Nina, ondan uzaklaşan bir erkek öğrencinin omzuna nazikçe elini koydu.
Otuz saniyelik bir farkla kazanmıştı. Jin belki de bunun yeterli olmadığını söyleyip şikâyet ederdi, ama sadece yavaş ve akıcı konuşmasıyla ve gizemli havasıyla bu işin üstesinden geldiği için onu övmesini dilerdi.
Her zamanki gibi, spor salonundan çıkarken sayısız göz Nina’nın üzerindeydi.
Ve işte bu yüzden onun silüeti hemen dikkatini çekti.
Jin, diğer öğrencilerden uzakta, çalıların yanında tek başına oturuyordu.
Teyit etmeye bile gerek kalmadan anlaşılıyordu. Bennett’e yenilmişti.
Tamamen yenilmiş ve umutsuzluğun derinliklerine batmıştı.
Nina’nın aklından bir düşünce geçti: “Ona seslenmeli miyim?“
Sonra, bir an sonra, onu ortadan kaybolma isteğiyle dolduran bir suçluluk ve kendinden nefret etme sancısı vurdu.
──Yaptıklarımdan sonra, bir şey söylemeye hakkım yoktu.
Nina, umutsuzluk içindeki suç ortağından yüzünü çevirdi ve derslik binasına doğru giden yolda yürümeye başladı.
Kulağında, kendi sesiyle aynı olan biri ona sorular soruyordu.
Bu gerçekten doğru olan şey miydi?
Başka bir seçenek yok muydu?
Şu anki halimi, Stingray ailesinden sürgün edilen ablama gösterebilir miyim?
“...... Kapa çeneni!“
Kaybol.
Bu soruların bana fısıldanmasını duymaktansa, benliğimin yok olmasını yeğlerim.
Ama bu, Nina’nın kendi seçtiği bir sondu. Pişmanlığa kesinlikle yer yoktu.
Arkadan ayak sesleri yaklaştı.
Zihnini kapattığı için Nina’nın tepkisi gecikmişti.
İnce kolu arkadan yakalandı ve omurgasından aşağı elektrik akımı gibi bir korku hissetti.
Aceleyle arkasını döndüğünde, beti benzi atmış bir halde duran Jin’i gördü.
Donuk, hiçbir sıcaklık hissi olmayan bir ses yüzüne bir tokat gibi çarptı.
“...Yaptın yapacağını, ha?“
“Neyden bahsediyorsun sen? Çek elini üstümden.“
“Bana aptalı oynama. Bennett ile bağlantıların olduğunu biliyorum.“
“Dediklerinden hiçbir şey anlamıyorum!“
“Objektif olarak konuşmak gerekirse.. kimsenin benim becerilerimi ve kibrit kutusunu değiştirdiğimi öğrenmesinin imkânı yok. Tek varsayımım, birinin planı önceden sızdırmış olması.“
“......Dediğim gibi, çek elini üstümden. Canımı acıtıyorsun.“
“Planı bilen sadece sen ve bendik. Eğer ben uykumda o bilgiyi düşmana açıklayacak kadar aptal değilsem, o zaman basit bir eleme yöntemiyle, hain olabilecek tek kişi sensin.“
Sıkılaşan ellerinin acısı arasında Nina, Jin’in artık ona adıyla hitap etmediğini fark etti.
Suç ortaklığı ilişkileri asla eskisi gibi olmayacaktı.
Doğaldı. Çünkü bunu hak edecek bir şey yapmıştı.
“......Sanırım sana güvendiğim için bir aptaldım. Çocukken kimseye güvenmemeyi yeterince öğrenmiş olmalıydım.“
Jin’in bunu o kadar kederli bir şekilde söylediğini duyunca Nina neredeyse çığlık atacaktı.
Öfke, Jin’in yüzünden çoktan silinmişti. Bu tür duyguları umursayamayacak kadar perişan olmuştu.
“......Bunu yapmaktan başka çarem yoktu.“
Hayır, bu doğru değil.
