Çeviri; Animeci_Reyiz

Bölüm 4: Arka Saray

İster bir saray kadını, ister bir hadım olsun, arka saraya giren herkes fiziksel bir muayeneden geçmek zorundaydı. Maomao ve babası buna alışkındı, ama Yao ile En’en oldukça utanmış görünüyorlardı. Bir hadım tarafından dokunulma fikri bile onlara itici geliyordu; yüz ifadeleri açıkça “Bize dokunma!” diye haykırıyordu. Sonunda Luomen pes etti ve arka saray kadınlarından birini çağırdı.

“Bu yalnızca bir kerelik,” diye uyardı onları.

“Evet, efendim,” dediler. En azından onunla tartışmayacak gibiydiler. Yine de Maomao, Luomen’in hadım olduğunu öğrendiklerinden beri ona karşı tavırlarının belirgin biçimde kötüleştiğini hissetti. Bu aslında pek de şaşırtıcı değildi. Hadımlar genellikle küçümsenir, hor görülürdü. Luomen buna fazlasıyla alışkındı ve belli ki aldırmıyordu, ama bu durum Maomao’yu öfkelendiriyordu.

Arka saraya dönmek Maomao için garip bir şekilde tanıdık hissettirdi. Bu kadınlar bahçesinde etrafta görünen tek erkekler hadımlardı. Bu aslında garip bir durumdu—ama burada, aynı zamanda tamamen olağandı. Böyle bir ortam, gerçekten de ilginç karakterler ortaya çıkarıyordu.

İnsanlar, Maomao ve diğerlerine gizli gizli bakıyordu; çünkü buradan kolayca girip çıkamadıkları için dış dünyadan gelenlere karşı özel bir merak gelişmişti. Gözler parlıyordu; yeni gelenlerin acaba paylaşacak ilginç bir dedikodusu olup olmadığı merak ediliyordu. Maomao gördüğü yüzlerden birkaçını tanıdı bile. Pek de yakın olduğu kişiler değildi; yalnızca zaman zaman çamaşır alanında dedikodu yapılırken denk geldiği hizmetçilerdendi. Yine de hepsi açıkça şaşkındı: Maomao ne zaman arka saraydan ayrılsa, bir şekilde tekrar geri dönüyordu.

Öncelikle, Luomen doğruca tıbbi ofise yöneldi. Diğer iki cariye etrafa büyülenmiş gibi bakarken, Maomao ve babası hiçbir özel ilgi göstermeden yürüyordu. Bu durum Yao’nun canını sıkmış olmalı ki, nadiren yaptığı bir şeyi yaptı ve Maomao’ya seslendi.

“Sen neden bu kadar alışık görünüyorsun?” diye sordu.

“Çünkü burada iki yıl çalıştım.” Tam kesintisiz olmasa da, geçen sonbahara kadar buradaydım. “Arka sarayda kadınların hizmet süresi bu kadardır.”

Bütün hikâyeyi anlatmak zahmetli olacağından, Maomao sözü kısa kesti ve Yao’nun da öyle yapmasını umdu. Sohbet böylece sona erdi ve sessizlik içinde tıbbi ofise vardılar. İçeride, bıyıkları sülük gibi uzanan tanıdık bir adam derin uykudaydı.

“Affedersiniz?” dedi Luomen mahcup bir sesle. Adam tam horladığı sırada ses burun hırıltısına, ardından boğuk bir homurtuya dönüştü ve derken şarlatan doktor yerinden fırlayarak doğruldu.

“Ah! Luomen, sen misin?” dedi. “Ve genç hanım da burada! Ne zamandır görüşmüyorduk.” Geniş karnını iki eliyle kavrayarak yanlarına yürüdü. Maomao, birkaç ay önce onunla birlikte köyüne gitmişti.

Akraba kayırmacılığı demek ha, diye düşündü Maomao, askeri kamptaki tıbbi ofiste görevli doktorun sözlerini hatırlayarak.

