Kışın ilk günlerinde, Pekin’deki hava aşırı kuruydu. Bir sabah, bulaşık yıkarken, Xu Tangcheng’in burnu bile kanıyordu. Uzun yıllardır yaşadığı bir sorundu bu. Bu mevsimde, burnuna neredeyse dokunulamazdı bile. Birkaç mendil çekip burnuna bastırdı ve başını kaldırarak dışarı çıktı.
 
"Sana ne oldu?" Cheng Xu ayakkabılarını giyiyordu ve onda belli belirsiz bir terslik gördü. Endişelenerek yanına gelip bakmak istedi ama yolda yerde duran internet kablosuna yanlışlıkla takıldı ve yere düştü.
 
"Dikkatli ol, dikkatli ol," diye tekrarladı Xu Tangcheng.
 
Cheng Xu miyoptu ama uzun süre gözlük takmayı reddediyordu, gözlerinin şeklinin değişmesine neden olacağını söylüyordu. Kesinlikle gerekli olmadıkça gözlük takmayı kesinlikle reddediyordu. Xu Tangcheng, her gün her türlü şeye çarpabildiği için ona hayran olmalıydı.
 
"İyiyim. Hava çok kuru."
 
 
Cheng Xu araştırma yapmak için bir şirkete gideceğini söyledi. Sabahın erken saatlerinde okul çantasını da yanında götürerek gitmişti. Ayrılmadan önce Xu Tangcheng ona bir ekmek fırlattı ve yolda yemesini söyledi.
 
Bir okul son sınıf öğrencisi, lisans akıllı araba ekibine rehberlik etmesi için ondan yardım istedi ve genç öğrencinin kendisiyle birkaç kez randevu ayarladığını ancak son zamanlarda çok meşgul olduğunu ve gerçekten zamanı olmadığını, bu yüzden Xu Tangcheng’den yardım istemekten başka seçeneği olmadığını söyledi. Xu Tangcheng üstünü değiştirdi ve tam çıkmak üzereyken genç öğrenciden bir telefon aldı. Genç öğrenci dün gece bir yemek için toplandıklarını ve yemekten midelerinin bozulmuş olabileceğini söyledi. Şu anda hepsi hastanedeydi ve intravenöz damlalar alıyorlardı. Rehberlik seansının başka bir güne alınıp alınamayacağını sordu.
 
Xu Tangcheng doğal olarak kabul etti, sonra endişeyle durumlarını sordu. İyi olduklarını doğruladıktan sonra aramayı sonlandırdı.
 
Planları son anda iptal edildi. Bundan önce, Xu Tangcheng bir makaleyi yayınlamak için bir hafta boyunca canla başla çalışmıştı ve şu anda laboratuvara gitmek istemiyordu. Müzik dinlerken yurt odasını temizledi, sonra gevşemiş internet kablosunu dikkatlice yerine sabitledi. Ondan sonra, gerçekten yapacak hiçbir şeyi kalmamıştı. Biraz zihinsel hesaplamalar yaptı ve bir tren bileti alıp eve gitmesinin daha iyi olacağına karar verdi.
 
Başlangıçta bu iki gün okulda kalacağını düşünmüştü. Bu nedenle Cuma günü arabasını başkasına ödünç vermişti.
 
Zhou Hui onu evde görünce çok şaşırdı. "Geri dönmeyeceğini söylememiş miydin? Yemek yedin mi?"
 
"Yedim. İlk başta bir şey yemiştim ama şimdi yiyemiyorum, bu yüzden geri geldim."
 
Zhou Hui onu karşılamak için öne çıktı ve eşyaları eline aldı. "Ne satın aldın?"
 
"Bir nemlendirici."
 
Zhou Hui onu duyduğu anda kaşlarını çattı. Xu Tangcheng, konuşamadan önce aceleyle açıkladı. "Evde bir tane olduğunu biliyorum. Senin ve babanın odasına da bir tane koy. Son zamanlarda çok kuruydu."
 
Zhou Hui ona sert bir bakış attı ve yine parasını savurganca harcadığı için onu azarladı.
 
