Duruma daha fazla katlanamayan Danitz, bir şeyler yapmaya karar verdi.

Boğazını iki kez temizledi, ardından Koramiral “Buzdağı” Edwina Edwards’a dönüp,
“Yüzbaşı, Bay Gehrman Sparrow’un size birkaç sorusu olacak,” dedi.

Ohh... Klein derin bir nefes verdi.

Bu bakışma biraz daha sürseydi, rolü çözülecek, kimliği açığa çıkacakmış gibi hissediyordu.

Edwina başını hafifçe salladı, Klein’a döndü ve sakin bir sesle,
“Bay Sparrow, eğitim aldınız mı?” diye sordu.

Ne saçma bir soru bu? Klein yüz ifadesini değiştirmeden, soğuk bir tonda,
“Üniversite mezunuyum,” diye yanıtladı.

“Hah?” Danitz’in gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

Bu çılgın maceracının, ödül avcısının, gerçekten bir üniversiteye gitmiş, üstelik mezun olmuş olmasına inanamıyordu.

Bir türlü, bilgeliğin simgesi olan “üniversite” kavramını, Gehrman Sparrow’la yan yana koyamıyordu.

Ancak... belki de “Avcılar Üniversitesi”, “Katil Akademisi” gibi bir şeydir... Ya da sadece aklı kaçmışların hayalinde var olan, delilere özel bir üniversite... Danitz, kendi kendine bu acımasız düşüncelerle dalga geçti.



Edwina, en ufak bir şaşkınlık belirtisi göstermedi. Sorularına soğukkanlı bir şekilde devam etti:
“Hangi dilleri biliyorsunuz?”

Klein, kaşlarını çatma isteğini bastırarak cevap verdi:
“Jotun, Elf dili, Ejderha dili, Eski Hermes, Hermes, Eski Feysac, Loen dili...”

Edwina kısa bir onay mırıltısıyla yetindi.

“Mistisizmin diğer alanlarını da biliyor musunuz?”

Klein, bir anlığına boşlukta kalmış gibi hissetti. Sanki geçmiş hayatındaki ilkokul yıllarına dönmüştü. Yaşı yüzünden, öğretmeninin sorduğu sonsuz sorulara maruz kaldığı o günlere... “Kaç tane Çince karakter biliyorsun, dört işlemde ne kadar iyisin, İngilizce alfabeyi öğrendin mi, Tang Hanedanı’ndan kaç şiir ezbere biliyorsun...”

Sakin ol... Sen artık Gehrman Sparrow’sun...

Klein, yüzüne hiçbir duygu yansıtmadan, soğuk bir tonda yanıtladı:
“Yetkinim.”

Edwina iki saniye düşündü, ardından ağırbaşlı bir şekilde açıkladı:
“Senin bilgi düzeyinle benim vereceğim yanıtları harmanlamam gerekiyor. Böylece söylediklerimi daha kolay anlayabilirsin.”

Klein şaşkınlığını gizleyemedi. Karşısındaki bu güzel kadının, yarı zamanlı korsanlık yapan bir maceracıdan çok, soğuk yüzlü ama sabırlı ve anlayışlı bir öğretmeni andırdığını fark etti.




Her gün Toprak Ana Kilisesi’ne giden o vampiri hatırlayınca kendini toparladı.

Bu, resmen tanıştığım ilk korsan amirali... Gerçekten çok farklı biri... Klein içinden derin bir iç çekti ve sordu:
“İlk sorum şu; Denizde Sıradışı varlıklar nerelerde ortaya çıkar? Daha çok karşılaşılan türlerden bahsediyorum.”

Asıl merak ettiği denizkızlarını doğrudan sormadı; amacını belli ederek gereksiz bir risk almak istemiyordu.

Edwina kısa bir süre düşündü, ardından kara tahtada yazılı olan “Ruhdüşümü Ritüeli”ni sildi. Sonra tebeşirle yazıp çizmeye başladı:

“Sonia Adası’ndan yola çık, şu yönde bin iki yüz deniz mili git. Orada, insanların henüz keşfedemediği deniz derinliklerine ulaşırsın.

“O bölgede aktif bir Naga kabilesi var. Uzun zamandır, içinde güçlü bir iblisin mühürlendiğine inanılan o efsanevi su altı şehrini bulmak için çabalıyorlar. O varlık, onların inancının merkezi...”

Edwina, hem kendi hazineleri arama çabalarından edindiği bilgilerle hem de başkalarıyla yaptığı bilgi alışverişlerinden derlediği ayrıntıları paylaşarak uzun uzun anlattı.

Klein için üzücü olan ise şuydu: Tüm bu bilgiler arasında, denizkızlarına yalnızca Gargas Takımadaları’nın doğu sularında rastlandığına dair tek bir not bile yoktu.

Derin bir nefes aldı, ruh hâlini toparladı ve ikinci sorusunu yöneltti:
“İkinci sorum şu; Sıradışı özelliğin zihinsel yozlaşmasını gidermenin bir yolu var mı?”


Klein, Sıradışı özelliklerden haberdar olduğunu gizlemedi.

