğu'na bir prenses göndereceğimi söyledim, o yüzden olacak!"

Buradaki kırmızı halıyı lekeleyen o siyah mürekkep gibiydim.

Kraliyet ailesinin üzerindeki tek leke bendim.

Kraliyet ailesinde hiç kimse beni bir aile üyesi olarak kabul etmedi.

"Beni gönderirsen, Karajan sinirlenir."

O, tek kişiydi. Tahtın varisi olarak kabul edilen kraliçenin meşru halefi ve oğlu. Sadece Karajan Penn Rufeon.

Annemin ölümünden sonra yalnız kaldığım krallıkta, Karajan benim tek dostum, ailem ve güvendiğim kişiydi.

"Karajan'ın beni ne kadar çok sevdiğini unuttun mu?"

"Karajan burada değil çünkü iki gün önce salgını araştırmak için taşraya gönderildi."

"...Hazırlıklarınız oldukça detaylı."

Eğer Karajan burada olsaydı, bir şekilde beni ayakta tutmak için bir kalkan haline gelirdi. 

O kurnaz kral bunu biliyor ve onu uzaklaştırmak için uygun bir bahane bulmuş olmalı.

"Eğer Leonharta İmparatorluğu'nun imparatoru ise, tahta çıkar çıkmaz bakanlarının yarısını öldüren zalim bir tiran olduğu doğru mu?"

Bütün gün sarayda yalnız kaldığım için, tabii ki konuşmayı seven hizmetçilerin gevezeliklerini duyardım.

"Her gece yatak odasına kapanıp içki içtiğini duydum. Söylenene göre o kadar çok içiyormuş ki yerde mi yoksa gökte mi durduğunu anlayamaz hale geliyormuş."

"Öhöm."

Kral boğazını temizledi ve başını salladı.

"Sadece o mu? Bakanlar ondan boş kalan imparatoriçe koltuğunu doldurmasını istediğinde, imparatorluk içindeki tüm kadınları toplayıp yüzlerini kontrol ettiği doğru mu? Duyduğuma göre hiç kimseyi beğenmemiş ve hepsini geri göndermiş."

O zamanlar taht savaşı patlak verdiğinde, bir cariyenin oğlu olarak bütün kardeşlerini öldürüp imparator konumuna yükselmesine ne kadar şaşırdığımı hatırlıyorum.

"Şiddeti, alkol bağımlılığı ve şehvetiyle onu kıtanın en kötü adamı olarak adlandırabilirsiniz."

"Gitmen gerekiyor, Teriella. Senin işine yarayan tek şey annene benzeyen o yüzün. Üstün geni miras aldığın için, onu iyi kullanmalısın."

"Majesteleri, sadece açıkça söyleyin."

"Benim oraya gitmemi ve ölmemi istiyorsunuz."

Kral, soruma cevap vermedi.

Kral ağzını kapattığında, yanında duran ablam kendi kendine gülümseyerek yüksek sesle konuştu: "Eğer küçükken hastalandığında ölseydi, bu aşağılanmayı çekmezdi. Neden hala böyle hayatta olduğunu bilmiyorum."

"Abla. Kendi kendine konuşmak istiyorsan ya sessiz ol ya da direkt yüzüme söyle. Belki de bana söylemekten korktuğun için olabilir mi?"

"O zamanlar neredeyse ölecektin. Belki bir süre nefes alamamıştın? Annen seni güçlükle kurtarabildi."

Görünüşe göre altı yaşındayken ölüm noktasına kadar çok ciddi bir hastalığa yakalanmışım.

Dürüst olmak gerekirse, o döneme ait hatıralarım bulanıktı.

Tamamen yok olmamıştı, ancak ne kadar uğraşırsam uğraşayım birçok hatırayı hatırlayamıyordum. Annem, bunun çok yüksek ateşin bir belirtisi olduğunu ve hayatta kalmamın bir mucize olduğunu söyleyerek beni teselli etmişti.

Sonradan etrafımdaki insanlardan duyduğum kadarıyla, annem beni kurtarmak için dağlarda, denizlerde ve hatta uzak ülkelerde bile koşturup bir çare aramış.