Xu Tangcheng gülümsedi ve ayakkabılarını değiştirdi. Boş eve baktı ve merakla sordu, "Baba ve Tangxi nerede?"
 
"İkisini de büyükannenin evine gönderdim. Bahar temizliğini yeni bitirdim. Bu mevsimde evde çok fazla toz oluyor. Kalorifer havayı ısıttığında, ben bile iyi hissetmiyorum, ikisi hiç iyi hissetmiyor." Zhou Hui konuşurken, Xu Tangcheng’in yeni çıkardığı ceketi aldı ve bir kolunu tiksintiyle kaldırdı. " Aiyo , bak, kolu kirli."
 
"Nasıl olabilir?" Xu Tangcheng kendine bir bardak su koydu. "Az önce yıkadım. Sadece iki gündür giyiyorum."
 
"Son yıkadığında kollarını ovalamamış olmalısın. Kollar ve yaka sabunla ovulmalı. Eğer onu doğrudan çamaşır makinesine atarsan, kesinlikle temiz yıkanmaz. Daha sonra senin için tekrar yıkayacağım."
 
Xu Tangcheng bir bardak suyu içti ve susuzluğunu giderdi. Çamaşır makinesinin dönme sesini duyunca, elini Zhou Hui’nin omzuna isteksizce koydu ve küçümsediği ceketini çekip çıkardı ve onu kanepeye doğru itti. "Tamam, tamam. Geri döndüğümde tekrar kendim yıkayacağım. Biraz dinlen. Yarın gidiyorum. Şimdi yıkarsan, zamanında kurumaz."
 
"Temiz yıkamıyorsun. Ben senin için yıkayıp gece boyunca kuruması için radyatöre koyacağım. Okulda o kadar meşgulsün ki, onu yıkama zahmetinden kurtulacaksın..."
 
Uzun süre tartıştıktan sonra, Xu Tangcheng inatçı Zhou Hui’yi alt etmeyi başaramadı. Onun ceketini almasını, ceplerini sehpaya boşaltmasını ve banyoya gitmesini izlemekten başka seçeneği yoktu.
 
"Ah, doğru. Amcan daha önce geri döndüğünde yanına gitmeni söylemişti. Yikan zaten 3. sınıfta, değil mi? Görünüşe göre üniversitelerin bağımsız kabullerine gitmek istiyor. Okulunuzun bağımsız kabul programında yardım ettiğinizi hatırlıyorum, değil mi? Gidip onunla konuşabilirsiniz." Zhou Hui dışarı çıktı, elleri hala sabun köpüğüyle kaplıydı. "Neden şimdi gitmiyorsun? 1 numara bugün tatilde. Yikan evde."
 
"Belki daha sonra." Xu Tangcheng nemlendiriciyi düzeltti ve esnedi. "Bir süre uyuyacağım. Uykum var."
 
Xu Tangcheng çok enerjik biri değildi ve öğleden sonra şekerleme yapma alışkanlığı vardı. Sadece on beş dakikalık bir şekerleme bile olsa, o şekerlemeye ihtiyacı vardı. Bir süre uyudu, zihni bulanıktı ve bir kapının kapanma sesiyle uyandı. Hafif uyuyanlar için durum böyleydi; kendisi ile dış dünya arasında bir kapı olsa bile, en ufak bir ses kulaklarının hemen yanında büyümüş gibi geliyordu.
 
"Ge? Neden evdesin?" Xu Tangxi, kendisine doğru yürüyen pijamalı kişiye şaşkınlıkla baktı. Şaşkınlığını atlattığında, elindeki çantayı hızla ayakkabı dolabına tıkıştırdı.
 
"Ah, beni evde istemiyor musun?" Xu Tangcheng, onun göze çarpan örtüsünü görmemiş gibi davrandı ve normal bir ses tonuyla sordu, "Neden tek başına geri döndün? Babam nerede?"
 
"Hala büyükannemin evindeyim," dedi Xu Tangxi yumuşak bir sesle. Terliklerini giymek için çömeldi ve kısa saçları öne düşerek yüzünün yarısını gizledi. Tekrar ayağa kalktığında yüzünde hafif bir kızarıklık vardı.
 
