Jin, tüm vücudunun öldürücü bir niyetin hedefi olduğundan habersiz, sınıf sorumlusunun açıklamalarını dinlerken uykuya karşı savaşıyordu.
Geçen gün görüştüğü eski öğrencinin de belirttiği gibi:
Haftalık ders programı, çoğunlukla Japonca ve matematik gibi genel derslerle fiziksel gücü artırmaya yönelik programlardan oluşuyor. Psişik yeteneklerle ilgili bazı dersler olsa da, çoğu sınıf içi teorik eğitimlerden ibaretti.
Bu durum, psişik yeteneklerle ilgili bilimsel bilginin oldukça sınırlı olmasından kaynaklanıyordu.
Geçmişte, ilaç tedavisi, hipnoterapi ve çeşitli ruhsal yaklaşımlarla gizli yetenekleri geliştirmeye yönelik eğitimler verilmişti. Ancak bu yöntemler tamamen etkisiz olduğu için üç yıl önce durduruldu.
Günümüzde psişik yeteneklerdeki gelişim: Aylık yetenek testleri, iki haftada bir yapılan pratik testler ve öğrenciler arasındaki düellolar ile ölçülüyor.
Sınıf sorumlusu soğuk bir ifadeyle şunları söyledi:
"Dürüst olmak gerekirse, Heiberg Akademisi’nde rekabet her şeydir. En iyi ve en yeteneklileri Beyaz Şövalyeler’e göndermek zorundayız. Polis ya da bir güvenlik şirketine katılmakla yetinen veya psişik yeteneklerini endüstriyel amaçlarla kullanabileceğini düşünen öğrenciler, derhal bize bağlı okullarımızdan birine geçiş başvurusu yapmalıdır. Tabii ki bu okula dair anılarınız mühürlenecektir..."
Her zamanki gibi, aşırı seçicilik.
Üstelik bu akademideki yetişkinler, tıpkı bir yargıç gibi buyurgan tavırlıydı. Jin, acaba insanların arkasından nasıl konuşulacağına dair özel bir eğitim mi alıyorlar diye merak ediyordu.
Jin kahkahasını tutmaya çalışsa da, diğer öğrencilerin bakışları son derece ciddiydi.
Beyaz Şövalyeler—ülkeyi kurtaran kahramanlar olarak bilinen özel bir organizasyona aday olmanın tek yolu, Heiberg Akademisi’nden en yüksek notlarla mezun olmaktı. Çocukluğundan beri elit bir yol izleyen bu öğrenciler için bağlı bir okula geçiş yapmak düşünülemezdi.
Bu açıdan, öğrenciler arasında rekabeti teşvik eden sistem mükemmel bir anlam ifade ediyordu.
"Hey, Jin! Hey!"
"Ne var? Eğitmen konuşuyor şu an."
"...Sen zaten dinlemiyorsun bile, değil mi?"
Bu gerçeği yüzüne vurduktan sonra Emma, Jin’e gizlice katlanmış bir kağıt parçası uzattı .
"Bu ne?"
"Birinci sınıflar için bir hoş geldin partisi düzenlenecekmiş!"
Kağıdı açtığında, güzel bir el yazısıyla yazılmış kısa bir parti programı gördü:
Parti akşam 7’de İkinci sınıf erkek öğrenci yurdunda başlıyor. Tüm birinci sınıflar için giriş ücretsiz.
"Her yıl ikinci sınıf öğrencilerinin partiyi organize ettiğini duydum."
"Hoş geldin partisi mi?..."
Fazla şüpheli gözüküyor.
Bu aslında onun pek ilgisini çekmiyordu, ama Jin’in en başından dikkat çekme lüksü yoktu. Şimdilik katılıp fırsatını bulunca partiden sıvışmalıydı.
Kağıdı yanındaki sınıf arkadaşına uzattı ve göz ucuyla Emma’nın yanındaki ünlü isme baktı.
Onur öğrencisi maskesine rağmen, Nina Stingray’in özünde kontrolsüz bir canavar yatıyordu. Acaba o böyle saçma bir partiye katılır mıydı diye merak etti.
"...Bana söylemek istediğin bir şey mi var?"
Jin, ona yemek artıklarına üşüşen bir sinek gibi bakarken içindeki asi ruh filizlenmeye başlamıştı.
"Her fırsatta başıma dikilme. Bana ilk görüşte âşık mı oldun yoksa?"
"Bu kadar kendine güvenmenin de bir sınırı olmalı."
"Şşş~, sessiz ol. Bunu anlamakta biraz zorlandığını biliyorum ama şu anda dersin ortasındayız."
"Ne...!"
─Kahretsin, sanırım biraz fazla ileri gittim.
Nina Stingray, bu yıl sınıfta giriş sınavlarından muaf tutulan altı öğrenciden biriydi.
Varlığının göz ardı edilmemesi için ona yeterince yaklaşmak gerekse de, onun düşmanlığını kazanmak iyi bir fikir değil. Hayır, henüz çok erken.