“Peki bu arkadaşların kim?” diye sordu şarlatan, gözlerini Yao ile En’en’e çevirerek. İkisi de kararsız görünüyordu. Bu adam bir hadımdı ama aynı zamanda tıbbi bir görevliydi; bu fikri aklen kavrasalar da ona nasıl davranmaları gerektiğine karar vermekte zorlanıyorlardı.

Onların yüzlerindeki ifadeyi ya anlamayan ya da anlamak istemeyen şarlatan, “Çay ve atıştırmalık isteyen var mı?” dedi. Sonra da ilaç dolabını karıştırmaya başladı. Kısacası, cehaleti ona mutluluk veriyordu.

“Bunlar saray tıbbi ofislerinde çalışacak cariyeler,” diye açıkladı Luomen. “Bugün deneme amaçlı yanımda getirdim. Seninle benim bütün arka sarayı tek başımıza idare etmemiz mümkün değil. Benim mesajımı almadın mı?”

O anda şarlatan suçlu bir bakışla masasına çevrildi. Masanın üzerinde açılmamış bir mektup duruyordu. Ama konuyu daha fazla kurcalamamak en iyisiydi.

“Ahh, evet, tabii,” dedi, sanki aslında onların geleceğini başından beri biliyormuş gibi. “Peki onlara ne yaptırmayı düşünüyorsun?”

Maomao, bunun şarlatan için oldukça sıradan bir tavır olduğunu biliyordu. Babası da hafifçe gülümseyerek başını salladı. Öte yandan Yao ile En’en çoktan işin garip bir yanı olduğunu sezmiş, şarlatana kuşkuyla bakmaya başlamışlardı. Maomao, onların yakında bu adamın bir şarlatan olduğunu fark edeceklerine emindi.

“Bugün önce cariye Lihua’nın köşkünü, ardından da orta cariyeleri ziyaret edeceğiz.”

Yüksek cariyeler arasında, Shi isyanından sonra Loulan ortadan kaybolmuş, Gyokuyou İmparatoriçe olmuş ve arka saraydan ayrılmış, Lishu ise fiilen manastırına kapatılmıştı. Arka sarayda kalan tek kişi Lihua’ydı.

“Bir oğlan doğurduğunu duymuştum. Acaba nasıl gidiyor onun hali?” diye düşündü Maomao. Cariye Lihua’yı en son görüşünden bu yana çok uzun zaman geçmişti. Onu bizzat hastalığından iyileştirene kadar uzun süre bakmış olması sebebiyle cariyeye karşı özel bir bağlılığı vardı. Lihua’nın başına da talihsizlikler gelmişti, her ne kadar Lishu kadar olmasa da. En problemli nedimelerinden kurtulmuştu ve Maomao şimdi durumunun nasıl olduğunu merak ediyordu.

Aynı zamanda asıl sebeple de ilgileniyordu—Shaoh’tan gelen yeni kadın, Aylin. Zaten Maomao’nun saray kadını olmasının tüm nedeni de oydu.

“Her halükârda, önce Kristal Köşk’e gidelim ne dersiniz?” dedi Luomen, ve yola çıktılar.

Yüksek bir cariyeyi ziyaret ettiklerinden, yanlarında yalnızca doktor değil, hadım muhafızlar da bulunuyordu. Kısmen tıp memurunun güvenliği için oradaydılar ama aynı zamanda cariyeye zarar gelmemesi için de gözlerini dört açıyorlardı. Hadımlar arasında görev değişimi fazla olmadığından, Maomao muhafızları tanıyordu.

Görevlerine sadık bu adamlar, yalnızca mecbur kaldıklarında Maomao ve diğerleriyle konuşuyorlardı; bu yüzden isimlerini bile bilmiyordu. Ama bu onu rahatsız etmiyordu. Onlara sorun çıkarmadığı sürece karşılıklı memnun olduklarını varsayıyordu. Maomao, bu tür sınırları belli ilişkilerden gayet hoşnuttu.