Xu Tangcheng onun önünde ayakta durmaya devam etti. Birkaç saniye yüzünü izledi, sonra aniden elini uzatıp ayakkabı dolabını açtı. Xu Tangxi hemen tepki verdi ve kapıyı kapalı tutmak için itti ve oldukça panik bir sesle, "Hey, hey, hey, bunu görmen gerekmiyor!" dedi.
 
Xu Tangcheng, onun bunu nasıl şiddetle koruduğuna baktı ve güldü. Aslında, sadece tarihi not etmesi ve günleri sayması gerekiyordu ve ne aldığını tahmin edebilirdi. Sadece onunla biraz dalga geçiyordu. Küçük hanımın isteği doğrultusunda, onun için gizem duygusunu korudu ve o kağıt torbaya daha fazla dikkat etmedi.
 
Güldükten sonra, Xu Tangcheng aniden Xu Tangxi’nin daha önce hiç görmediği bir aşağı ceket giydiğini fark etti. Pembe renkteydi.
 
"Yeni kıyafetler mi aldın?" Xu Tangxi’yi hafifçe çekiştirerek dönmesini sağladı. "Oldukça iyi görünüyor."
 
Aşağı ceket kısa tipten biraz daha uzun olan tipti. A şeklindeydi ve altta ekstra kabarık bir bölüm vardı. Hatta kapüşonunda pembe bir ponpon bile vardı. Çok sevimliydi.
 
Xu Tangxi ona baktı ve onaylayan bir ses çıkardı.
 
Zhou Hui o anda dışarı çıktı. Xu Tangxi’nin vücudundaki giysiyi görünce hemen sordu, "Büyükannenin evine gitmedin mi? Hatta alışverişe bile gittin mi?"
 
Xu Tangxi, Zhou Hui’ye baktı, bir şeyler söylemek istiyordu ama kendini tuttu.
 
Zhou Hui bu giysiden çok memnundu. Çamaşır yıkamayı hiç sorun olarak görmemişti ve Xu Tangxi için pastel renkli giysiler satın almayı seviyordu, onu küçük bir prenses gibi giydiriyordu.
 
"Sadece güzel. Bugün öğleden sonra aniden soğudu ve ben sadece çok az giydiğini düşünüyordum. İlk başta sana bir ceket göndermek istedim ama zaten evden dışarı adım atmayacağını ve taksiyle geri dönersen soğuk olmayacağını düşündüm, bu yüzden gitmedim. Alışverişe gittiğinde onu alman doğruydu. Üşütmene neden olursa, bu sorun olur."
 
Xu Tangxi onaylayan bir ses çıkardı. Aşağı ceketini çıkarıp vestiyer askısına astı, sonra içinde giydiği beyaz pamuklu kapitone ceketi çıkardı. Xu Tangcheng’e bir bakış attı. Odasına geri dönmek yerine, yavaşça oturma odasına doğru yürüdü ve oraya oturdu. Xu Tangcheng önündeki pembe aşağı cekete ve sonra Xu Tangxi’nin ara sıra bu tarafa doğru gönderdiği sahte-kayıtsız bakışlara baktı. Gerçekten de oldukça garipti.
 
Konuyu kafa yormadan önce, aniden vestiyerin biraz boş olduğunu hissetti. Xu Tangxi’nin aşağı ceketini ve pamuklu kapitone ceketini bir kenara itti ve oraya astığı kendi dış giysisinin bir yerlere uçup gittiğini fark etti. Aramaya başladı. Şüphelendiği gibi, sadece ceketi değil, evde giydiği diğer birkaç giysi parçası da şimdi radyatörün üzerine serilmişti.
 
Xu Tangcheng gülsün mü ağlasın mı bilemedi.
 
"Anne, neden hepsini benim için yıkadın? Neyi eskiteceğim?"
 
"Başka bir kıyafet takımı ara," diye seslendi Zhou Hui mutfaktan. "Eğer onları senin için yıkarsam, geri döndüğünde zahmetten kurtulursun."
 
