Derek bir süre ağzını kapalı tuttu, sonra ağzını ağır bir şekilde açtı.

"... ... gerekli olsaydı, altımızdakileri yapmalarını sağlayabilirdik.”

“Henüz evlenmemiş bir asilzadenin, bir hanımın kökeni bilinmeyen bir adam aradığı söylentisi bu aile için utanç vericidir.”

Düzgün bir okuma ile bir kama yaptım. Derek’in bakış açısından bakıldığında Penelope’nin de bir değişikliğe ihtiyacı vardı.

Her seferinde bana bağırıp saçmalayan ve inatçılık yapan bir parazit değil, sadece birazcık bir düşünce.

Ne yaparsam yapayım, bana tamamen aldırmayacak mısın?’

Soğuk gözlerle [İlgi% 13] baktım. Kendimi olabildiğince alçalttım ve kibarca söyledim, böylece düşüş olmayacak. Ama bir yükselişi bile olmadı.

"...Penelope.”

Ama neden. Derek derin bir iç çekişle ağzını açtı.

"Yakında bir yetişkin olacaksın, bu yüzden gideceğin yeri bilmek istemeyene kadar seni rahatsız etmeyeceğim.”

“...”

"Ama dışarı çıkacaksan köpek deliğini kullanma, sadece ön kapıyı gururla kullan. Kahyaya söylerim.”

[İlgi% 17]

"Ya da getirdiğin köleyi dışarı sürükleyebilirsin.”

Derek’in iyiliği arttı. Anlamadım Sadece onun iyiliğini değil, bana olan sözlerini de.

Eğer hatamın ne olduğunu bilmeden senin elinde öleceksem, o zaman neden bana bir iyilik yapıyorsun?’

Geçmişte Penelope düşünüldüğünde, gizli bir geziyi sorgulaması haklıydı. Ve eğer bir yere gidip çılgın bir köpek gibi etrafta koşarsan, o zaman her şey ona bağlı!

Ancak, bugünkü gibi dışarı çıkmayı kabul etmeye devam etmesi beklenmedik bir senaryoydu.

“...Beni cezalandırmayacak mısın?”

Şaşkın bir bakışla sordum. Derek cevap vermek yerine kaşlarını çattı.

"O aptal görünümlü maskeyi takarak malikaneye kadar yürümedin, değil mi?”

"...ne?”

Birden bana uzandı. Sonra yüzündeki maskeyi taktı.

“Eckart’ın statüsünü düşürdüğü için bu müsaderedir.”

“Ah...”

Maske bir an olmadan çıktı.Bütün gün sıkıca kapatılmış olan yüzüme serin bir gece esintisi dokundu.

Dar bir bakıştan yukarı bakan Derek çok soğuk ve kızgın görünüyordu. Ama onu Hahoe maskesi maskemi açık gözlerle tuttuğunu gördüğümde, bir şekilde hissettim ....

"Bugünün cezası budur.”

Mutlu görünmek bir yanılsama mıdır?

"Leonard benim için aldı...”

Durmadan mırıldandım, dönüşümlü olarak yüzüne baktım ve maskemi aldım.

"bunu al.”

Sonra bana bir şey gösterdi.

"Mücevherlerin üzerine büyü yaptım. Giydiğinizde, koruyucu büyüyü etkinleştirebilir ve görünüm değiştirme büyüsünü etkinleştirebilirsiniz.”

“...”

"Onu taşıyan büyücüler, “Başkasının gözünden senin yaşında bir çocuk gibi görünecek.”

Büyük avucunda, ince kırmızı değerli taşlara sahip platin telli bilezikli bir mendil ortaya çıktı.

"Başlangıçta takılan şeyler ucuz oldukları için kırıldı, bu yüzden onları en iyi granata dönüştürdüm.”

Derek ekledi. Homurdanıyor gibiydi.

Kocaman eline kocaman baktım. Festivalin ilk gününde, Eclipse’i kurtarmak için gizlice dışarı çıkarken, maskeyi aldığımda Derek’in çıkardığı bilezikti.

Olgun erik rengindeki mücevherlere baktığımda saç rengime benzediğini düşündüm ama onu bana hediye edeceğini düşünmemiştim.

