Çeviri: Animeci_Reyiz

Görev 4
“Bond, getir!”
“Vorf!”
“Anya, Bond! Görüş alanımızdan çıkmayın.”

Masmavi gökyüzünün altından, Yor, Bond’la birlikte uçan diskle oynayan Anya’ya seslendi. Bir yandan da büyük bir piknik örtüsünün üstüne ev yapımı sandviçler, meyve salatası ve taze pişmiş kurabiyeleri yerleştiriyordu. Loid ve Yor, sevimli kızları Anya ile köpeklerini neşeyle izliyordu.

“Merak etme, Yor. Gözüm üzerlerinde.”
Loid Forger, nam-ı diğer Twilight, manzarayı memnun bir tebessümle süzdü. Kusursuz, diye düşündü. Gerçek bir mutlu aile tablosu gibiydiler. Bunu gören biri, nasıl olur da farklı bir şeyden şüphelenebilirdi ki?

En ufak bir şüphe kırıntısı bile bir casusun yakalanmasına ya da ölümüne sebep olabilirdi. Bu yüzden, arada böyle uyumlu aile sahneleri yaratıp insanlara sergilemek son derece önemliydi.

Bu sabah, Loid özellikle apartmanlarında yaşayan çeşitli ailelerin yollarını “tesadüfen” kesiştirip hepsiyle selamlaşıp birkaç nazik sohbet gerçekleştirmişti. Yoğun programı elverdiğince bu tür molaları hep araya sıkıştırmaya çalışırdı. Ona göre bu da görevinin bir parçasıydı.

“Bugün hava gerçekten güzel,” dedi Loid. “Ama rüzgâr biraz serin değil mi sence de?”
“Ben de öyle düşündüm, o yüzden fazladan battaniye getirdim. İstersen alabilirsin,” dedi Yor.

Loid ve Yor sohbet etmeye devam ederken Anya ve Bond çimenlerin üstünden koşarak geri geldiler.

“Paaapaa!” diye seslendi Anya.
“Ne oldu bakalım?” diye sordu Loid. “Acıktın mı? Sandviç ister misin?”
Anya başını salladı. “Hayır, henüz acıkmadım. Ama şurada bir amca var, seninle konuşmak istiyor.”

“Amca mı...?”
Kaşlarını çatarak, Anya’nın parmağıyla işaret ettiği yöne baktı. Biraz ötede, uzun boylu, sıska bir genç adam duruyordu. Üzerinde yıpranmış bir kapüşonlu sweatshirt, solmuş kot pantolon ve epey eski bir spor ayakkabı vardı. Omzunda büyük bir çanta taşıyor, diğer elindeyse katlanır bir şövale tutuyordu. Loid, adamın kıyafetlerinde ve ayakkabılarında çeşitli renklerde boya lekeleri olduğunu fark etti. Profesyonel bir sanatçı olmak için fazla gençti; büyük ihtimalle bir güzel sanatlar öğrencisiydi.

Acaba ajans tarafından gizlice bir mesaj iletmesi için mi gönderildi?
Kılık değiştirmiş bile olsa, bir ajanın Loid’in kurgu ailesinin önünde doğrudan temas kurması büyük bir sorumsuzluk olurdu. Bu yüzden Loid’in durumu temkinli şekilde ele alması gerekiyordu. Adamdan herhangi bir tehdit sezmemişti ama yine de düşman bir ajan olabilirdi.

Loid bunları düşünürken genç adam yürümeye başladı. Loid, yüzünde zararsız bir tebessümle piknik örtüsünden ayrılıp adama doğru ilerledi.

“Kızım size rahatsızlık vermedi umarım,” dedi.
“Hayır, hiç de değil. Aslında ben bir ressamım,” dedi genç adam. Sakin ve tekdüze bir tonla konuşuyordu. Loid, sesinde hafif ama hoş bir tını buldu. “Ama son zamanlarda ne çizeceğimi bilemez oldum. Resimlerimde bir şeylerin eksik olduğunu hissediyorum ama ne olduğunu çözemiyorum. Resmen bir tıkanıklık yaşıyorum. Bugün de hiçbir şey bulamayınca eve dönmeye karar verdim... ama sonra birden dank etti.” Genç adam alçakgönüllü bir şekilde Loid’e başını eğdi. “Lütfen, sizi çizmeme izin verir misiniz?”

“Beni mi çizmek istiyorsunuz?” diye sordu Loid, masumca şaşırmış gibi yaparak. Ama içten içe adamı dikkatle süzüyordu. Bu da neyin nesi şimdi? Düşman ajan mıydı bu da? Eğer öyleyse bu numaranın amacı ne olabilirdi?

Fakat adamın sözlerinde en ufak bir yalan emaresi yoktu. İnsanların söylediklerinde doğruyu mu, yoksa yalanı mı söylediğini ayırt etmek Loid’in işinin bir parçasıydı—üstelik bu konuda oldukça iyiydi. Karşısındaki genç adamda yalan söyleyen birinin verdiği sinyallerden hiçbirini görememişti.

“Papa’yı mı çizeceksiniz?!”
Anya ellerini önünde kenetledi ve heyecandan hızlı hızlı nefes almaya başladı.

Adam başını salladı ve bu sırada siyah saçlarının arasına karışmış kurumuş yağlı boya izleri ortaya çıktı. Loid, ondan gelen terebentin kokusunu da açıkça almıştı.
“Aslında sadece babanı değil, bütün ailenizi çizmek istiyordum,” dedi genç adam.

“Bond da mı?” diye sordu Anya heyecanla.
“Evet, tabii ki,” dedi adam. “Köpeğinizi de.”
“Vorf!” diye havladı Bond.

“Ah, ne naziksiniz efendim. Teşekkür ederiz,” dedi genç adam Bond’a dönerek. Ardından ciddiyetle onun ön patisini sıktı.