Böylesine vicdansızca sözler sarf etmemeliyim.
Daha kararlı olmalı ve Jin’i kesin olarak incitecek kelimeler söylemeliyim.
Hadi söyle, çabuk.
Sorun değil, bu kendimi asla affedemeyeceğim anlamına gelse bile...
Duygusal kısıtlamaları aşan Nina, kararlılıkla donatılmış bir cümle söyledi.
“Senin böyle bir yerde olmaman gerek. Eşyalarını toplayıp memleketine dönmeli ve başka bir yol aramlısın. Psişik olmayı hayal etmemelisin. Anladın mı? Burası sana göre değil, o yüzden defol git buradan. ......lütfen.“
Artık onun yüzüne bakamıyordu.
Nina, kolunu tutan eli zorla silkeledi ve öğrenci yurduna doğru koştu.
Daha önce de o kadar derinden, o kadar şiddetli acı çektiği, ayağa kalkamadığı zamanlar olmuştu.
Yine de, bu acı alışılmadıktı.
Birini bu kadar derinden incitmiş olmasına rağmen, hayatına hiçbir şey olmamış gibi davranarak devam edecek kadar güçlü değildi.
Artık içinde dönüp duran acıyı paylaşabileceği kimse kalmamıştı.
Onu kendi elleriyle kesip atmıştı.
“......Huh?“
Bunun farkına vardığında, Nina’nın görüşü gözyaşlarıyla bulanıklaşmıştı.
Islak göz bebekleriyle yukarı baktığında, bir sokak lambasının etrafında hafifçe bulanık bir hale süzüldüğünü gördü.
Neredeyse hayali olan bu manzara, ironik bir şekilde onun fırtınalı zihnini yansıtıyor gibiydi.
Aniden, gittiği yönde bir gölge fark etti.
Herkesle aynı üniformayı giyiyor olmasına rağmen, Bennett’in figüründen bir zarafet yayılıyordu. Bu, Nina’nın rol yapmadan sahip olamayacağı bir şeydi.
Keşke onun gibi olabilseydim, diye düşündü Nina.
Keşke acı çekmeden, dünyanın sistemi tarafından sevilseydim.
Gerçek bir canavar olabilseydim daha iyi olurdu.
“Bunun için kendini kötü hissetmene gerek yok, Nina.“
“......Neyden bahsettiğini bilmiyorum.“
“Jin Kirihara’ya yaptığın şey bir ihanet değildi.“
Nahoş bir nem, uzun saçlarına yapıştı. Yakında yağmur yağacaktı.
“Bu <-Beyaz Şövalyeler->’in bir üyesi olmak için bir hayatta kalma yarışı, Nina. Sen yükseklere hedeflemesi gereken biri olmalısın. Yükseklere uçmak için, o ağır yüklerinden kendini sıyırman gerek. Kendin için doğru olanı yaptın.“
“Üzgünüm ama şu anda ayakta durup konuşacak halde değilim. Yağmur yağmadan önce yurt binasına erken dönsek mi?“
“Dinle, bu senin hatan değil.“
Bennett’in sözlerinde kesinlikle samimi bir tını vardı.
“Sen sadece çok iyi kalplisin, o adam tarafından kandırıldın, anlıyor musun? Başka bir deyişle, bana bilgiyi vermen bir nefsi müdafaaydı. Ayrıca, bana bilgiyi vermeme seçeneğin de her zaman vardı. Eğer bu hâlâ içini rahatlatmıyorsa, seni her zaman dinlemeye hazırım.“
“Neden benim için bu kadar çabalıyorsun?“
“Çünkü biz yoldaşız.“
Hayır, bu o kişi değil.
Nina umutsuzluğa kapıldı.
Bennett kesinlikle iyi bir insan. Gerçek bir adalet duygusuna sahip, hayatta kalma yarışında samimi bir güdüyle yer alıyor ve C-sınıfı öğrencilere bir eğitim fırsatı sunmak herkesin yapabileceği bir şey değil.
