Jin, o kader gününde olanları hâlâ dün gibi hatırlıyordu.
13. yaş gününe yaklaşırken, Jin ve onu yetiştiren adam olan Rusty’nin birlikte bir doğum günü partisi düzenledikleri gündü.
Bu, geleceği gören psişik bir çocuk ve onun vasisi gibi davranarak bir tüccarı büyük bir meblağ dolandırdıktan hemen sonraydı.
Bu numara daha önce de birçok kez yapılmıştı, ancak bu işin ölçeği Jin’in şimdiye kadar üstlendiği en büyüğüydü.
Yüzü kıpkırmızı kesilmiş Rusty, kulübe benzeri salaş eve uymayan yüksek kaliteli bir şişe içkiyi höpürdeterek içti ve konuşmaya başladı:
“Dinle, Jin, dolandırıcılık iyi bir iş değil.“
“Kesinlikle. Çok zaman ve çaba gerektiriyor ve çok riskli.“
“Bu işin içinde olduğumuz sürece, her zaman kendimizle dünyanın geri kalanı arasına bir çizgi çekmeliyiz. Bir yere yerleşemeyiz veya biriyle derin bir ilişki kuramayız. Sürekli yalanlarımızın ortaya çıkması ve hapse ya da cehenneme atılma korkusuyla savaşarak yalnızlık içinde yaşamak zorundayız.“
“Ama ben yanındayım, o yüzden endişelenme. Asla yalnız olmayacaksın.“
Rusty, Jin’in endişeyle söylediği sözlere cevap vermedi.
Kalan içkisinin yarısından fazlasını bir dikişte içtikten sonra, Rusty doğrudan Jin’in gözlerinin içine baktı.
“Jin, sen hâlâ bir çocuksun. Benim gibi yolunu çoktan kaybetmiş biri değilsin. Sana öğrettiğim tüm becerileri unutup normal bir insan olarak hayatına devam edebilirsin.“
“Bekle, ne diyorsun sen? Bu kadar yıldan sonra bu işleri bırakmamı mı söylüyorsun?“
“......Eh, birçok seçeneğin olduğunu bilmekten zarar gelmez. Ne de olsa artık sokakta sadaka bekleyen bir çocuk değilsin.“
Kafası kabaca okşanırken, Jin rahatsız edici bir işaret sezdi.
──Her zaman çevreni gözlemle ve tehlike işaretlerine karşı duyarlı ol.
Rusty ona bunu defalarca söylemişti. Mevcut konuşma, Jin’e tam olarak bir tehlike işareti gibi geliyordu.
Nitekim, önsezisi doğru çıktı.
Jin öğleden sonra geç bir saatte uyanıp içkisine uyku ilacı atıldığını fark ettiğinde, bir şeyler yapmak için artık çok geçti.
Rusty’ye ne olduğunu öğrenmesi bir hafta sonrasını buldu.
Sokaklarda dağıtılan bir gazetede yer alan şey, her zaman yakından gördüğü o korkusuz gülümsemeydi.
“Efsanevi Dolandırıcı“ Rusty Yellowkid-Wale, psikikmiş gibi yaparak kredi dolandırıcılığıyla servet kazanmıştı ve nihayet yakalandı! Uzun süredir devam eden kötü eylemleri, <-Beyaz Şövalyeler->’in kararlı takibi sayesinde son buldu. Rusty, neredeyse 20 yıldır tek başına insanları dolandırıyordu...
Bu makaleyi okuyana kadar, Jin Rusty hakkında hiçbir şey bilmiyordu.
Rusty’nin Beyaz Şövalyeler tarafından avlandığını bilmiyordu. Ne de Rusty’nin artık kaçamayacağını anladığını...
Özel bir kurum olan Beyaz Şövalyeler’in harekete geçmiş olması, muhtemelen Rusty’nin imparatorluğun bir düşmanı olarak tanındığı anlamına geliyordu. Jin, ülkeyi bu kadar uzun süre aldatmış büyük bir günahkârın hapishanede nasıl bir muamele göreceğini hayal bile etmek istemiyordu.
Jin, aptalca ilaçlarla uyutulan ve tek bir veda sözü bile edilmeden tek taraflı olarak kurtarılan zayıf benliğini defalarca lanetledi.
Çaresiz bir çocuğun yapabileceği başka bir şey yoktu.
Burada, kapağı kapalı klozetin üzerinde ne kadar süredir oturduğunu merak etti. Şüpheli görünmemek için bir kez sifonu çekti ve tuvaletten çıktı.