Bilge Cariye olarak da bilinen Lihua, her zaman zarif bir eve sahipti; köşkü hâlâ göz kamaştırıcıydı. Şimdi ise her yerde güller açmıştı. Bir zamanlar Maomao’nun Kristal Köşk’ün arazisindeki bir binayı ödünç alıp gül yetiştirmesiyle başlayan bir mirastı bu; kullanmadığı tüm çiçekleri cariyeye vermiş, o da bahçeye diktirmişti. Maomao yalnızca beyaz güller yetiştirmişti, ancak bahçıvan renksiz çiçekleri biraz hüzünlü bulmuş olacak ki artık kırmızı ve sarı güllerin yanı sıra canlı yeşil bir tür bile vardı. Köşkün adını “Gül Köşkü” olarak değiştirebilirlerdi. Tek üzüntüsü, çiçeklerin mevsiminin sonuna yaklaşmış olmalarıydı.

Onları karşılamaya gelen nedime, Maomao’nun Köşk’ün girişinde dikildiğini görünce ağzından bir “İiik!” kaçırdı. Görünüşe göre eski nedimelerin hepsi gitmemişti, zira birkaçının yüzünde Maomao’yu görür görmez saklamaya bile çalışmadıkları bir dehşet belirdi. Onlar, Maomao’yu hiçbir zaman bir çeşit ucube gibi görmekten vazgeçmemişti. Bu da Yao ve En’en’in ona karşı yeniden kuşkuyla bakmasına yol açıyordu. Üstelik öz babası bile endişeli gözlerle ona dönmüş, sanki soruyordu: “Burada da mı bir sorun çıkardın?”

Onları yatak odasına değil, kabul odasına aldılar. Birkaç dakika sonra, kumaşların hışırtısıyla birlikte, adeta kocaman bir gülü andıran cariye göründü. Kollarında tombul bir bebek vardı; ağzını usulca açıp kapatıyordu. Havada hafif bir süt kokusu vardı—muhtemelen çocuğu az önce emzirmişti.

Cariye Lihua yalnızca dudaklarına hafif bir allık sürmüş, yüzüne ise hiç beyaz pudra uygulamamıştı. Zaten öylesine güzel bir cilde sahipti ki, solgun görünmek için makyaja hiç ihtiyacı yoktu.

Maomao ve diğerleri, Luomen ile şarlatan doktoru örnek alarak cariyeyi selamladı. Maomao, onu böylesine sağlıklı görmekten memnun oldu. Kucağındaki çocuğun da rengi gayet yerindeydi ve artık eski veliaht prensin öldüğü yaşı çoktan geçmişti. Aslında sarayda şimdilerde ortalıkta koşturan başka bir küçük oğlanın olması gerektiğini hatırlamak, kalbine bir an için hüzün düşürdü.

İmparatoriçe Gyokuyou’nun oğlu artık fiilen tahtın varisi sayılıyordu, fakat Cariye Lihua’nın kucağındaki küçük oğlan da sıradaki adaydı.

Yoksa hâlâ Jinshi’yi mi veliaht olarak görüyorlar?
Taht kavgalarının ihtimali bile Maomao’yu düşündürdü, ama şimdilik tek sevindiği şey çocuğun sağlıklı görünmesiydi.

“Uzun uzun selamlaşmaya gerek yok. Doğrudan muayeneme geçebilir miyiz?” dedi Lihua ve bebeği usulca Maomao’ya uzattı. Bir anda kucağında bir bebek bulmak Maomao’yu hafifçe afallattı ama çocuk, yabancı birinin kollarında olmayı dert etmeden başparmağını ağzına götürdü ve gülümsedi.

Bebek bakmak pek de benim yeteneğim değil…

Belki de Lihua onun çocuğu görmesini istemişti. İlk oğlunun ölümünden sonra adeta boş bir kabuğa dönüşmüş olan cariyenin şimdi böyle sağlıklı, güzel bir oğlan doğurduğunu bilmesi için. Bunu gören biri, ona nasıl kıymet vermezdi?