Çünkü yeterince pembeydi. Sende kalsın ve daha sonra Fl’ye verirsin diye düşünmüştüm, ama……

Bu zaten ikinci hediye.’

Pahalı görünümlü eşarplar ve sihirli bilezikler.

Kafamı kaldırıp Derek’in mavi gözlerini tekrar gördüğümde kendimi garip hissettim.

"...neden?”

İşte böyle. Kelimeler düşündüğümden daha erken ortaya çıktı.

“...ne?”

"Bunu bana neden veriyorsun?”

Bileziğe tekrar baktım ve sordum.

Birinci sınıf bir Granata geçtiğimde, kıpkırmızı küçük taşlar karanlıkta parlıyordu. Aksesuarlarla pek ilgilenmeyen ben bile bu kadar güzel bir figüre sahiptim.

Ancak bileziği verdikleri için minnettar olmak yerine, soruların ve şüphelerin önündeydiler. Leonard’la bir geçmişi vardı.

     -Kaba şey-

Penelope’nin hafızasındaki kire benzeyen gözler.

"Abartılı olmamı sevmedin.”

“...aksesuarlardan hoşlanmıyor muydun?”

Derek söylediklerimden dolayı biraz utanmış gibiydi.

"Hoşuma gitti.”

Hafifçe itiraf ettim. Oyunda bile Penelope herhangi bir süslü aksesuar kullanamadı. Yalnızlığı ve üzüntüyü doldurmanın tek yolu buydu.

"Başkalarından çalmadığım veya çalmadığım tüm mücevherlerim.”

Bunu bana neden verdiğini bilmiyorum çünkü beni bu kadar küçümsedin.

Derek’in ne dediğimi ne kadar anladığını bilmiyordum. Eminim yüzünde sert bir ifade vardır çünkü söylediklerimi hatırlar.

"Eğer istemiyorsan”"

“...”

"Kurtul ondan.”

Bileziğine taktığı mendili kolayca çevirdi. Pırıl pırıl bir platin tel yere düştü. Ve kirli pisliği devirdi.

Saçma davranışlarıyla boğuşan Derek döndü ve hızla yamaçtan aşağı yürüdü.

Takip etmem gerekip gerekmediğini merak ettiğim bir andı.

[Derick] ve [Festival Görünümü] görev başarısı!

  SİSTEM için bir ödül almak ister misiniz?

[Evet. / Hayır.]

Birdenbire gözlerimin önünde beyaz kare bir pencere belirdi.

"......Ha”

Kahkahalarla hayrete düştüm.

"Bu görev hala bitmedi mi?”

Daha önce tekrar yapıp yapmayacağım sorulduğunda kesinlikle “reddet" e bastım ama neden başarılı oldu?

Kaşlarını çattım ve endişeyle bastırdım [Evet.]. Kare penceredeki yazı hızla değişti.

SİSTEM ödülleri için [DERİCK] ’ten [İlgi +% 3] ve [büyülü bileklik] aldım.

"Bu bir bileklik ödülü mü?”

“En sevdiğim gitar, ama beğenmedim" dediğini hatırlıyorum.”

Gerçekten umursamadım çünkü hiçbir şeye ihtiyacım yoktu.

Soğuk gözlerle toprak zeminde yuvarlanan bileziğe baktım.

"...adi bir piç.”

Sonunda yere çömeldi ve düşen bileziği aldı.

"Yani gerçekten atıyor musun?”

Rüzgarın kapladığı toprağı silkelerken birden üzüldüm çünkü öyle çaresiz bir durumdaydım ki ödüllendirilmek ve böyle bir şey almak zorunda kaldım.

"Bir hediyenin faydası nedir?”

[İlgi% 20]

Beyaz yazının gittikçe küçüldüğünü görünce hoşnutsuz bir şekilde sızlandım.

********

Yaklaşık bir aydır uzun ve uzun süren festivalin son günü geldi çattı.

Emily, son günden beri olduğundan daha muhteşem geçit törenleri, akrobatik topluluklar, havai fişekler ve diğer cazibe merkezlerinin olacağı konusunda yaygara kopardı. Birlikte çıkmak istiyordu.