Onun yerine beti benzi atmış bir erkek öğrenci aceleyle tuvalete daldı. Diğer tuvalet uzun süredir kapalıydı ve kapının önünde küçük bir sıra oluşmuştu. Bu, öğrencilerin çoğunun aşırı derecede gergin olduğunun bir işareti olmalıydı.
Buna şaşmamalı, diye düşündü Jin.
Son <-Yakalama Oyunu-> sonucunda tüm sınıflardan toplam üç öğrenci okuldan atılmıştı.
Eğer rakip, kişinin kendi puanından daha fazla saniye kazanırsa, o anda her şeyini kaybedecekti, birçok öğrenci bu acımasız gerçekle bir kez daha yüzleşmiş olmalıydı.
Ve bu durum Jin’in kendisi için de farklı değildi.
Nina ile şehre indikleri günün ertesi, Jin Bennett’ten bir düello ilanı almıştı.
Jin’in 103 puanı vardı, bu yüzden bu “<-Yakalama Oyunu->’nda üst sınır olan 50 puanı kaybetse bile bu onun için oyunun sonu olmazdı.
Ancak, Jin’in bu noktaya kadar inşa ettiği “gizemli güç sahibi“ ünü paramparça olacaktı.
Jin, herkesin toplandığı spor salonunun önüne yürüdü ve Bennett’in yeteneklerini zihninde toparlamaya çalıştı.
Otonom olarak düşünebilen bir alev kuklası çağırma psişik yeteneği.
Kukla sadece düşmanlarını otomatik olarak kovalamakla kalmıyor, aynı zamanda isteğine göre şeklini de değiştirebiliyor.
Aktivasyon koşulu, belirli bir marka kibritin ışığına en az 10 saniye boyunca bakmaya devam etmek.
Tek zayıf noktası ise kibrit söndürüldüğünde, alev kuklasının da onunla birlikte yok olması.
Bu güç, bir kez daha, bir öğrenci seviyesinde olduğuna inanılması güç kadar olağanüstüydü.
Aktivasyon koşulları biraz zordu ve otonom düşünceler muhtemelen bir tür blöftü. Belki de sadece önceden karmaşık eylemleri gerçekleştirmek üzere programlanmıştı. Ancak, öyle olsa bile, bu hâlâ fazlasıyla güçlüydü.
En başından beri, birinin yeteneğinin detaylarının bu kadar iyi bilinmesi alışılmadık bir durumdu.
Bu, Bennett’in aktivasyon koşulları ve zayıf yönleri bilinse bile bunun tamamen sorun olmayacağını düşünmesinin bir yansımasından başka bir şey değildi.
Bu yüzden Jin derhal harekete geçmeye karar verdi.
Bugün öğle yemeği vaktinde, kafeteryaya giderken Bennett’e arkadan yaklaştı ve içinde kibrit kutusu olan ceketinin cebine elini sokmayı başardı.
Olağanüstü yankesicilik becerileri. Kalabalıktan faydalanarak, rakibinin bakış açısını ve ağırlık merkezini okumuş, ardından en büyük dikkat dağınıklığı anından yararlanarak işi tamamlamıştı. Bu derecede bir beceri Jin için çocuk oyuncağından farksızdı.
Kibrit kutusunun içindekiler farklı bir marka kibritle değiştirilmiş olsa bile, Bennett bunu fark etmeyecekti.
Eğitmen adını seslendi. Dövüşme zamanı neredeyse gelmişti.
Jin düşüncelerini değiştirdi ve spor salonuna ilk giren Bennett’in peşinden gitti.
“Oyun başlar başlamaz pes etsen iyi olur.“
Alanın belirlenmiş pozisyonlarında karşı karşıya gelir gelmez Bennett ince bir şekilde gülümsedi.
“Duyduğuma göre, senin psikolojik yeteneklerin bu tür bir oyun için pek uygun değilmiş. Ayrıca, nafile bir dövüşte insanları incitmek de istemem.“
Jin sessiz kaldı ve Bennett’in ifadesini gözlemledi.
Ne kendini beğenmiş ne de dikkatsiz, zaferinin planlanmış bir sonuç olduğuna ikna olmuş bir bakış. Bu, dolandırdığı insanların çoğunda görmediği bir ifade türüydü.
“Eh, biliyor musun?“
Jin, karşı tarafın konsantrasyonunu birazcık bile olsa bozmak için ağzını oynatmaya karar verdi.