Loid, bu adamın gerçekten de bir ressam—ya da en azından hevesli bir sanat öğrencisi—olduğuna ikna olmaya başlamıştı. Ama bu, yaptığı isteği daha az sorunlu kılmıyordu. Nasıl karşılık vereceğini kestiremiyordu. Bir casus için, masum görünen bir tabloya modellik yapmak bile “Loid Forger” kimliği adına gereksiz izler bırakmak anlamına gelebilirdi.

Yüzüne hiçbir endişe yansıtmamaya dikkat ederek çevreyi şöyle bir süzdü. Korktuğu gibi, bu sahne epey dikkat çekmişti. Yakındaki bir piknik örtüsünde oturan genç bir çift onlara merakla bakıyordu.

“Ne dedi?” diye sordu adam.
“Sanırım onları çizmek istiyor,” dedi kadın. “Büyük ihtimalle sanat okulu için bir proje falandır.”

Bu kadar çok meraklı bakış toplamak, ileride yürütülecek görevler açısından sorun çıkarabilirdi. Ama öte yandan, bir sanat öğrencisinin makul isteğini reddetmek de “iyi aile babası” imajına zarar verirdi.
Şu an beni kimlerin izlediğini bilmiyorum. Eğer apartmandaki dedikoduculardan biri bu sahneye tanık olursa…

Loid, olası dedikoduları kolayca zihninde canlandırabiliyordu:

“Forger ailesini duydun mu? Zavallı bir sanat öğrencisi onları çizmek istemiş, ama anında reddetmişler!”
“Görünüşte çok nazikler, ama meğer kalpleri buz gibiymiş.”
“Çizilmesine izin verseler ne kaybederlerdi ki?”
“Belki çizilmek istemeyecekleri bir sebepleri vardır...”

Normal ve örnek bir ailenin, genç bir öğrenciye yardım etmeye istekli olması beklenirdi.
Ama unutmayalım, bugün tatil günüydü! Loid bunu gerekçe gösterip kibarca reddedebilirdi. Bugünü özellikle birlikte geçirmek için ayırdıklarını söyleyebilirdi.

Zihninde tüm olasılıkları hızla tartarak kararını verdi.

“Üzgünüm, ama son zamanlarda işte o kadar yoğunum ki… Bu günü özellikle ailecek geçirmek için dört gözle bekliyordum...”
Ama Loid, mantıklı bahanesini yarıda getirmişti ki Anya yüksek bir sesle “Ha!” diyerek irkildi.

“N’oldu?” dedi Loid. “Ne gördün—”

“O rozet!” diye bağırdı Anya, titreyen parmağıyla genç ressamın çantasının arkasını işaret ederek.

“Ah, şu mu?” Genç adam çantasını döndürdü. Merkezinde Anya’nın favori çizgi film karakteri Bondman’ın gülümsediği, yuvarlak ve ışıltılı bir rozet takılıydı.

“Bondman çikolatalarını yersen kazanabileceğin bir ödüldü. Çantama çok yakışır diye düşündüm,” dedi.

“Bu çok nadir olanlardan...” diye mırıldandı Anya, heyecandan sesi titreyerek. Bondman’a ve ödüllere olan düşkünlüğüyle, Anya’nın rozete ağzının suyu akmaya başlamıştı bile.

Loid’in içine kötü bir his çöktü.

“Eve dönerken sana Bondman çikolatalarından alabiliriz istersen,” diye aceleyle önerdi.

Ama genç ressam çoktan diz çöküp Anya’nın omzuna dokunmuştu. Gözleri çantasına kilitlenmiş olan küçük kıza, “İstersen senin olabilir,” dedi gayet sıradan bir ifadeyle.

“Gerçekten mi?!” Anya’nın gözleri ışıldadı.

“Yapıştırılmış ama... istersen tüm çantayı verebilirim. İçindekiler bana lazım, sadece onları koyabileceğim bir çöp poşeti bulmam gerek.”

Söz verdiği gibi ayağa kalktı, ama Loid hemen araya girdi. “Bu çok nazikçe, ama kızım için bu kadar zahmete girmenize gerek yok, gerçekten,” dedi kibar ama kararlı bir sesle.

“Ama o gerçekten sevdi,” dedi genç adam, son derece doğal bir tonla. “Rozet onun yanında çok daha iyi bir yere ait olur zaten.”

Böyle deyip yakındaki içecek standına yürüdü, oradan büyük bir plastik poşet aldı ve hiç tereddüt etmeden çantasının içindekileri boşaltıp Anya’ya verdi.

“Buyur.”

“Teşekkür ederim, teşekkür ederim, teşekkür ederim!” diye sevinçle zıplayan Anya, yeni Bondman rozetli çantasına sarıldı.

Gerçekten mi şimdi? diye düşündü Loid. Bu adam da neyin nesi böyle?
Hiçbir şekilde tabloya modellik etmeleri karşılığında bir şey beklediğini ima etmemişti ama yaptığı bu cömertlik, onları reddetmeyi imkânsız hale getirmişti.
İyi niyetli insanlar her zaman en zor olanlardır, diye iç geçirdi Loid.
Görünüşe göre artık kaçış yok.

Kararını verdi. En azından bu adam meşhur biri değildi. Bir sanat öğrencisinin çizdiği bir aile portresi büyük olasılıkla ileride bir sorun yaratmazdı.

“Kızım adına size teşekkür etmek istiyorum,” dedi Loid. “Eğer gerçekten bizimle çalışmak istiyorsanız, memnuniyetle modellik yaparız. Öyle değil mi Yor?”

Loid, piknik örtüsünde olan eşine döndü. Yor tüm bu sahneyi başından beri izlemişti. Sevinçle başını salladı.

“Evet! Anya çok mutlu oldu. Elimizden geleni yapmak isteriz.”