Ama bunu hiç yapmak istemedim, bu yüzden hafifçe görmezden geldim ve uyuyakaldım.

Yeni kalkıp kahvaltıda sandviç yedikten sonra uzun bir süre masamın önüne oturdum.

Buraya gelmeyeli uzun zaman oldu. Festival boyunca hepsinin tek tek çatıştığını görünce, oyunun büyük bir bölümünü devretme zamanı gelmiş gibi görünüyordu.

Ama hala sıkışmış.”

İlk geldiğimde, her gün ölmek üzere olan bir kriz gibiydi. Tabii ki hala ipimin ucundayım. Yapamadım. Gidecek çok yol var.

Ara kontrol yapmam gerekecek.”

Çekmeceyi açtım ve derinlerde sakladığım kağıdı çıkardım. Buraya ilk gelen ve unutmamak için onu yazan Erkek Liderlerin temel ortamıydı.

Yeni bir kağıt parçası çıkardım ve daha önceki olumlu yönlerimi ve son gelişmelerimi yazmaya başladım.

[ Derrick Eckart %0’dan %20’ye

     Leonard Eckart -%10’dan %10’a

     Callisto  %0 ila %2

     Eklis %0 ile %25 arası

     Vuinter Verdandi %0 ila % 15 ]

Bir bakışta yazdığım gibi, başlangıçtaki fark açıkça fark edildi.

"Beklenmedik.”

Derek ve Leonard’ın iyiliğine baktığımda gözlerimi açtım. Özellikle Leonard. Diğer erkek liderlere göre çok daha düşük bir tercih edilebilirlikti, ancak negatif bölgede başladığı düşünüldüğünde yüzde 20’ye kadar yükseldi. Derek de öyleydi.

“Onunla en sık karşılaştığın için mi?”

Başımı eğdim ve beklenmedik iyi savunmalarını düşündüm. Sadece başında yazılı olan kağıda bakarak, hiçbir iz bırakmadan adlarına bir X işareti koymuştum.

Ancak, ikisinin lehine olması mutlu olacak bir şey değildi.

"Çünkü tanışmadığım zamanlarda tercih edilebilirliğimde hafif bir artış oldu .....”

Penelope’nin “aşırı derecede nefret edilmekten” sadece “utanç verici" olmaktan kurtulması oldukça muhtemeldi." Çünkü asıl sahte prenses gibi pervasızca davranmadım.

“Birbirimizle böyle karşılaşmaya devam edersek, bunu sürdürebiliriz.”

Normal modda verilen temel tercih edilebilirliğin “yüzde 30" olduğu düşünüldüğünde her ikisi de sabit değildi.”

Ama bir "sıfırla" düğmem yoktu, bu yüzden risk almaya ve iyiliğimi artırmaya bile niyetim yoktu.

Gıcırtı - Derek ve Leonard’ın isimlerine eskisi gibi sıkıca bir X çizdim.

"Sıradaki Veliaht Prens.”

Bu adam bir an bile düşünmüyor. X’e ara vermeden birkaç kez vurdum ve bir sonrakine geçtim. Ama kısa bir süre sonra kalemi tutan el durdu.


"Eckliss...”

Planlandığı gibi, Eckliss şu anda bir numaralı favoriydi. Şimdi, sadece yüzde 5 artırırsanız, Normal Modun temel uygunluğunu dolduracaksınız.

Diğer Güneyliler kadar zor değildi. Eckliss’in lehine olan artış çok genişti. Böyle devam ederse, sonunu görmek çabuk olur.

"Geçen seferden beri o kadar meşguldüm ki onunla tanışamadım...”

Eckliss adının etrafında, keskin uç sürekli bir daire çizdi.

Aslında, ağızdan meşgul olduğumu söyledim, ama Vuinter’la tanıştığım günden başka hiçbir şey bu kadar meşgul değildi. Yine de gelip onu bulamadım.

’...Neden kendimi bu kadar rahatsız hissediyorum?’

O günü hala net hatırlıyorum. Göz açıp kapayıncaya kadar nişan alan tahta bir kılıç, her an düşmanmış gibi korkunç bir bakış.