“Gerçekten senin için üzülüyorum. Benim gibi alt seviye bir öğrenciye yenilirsen, şimdiye kadar inşa ettiğin tüm güvenilirliği kaybedersin ....Ah, ve o neşeli grubun da dağılabilir.“
“...Maalesef, seni hafife almayacağım. Nina’ya karşı bir <-Düello->’dan sağ çıkan biri olsan bile. Sonuçta ne tür kirli numaralar kullandığını bilmiyorum.“
dedi Bennett alçak bir sesle. Sesi, sanki çok hızlı konuşma dürtüsünü mantık gücüyle bastırıyormuş gibiydi. Bu, şu anda öfkeli olan bir kişinin karakteristiğiydi.
──Görünüşe göre kaynama noktası düşündüğümden daha düşük.
Durumu sakince değerlendirirken, Jin yüzüne şeytani bir gülümseme yerleştirdi.
“Ama neden benimle bu kadar uğraşıyorsun? Beni ürkütüyorsun ama.“
“Duyarsız taklidi mi yapıyorsun?“
“Önyargılı olmaya karşı değilim ama eğer bu romantik bir şeyse, bununla başa çıkabileceğimi sanmıyorum.“
“Ne, ciddi olamazsın...“
“Yoksa, o yüzden mi? O zaman toplantıdan ayrıldığım için hâlâ bana kızgın mısın?“
“Yeter, işler tatsızlaşmaya başladı.“
Bennett, alanın dışında duran eğitmene her şeyi reddeden soğuk bir sesle söyledi.
Başlangıç düdüğü çalar çalmaz, Bennett kutudan çıkardığı kibriti yaktı.
Jin, bir engeli aştıktan sonra hâlâ ulaşabileceği mesafedeydi ama Bennett henüz onu kovalamaya başlamamıştı. Başlangıç pozisyonundan kımıldamamıştı ve sadece kibritin ucunda titreşen aleve bakıyordu.
Bennett, <-Yakıcı İnfazcı->’nın sonraki 10 saniye içinde çağrılacağından emin görünüyordu.
Eğer kibrit kutusu değiştirilmiş olmasaydı, böyle bir gelecek asla yaşanmazdı.
“Çok rahat görünüyorsun, ha, Jin. Birazdan yanacaksın, biliyorsun değil mi?“
“Endişelenmene gerek yok, bana saldıramazsın. Bu en başından beri belliydi.“
“......Ne demek istiyorsun?“
“Neden kendin bulmuyorsun? Belki beynin için iyi bir egzersiz olur.“
Ele avuca sığmaz rakibinin ne tür hamleler yapacağını kavrayamıyordu.
Eğer durum buysa, o şüpheden yararlanmaktan başka bir yol yoktu.
“Senin için bir tahminde bulunayım. Senin psişik yeteneklerin bende işe yaramayacak.“
“Haha, neye dayanarak......?“
“Emin değilsen, neden denemiyorsun? Bak, bir yere gitmiyorum.“
Kibriti yaktıktan on saniye sonra Bennett aşağıya baktı. Kuklasının çağrılacağına dair hâlâ bir işaret olmadığı için muhtemelen çaresiz bir durumdaydı.
“Sanırım tahminim doğru çıktı. Dürüst olmak gerekirse ben de şaşırdım. Peki ne yapacaksın, Bennett? Kendin mi peşime düşeceksin?“
Bennett başını öne eğdi ve omuzları titriyor gibiydi. Bu kadar sinirlenmiş miydi?
──Hayır, değildi.
Jin ölümcül bir gerçeği fark etti.
Bennett, o anda kahkahasını zorla tutuyordu.
“Bu çok komik..... çok komik Jin. Bütün bu zaman boyunca benim tarafımdan kandırıldığını bile bilmiyorsun.“
Bennett’in gözlerinin önünde alev alev yanan bir ateş topu oluştu.
Ateş topu yaşayan bir canlı gibi büyümeye devam etti ve göz açıp kapayıncaya kadar insan formuna dönüştü.
“......Benimle dalga mı geçiyorsun?“
Jin’in öğle arasında kurduğu plan boşa gitmişti.
Sorunsuz bir şekilde çağrılan <-Yakıcı İnfazcı->, ateş kıvılcımları saçarak ona doğru atıldı.
“Uwaaaah!“
Ateş kıvılcımlarının değdiği nokta, sanki kemiğin iliğini eritiyormuş gibi hissettiren yoğun bir acıyla sarsıldı.
Yerde yuvarlanmak bile ateşi söndürmeye yetmedi. Bir zamanlar çok küçük olan ateş kıvılcımı hızla yayılarak, göz açıp kapayıncaya kadar Jin’in tüm sol kolunu kapladı.