“Ah, bu kadarına gerek yoktu bile,” dedi genç adam, memnuniyetle gülümsedi. Elini uzattı. “Benim adım Felix Curtis. Tanıştığımıza memnun oldum.”

“Ben de memnun oldum. Ben Loi—”

Loid, tokalaşmak üzereyken aniden dondu.

Felix Curtis, çağdaş sanatın en ünlü isimlerinden biriydi. Eksantrik kişiliği nedeniyle nadiren kamuoyu önüne çıkardı, bu yüzden yüzü çok tanınmazdı. Ama resimleri son zamanlarda akıl almaz fiyatlara satılıyordu. Loid birkaç gün önce gazetede yine bir rekor kırıldığını okumuştu.
Bu gerçekten o mu olabilir?
Felix Curtis’in otuzlarının ortalarında olduğunu okumuştum. Ama şu an önümde duran kişi yirmisini bile geçmemiş gibi görünüyor...

Loid kendine geldi. “Loid Forger,” diyerek tanıtımını tamamladı. “Kusura bakmayın, biraz afalladım da. Demek siz o Felix Curtis değilsinizdir herhalde, sadece isim benzerliği...”

“Hayır, o benim,” dedi ressam, bu konu onun için pek de önemli değilmiş gibi.

Hay aksi.

Loid, tüm soğukkanlılığına rağmen yüzündeki şaşkınlık gizlenemezdi.

“Üzgünüm, sizi tanıyamadım,” dedi.

“Papa, onu tanıyor musun?” diye sordu Anya, ceketinin ucunu çekiştirerek.

“Hayır, sadece… Felix Curtis çok ünlü bir ressamdır,” dedi Loid, yüzüne yayılmakta olan endişeyi ustalıkla gizleyerek.

“Ben hemen kuruluma başlayayım,” dedi Felix. “Siz de keyfinize bakın, lütfen bana aldırmayın.”

Ama Anya, Felix’in çimenlerin üzerine şövalesini yerleştirişini dikkatle izliyordu.

“Gerçekten süper ünlü biri misin?” diye sordu.

“Ah, pek öyle sayılmaz,” dedi Felix. “Sadece... normal ünlü.”

“Milyarder misin peki?” dedi Anya.

“Hayır. Kazandığım paranın çoğunu sanat okulları gibi yerlere bağışlıyorum. Resim yapmak çok masraflı bir iş. Genç sanatçılar, bu maliyetleri düşünmek zorunda kalmadan özgürce resim yapabilsin istiyorum.”

Loid, Felix’in Anya’nın sorularına samimiyetle ve ayrıntılı biçimde verdiği cevapları dikkatle dinliyordu. Eğer söyledikleri doğruysa, bu adam gerçekten de fazlasıyla erdemli bir ruha sahipti. Ve bu da, Loid’in şu noktada ondan çekilmesini çok daha sorunlu hale getiriyordu—çünkü bu durumda Forger ailesi kibirli, hatta kaba bile görünebilirdi.

“Şey, Loid…” Yor fısıltıyla seslendi, dikkatlice yana sokularak. “Bu adam gerçekten o kadar ünlü mü? Ben onu bir sanat öğrencisi sanmıştım...”

Loid de sesini alçaltarak cevapladı.

“Sanat dünyasında şu sıralar herkesin konuştuğu isim o. Katman katman su bazlı boya kullanarak neredeyse fotoğraf gibi gerçekçi tablolar yapmasıyla tanınıyor. Müze koleksiyonlarında bazı eserlerini görmüştüm, gerçekten etkileyiciler. Eleştirmenler onun için ‘her tuvali bir kamera merceğine dönüştürebiliyor’ diyor.”

Loid bu sözleri söylerken dişlerini sıktı. Çünkü işte tam da bu özelliği, onu böylesine büyük bir sorun haline getiriyordu.
Eğer Loid ve ailesinin fotoğraf kadar gerçekçi bir tablosu yapılır ve bu eser bir müzede sergilenirse—
Bu çok, çok kötü olurdu.
Loid, ne olursa olsun bu ihtimali engellemenin bir yolunu bulmalıydı.

“Vay canına... Yaşı neredeyse Yuri’nin yaşında gibi görünüyor,” dedi Yor hayranlıkla. Ama birkaç saniye sonra yüzündeki gülümseme soldu, kaşları çatıldı.
“Ama şey... Bu kadar ünlü diyorsan, bizim resmimizi yaparsa… o tablo müzeye falan konmaz, değil mi?”

“Eğer sıradan bir ressam olsaydı, hayır.” Loid kelimelerini dikkatle seçerek cevapladı. “Ama bu adamın çizdiği kaba taslak eskizler bile çok değerli. Düşünsene, tamamlanmış bir tablo… yani gerçek bir başyapıt? Eh...”

Loid’in sözleriyle birlikte, Yor’un yüzünden kanın çekildiğini gördü.

Elbette Loid’in karısı hakkında bilmediği bir gerçek vardı—Yor, sözleşmeli suikastçı Dikenli Prenses’ti. Şu ana kadar Dikenli Prenses’in yüzünü görüp de hayatta kalabilen kimse olmamıştı.
Ama hâlâ milyonda bir de olsa bir ihtimal vardı.
Bir gün, bir şekilde bir hata yapabilir, bir hedefini öldüremeyebilirdi. Ve o kişi bir gün bir müzeye gider, Felix Curtis’in eserlerini görürse, Thorn Princess’in bir eşi ve kızı olduğunu öğrenebilirdi.
İhtimal düşüktü, evet—ama Yor, bu tablonun Loid ve Anya’nın hayatını tehlikeye atabileceği olasılığını asla göz ardı edemezdi. Ne yapabilirim?! diye düşündü Yor, paniğe kapılarak.
Bu tabloya çıkmaktan nasıl vazgeçebilirim ki? Nedenini bile açıklayamam...
Kafasında çareler aradı ama bir çözüm bulamadı.
Yine de kararlılığı tamdı.