Ancak yine de Nina’nın acısını anlamaktan aciz.
Canavarların evine atılmış sıradan bir insan olmanın dehşetini anlayamıyor.
“......Daha önce bahsettiğim ittifak hakkında düşündün mü?“
“Üzgünüm, biraz daha bekleyebilir misin?“
“Ne kadar gerekirse beklerim. Bolca zamanımız var.“
“....Teşekkür ederim.“
Nina, uzaklaşırken kusursuz bir jestle el sallayan Bennett’i izlerken, üzerine kapanan kalın bir buz duvarına kapatılmış gibi hissetti.
Duvarın yüzeyinde “ebedi yalnızlık“ gibi uğursuz kelimeler belirdi.
Bundan sonra, tüm yalanlar ortaya çıkıp cezalandırılacağı ana kadar, Nina bu maskaralığı tek başına oynamaya devam etmek zorundaydı.
Yine de, Jin’i yıkım arzusundan kurtarmak için bunu yapmaktan başka çaresi yoktu.
Ona limon numarasını gösterdiğindeki o gülümsemeyi yüzünde tutabilmek için bunu yapmak zorundaydı.
“......A-ah, sonunda bulmuştum.“
Tüm sırlarını açabileceği birini. Tüm kalbiyle güvenebileceği bir suç ortağını.
Nina, hislerini olduğu gibi seslendirdiğini fark edince kızardı. Ama belki de bu gereksiz bir endişeydi.
Yağmur şiddetleniyordu, bu yüzden kesinlikle kimse onun kendi kendine konuştuğunu duymamıştır.
◆
Bennett, yağmur şiddetlenmeden önce yurda varmayı başarmıştı.
Girişe adımını attığında, onu bekleyen birkaç erkek öğrenci gördü.
Efendilerine hizmet eden yaverler gibiler, diye kıkırdadı Bennett içinden.
“Bennett-san, birşeyler yemek ister misiniz ...?“
“Ah, her zamanki gibi teşekkür ederim. Odaya getirebilir misiniz, lütfen?“
Aceleyle kafeteryaya koşan öğrencilere acıdı.
O istememiş olmasına rağmen, müsabaka grubunun üyeleri Bennett’in kişisel ihtiyaçlarını karşılamak için geliyorlardı.
Onlara el sallayarak, Bennett odasına tek başına gitti.
Odasının ışığını yaktı ve pencerenin yanındaki rahat koltuğa oturdu. Masanın üzerindeki bir tabağın içinde bir mum vardı, ama odadan onu söndürmeden çıktığı için tamamen erimişti. Stokta hâlâ biraz vardı, ama artık ailesinin evinden gönderilmelerinin zamanı gelmiş olabilirdi.
Her şey yolunda gidiyor, diye düşündü.
Giriş sınavından muaf tutulmuş ve Heiberg Okulu’na girebilmişti ve en başından beri tasarladığı dövüş müsabakasının yönetimi de iyi ilerliyordu.
Bazen C-sınıfı öğrenciler olarak alay ediliyorlardı, ama beceriksiz olsalar bile onlar hâlâ psişikti.
Saflarında insan silahı olma niteliklerine sahip bu kadar çok kişi olduğu için, bu okulda hayatta kalma temelinin çoktan tamamlandığı söylenebilirdi.
“...... Haha.“
Odada kimse olmadığı için rol yapmasına gerek yoktu.
Bu yüzden, boğazının derinliklerinden yükselen kahkahayı bastırmasına da gerek yoktu.
“Hahahahahahaha!“
Sınıf arkadaşlarına karşı alçakgönüllü davranan astları, yarışmanın sadece bir hayır işi olduğunu düşünenler ve kusurlu okul sistemini yaratan yetişkinler... hepsi son derece aptaldı.