Farkına bile varmadan yanına yaklaşan Bennett omzuna dokunduğunda, acıya katlanmaktan başka yapacak bir şey düşünemiyordu.
“Sakin ol. Ölecek değilsin ya.“
dedi Bennett, olabilecek en kalpsiz şekilde.
“Bu alevler biraz özel. Sadece sıcaklığını ve şeklini değil, öldürücülüğünü de kontrol edebiliyorum. Mevcut yapılandırmayla, tüm vücudun alevler içinde kalsa bile yanmazsın. ...Maalesef, acısı sıradan alevlerle aynı.“
Bennett’in şefkatli bile sayılabilecek bir ses tonuyla konuşması sinir bozucu derecede korkutucuydu.
Dokunulduğunda asla öldürmeyen bir alev, barışçıl bir şey değildi.
Rakibi asla öldürmemek, sadece sürekli acı çektirmek─ne kadar da işkenceci bir yetenekti.
Bennett kibriti üfledi ve Jin’in vücudunun yarısını kaplayan alevler kayboldu.
“Şimdi sıra sende.“
Kaçma dürtüsünü bastıran Jin’in düşünceleri gidip geliyordu.
Sakin ol. Durumu sakince düşün.
Kuklayı sorunsuzca çağırabilse bile, yeteneğini etkinleştirmesi yine de 10 saniye sürüyordu.
Tek yapmam gereken, o süreden önce vücudunun herhangi bir yerine dokunmak.
“.......Ha?“
Yine de, zayıf umutları düdük çaldıktan bir an sonra kolayca paramparça oldu.
Bennett kibriti yaktıktan iki saniyeden az bir süre sonra, <-Yakıcı İnfazcı-> yeniden çağrıldı.
Düşününce, psişik yeteneğin aktivasyon koşulları hakkında bu kadar hassas bilginin ortalıkta dolaşması oldukça doğaldı.
Bennett’in yanlış bilgi yaydığını ve etrafındakileri sahte zayıflıklarına inandırdığını varsaymak daha mantıklıydı.
“Haha, bu kadar korkmana gerek yok. Ne de olsa, ebe şimdi sensin.“
Vücuduna kazınmış olan korkuyu kontrol edemeyen Jin, tek bir adım bile atamadı.
Sadece bir tur yeterli olmuştu.
Sadece o tek turda, Jin oyunun 50 saniyesinden fazlasını kaybetmişti.
“Bununla birlikte, oyun bitti. Ben kazandım.“
“Benimle dalga geçme!!!“
Jin taşan duygularını tutamadı.
“Ne tür bir numara çektin, Bennett!!?“
“Numara, ha .....sen buna böyle mi diyorsun?“
Bennett, sanki sızlanan bir çocuğu ikna etmeye çalışıyormuş gibi sıkıntılı bir ifade takındı.
Olduğu gibi, yavaşça Jin’e yaklaştı ve eğitmenin duyamayacağı bir sesle fısıldadı.
“Benimle boy ölçüşemeyeceğin aşikârdan da öte. ......Bu yüzden kibrit kutusunun içindekileri değiştirmeye çalıştın, değil mi? Ama ne yazık ki. Ben bu oyundan önce onu yedek bir kibrit kutusuyla değiştirdim.“
“.......Ne diyorsun sen?“
“Aa~, bana aptalı oynama. Zaten kanıtladım. Beklendiği gibi, senin değiştirdiğin kibriti yakmak yeteneğimi tetiklemedi. ...Ucuz atlattık.“
“............“
“Bununla birlikte, anlıyorsun, değil mi? Sen Nina’ya layık değilsin. Hayır, bence senin bu akademideki varlığın bile kötü bir şakadan başka bir şey değil.“
Uzun zamandır ilk kez, Jin hatırladı.
Yenilginin tadı bu muydu?
Bennett sadece bir canavar değildi. O aynı zamanda düşmanlarını yenmek için bilgiyi manipüle etmeye istekli bir entrikacıydı.
Jin orada hiçbir şey yapamadan dururken, acımasız sözler üzerine yağmur gibi yağdı.
“Eğer hâlâ anlamadıysan, sana bir tavsiye vereyim. Nina’yı derhal rahat bırak. Onunla takılmaya hakkın yok, ona layık değilsin.
......Eğer bir yetişkin gibi geri çekilmezsen, bir dahaki sefere seni gerçekten yakarım, o yüzden hazırlıklı ol.“
Jin’in yapabildiği tek şey, sanki ilgisini tamamen kaybetmiş gibi boş bir ifadeyle çıkışa yönelen Bennett’in arkasından tam bir şaşkınlık içinde bakakalmaktı.
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