Ne olursa olsun, yüzümün resmedilmesine izin veremem!

“Bir sorun mu var?” diye sordu Loid.
Yor’un aniden solgunlaşması ve sessizleşmesi karşısında, durumun arkasındaki sebepleri bilmeyen Loid şaşırmış ve biraz da endişelenmişti.

“Kendini iyi hissetmiyor musun?”

“Hayır! Hiç olmadığım kadar iyiyim!” dedi Yor, zorlama bir gülümsemeyle.

“Ama... bayağı terliyorsun.”

“Şey, bugün çok sıcak da ondan!” dedi Yor ve üzerindeki kapüşonlu triko kazağı aceleyle çıkardı.
Ne yazık ki altına sadece incecik bir atlet giymişti ve günün serin rüzgârı omuzlarına vurur vurmaz istemsizce hapşırdı.

“Aksine, hava serince gibi,” dedi Loid. “Zaten o yüzden yanımıza fazladan battaniye getirmiştin, değil mi?”

“Ben... şey... hatalı düşünmüşüm.” Yor titreyerek cevapladı. “Bugün gayet sıcakmış aslında!”
Yüzündeki yapmacık gülümseme hâlâ yerindeydi.

Senin nelerin var Yor? diye düşündü Loid.
Onu daha fazla zorlamak istemiyordu, ama karısının tuhaf tavırları kafasını kurcalıyordu.
Az önce söylediklerine bakılırsa, bir öğrenciye poz vermek onu mutlu etmişti. Ama şimdi, bu tablo bir müzeye konacaksa bundan rahatsız olmuş gibi görünüyor. Tıpkı benim gibi.
Ama Yor bir casus değil ki... kimliğini gizlemeye ihtiyacı yok...

Hayır, dur. Az daha unutuyordum. Yor, şehir meclisinde çalışıyordu.
Loid, bu kadar ünlü bir tablonun içine girmenin onun iş yerinde nasıl sorunlar yaratabileceğini hayal edebiliyordu.
Sonuçta, kamu görevlilerinin ne yaptığına dair hep çok çabuk yargıya varan insanlar olurdu ve bu tablo, Yor’un pozisyonu için uygunsuz bulunabilirdi. En azından, mesai arkadaşlarının gereksiz ilgisini çekmekten endişe ediyor olabilirdi. Zaten ofisteki ilişkileri pek de iç açıcı görünmüyordu.
Muhtemelen mesele budur, diye düşündü Loid ve kendi içinde bu teoriyle tatmin oldu.
“Çok fena yanıldın, Baba,” dedi Anya.
“Hm?”
Loid, bir anda yanında beliren Anya’nın yukarı doğru kendisine bakıyor oluşuyla irkildi.
Ama bu, kızının durduk yere saçma sapan bir şeyler söylemesine ilk kez tanık oluşu değildi.

“Ne demek istiyorsun? Neyde fena yanıldım?”

“Hiç...” dedi Anya alelacele.

Loid, kızının bu anlaşılmaz çıkışlarından birine daha kaşlarını çatarken, Felix tuvalini kurmayı bitirmişti.

“Evet,” dedi sanatçı. “Hazırsanız, başlayabiliriz...”

Yor titreyen bir elle yavaşça parmak kaldırdı.
“Şey, ben... lavaboya gidebilir miyim acaba?”

“Elbette,” dedi Felix. “Rahatınıza bakın.”

“Evet, kusura bakmayın...”

Ve Yor, parkın umumi tuvaletine doğru öyle bir hızla fırladı ki, geçtiği üç kişi ve bir köpek kendisine ağzı açık bakakaldı.
“Annen atlet mi yoksa?” diye sordu içlerinden biri Anya’ya.

“Mama... myuunissipol... çalışanyı.” dedi Anya gururla.

“Belediye çalışanı mı? Ne güzel, böyle büyük bir kelimeyi biliyorsun!”
Kadının övgüsüyle Anya kıkırdadı, Bond da arkasından kocaman bir havlama patlattı.

Loid, Anya’nın sohbete katılışını kulak ucuyla dinlerken, aklı Yor’un tuvalet yolculuğundaydı.
Gerçekten bu kadar sıkışmış mıydı? Yoksa işin içinde başka bir şey mi vardı?

Yor’un tablonun konusu olmasından duyduğu rahatsızlığı abartmış olabilir miydi?
Belki de dışarının serinliğinden dolayı bu haldeydi.
Acaba üstüne ceketimi mi atsam, yoksa battaniyeyi mi versem? diye düşündüğü sırada, Anya’nın tekrar kendisine baktığını hissetti.
Üstelik bakışlarında hafif bir acıma sezmişti sanki. Ama ona döndüğünde Anya, Felix’le birlikte Bond’un tüylerini tarıyordu.

Birkaç dakika sonra Yor geri döndü.

“Beklettiğim için özür dilerim!” diye seslendi.
Ses tonunun eski özgüvenine kavuşmuş olması, Loid’i rahatlattı.

“Çabuk geldin Y—Yor?!”
Loid, onu karşılamak için başını kaldırdığında bir çığlık attı.

Yor’un parlak siyah saçları öne doğru taranmış ve yüzünü tamamen kapatmıştı.
Daha da kötüsü, çenesinden aşağı sarkan saçlarını boynunun etrafında dolayarak, adeta kendi saçından bir atkı yapmıştı.

“Bir... bir sorun mu var, Loid?”
Görüş alanı tamamen kapanmış olduğu için olacak, yavaşça ilerleyip elleriyle yolu yoklayarak Loid’e doğru yürümeye çalışıyordu.

“GYAAAH! BİR CANAVAR BU!” diye bağırdı Anya korkuyla.
Bond da çılgınca havlamaya başladı, kuyruğu bacaklarının arasına sıkışmış halde titriyordu.