Xu Tangcheng’in başka seçeneği yoktu. Sessizce, meyve tabağıyla dışarı çıkan Zhou Hui’ye sarıldı, bir parça elma alıp ağzına attı, sonra kıyafetini seçmek için odasına gitti.
 
Çok fazla kıyafeti yoktu ve genelde giydiği kıyafetlerin hepsi okuldaydı. Bu sefer hiçbirini eve getirmemişti. Uzun süre dolabını karıştırdı ve sonunda hala kabul edilebilir olduğunu düşündüğü bir kıyafet seçti.
 
Aynadaki yansımasına baktığında, Xu Tangcheng’in kendisi gülüyordu. Bu şık beyaz kazağı ne zaman aldığını bile hatırlamıyordu. Zaten pek giymemişti. İnek boynuzu kancalı açık haki orta uzunlukta bir palto ve bir çift açık kot pantolonla eşleştirildiğinde, nasıl bakarsa baksın gerçek yaşından daha gençmiş gibi davranıyormuş gibi görünüyordu. Üniversitenin birinci sınıfında bunu giyseydi, o zamanlar ona daha çok yakışırdı.
 
Zhou Hui’ye haber verdikten sonra Xu Tangcheng bir torba çöp alıp dışarı çıktı.
 
Binanın girişine yeni ulaşmıştı ki soğuk bir rüzgar hissetti. Xu Tangcheng titredi ve hemen başlığını başına geçirdi.
 
Bu arada, garipti. Çöpü çöp kutusuna attı ve hiçbir zaman insanlara dikkat etmemiş olan siyah kedi beklenmedik bir şekilde ayaklarının dibine geldi. Xu Tangcheng ona bakmak için çömeldi. Siyah kedi sadece boynunu geriye doğru çekti; geri çekilmedi. Başlangıçta, Xu Tangcheng onun aşırı aç olduğunu ve yemek istemeye geldiğini düşündü ancak daha yakından baktıktan sonra hiç de zayıf olmadığını ve hatta biraz daha şişmanladığını fark etti.
 
"İyi beslenmişsin."
 
Bu satırı mırıldanırken bir bisikletin fren sesini duydu. Başını kaldırıp uzun zamandır görmediği Yi Zhe’yi gördü.
 
Şaşırtıcı olan, üzerinde sadece ince spor kıyafetlerinin olmasıydı.
 
"Çok az giymişsin, üşümüyor musun?"
 
Xu Tangcheng ayağa kalktı ve gülümseyerek ona doğru yürüdü.
 
Xu Tangcheng’i gördüğü anda Yi Zhe, kulağına taktığı kulaklıkları hızla çıkarmaya başladı.
 
"HAYIR."
 
"Genç ve güçlü olsanız bile, bunu yapmanın yolu bu değil." Xu Tangcheng soğuktan kızarmış ellerine ve kulaklarına baktı. "Gençken, bir keresinde soğuktan kulaklarım donmuştu. Çok acı vericiydi. Ayrıca, bundan sonra, kış gelince kolayca donuyorlar. Bisiklet sürerken bir çift eldiven almalısın ve ayrıca başına bir şey koyman en iyisi."
 
Yi Zhe onu dinledi ve başını salladı.
 
İkisi artık konuşmuyordu. Siyah kedi o anda miyavladı. Yi Zhe bisikletinden indi ve onu rafa koydu.
 
"Ona yiyecek mi aldın?"
 
Süpermarketteki plastik poşet opaktı. Xu Tangcheng, içinde sosis olduğunu belli belirsiz anlayabiliyordu.
 
"Evet. Oldukça seçicidir de. Geçmişte ona kedi maması aldım ama onu yemedi. Sadece bu tür sosisleri yiyor." Konuşurken, Yi Zhe taşıdığı çantayı açtı. Ama belki de az önce kulaklıklarını çıkarırken çok telaşlı ve sert davranmıştı, bir noktada kablo plastik çantaya dolanmıştı. Yi Zhe kızaran parmaklarını büküp onu çözmeye çalıştı ama beceriksizdi ve düğümlerin özüne inemiyor ya da kıvrımlarının ve dönüşlerinin ardındaki mantığı kavrayamıyordu.
 