Jin, ne diyeceğini şaşırmış canavar karşısında arkasını dönerek uzaklaştı. Sonradan hafif bir girişimde bulunmayı planladığını düşünüyordu.
Oryantasyon bittikten sonra öğrenciler, okula teslim edilen eşyalarını yurtlara taşımaya başladı. Hem erkek hem de kız yurtları, görkemli konaklar gibiydi ve herkes zarif dekore edilmiş girişler karşısında rahat bir nefes aldı.
Okulun işletilmesi için ülke bütçesinin ne kadarının harcandığını tahmin etmek zordu; çünkü her sınıf için bir erkek, bir kız olmak üzere üçer yurt bulunuyordu. Yine de Jin için her öğrenciye ayrı oda verilmesi bir lütuftu.
Odasında eşyalarını yerleştirirken, partinin başlama vakti yaklaşıyordu.
◆
Parti mekânına vardıktan 10 dakika sonra Jin, en kısa sürede oradan ayrılma dürtüsü hissetti.
Zaten başından beri bu ayrımcı muameleyi sevmemişti.
Partinin düzenlendiği yurtta, sadece giriş sınavından muaf tutulan altı öğrenci ve diğer üstün başarılı öğrenciler lüks yemeklerin tadını çıkarıyordu. Geri kalan öğrenciler ise yurdun fazla kalabalık olması nedeniyle içeri alınmamış, yurdun önündeki geniş plazada kendi hallerine bırakılmıştı.
Plazaya kurulan devasa bir masaya yemekler ve içecekler dizilmişti, ancak bunların oradaki herkesin karnını doyurmaya yetmeyeceği açıktı. Arada bir içeriden seçkin bir et yemeği çalıp getirenler oluyor, her seferinde de kahraman ilan ediliyorlardı.
Açıkçası, plazadaki öğrenciler bu okula istenerek alınmamıştı. Üst sınıflardan hiç kimsenin onlara yüzünü bile göstermemesi de bunun kanıtıydı. Zaten büyük ihtimalle okulu bırakacaklardı; dolayısıyla onlarla ilişki kurmanın bir anlamı yoktu.
Jin’in buruk ifadesini sezen Emma, diğer kız öğrencilerle sohbet ederken aniden ona döndü ve konuşmaya başladı.
"Jin-kun. Hadi ama, bu herkesle kaynaşma fırsatın işte!"
"Ha? Ne zaman benim velim oldun sen?"
"Ee, yoksa sosyal becerilerin mi eksik?!"
Muhtemelen çocukluğundan beri psişik yetenekliler olarak çevresinin beklentileriyle büyüyen Emma ve diğerlerinin, bu partiyi saran kötü niyeti anlamaları zordu.
Kendilerine hafife alınarak ve soğuk davranıldığı gerçeğini ciddiye alamıyorlardı. Neyse, başkalarının art niyetlerine hassasiyet göstermenin bir faydası olmayacaktı.
Jin, bu durumdan sıyrılmak için anında bir bahane uydurdu.
"...Aslında kronik bir hastalığım var."
"Ee? Ne tür bir hastalık?"
"Partilerde uzun süre kalınca alerjik reaksiyonlarım tutuyor. Söylesem bile hastalığın adını muhtemelen bilmezsin. İlk aşamalarda sadece hafif kaşıntı veya kızarıklık oluyor, ama kötüleşirse nefes almada zorluk çekiyorum. En kötü ihtimalle de......"
"Eee, böyle bir hastalık mı var?"
"Bana inanmıyorsun, değil mi? Normal tabii... Şimdiye kadar kimse beni anlamadı zaten. Görünen o ki bu okulda da aynı şeyler tekrarlanacak......"
Sesini alçaltıp yapay bir öksürük tutturduğunda, Emma’nın yüzünde hem endişeli hem de komik bir ifade belirdi.
"B-Ben inanıyorum sana! Kendini zorlama Jin-kun!"
"Öhö... Teşekkürler. Bana inanan ilk kişi sensin."
Tamamdır, onu atlattım.
"Öyleyse Emma, kendimi toparlamak için yurda dönüyorum."
"Ee, dikkat et Jin-kun! Bir şeye ihtiyacın olursa beni ara!"
"Teşekkürler. Sana borçlandım."
Jin, gülmemek için dişlerini sıktı.
Bu hiç iyi bir alışkanlık değil. Ne kadar saf olursa olsun, Emma’ya ne kadar yalan söyleyebileceğini test etmek etik dışıydı. Yine de olay çıkarmadan partiden sıvışmanın en temiz yolu da buydu.
Jin, yanına bir dilim ekmek ile bir şişe su alıp salonu terk etti.
Nedense odasına dönmek istemiyordu. Karanlık sokaklarda amaçsızca yürümeye devam etti.