Yor, iyice yaklaşarak etrafına bakındı. “Ne? Gerçekten bir canavar mı var burada? Anya? Bond? İkiniz de iyi misiniz?”

Asıl sen iyi misin acaba? diye sorası geldi Loid’in, ama kendini tuttu. Onun yerine, mümkün olduğunca sakin bir sesle konuştu:

“Şey… bu yeni saç modeli de neyin nesi, Yor?”

“Ha? Aa, bu mu?” dedi Yor. “Şey… C-Camilla, evet! İşteki Camilla, son zamanlarda uzun kaküllerin moda olduğunu söylüyordu da… Ben de bir deneyeyim dedim.”

“Yani… bu saç modeli şu anda moda, öyle mi?” diye sordu Loid.

“Evet, tam olarak öyle!” dedi Yor, fazlasıyla şüpheli bir duraksamanın ardından. “Madem portrem çizilecek, en güncel tarzla çizilmem gerekmez mi? Neden ki, kötü mü görünüyor?”

Loid hafifçe mırıldandı. “Garip demek biraz hafif kalır…”

Elbette garipti! Üstelik duyulmamış kadar tuhaf bir görüntüydü. Ama ya Yor bu modele gerçekten içten içe bayıldıysa? Loid, onun kalbini kırmak istemediğinden konuyu doğrudan dile getirmekten çekindi.
Demek lavaboya gitmesi, sadece yüzünü ressamdan saklamak içinmiş, ha? Yoksa gerçekten bu saç stilinin havalı olduğunu mu sanıyor?
Loid, karşısında bir “saç yaratığı”na dönüşmüş karısına bakarken bu olasılıkları tartıyordu.
Acaba bir şey söylesem mi...?

Parkın o huzurlu köşesinde sessiz bir gerilim tırmanırken, Felix araya girdi ve son derece nazik bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Bence saç stiliniz harika, çok özgün. Ama koyu renkli saçlarınız tablodaki genel tonlamayı biraz karartabilir. Önceki saç stiliniz daha uygun olabilir.”

Loid içinden derin bir “Ohh...” çekti. Yor da hiç gecikmeden saçlarını eski haline geri savurdu.

“Yazık oldu ama, değil mi Yor?” dedi Loid.

“Sanırım...”
Yor saçlarını düzeltince yüzündeki bütün renk gitmişti; sesi de özgüvenini yitirmişti.

Felix’in yönlendirmesiyle Forger ailesi, piknik örtüsünün üstünde pozisyonlarını aldı. Bond da yakındaki çimenlerin üstüne uzanmış, huzurla uyukluyordu. Bu sırada Felix’in fırçası, tuvalin üstünde zarif hareketlerle gezinmeye başladı.

“Doğal görünmesini istiyorum,” dedi ressam. “O yüzden rahat rahat sohbet edebilirsiniz. Benim için öyle kaskatı pozlar vermenize gerek yok.”

“Acıktım,” dedi Anya. Bir sandviçe uzanıp ağzına koca bir ısırık aldı.
Loid, bu hareketin Felix’in ‘rahat poz’ sınırlarını biraz zorlayabileceğini düşündü ama ressam hiçbir şey söylemedi.

O esnada soğuk rüzgâr Yor’u bir kez daha hapşırtmıştı. Loid başını çevirip baktığında onun incecik atletle titrediğini gördü.

“Yor, bence o kazağını tekrar giymelisin. Rüzgâr iyice sertleşmeye başladı.”
Yor’un daha önce çıkardığı kapüşonlu triko kazak hâlâ örtünün kenarında duruyordu. Loid onu alıp uzattı.
“Üşütmeni istemem.”

“Ah, evet... Teşekkür ederim.”
Yor, kazakta bir süre dalgınca göz gezdirdi, sonra… onu ters giydi ve kapüşonunu yüzüne kadar çekti.

“Uhh… Yor? İyi misin?”

“Evet, çok teşekkür ederim. Şimdi çok daha sıcak oldu.”
Yünün ağzını örttüğü yerden gelen sesi hafifçe titreşiyordu.
“Gerçekten de söylediğin gibi, rüzgâr oldukça soğumuş!”

Artık Anya bile annesinin bu garip hâline bakakalmıştı, sandviç elinde unutulmuştu.
Felix ise tek kelime etmeden eskizini çizmeye devam ediyordu. Görünüşe göre tüm dikkati işine vermişti.

Loid, daha fazla sessiz kalamayacağını anlayarak sonunda ağzını açtı.

“Sanırım… kazağı ters giymişsin, Yor.”
Bunu sanki tamamen tesadüfen fark etmiş gibi söylemeye çalıştı.

“Ah. Afedersin. Ne kadar da dalgınım...”
Yor usulca kazaktan kafasını ve kollarını çıkarıp doğru şekilde giydi. Sonra başını eğdi ve sessizce battaniyeye baktı. Ortamda garip bir sessizlik oluşmuştu.

O anda kuvvetli bir rüzgâr örtünün altına daldı. Kenarları hışır hışır havalanırken Anya bir çığlık attı.

“Gözlerime toprak kaçtııı!”

Ellerini yüzüne götürdüğünü gören Yor hemen uzanıp onu durdurdu.

“Gözünü ovuşturma, Anya! Daha kötü yaparsın!”

Anya’nın ellerini tutan Yor, “Yavaşça gözlerini aç, yukarı bak ve birkaç kez kırpıştır,” dedi.

Anya denileni yaptı ve birkaç hızlı göz kırpıştırmanın ardından yüzüne tekrar bir gülümseme yayıldı.
“Artık geçti!” diye duyurdu sevinçle.