Kristal Köşk’e yeni alınan nedimeler işlerinde gayet becerikli çıktı: Maomao’nun bebeği güvenle tutabilmesi için bir sandalye getirildi, bir de içine pamuk konmuş bir bardak hazırlandı. Çocuk su isterse, Maomao bardağı dudaklarına götürebilecekti.

Bu sırada Luomen, Cariye Lihua’nın muayenesine başladı; nabzını ölçüyordu. Şarlatan doktor ise kenarda sırıtarak öylece duruyordu, kayda değer hiçbir şey yapmadan. Onun yerine En’en, Luomen’in ihtiyaç duyduğu aletleri uzattı.

Maomao bebeğe dikkatlice baktı. Boynunda biraz ter vardı—muhtemelen havanın sıcak olmasından. Onun dışında anormal bir şey göremedi; çocuk sağlığın ta kendisiydi. Durumu, kıkırdayarak duran şarlatana fısıldadı; o da mesajı babasına iletti. Luomen en ufak bir şaşkınlık göstermedi, yalnızca şarlatana ilaç dolabından biraz ter ilacı çıkarmasını söyledi.

En önemli şey, çocuğun sağlıklı büyüyor olmasıydı—fakat Maomao, bebeği tuttuğu süre boyunca Yao’nun ona sanki gözlerini dikmiş gibi baktığı hissinden kurtulamadı.

Cariye Lihua’dan sonra, Shaoh’tan gelen yeni orta cariyeyi görmeye gittiler. Boşta duran üç yüksek cariye köşkü vardı, ama Aylin bunların hiçbirinde yaşamıyordu. Diğer orta cariyeler gibi, o da kendisine daha mütevazı bir bina almıştı. Yani özel bir ayrıcalık tanınmamıştı. Arka sarayın merkezinin biraz doğusunda bulunan yapı, uzun süredir kullanılmamış gibi görünüyor, çevresi ise epey ıssız duruyordu.

Kapıya çıkan nedimeler, Maomao ve diğerlerine geniş bir gülümsemeyle karşılık verip içeri buyur ettiler. Beş kişiydiler—bir orta cariye için oldukça olağan bir sayı.

“Hoş geldiniz.”
Yeni cariye, geniş kollu bir elbise giymiş, altın sarısı saçlı bir kadın olarak onları selamladı. Bu kıyafet muhtemelen kendisi için yabancıydı. Dolgun ve uzun boyluydu; cildi öylesine beyazdı ki neredeyse yarı saydam görünüyordu. Gözleri ise gökyüzünün rengi kadar maviydi. Kesinlikle kalabalığın arasından sıyrılacak bir görünüşe sahipti.

—Sadece dış görünüşleriyle burada tutunabileceklerini sanmaları anlaşılır bir şey, diye düşündü Maomao.
Her ne kadar Jinshi kadın kılığına girdiğinde hepsini gölgede bırakmış olsa da. Ama zaten bunun bir önemi yoktu. Aylin, çok önceden koyduğu hedefe sonunda ulaşmıştı: Arka saraya girmek. Buraya geldiğinde, eski elçi Ayla hakkında pek iyi konuşmamıştı—demek ki son bir yıl içinde araları mı bozulmuştu?

Halbuki görünüşte gayet iyi anlaşıyorlardı. Kadın dostluklarının ne kadar kolay kırılıp dağılabileceğini bilmekle birlikte, bu bağı koparan şeyin ne olduğunu merak etmeden edemedi. Tabii bunu sormanın akılsızlık olacağını da biliyordu.

Aylin bir divana uzanmış, nedimelerinden birinin çay hazırlamasını izliyordu.