"Bana izin ver."
 
Xu Tangcheng elini uzattı ve o iki eşyayı onun elinden aldı.
 
Usta bir hareketle onu kopardı ve bir anda onları ayırma işini tamamladı.
 
Yi Zhe çantayı elinden aldı. Tek kelime etmeden, kediyi beslemek için çömeldi.
 
"Dışarı mı çıkıyorsun?"
 
"Evet. Amcamın yanına gidiyorum."
 
Siyah kedi ziyafet çekerken mutlu bir şekilde mırıldanıyordu. Yi Zhe, yanında duran Xu Tangcheng’e başka ne söyleyebileceğini bilmiyordu. Sadece bu küçük siyah şeyin yemek yemesini izliyormuş gibi davranabilirdi, düşünceleri dolaşıyordu.
 
Önünde uzanan bir el, başparmağı ve işaret parmağı düzgün bir daire şeklinde sarılmış beyaz kulaklık kablosunu tutuyordu. Diğer üç parmak hafifçe ona yaslanmıştı.
 
Yi Zhe’nin gözleri bu eli takip ederek Xu Tangcheng’e baktı. Xu Tangcheng hala başlığını takmıştı ve onun yanına çömelmişti ve o da ona bakıyordu. Yi Zhe sonunda Xu Tangcheng’in bugün neden olağanüstü iyi göründüğünü düşündüğünü anladı.
 
Bugünkü kıyafeti her zamanki gibi değildi. Onu daha genç gösteriyordu. Üstüne üstlük, bu paltonun başlığı çok büyüktü. Başının üzerinden geçirildiğinde, alnının yarısını örtüyordu, kaşları altından zar zor görünüyordu. Bu koşullar altında, başlığın kenarı gözlerini vurgulayan bir çizgi çiziyor gibiydi. Ve Xu Tangcheng gülümsediğinde, gözleri kavisliydi.
 
"Her gün besliyor musun?"
 
Xu Tangcheng aniden konuşarak Yi Zhe’nin gözlerine olan bakışını böldü.
 
"Neredeyse." Yi Zhe duygularını gizlemek için başını eğdi. "Geri dönersem, onu besleyeceğim."
 
Xu Tangcheng şimdi anladı. "Bu kadar iyi büyümesine şaşmamalı."
 
Yi Zhe, siyah kedinin biraz daha yemek yemesini umsa da, onun isteğini anlayamadığı açıktı. Her zamanki gibi, iki sosisin işini çabucak halletti. Kaçmadan önce, Yi Zhe’ye baktı ve sanki yarınki yemek için rezervasyon yaptırıyormuş gibi miyavladı.
 
Yemek bittikten sonra Xu Tangcheng de gideceğini söyledi. Yi Zhe sessizce elindeki plastik poşeti bir top haline getirip uzaktan yakındaki çöp kutusuna attı.
 
Xu Tangcheng elleri ceplerinde, çoktan biraz uzaklaşmıştı. Birdenbire üniversitelerin bağımsız kabul meselesini düşündü.
 
"Yi Zhe," diye seslendi.
 
Yi Zhe’nin arkasını döneceğini düşündü ve ancak o zaman Yi Zhe’nin hiç hareket etmediğini fark etti. Bunun yerine, tam orada dikilmiş, ona bakıyordu.
 
Gece karanlığı mıydı yoksa soğuk rüzgar mıydı ona güç veren, bilmiyordu ama Yi Zhe’nin bakışları ona bunu uzun yıllar boyunca hatırlatacaktı, öyle ki gelecekte bunu her hatırladığında, bu genç adamın gülümsediğini görmek için acil bir ihtiyaç hissedecekti.
 
Hiçbir beklenti, hatta bir bekleme hissi bile yoktu. Sadece sessiz ve sakin bir yalnızlık vardı, telaş yok, gürültü yok.
 