“Çok sevindim,” dedi Yor. O da gülümsemeye başladı… ama birden yüzü ciddileşti. Sanki bir şeyi hatırlamış gibiydi.
“Gözler...” diye mırıldandı kendi kendine. “Mille’in gösterdiği o makyaj yazısında ne demişti... İnsan üzerinde en büyük etkiyi gözler bırakır...”
Yüzüne kasvetli, derin bir ciddiyet çökmüştü.

“Mama, Papa... çok garipsiniz,” diye fısıldadı Anya ikisine.
“Hani şu süveter canavarı olduğunuz gün gibi.”

Loid tam bunu onaylamak üzereydi ki Yor birden çığlık attı:

“Ah hayır! Rüzgâr çok sert esiyor! Şimdi de benim gözüme toprak kaçtı!”

Yor gözlerini sımsıkı kapattı. Ne var ki “oyunculuğunu” inandırıcı kılmayan tek şey, o an havada tek bir esinti dahi olmamasıydı.

“Ahh, çok kötü! Gözlerimi eve dönene kadar açabileceğimi sanmıyorum!”

Yor’un bu beceriksizce sahne oyununa karşı Loid de Anya da tek yapabildikleri şey, boş boş bakmak oldu.

Loid sonunda bir şey söylemesi gerektiğini fark etti.

“Şey... Yor, iyi misin?” diye tatlı bir ses tonuyla sordu ve battaniye üzerinden onun yanına doğru yaklaştı.
“Dur, bir bakayım,” dedi. Başparmağını onun çenesine hafifçe yerleştirdi ve gözlerini onun gözlerine yaklaştırdı.

Yor, bu beklenmedik yakınlığa irkildi ve gözlerini bir anda açtı.
“Aa-aaa...” dedi, doğrudan Loid’in gözlerinin içine bakarken.

“Acıyor mu?” diye sordu Loid.

“H-h-hayır... y-yani, çok d-d-değil...” diye kekeledi Yor.

“Lütfen kıpırdama,” dedi Loid, yumuşak bir sesle. Biraz daha yaklaştı, gözleri onun gözlerinin derinliklerine baktı...

Yor bir çığlık attı ve ellerini Loid’in göğsüne bastırarak onu tüm gücüyle itti.

Loid, havada dönerken bedenini çevirdi ve birkaç metre ötedeki çimenliğe zarifçe iniş yaptı. Parktaki bazı ziyaretçilerden “vay be“ nidaları ve hafif bir alkış yükseldi.

“Biraz hareket edebilirsiniz demiştim ama,” dedi Felix, nazik bir tonla ama hafifçe sitem ederek, “bu biraz aşırı oldu.”

“Bugün bana bu kadar zaman ayırdığınız için çok teşekkür ederim,” dedi Felix, başını eğerek minnetle. “Bu, benim için yeni bir yolculuğun başlangıcı gibi hissettirdi. Bunu size borçluyum.”

“Ne demek, biz teşekkür ederiz,” dedi Loid, yorgunluğunu yüzüne yansıtmamaya çalışarak nezaket dolu bir gülümsemeyle. “Eğer biraz... fazla hareketli olduysak kusura bakmayın.”

Park büyük oranda boşalmıştı. Batı ufkunda parlak kırmızı bir gün batımı belirmişti.

Yor’un tuhaf davranışları oturum boyunca devam etmişti; kimi zaman boynunun tutulduğunu öne sürerek sürekli başını başka yöne çevirmiş, kimi zamansa komik yüzler yaparak —ama hiçbiriyle alay etmeyi kabul etmeyerek— işleri iyice içinden çıkılmaz hâle getirmişti.
Loid, bu tiyatroyu idare etmeye çalışmaktan tamamen tükenmiş hissediyordu.
Yor desen, neredeyse ayakta zor duruyordu.
Anya, seansın ortasında uyuyakalmış ve hâlâ Loid’in kucağında mışıl mışıl uyuyordu.
Bond ise enerjisi bitmeyen tek kişiydi.

Loid, Felix’ten özür diledi. Bu kadar uzun sürmesi yüzünden, ressamın renkleri eklemeye bile vakti kalmamıştı.
Ama Felix elini sallayarak bunu önemsemedi.

“Endişelenmeyin, benim için sorun değil. Renkler zaten kafamda hazır. Evde tamamlarım.”

“Öyle mi? Bunu duymak içimi rahatlattı,” dedi Loid —yalan söyleyerek— ve hafif bir baş selamı verdi.
Aslında içten içe, ressamın tabloyu yeterince beğenmeyip bir kenara atmasını umuyordu. Keşke o kadar titiz bir sanatçı olsa da tamamlamasa...

Felix ve Forger ailesi birbirlerine veda ettiler. Ressam, resmi bir hafta sonra tamamlayıp parka getirme sözü verdi.

Bu noktada Loid’in markete uğrayıp akşam yemeği hazırlayacak enerjisi kalmamıştı.
Bir restorana gitmek bile fazlasıyla yorucu geliyordu.

“Biraz tükenmiş durumdayım,” dedi. “İtirazın yoksa bu akşam dışarıdan bir şeyler söyleyelim mi?”

“Ah... tabii, sorun olmaz,” diye mırıldandı Yor.
Bakışları yerdeydi, ayaklarına hüzünle bakıyordu.

“Peki... pizza nasıl olur?” diye sordu Loid, Yor’un moralini az da olsa yerine getirmek umuduyla elinden gelen neşeyi takınarak. “Bir iş arkadaşım, yeni açılan bir pizzacıdan övgüyle bahsetti.”

“Hı? Ah, kulağa harika geliyor. Zaten tam da şöyle güzel bir biftek yiyesim vardı,” dedi Yor.

Biftek mi? Loid içinden düşündü. Bu ne demek oluyor? Acaba biftekli pizza mı demek istedi?
Yeni restoranda öyle bir seçenek olup olmadığını bilmiyordu ama Yor’un ne demek istediğini tahmin etmeye çalıştı.

“Sanırım insan yorgunken etten iyisi yok,” dedi.