—Onun, Majesteleri’nin tüm aradığı nitelikleri karşıladığı kesin. Özellikle de hatları…
Yabancı kadınlar genelde yaşlarından büyük görünürdü ama Maomao, Aylin’in yirmilerinin sonunda olduğunu duymuştu. İmparator geceleri gayet enerjik olabilirdi, ama aynı zamanda keskin bir zekâya da sahipti. Zaten iki sağlıklı oğlu vardı; üçüncü için acele etmesine gerek yoktu. Kaldı ki, siyasi sığınma talebiyle gelen bir kadından çocuk sahibi olması, ileride diplomatik sorunların kaynağı olabilirdi.

Ve bunun zaten yeterince kaynağı vardı.

Maomao, batıda Lahan’ın sohbet etmekten büyük zevk aldığı kadına baktı. Şimdilik usulca çayını yudumluyordu, ama kalbinin derinliklerinde ne düşündüğünü söylemek mümkün değildi.

Aylin’in yanındaki nedime, çayı zehir için tattıktan sonra misafirlere ikram etti. Luomen, konuşmaya gayet sakin bir sesle başladı:
“Arka saraydaki hayata alışabildiniz mi?”

Aylin yerel dili akıcı konuşuyordu, ama biraz daha yavaşlamak onun anlamasını kolaylaştırabilirdi.
“Evet, bana gösterilen nezaket sayesinde.” Uzun parmakları, kulplu yabancı tarzda bir fincanı kavramıştı. Tırnakları itinayla kırmızıya boyanmıştı. Çayın hafif tatlı kokusundan, batıda servis edilen fermente türden olduğunu tahmin etti Maomao. Bir yudum denemek için sabırsızlandı, ama yalnızca babasına ve şarlatan doktora fincan verilmişti. —Kristal Köşk’te bize de çay ikram etmişlerdi, diye düşündü. Bu belki de Cariye Lihua’nın nezaketinden kaynaklanmıştı. Normalde, yardımcıların çay içmesi uygun görülmüyordu.

Luomen, muayenesine cariyenin nabzını alarak başladı. Onu diğer doktorlardan ayıran şeylerden biri, muayenelerini rakamlarla kaydetmesiydi. Lahan kadar takıntılı değildi ama rakamlara, bir insanın sağlığına dair somut göstergeler olarak değer veriyordu. Şimdi de masaya taşınabilir yazı setini koymuş, rakamlar karalamaya başlamıştı.

Maomao, babasının yazısının normal yazı olmadığını fark etti. —Batı harfleri mi? diye düşündü. İlk bakışta solucan gibi kıvrımlı görünüyorlardı. Bir zamanlar ihtiyarı, tıbbi bilgisini bu harflerle kaydetmişti ama Maomao büyük bir çabayla bunları deşifre edince, sonunda başka bir yazım biçimine geçmişti.

Maomao, neden yeniden o harfleri kullandığını merak ederken, birkaç kişinin Luomen’in yazılarına göz ucuyla baktığını fark etti. Şarlatan, ortada ne yazdığını zerre anlamıyor, sadece istenen aletleri uzatıyordu. Nedimelerden biri çayı demlemeye devam ederken gizlice doktorun notlarına bakıyordu. Başka biri daha vardı: En’en, bastırılmış bir ifadeyle onları dikkatle inceliyordu.

Oysa notlarda ilgi çekici hiçbir şey yoktu. Maomao bile okuyabiliyordu: “Nabız normal. Sağlık iyi.” Kısa, basit cümlelerden ibaretti.

“Herhangi bir anormallik görmedim,” dedi Luomen en sonunda.

“Öy-le mi, efendim?” Aylin’in akıcı konuşmasının arasına, ara sıra kendi dilinin vurgusundan gelen bir kıvrım düşüyordu. Arada bir Maomao’ya bakıyordu—onu hatırlıyor muydu acaba?

Rapor edilecek olağanüstü bir şey çıkmayınca, görevleri tamamlanmış oldu. Tam ayrılacaklardı ki Aylin onları durdurdu.
“Madem buralara kadar geldiniz, belki yanınıza biraz ikram alırsınız,” dedi.