Edwina’nın gözleri ilk kez hafifçe parladı; sanki Gehrman Sparrow hakkında yeni bir anlayışa varmış gibiydi.

Başını salladı.

“Bilmiyorum.

“Yine de, bir keresinde şunu hayal etmiştim: Harici bir gücün yardımıyla yozlaşmış Sıradışı özelliği tamamen ezip en küçük ışık zerreciklerine ayırmak mümkün olabilir. Bu sayede, ister lanetli ister yozlaşmış olsun, dayandığı taşıyıcı yok olacağı için, o karanlık etkiler dağılır; hızlı ya da yavaş biçimde yok olur. Dağılan Sıradışı özellik ise, doğasının gereği, zamanla tekrar toplanır ve eninde sonunda yeniden şekillenir.

“Ne yazık ki bunu yalnızca tanrılar yapabilir. Eğer bir tanrının lütfuna erişirsen, bolca adak sunup onlara dua ederek bir karşılık almayı deneyebilirsin.”

Sıradışı özelliklerin yakınsama yasası... Klein, Edwina’nın özellikle söylemediği kısmı zihninde tamamladı.

Aynı zamanda içten içe hayranlık duydu. “Buzdağı” Koramiral, Altın Rüya’nın kaptanı, mistisizm konusunda olağanüstü derecede bilgiliydi. Roselle’in günlüklerini defalarca okumuş, sayısız tecrübe edinmiş biri olarak, kendisini ondan üstün göremiyordu.

Söylentilere göre, Buzdağı Koramiral...


…rakiplerinin Sıradışı güçlerini, gözlerinin önünde kullandıkları anda kopyalayabiliyordu.

Bu, Bay Isengard Stanton’ın 2-081 numaralı yüzüğüne fazlasıyla benziyor…

Klein’ın düşünceleri dağılıp gitmeye başladığında, kendini zorlayarak toparladı ve sanki konuyu derinlemesine değerlendiriyormuş gibi başını salladı.

“Bu hipoteze katılıyorum.”

“Ne yazık ki bunu hiç pratiğe dökmedim. Şimdilik yalnızca bir varsayım.” Edwina’nın ses tonunda nadiren bir duygu ifadesi belirmişti.

Bir kenarda olanları dinleyen Danitz’in yüzündeki ifade ise tamamen boştu. Konuşulanları takip edemiyordu.

Ne diyorlar bunlar? Neyi tartışıyorlar? Söyledikleri her kelimeyi tek tek anlıyorum ama yan yana gelince hiçbir şey ifade etmiyor… Sıradışı özellik ne demek? Onu parçalamak ne işe yarıyor? Yeniden toplanması ne anlama geliyor?

Danitz, şaşkın bakışlarla etrafına bakınıp durdu.

Tam bu sırada Klein, kafasında hazırladığı üçüncü soruyu yöneltti:

“Kadim hayaletleri nerede bulabilirim?”

Bu tür bir canavarı özellikle seçmişti; çünkü ilgili malzemeler Ölüm Alanı’nda da kullanılabiliyordu. Böylece kendi Dizisi’yle ilgili sırlarını açık etmeden bilgi edinebilecekti.

Edwina, kısa bir an Danitz’e bakıp, sonra Klein’a döndü:
“Sana göz kulak olurum.

“Eğer Bayam’daki Sıradışı toplantılarına katılmak istersen, Danitz oraları bilir…”



“…birkaçını tanıyor. Seni oraya götürebilir,” dedi Edwina.

Kötü değil… Zeki insanlarla konuşmak çok daha kolay, diye düşündü Klein ve ardından ekledi:
“Beyonder malzemeleri ya da özellikleriyle mistik eşyalar üretebilecek birilerini biliyor musunuz?”

“Bir toplantıda böyle biriyle tanışmıştım,” dedi Edwina dürüstçe. “Ama bir daha asla görünmedi. Ben gerekli bilgileri edindim, hatta taklit edebiliyorum, fakat başarı oranını garanti edemem.”

Heh… Peki, beklerim… Klein bu konunun üzerinde durmadı ve sorusunu değiştirdi:
“Ölüm Anahtarı hakkında ne kadar bilginiz var?”

“Az.”

Bir anda Edwina’nın elinde, lir büyüklüğünde, eski bir tasarıma sahip, demir karası bir anahtar belirdi. Yüzeyindeki koyu parıltı, onun uğursuz ve kadim doğasını yansıtıyordu.

Korsan amiral, batık bir gemiden çıkardığı anahtarı yarı dikkatle kaldırırken şöyle dedi:
“Eğer bu anahtarı kastediyorsanız, şunu söyleyebilirim: Bu, devlere ait bir eşya.”

Klein, göz ucuyla Danitz’e baktı.
“Dümenciniz bana bunun bir ejderhaya ya da iblis kurduna da ait olabileceğini söylemişti.”

“O, en eski tahminimizdi. Son zamanlarda bazı tarihi belgeler buldum. Ayrıca gemideki diğer eşyaların yardımıyla artık kabaca bir fikrim var.”