Ülkenin dört bir yanından gelen, gelecek vadeden psişiklerin toplandığı akademide bile, sonuç önceki 15 yılın aynısıydı. Doğuştan diğerlerinin üzerine çıkmaya yazgılı olan Bennett için, burayı kendi krallığına çevirmek fazlasıyla kolay olacaktı.
Bennett’in perde arkasında neler yaptığını bilemeyecek kadar aptallardı.
Ona yarışmayı düzenleme bahanesini veren [’C-rütbesi avı’]’nı aslında bizzat Bennett’in yürüttüğünden kimsenin haberi yoktu.
Hem zevk hem de çıkar için şimdiden beş öğrenciyi dövmüş ve okuldan attırmıştı.
Bennett, göz kapaklarının arkasında o mutluluk dolu anı yeniden yaşadı.
Avları, “[Yakıcı İnfazcı]“ tarafından kovalanıyor, gece ormanda çığlıklar atarak kaçışıyorlardı.
Ateşin içinde canlı canlı yanan avların çığlıkları, tüm varlıklarını kusarcasına...
Neticede Bennett’in inancı şuydu: Okul sistemini yaratan yetişkinler asıl kötü olanlardı.
Savaş hukuku tarafından yasaklanan işkence seviyeleri bile burada onaylanıyordu. Sebebi ise, atılma kesinleşir kesinleşmez kurbanların hipnotize edilip okula dair anılarının mühürlenmesiydi.
Üstelik, Bennett’in zavallı kurbanları için düzenlediği <-Düello->’da bulunan müdürün yaptığı kedi kuklası işe yaramazdı.
Bu akademide, her türlü suç fiiline müsaade edilir.
Belki de insan öldürmeye bile.
Neticede, dünya böyleydi.
Güçlü olana karşı her şey affedilir.
Zayıfı yemek, incitmek ve egemenlik altına almak mübahtır.
“.....Pekâlâ, o herifi bir an önce ezmeliyim.“
Jin Kirihara.
Hiçbir yeteneği olmadığı halde kibirle Nina’yı kazanmaya çalışan kendini beğenmiş bir adam. Böylesine aptal bir hayalperest yok edilirse, kimsenin bana karşı çıkma arzusu kalmaz.
Elbette onu öldürme niyetim yok, ama üzerinde birkaç kalıcı iz bırakmamda sakınca yok. Zaten anıları silinecek, böylece her şey talihsiz bir kaza olarak kayda geçebilir.
Ondan sonra, sıra nihayet Nina’ya sahip olmaya gelecek.
Oynaşmaya alışık görünmeyen kadınları sevmem ama, krallığımdaki konumumu sağlamlaştırmak için onu kullanmak fazlasıyla değer. Onu bana aşık etmekte de özel bir sakınca olmamalı.
Şimdiye kadar istediğim her şeyi elde ettim.
Bu sefer de farklı değil. Bütün bunlar sadece sıkıcı bir oyun.
Odanın kapısı tekrar tıklandı.
Astlarının yemekhaneden dönmesi için henüz çok erkendi.
“...... Kim o?“
İzni olmadan kapıyı açıp içeri girdi. Astlarına izinsiz odaya girmeyi yasakladığı için kim olduğunu hemen tahmin edebilirdi.
“...... Oh, Jin değil mi? Senin odan burası değil ama.“
Jin, hiçbir zerafet izi taşımıyor, daha çok aç bir vahşi hayvan gibi kurnaz görünüyordu. Çekik gözlerinin çerçevelediği o durgun, kara gözleri tuhaf görünüyordu.
Sadece birkaç saat önce bu adamı tamamen ezdiğimi hatırlıyordum.
Öyleyse, bu inatçı atmosferin ardındaki gerçek doğa neydi?
“Bir <-Düello-> talep etmeye geldim. Tabii ki, bütün puanlarımı ortaya koyuyorum.“
“.....Ciddi misin sen?“
Zaten onunla bir <-Düello-> yapmayı planlıyordu.