Bir an, az önce kendisine endişeyle bakan kara kediyi düşündü.
 
"Hiç yedin mi?"
 
Belki de uzun bir etkileşim süreci sonunda bir insanla bir kedinin birbirlerine benzemeye başladığı doğruydu.
 
Xu Tangcheng’in ağzından çıkan kelimeler, asıl niyetini değiştirmişti çünkü aniden, yavaş yavaş kararan gecede ona o gözlerle bakan Yi Zhe’yi terk etmeye dayanamıyordu.
 
Birkaç adım öteden Yi Zhe, Xu Tangcheng’in ona aniden bunu soracağını düşünmüyormuş gibi gözlerini kırpıştırdı.
 
"Yapmadın değil mi? Hadi gidelim, benim ziyafetim."
 
Xu Tangcheng, Yi Zhe’nin gözlerinde biraz ışık olduğunu gördü ama Yi Zhe daha önce olduğu gibi tereddüt ediyordu.
 
"Amcanın yanına gitmiyor musun?"
 
"Zaten onlara gideceğimi söylemedim. Sadece gitmeden önce bir şeyler yiyebilmemiz güzel."
 
O zamanlar akıllı telefonlar yeni yeni popüler olmaya başlamıştı. Ne yiyeceklerine dair öneriler almak için henüz uygulamaları kullanamıyorlardı ve sadece lezzetli yemekleri olduğunu hatırladıkları dükkanları anında hafızalarında kazıyarak bulabiliyorlardı. Xu Tangcheng, Yi Zhe’nin utangaç olacağından korktu, bu yüzden iyi olduğunu düşündüğü birkaç yerin adını söyledi ve Yi Zhe’nin bunlardan seçmesine izin verdi. Yi Zhe’ye güzel bir şey ikram etmek istiyordu ama beklentilerinin aksine Yi Zhe, "Erişte istiyorum." dedi.
 
"Erişte?"
 
"Yakınlarda bir erişte dükkanı var, Wang Shifu." Yi Zhe kolunu kaldırdı ve bir yönü işaret etti. "İleride ikinci kavşak. Sokağa dönün ve hemen orada."
 
Xu Tangcheng hafızasını yokladı ve lisedeyken sık sık gittiği bu erişte dükkanını hatırladı.
 
"Ah, o dükkan. Uzun zamandır oraya gitmedim. Hala iş yapıyor mu?"
 
Yi Zhe başını salladı ve ona ciddiyetle baktı.
 
"Elbette." Xu Tangcheng, dükkanın yakın olmadığını düşünerek, "Eve arabayla gitmedim. Oraya taksiyle gidelim." diye önerdi.
 
Ama Yi Zhe çoktan bisikletini almaya gitmişti. Bisikletini Xu Tangcheng’in önüne itti ve bir süre tereddüt etti. "Çok uzak değil. Seni oraya kadar bırakayım mı?"
 
Ama Xu Tangcheng’in düşünce treni raydan çıktı çünkü Yi Zhe’nin dudaklarının yukarı doğru kıvrıldığını şaşkınlıkla fark etti. Belli değildi ama gerçekten yukarı doğru kıvrılıyordu. O anda, Xu Tangcheng’in aklına gelen ilk düşünce, Demek ki onu mutlu etmek çok kolaymış.
 
"Elbette." Biraz soğuk olduğunu söylemedi ve bunun yerine hoşgörüyle kabul etti. Ama bisiklete baktığında gülümseyerek başını salladı. "Bisikletinizin arka koltuğu yok."
 
Bu sefer Yi Zhe hemen cevap verdi: "Bir çapraz çubuk var."
 
Xu Tangcheng’in bakışları öne doğru kaydı. Konuşamadı. Çapraz çubuk açıkça eğimliydi.
 

Başını kaldırıp Yi Zhe’ye bu tür bir çapraz çubuğa sabit bir şekilde oturmanın mümkün olmadığını nesnel olarak açıklamak istedi. Ancak gencin umut dolu bakışlarıyla karşılaştığında, bilinmeyen bir nedenden ötürü gülümsedi ve "Tamam" dedi.