"O zaman sona ermesi gereken hayat senin üzerinde devam ediyor, bu yüzden artık daha fazla açgözlü olma."

"Abla, kolunu tekrar mı kırmak istiyorsun?"

"İkiniz de durun! Zaten karar verilmiş şeyler üzerinde durma Teriella. Yaptığın kötülüğün sonuçlarından sorumlu olduğunu düşünerek hareket et."

Konuşmayı tek taraflı olarak sona erdiren kral, beklemede duran askerlere eliyle işaret etti. İki asker hızla yaklaştı ve beni ciddi bir suç işlemiş bir mahkumu eşlik eder gibi kollarımdan bağladı.

"...Neler oluyor?"

Bir şeyler yanlış gidiyordu. Kralın sürekli bana gülümsemesi ve kardeşlerimin sessiz olması endişelenmeme sebep oldu.

"Ah, ayrılırken sana söylemeyi unuttum."

"...Olamaz."

"Hemen şimdi gidiyorsun. Sadece yaşadığın kapalı binadaki eşyaları götüreceğini düşünüyorum, bu yüzden onları önceden arabaya koydurdum."

"Bu... Bu... Lanet olsun!"

"Götürün onu."

Kral sinirle elini salladı. Şövalyeler tarafından sürüklenmemek için ayaklarımı sıkıca yere bastım. Ancak çabalarım fark edilmedi ve askerler beni kolayca kaldırdı.

"B-Bırakın beni! Aaaah! Bu adamlar! Bırakın beni! Ben bir prensesim! Ben bu krallığın prensesiyim!" Havada asılıyken bütün gücümle mücadele ettim. "Prensesin emirlerini nasıl yok sayarsınız?! Hah?! Ben! Hor görülsem bile! Ben bu krallığın prensesiyim! Ölmek mi istiyorsunuz?! Hah?!"

"Emri veren benim, kralım. Benim yetkim senden daha fazla, tsk tsk."

Çaresiz çığlığım karşısında saçma bir şekilde yanıt veren kral, belki de bu tartışmadan bıktığı için askerlere beni götürmeleri için işaret etti.

"Prensesi arabaya koyun ve hemen harekete geçin. Koşan bir arabadan atlamak gibi pervasızca bir hareket yapma."

"Bırakın beni! Gitmiyorum! Gitmiyorum! Ah! Gitmeyeceğiiiim!!!"

Tüm gücümle mücadele etmeme rağmen, iyi eğitimli askerlere karşı şansım yoktu.

Üstelik günde sadece bir düzgün öğün bile yiyemiyordum, bu yüzden doğaldı. Onur kırıcı bir şekilde taht odasından dışarı sürüklendim, ben bir pisi balığı gibi çırpınırken.

Daha sonra uzakta duran kral alçak bir sesle mırıldandı, "Ölme."

Rüzgarda uçuşan ses karşısında şaşkınlıkla başımı çevirdim. Böyle bir şey söyleyecek biri değildi, bu yüzden yanlış mı duydum diye düşündüm.

'Acaba Babam benim öleceğimden endişe ediyor mu?'

Ona bakmak için döndüğümde, kral hâlâ bana gülümsüyordu.

"Eğer yolda ölürsen, o zalim tirana başka bir imparatoriçe adayı göndermek zorunda kalırım, ama kızımı göndermek istemiyorum. Eğer öleceksen, oraya gidip öl. Eğer İmparatorlukta ölürsen, en azından hayatının maliyetini bize tazmin ederler."

"Bu... Bu...!"

Tabii ki! Neyse ki bir an bile olsa buna inanacak kadar aptal değildim!

"...Hepinizi lanetleyeceğim! Sizi kahrolası kraliyet piçleri!"

"Annecim, dedin ki ben hayatta olduğum sürece her şey bana ait olacak, değil mi?Tamam. Bir şekilde hayatta kalacağım.

Bu krallığı bana bırak lütfen. 'O zaman bu krallığı yalvaracak hale getireceğim. Hepsi ateşe verip izlerini silmeden yakacağım!'

Dişlerimi gıcırdatarak, gülümseyen kraliyet ailesine karşı intikam yemini ettim.