Sevgiyle bağlanmış küçük bohçalar uzattı. İçlerinde alışılmadık şekillerde kurabiyeler vardı; tereyağı kokusu buram buram yayılıyordu. Yalnızca saray hanımlarına verilmişti; şarlatan doktor ise kıskanç gözlerle bu nadir ikramlara bakakaldı. Maomao, geri döndüklerinde ganimetinin bir kısmını onunla paylaşmak zorunda kalacaktı.

En’en’in bohçası ise diğerlerinden farklıydı—düz renkli değil, desenliydi. Belki de Aylin üç bohçayı aynı renkte bulamamıştı.

Çay yok, ama kurabiye var? Garip… ama bir hediyeyi reddetmek olmazdı.
Maomao kurabiyeleri elbisesinin kıvrımlarına yerleştirdi, ardından babası onları bir sonraki cariyeye doğru yönlendirdi.

Gökyüzü kızıllığa dönmüştü ki, kalan orta cariyeleri de ziyaret ettikten sonra tıbbi daireye doğru geri yol aldılar. Bu vakitler, her zaman ölçülü yiyen Maomao’nun karnının hafiften acıkmaya başladığı saatlerdi. Acaba şarlatanı, ofiste biraz çay çıkarmaya ikna edebilir miyim diye düşündü.

“Orta cariyeler bitti ama alt cariyelere de uğramamız gerekecek, eninde sonunda nedimeleri de görmeliyiz,” dedi Luomen, gayet neşeli bir şekilde. Maomao’nun hatırladığına göre, eskiden sadece orta cariyelere kadar inerdi. Görünüşe bakılırsa son zamanlarda daha da yoğunlaşmıştı. Şarlatan ise ona hayranlıkla bakıyordu.

Luomen yeniden saray hekimiydi, ayrıca yardımcı olacak nedimeler de vardı. Yaşı ilerlemişti ve bu muayeneleri sonsuza dek sürdüremeyecekti; belli ki işi bir süre sonra nedimelere devretmeyi düşünüyordu. Muhtemelen arka sarayın nüfusunun küçüleceğini de hesaba katıyordu, bu da uzun vadede işleri kolaylaştıracaktı.

Luomen onları tıbbi daireye götürmedi, geldikleri kapıya yöneldi. “Sanırım artık evimizin yolunu tutmalıyız,” dedi.

“Biraz daha kalamaz mısınız?” diye sordu şarlatan.

Evet ya! Atıştırmalıklarımız da var! diye ekledi Maomao içinden, ama babası başını salladı.

“Maalesef kalamayız. Daha yapılacak işlerimiz var.”

Şarlatan büsbütün üzülmüş görünüyordu. Çay ve atıştırmalıklarını paylaşabileceği fazla dostu yoktu; yalnızca arada uğrayan hadımlar vardı. Hatta Maomao’nun arkadaşı Xiaolan bile artık yoktu, çünkü onun hizmet süresi geçen yıl bitmişti. Acaba nasıl gidiyor hayatı? diye düşündü Maomao. Xiaolan tatlı bir kızdı ve şehrin iyi bir bölgesinde iş bulmuştu. Belki yakında ona bir mektup göndermeliyim, diye aklından geçirdi.

Şarlatan hâlâ üzgün gözlerle ikramlıklara bakarken, Maomao kendi payını çıkardı, birazını paylaşmak niyetindeydi. Ama o sırada garip bir şey fark etti: kurabiyeler silindirik bir şekle sahipti ve içlerinde bir şeyler var gibiydi. Birini kaptı ve içinden küçük bir kâğıt parçası çıkarmayı başardı. Her kurabiyede bir tane vardı.

Bu da ne?

Atıştırmalığı tekrar cübbesinin içine sakladı ve arka saraydan ayrıldı. Açıkça hayal kırıklığına uğramış doktora gelince... onu görmezden gelmeyi tercih etti.