Diğer kurbanlar gibi, “[Yakıcı İnfazcı]“yı çağıracak, reddetmesini kesinlikle imkansız hale getirecek ve sonra onu bir yazılı taahhüt imzalamaya zorlayacaktı.
Ancak, Jin’in onun yerine kendisine geleceğini hiç beklemiyordu. Bu adam Nina’yı kaybetmiş, tamamen mahvolmuş bir durumda olmalıydı.
Yoksa umutsuzluğa mı kapılmıştı?
─Hayır, bu kendini beğenmiş adamın kazanma şansı olmayan bir dövüşe meydan okuması mümkün değildi.
Mutlaka bir tür plan peşindeydi. Tıpkı <-Yakalama Oyunu->’nda kibrit kutusunu değiştirdiğinde yaptığı gibi.
Bennett, bir şekilde rahatsızlığını gizleyerek dostane bir tonda konuştu:
“Biraz sakinleşsen iyi olur. ...Neyse, şu an kaç puanın var ki? Hepsi diyorsun ama, benim için devede kulak.“
“Ama bana kaybedersen, konumun anında çöker.“
“Senin basit kışkırtmalarına kanmam. Öncelikle, seninle dövüşmemin bana hiçbir faydası yok.“
Bennett, etkilenmemiş gibi davranarak düşüncelerini yüksek hızda değiştiriyordu.
Elimdeki kartları nasıl oynamalıyım ki onun planını görebileyim ve onu ezip geçeyim?
Hayır, sadece bu da yetmez.
Ona nasıl maksimum acı ve aşağılama yaşatıp kendi dilinden af diletebilirim?
Bennet bu katlanılmaz tedirginliği silmek için, acımasızca bu noktaya kadar düşündü.
“Epey inatçısın ha? Sakın bu sefer de başka bir hile hazırlamış olmayasın?“
“İftira atmayı bırakır mısın? Benim kadar masum kimse yok.“
Bennett’in tüm vücudunu tatlı bir uyuşma kapladı.
Anlıyorum, bu sadece psişik yeteneklerimle rakibimi yakıp kül ettiğim bir savaş değil.
Kendini entrikacı gibi gösteren ukalanın kullanabileceğinden daha büyük bir kurnazlıkla onu alt etmem gereken bir zeka savaşı.
<-Düello-> günü, karşı karşıya gelir gelmez, kazanan zaten belli olacak.
──İlginç.
Sakinleştiği o an, zalim fikirler beyninden bir elektrik akımı gibi şimşek hızıyla geçti.
“...Çaresi yok. Kabul ediyorum.“
Böyle bir strateji aklıma geldiğine göre, sanırım bayağı kötü bir adamım.
Daha fazla gülmemek için daha ciddi konuşmaya dönmeliyim.
“Karşılığında, tarihi ve yeri ben belirleyeceğim.“
“Sorun değil. Bu senin hakkın.“
“Keyif alıyor gibisin. Başına ne geleceğinin farkında mısın?“
“Kim bilir? Aydınlatır mısın beni?“
Jin’in konuşmanın kontrolünü eline almasını engellemek için gösterdiği boş çaba, Bennet’in gözlerini yaşarttı.
Jin hâlâ hiçbir şeyin farkında değildi.
Daha üç gün önce, Bennett, tıpkı Jin gibi iki C-rütbeli öğrenciyi ezip geçmişti.
Bennett’in kendisinin kullanabileceğinden daha fazla art niyet ve kurnazlık besleyen bir canavar olduğundan habersizdi.
Ona güç farkını gösterip, hayal kırıklığı ve aşağılanmanın ateşinde yandığında Jin’in yüzünde nasıl bir ifade belirecekti?
Jin gittikten sonra, Bennett bir bardak suyu bir dikişte içti ve pencereden karanlık gökyüzüne baktı.
Dün güzelce parıldayan ay, şimdi kalın yağmur bulutlarının ardına batmıştı.
Sanki tüm umutları yok olmuş, zavallı adama gülüyor gibi görünüyordu.
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