“Evet… Ama asıl en iyisi tatlı,” diye karşılık verdi Yor.

“Hmm, o zaman ben belki eve dönerken bize biraz pasta alırım mı, ne dersin?” diye teklif etti Loid.

“Hayır,” dedi Yor. “Bence otobüsle dönelim. Anya zaten uyumuşken…”

Konuşma tamamen kopuk ve anlamsız hâle gelmişti.
Loid, endişeyle Yor’un yüzüne baktı. Gözlerinde ölü bir balığın bile ışığı daha fazlaydı.
Demek gerçekten bu tabloya dâhil olmak istememiş.
Tüm o garip davranışlarının nedeni buysa, çabalarının boşa gitmesinden dolayı kendini kötü hissediyor olmalıydı.

Endişelenme Yor, diye düşündü Loid. O tablo hiçbir zaman bir müzenin duvarına asılmayacak.
Twilight bu meseleyi halledecekti.

Anya’yı kucağında taşırken ve Bond tasmasını çekiştirerek önlerinde yürürken, Loid sonraki hamlesini düşünüyordu.
En pürüzsüz çözüm, bir hafta sonra Felix’le buluşup tabloyu çok beğenmiş gibi davranmak ve teşkilat fonlarıyla onu satın almaktı.
Ama bunun maliyetini hayal bile edemiyordu. Üstelik şüphe çekmemek adına, “Loid Forger” gibi bir psikiyatristin altından kalkamayacağı bir harcama da yapamazdı.

Bu da Loid’i tek bir seçeneğe bırakıyordu—çok daha riskli bir seçeneğe:

Felix’in evine gizlice girmek, tabloyu çalmak… ve bunu bir hırsızlık gibi göstermek.

Sanırım en mantıklı çözüm bu, diye düşündü.
Kararını verdiğine göre geriye sadece planı uygulamak kalmıştı.

Nasıl oldu da bu hâle geldik? Bugün resmen uğursuz bir gündü.
Loid, ailesiyle birlikte çıktığı basit bir pikniğin, bütün casusluk kimliğini tehlikeye atacağını asla hayal etmezdi.
Zaten son zamanlarda antiasit tüketimini epey artırmış olan bu ajan, iç çekti—yavaş ve sessizce.

“Demek Felix Curtis’in adresini neden durduk yere sorduğun belli oldu,” dedi Franky, olanlardan açıkça keyif alarak. “Yine başını ne belaya soktun acaba diye merak etmiştim.”

“Evet,” dedi Loid. “Durum biraz... karışık.”

İkisi, Franky’nin dükkânında, tezgâhın iki tarafında karşı karşıya duruyordu.

“Ben hep bu Felix Curtis’i yeraltı örgütleriyle bağlantılı bir aktivist falan sanırdım,” dedi Franky.

“Keşke öyle olsaydı.”
Doğrusunu söylemek gerekirse, o tarz Doğu-Batı diplomatik ilişkilerini sabote etmeye çalışan teröristleri Twilight çok daha iyi idare edebiliyordu.
Ama Felix Curtis... iyi biriydi. Ve bu, durumu çok daha hassas kılıyordu.

“Al bakalım,” dedi Franky ve bir kâğıt uzattı. “Adres burada.”

“Sağ ol,” dedi Loid ve kâğıdı açtı.
Yazılı olan adres, ressamla tanıştıkları parka çok da uzak olmayan bir apartmana aitti.

“Güvenlik nasıl?”

“Kamyonla girsen fark etmez, o kadar açık,” dedi Franky.
“Adam süper zengin değil miydi? Ne işi var böyle dökülen bir harabede oturmakla?”

Anlaşılan, Felix’in Anya’ya anlattığı o genç sanatçılara bağış hikâyesi tamamen doğruydu.
Loid kâğıdı cebine sıkıştırdı ve Franky’nin ücretini, sanki sigara parası ödüyormuş gibi tezgâhın üstüne bıraktı.

“Sonra görüşürüz,” dedi ve dükkândan uzaklaşmaya başladı.

“Dur bi saniye,” dedi Franky.

“Ne var?” diye sordu Loid. “Senin aksine benim gerçekten yoğun bir programım var.”

“Hadi ama, öyle deme şimdi,” dedi Franky. “Madem öyle, ben de senin adamın hakkında biraz daha derin kazmaya karar verdim. Ve, bil bakalım ne oldu—belki de içini rahatlatacak bir şey buldum.”

Ceketinin içinden ikinci bir kâğıt çıkardı; küçük bir kare hâlinde katlanmıştı. Loid, kaşlarını çatarak uzandı ama Franky onu geri çekti.

“Bu ayrı ücret,” dedi Franky.

“Saçmalama,” diyerek Loid kâğıdı onun elinden kaptı.

“Hey! Onu yapamazsın!” diye bağırdı Franky.

“Önce bir bakayım da,” dedi Loid kuru bir tonla. “Paraya değerse söylerim.”

“Burada haksızlığa uğrayan benmişim gibi konuşuyorsun!”

Loid, Franky’nin itirazlarını duymazdan gelerek kâğıdı açtı ve okumaya başladı. Birkaç saniye sonra gözleri büyüdü.

Demek mesele buymuş.
Kendini kahkaha atmaktan zor alıkoydu.

Franky bunu fark etti. “Şimdi iyice korkunç olmaya başladın. Her şey yolunda mı?”

“Dediğin gibi,” dedi Loid. “İçimi gerçekten rahatlattın.”

“Değil mi ama?” dedi Franky, mağrur bir ifadeyle.

“Bunu daha önce fark etmem gerekirdi,” dedi Loid hafifçe gülümseyerek. Ardından, “ayrı ücret”i de ödeyip birkaç banknot bıraktı tezgâha.