◆
Aniden, sokak lambasının aydınlattığı bir çeşme gördü.
Görünüşe göre artık su akmıyordu, bu yüzden onu çeşme şeklinde bir beton yığını olarak tanımlamak daha doğru olurdu. Kurumuş çeşmenin önünde tahta bir bank vardı. Jin kısa bir mola vermek istediği için, ekmeğinin geri kalanını suyla yutarken oraya yöneldi.
Sessiz nesneye dalıp gitmişken, parmak uçlarıyla sahte bir 100-el sikkesini çeviriyordu. Bu onun bir alışkanlığıydı. Ne zaman bir şey düşünse, adeta vücudunun bir parçası haline gelen bu sikke onu sakinleştiriyordu.
Düşününce, Heiberg Okulu’na sızabilmem de bu sikke sayesinde olmuştu.
Yazılı sınavı zorlanmadan geçtikten sonra Jin, son mülakatta üç eğitmenin önünde psişik yeteneklerini sergilemek zorundaydı.
Yaptığı şey, psişik dolandırıcıların sık sık başvurduğu klasik bir numaraydı.
Mülakatçılardan birinin köpeğinin adını, sevdiği bara ait detayları, hatta kızının doğum günü için hazırladığı hediyeyi bile doğru tahmin edince, eğitmenler Jin’i psikometri yeteneği olan bir psişik olarak tanıdı. Tabii ki gerçek, mülakatçıların kişisel bilgilerini bir dedektif kiralayarak titizlikle araştırmaktı.
Elbette yedek bir planı daha vardı.
Jin, mülakatçılardan birinin mülakat alanına gelmeden hemen önce yere düşürdüğü sahte 100-el sikkesini bulduğunu iddia etmişti.
İşe giderken yoluna parayı bırakıp bir arkadaşının onu alıp almadığını kontrol etmesi basit bir numaraydı. Yine de kimse şüphelenmedi.
Şimdiye kadar, giriş sınavından elemelere kadar her şey sorunsuz ilerlemişti.
Ancak okula kaydolmadan önce tasarladığı plan daha yeni başlıyordu. Sonraki hedefi, sınıfındaki giriş sınavından muaf tutulan altı öğrenciyle temas kurmaktı.
Giriş sınavından muaf tutulan bu öğrencilerin yetenekleri bir kişi hariç belirli bir düzeyde biliniyordu. Üstelik kendilerine karşı sayısız önlem alınmasına rağmen sıralamanın tepesindeki yerlerini koruyabilmeleri, sıradan öğrencilerden çok daha üstün olduklarının kanıtıydı. Elbette Jin’in doğrudan bir mücadelede yenebileceği biri yoktu aralarında.
Öte yandan, <Çoban Köpeği>’nin bu altı kişiden biri olduğu neredeyse kesindi.
Nihai hedefe ulaşmanın anahtarı onun elindeydi. İster tehdit edip şantaj yaparak, ister ceplerini deşip bilgi sızdırarak olsun, Jin öncelikle öğrenciler arasına karışan <Çoban Köpeği>’nin kimliğini ortaya çıkarmalıydı.
Ancak şu ana kadar elle tutulur bir ipucu yakalayamamıştı. Bu demekti ki şansı yaver gidene kadar hepsiyle yüzleşmek zorunda kalacaktı.
Yine de Jin, düşünmeden edemedi: Sıradan bir dolandırıcının bu canavarlarla uğraşması delilikti. Hatta tam anlamıyla çılgınlık. Oyun ne kadar zorlaşırsa o kadar heyecan verici olurdu, ama bu sefer fazlasıyla ileri gitmişti.
Arada bir ürpermesine neden olan şey, heyecan mıydı yoksa korku mu? Başparmağıyla havaya fırlattığı parayı izlerken, dudaklarında şeytani bir sırıtış belirdi.
"...Öyleyse, nasıl ilerlemeliyim?"
Kimden başlayacağına henüz karar vermemişti. En olası adaylar Karen Ashby veya Bennett Rohr olabilirdi. Ancak diğer öğrencilerin hareketlerini öngöremiyordu ve psişik yetenekleri hakkında daha fazla bilgi edinmek için hâlâ zaman vardı.
En az bir ay. Masadaki kartlar bu kadar çokken fazla dikkat çekmemeli, bilgi toplamaya odaklanmalıydı. Sonrasında planı ince ayarlamak için vakit olacaktı.
Bir süre düşündükten sonra Jin, kendine doğru yaklaşan bir silüet fark etti. Güzelce örülmüş platin rengi saçları ve zarif bir kırmızı taşla süslenmiş broşu, onun köklü bir aileden geldiğini ilk bakışta belli ediyordu.
Nina Stingray. Giriş sınavından muaf tutulan gruptan biriydi ve er ya da geç yüzleşmesi gerekeceklerdendi. Şu anki verilerle, <Çoban Köpeği> olma ihtimali en yüksek öğrenciydi.
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