Edwina’nın sesi sakindi; soğuk yüz ifadesini korurken sabırlı bir öğretmen gibi konuşuyordu.



Nihayet düşlerinden sıyrılıp kendine gelen Danitz, merakla sordu:
“Yüzbaşı, bu anahtar gerçekten devlere mi ait?”

“Evet,” dedi Edwina tereddütsüz bir şekilde. “O belgelerde, Dördüncü Çağ’da hâlâ birçok devin hayatta olduğuna dair kayıtlar vardı. Bazıları Savaş Tanrısı’na inanmayı seçmiş, geriye kalanlar ise dağılmış, insan avcılarının hedefi hâline gelmiş.

“Bu kabilelerden biri, bir gemi inşa edip kayıp Dev Kral’ın Sarayı’nı aramak için denize açılmış, fakat bir daha geri dönememiş. Bizim bulduğumuz batık gemi ve içindeki bazı eşyalar, onların yerleşim yerlerinde bıraktıkları kalıntılarla büyük benzerlik gösteriyor. Bu yüzden anahtarın devlere ait olduğuna ve felaketten önce kaybolmuş Dev Kral’ın Sarayı’na işaret ettiğine dair güçlü sebeplerimiz var.”

Dev Kral’ın Sarayı mı? Küçük Güneş, Gümüş Şehir’in yakınlarında olduğundan bahsetmişti… Klein hiçbir şey söylemeden, “Buzdağı” Koramiral’in anlatımını sessizce dinledi.

Şunu kabul etmeliyim ki, Gümüş Şehir ve Tanrıların Terk Ettiği Diyar hakkındaki bilgim, diğer tüm Sıradışılardan çok daha fazla… Hatta yedi tanrı bile orayı bulamıyor ya da oradaki durumu tam olarak kavrayamıyor. Bu açıdan bakınca, ‘Onlar’dan bile üstünüm… Klein, bu düşünceyle hem alaycı hem de gururlu bir tebessüm hissetti. Ardından derin bir ses tonuyla konuştu:
“Yeterli bir bedel ödersem, bu anahtarı bana satmaya razı olur musunuz?”

“Tabii ki. Ama Dev Kral’ın Sarayı’yla ilgili başka ipuçları bulursam durum değişir,” dedi Edwina, yine o ölçülü sakinliğiyle.

Çok iyi… Eğer bir gün Tarot Kulübü, Dev Kral’ın Sarayı’na bir keşif düzenlerse, bu anahtarı kesinlikle satın alacağım…

Klein son sorusunu sormak üzere ağzını açmıştı ki birden dört maceracıyı hatırladı.



Düş Tılsımı’nın gücünü kullanarak, yeşilimsi gri gözlere sahip, erkek gömleği giymiş kadını ve üç yoldaşını zihninde canlandırdı.

“Bunları tanıyor musunuz?”

Edwina, şöyle bir bakış attı ve neredeyse düşünmeden yanıtladı:
“Leticia Dolera. Arkeolog ve maceracı.

“Söylentilere göre, ya Moses Çileciler Tarikatı’nın ya da Element Şafağı’nın bir üyesi.”

Moses Çileciler Tarikatı... Gizli Bilge’ye tapan o kadim örgüt... Klein, zihninden geçirdiği bu düşünceyle emin oldu: Demek ki mesele para değil; hedefleri kesinlikle o terk edilmiş tapınaktaki bir şey.

Ardından gelişigüzel bir tonla sordu:
“Element Şafağı hakkında ne biliyorsunuz?”

Bu gizemli örgüt, Psikoloji Simyacıları’na benzer şekilde, son yüz iki yüz yıl içinde doğmuştu. Farklı mistik okullardan unsurlar taşıyor, kendine has teoriler geliştiriyor ve üyeleri hem büyü konusunda hem de kadim büyü tekniklerinde üstün bir yetkinlik gösteriyordu.

Edwina dudaklarını hafifçe büzüp yanıtladı:
“Onlar hep Moses Çileciler Tarikatı’yla savaş hâlindedir.

“Söylentilere göre, İmparator Roselle’in en büyük kızı Bernadette Gustav tarafından kurulmuş.”

Element Şafağı’nın başında Bernadette mi var?

Demek Zaratul’un kehaneti gerçekten doğruymuş… Onun, Sıradışı dünyasında önemli bir figür olduğunu kabul etmek gerek… Klein, içten içe derin bir iç çekti, karmaşık bir hayranlık ve temkin duygusuyla.



Bir nebze aydınlanmış hissediyordu.

İç çekme isteğini bastırdı, Edwina’ya baktı ve sakin bir sesle,
“Son bir sorum var,” dedi.

Güzel kadın ve “Alevli” Danitz’in dikkatleri tamamen üzerine toplandığında, Klein yavaşça konuştu:

“İş birliği yapmaya ne dersiniz?”

Edwina karşılık olarak kaşlarını hafifçe kaldırdı.
“Ne tür bir iş birliği?”

Klein’ın yüzündeki gülümseme giderek büyüdü; içinde hafif bir delilik parıltısı vardı.

“Kan Amiralini avlamak.”