O anda her şey anlam kazanmıştı. Parkta Felix’in üstünden gelen o yağlı boya ve tiner kokusunun sebebi…
Bir hafta sonra Felix, aynı parkta Forger ailesiyle buluştu. Elinde, tamamlanmış aile portresi vardı.
Portre—oldukça cüretkâr ve yaratıcı bir dokunuşla—görülmeye değerdi.
Ama kesinlikle fotogerçekçi denemezdi. Hatta… biraz da çocuk işi gibiydi.

“Bu bir... patates mi?” diye sordu Anya, köşedeki beyaz lekeyi işaret ederek.

“Hayır, o Bond,” dedi Felix.

“Peki bu... karides mi?” diye devam etti Anya.

“Ah, üzgünüm,” dedi ressam utanarak. “O baban.”

Felix, kariyeri boyunca hep sulu boya ile çalıştığını, yağlı boyaya hâlâ alışamadığını itiraf etti.
Ama özür dilerken bile, yaptığı resimden dolayı mutlu ve enerjik görünüyordu.

“Sizin sayenizde,” dedi, “tekrar resim yapmanın gerçek keyfini yaşayabildim. Hepinize çok teşekkür ederim.”

Loid, tabloya baktı.
Aslında bu tabloyu bir hafta önce, gizlice Felix’in evine girdiğinde zaten görmüştü.
Dünyayı etkileyen fotogerçekçi tablolarıyla ün kazanmış bu adam, yağlı boya ile yaptığı ilk özgün çalışmasında sanat tıkanıklığını aşmıştı.

Loid bu tablonun değerini tahmin edemezdi.
Bir müzede sergilenecek kadar değerli miydi, yoksa hiç mi değildi—bilmiyordu.
Ama kesin olan bir şey vardı:
Bu tablo artık onun görevini tehlikeye atmayacaktı.

“Acıkan var mı?” dedi Yor, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle. “Ben bayağı acıktım. Loid, bu akşam yemeğini ben yapayım mı?”

“E-evet... Tabii, harika olur,” dedi Loid. Bu teklif karşısında biraz afallamıştı.

“O zaman markete uğrayalım dönüşte!”

Yor parkın çıkışına doğru hoplaya zıplaya ilerlerken morali gözle görülür biçimde düzelmişti.
Geçen bir haftayı resmen kara bir bulutun altında geçirmişti ve Loid, onun eski haline dönmesinden memnundu.

“Bu akşam ne yemek istersiniz, söyleyin bana!” diye seslendi Yor geriden.

“Çok da aç değilim...” dedi Anya, kendini savunmaya alarak. Yor’un enerjisi yükseldikçe, onunki hızla düşüyordu.

“Dayanırsan, akşam üstüne sana istediğin tatlıdan alırım,” diye fısıldadı Loid.
Aile uyumunu korumak için fedakârlık gerekiyordu. Görev için.

“Hem Yor’un yemekleri gitgide daha iyi olmuyor mu? Bir şey olmaz.”

“Peki...” dedi Anya. “Ama zehir tadıcısı sen olacaksın.”

“Et almalıyız tabii. Bir de belki şu fırınlanmış ördeklerden?” Yor, ikisinin fısıldaşmalarını hiç fark etmeden alışveriş listesini zihninde hazırlamaya başlamıştı. Her maddeyi neşeyle mırıldanarak ekliyordu. “Belki biraz salam da...?”

Loid’in yüzünde buruk bir tebessüm belirdi.
Felix tarzını değiştirmemiş bile olsa, tabloyu çalmış olacaktım ve her şey yine yoluna girecekti.
Ama bunu Yor’a açıklayamamıştı. O da geçen haftayı perişan bir hâlde geçirmişti.

Belki bir gün dışarı yemeğe çıkma teklif etmeliyim, diye düşündü.
Ama geçen sefer çenesine tekme yediğini hatırladı. En iyisi hep birlikte ailece bir akşam yemeği.
Ortaya çıkan tablo tuhaftı—evet.
Bond patatese, Loid karidese benziyordu...
Ama yine de o resimde, Felix’in teknik ustalığıyla çizdiği hiçbir tabloda olmayan bir şey vardı.
Loid, bunun tam ne olduğunu adlandıramıyordu ama varlığını hissedebiliyordu.

“Bence tablo güzeldi,” dedi Anya. “Biraz bok gibiydi ama… sıcacıktı.”

Loid ne diyeceğini bilemedi.
Kızı, onun tanımlayamadığı şeyi tek cümlede özetlemişti.
O “sıcaklık”… belki de gerçekten buydu Felix’i mutlu eden şey.

“Gerçekten harika bir tabloydu, değil mi?” dedi Yor, kıkırdayarak Anya’ya başını salladı.
“Felix’in gözünden bizi mutlu bir aile olarak görmek… çok güzeldi.”
Loid, Yor’un gülümsemesine karşılık verdi.
“Ben de öyle düşündüm,” dedi.
Gerçekte öyle düşünmemişti.
Bu sadece, sahte ailesindeki uyumu sürdürmek için söylediği sözlerden biriydi.
Sonuçta Loid Forger, bu görev için özel olarak yaratılmış bir kişilikti.
Konuşan kişi “Twilight” değildi.

Ama yine de...
Twilight’ın kalbinin derinliklerinde, onu bile şaşırtan bir huzur hissi vardı.
Yukarıdaki masmavi gökyüzü gibi yumuşak, sakin bir huzur.

“Bence de çok güzel bir tabloydu,” dedi.
Bu sözler, kendi kendine dudaklarından dökülmüştü.

“Worf!” diye havladı Bond.

“Bu da onun da beğendiği anlamına geliyor,” dedi Anya, gülerek.

Yor, kızlarına bakarken yüzünde yumuşak bir tebessüm belirdi.

Ve o derin mavi gökyüzünün altında,
Loid’in yüzünde yayılan o gülümseme—
tam anlamıyla sahte değildi.