Sunny, gölgesinin yalnızca sessiz bir takipçiden çok daha fazlasını yapabileceğine oldukça emindi. Ne de olsa Büyü, gölgesini eşsiz bir yardımcı olarak tanımlamıştı. Şimdi iş, Gölge Kontrolü yeteneğinin tam olarak nasıl işe yaradığını keşfetmekteydi.

Yönelimlerle ilgili diğer birçok konuda olduğu gibi, bilinçaltının derinliklerinde gömülü belirli bir düzeyde içgüdüsel anlayış vardı. Bu anlayış ya Büyü tarafından ona verilmişti ya da her Uyanmışta doğuştan bulunuyordu. Sunny’nin sadece bilinçaltındaki bilgiyi hissetmesi ve onu pratiğe nasıl dökeceğini öğrenmesi gerekiyordu.

Bir kez daha, vücudunu ve çekirdeğini hissetmeye odaklandı ve ardından gölgesine bir dizi basit hareket yapmasını emretti. Her hareketle birlikte, gölgeyi kontrol etme hissine daha da aşina oluyordu.

Kısa sürede bu, nefes almak ve yürümek kadar doğal bir hâl aldı. Gölge, adeta vücudunun bir parçası gibi hissettiriyordu.

Bu başarısının ardından Sunny, gölgesine yeni bir komut verdi. Hiç duraksamadan, gölge Sunny’nin ayaklarından ayrıldı, odanın diğer ucuna yürüdü ve dönerek alaycı bir sessizlikle ona baktı.

Sunny, gölgesiz kalmıştı.

‘Bu hiç bilimsel değil,’ diye düşündü, sırıtarak.

Ne de olsa, Büyü ile ilgili hiçbir şey gerçekten bilime tabi değildi.

Gölge uzaklaşırken, zihninde tuhaf bir bölünme hissetti. Algısı sanki iki farklı kaynağa ayrılmış gibiydi. Biri kendi bedeni, diğeri — gölgesi.

Biraz uğraşla, gölgesine daha iyi odaklanır oldu. Ve, kendi görüşü bulanıklaştı.

“Ohaa!” diye patladı, şaşkınlıkla.

“Ohaa!” gölge, odanın diğer ucundan duydu.

Sunny gözlerini kırpıştırdı. Artık zihninde iki farklı görüntü vardı. Birinde, üzerinde Sunny’nin umursamaz gölgesinin bulunduğu oda kapısı; diğerinde, ağzı açık bir şekilde duran soluk tenli bir gencin görüntüsü.

‘Bu… Ben miyim şimdi?’

Bir kolunu kaldırıp havada salladı. Aynı anda, soluk tenli genç adam da kolunu kaldırıp salladı.

‘Dünyayı gölgem üzerinden de görebiliyorum demek?’

Bir süre düşündü. Bu tür bir yetenek, birçok olasılığa sebepti. [Gölgelerin Çocuğu] niteliği sayesinde, karanlıkta rahatça görüp sessizce hareket edebiliyordu; [Gölge Kontrolü] yeteneği sayesinde gölgesini casus olarak kullanabilirdi. Vay be! Neredeyse kusursuz bir casus.

Casuslar, kendilerini fazla riske atmadan bilgi toplayan kişilere denir. Evet... Bu Sunny’nin zevkine oldukça uygundu.

Elbette, casuslar gölgelerden ölümcül bir saldırı gerçekleştirebilirlerdi. Gerekli bilgilere de sahipse, rakibin zayıflıklarını kullanarak kusursuz saldırılarla işler daha da basit hâle gelirdi.

Ama doğrudan bir çatışma demek, Sunny’nin kendini riske atması demekti. Bu yüzden bir suikastçı olmak çokta kafasına yatmıyordu. Sonuçta, Yönelimi hâlâ doğrudan savaş yeteneklerine sahip değildi.

‘Bir denesem mi?’

Gölgesine bakarak bir komut verdi. Abartılı bir iç çekişle, gölge zarifçe kapının altından kaydı.

Aynı anda, hem odanın hem de koridorun görüntüsünü görebiliyordu. Sunny, gölgeden yansıyan görüntüye odaklanmak için gözlerini kapattı.

Bir gölgeden diğerine sessizce kayarak, koridorda süzülüyordu. Biraz zamanlama ve dikkatle, gölge casusu neredeyse görünmezdi. Sunny, birkaç Uyuyanın yanından geçip konuşmalarını dinledi. İlginç bir şey bulamayınca ilerlemeye devam etti.

Sonunda gölge bir köşede durdu. Solunda asansörler, sağında ise kız yurduna giden yol vardı.

Akla gelebilecek her türlü gariplik, Sunny’nin zihnine dönüyordu.

‘S*ktir ya!’ diye düşündü, yüzü kızarmaya başlamıştı.

Bu yeteneklerle ahlaksızca şeyler yapmak çok basitti! Ama hayır, hayır. Bunu yapamazdı. Yapmamalıydı. Ahlâki prensiplerinden dolayı değil…

Zaten kızların soruları yüzünden sapık olarak tanınmıştı, olurda uygunsuz bir şey yapıp yapmadığı sorulursa dürüstçe “hayır” diyebilmesi gerekiyordu.

‘Yani… yapmasam iyi olur!’

’Yapmamalıyım, değil mi?’

Öyle mi?

‘Hayır, hayır! Aklından bile geçirme!’

Bu sırada Sunny odasında derin derin iç çekiyordu. Ardından casusunu, oralardan geçen bir Uyuyanın gölgesine saklanması için yönlendirdi ve onu asansöre kadar takip etti.


***


Bir süre sonra, Sunny’nin gölgesi büyük bir dojonun köşesine saklanmıştı. Eğitmen Rock yönetiminde, diğer Uyuyanlar temel dövüş derslerini uyguluyordu.

Bugün, esas olarak onların genel yetenek ve kabiliyetlerini test etmeye ayrılmıştı. Ardından, Uyuyanlar seviyelerine göre gruplara ayrılacak; acemi, ileri düzey veya uzman ve tercih ettikleri silah türüne göre düzenlenecekti. Bazılarına özel bir öğretmen atanacak, bazıları eşleştirilecekti.

Şu an, Uyuyanlar sırayla güçlü yumruklarını özel ölçüm makinesine bağlı geniş bir plakaya vuruyordu. Her darbeden sonra, makine Uyuyanların fiziksel gücünü belirten bir sayı gösteriyordu.

Teoride, böyle bir makine yapmak zor değildi. Ancak, birçok Uyuyanın Yönelimlerinin gücünü farklı şekillerde artırdığını göz önünde bulundurursak — bu durumda dövüş odaklı olanlar —  bu aslında bir mühendislik ve dayanıklılık harikasıydı.

Teknikleri ve antrenmanları da nihai sonucu etkiliyordu.

Çoğu kişi on ila on dört arasında bir sayı alıyordu. Bu, sadece en atletik kişilerin ulaşabileceği iyi bir sonuçtu. Ancak, Yönelimlerini güçlendiren Uyuyanlar, on beş hatta on altı puan alabiliyordu.

‘Ben muhtemelen on ya da on bir alırdım,’ diye düşündü Sunny, biraz sıkılarak.

Sonra, dikkatini çeken birine sıra geldi; en yüksek puanlı Uyuyan olan Nephis’in sıradaki vuruşu yapacaktı.

Zarif kız makineye yaklaştı ve fazla hazırlık yapmadan, ani ve ezici bir darbe indirdi. Sunny, dövüş sanatlarında çok bilgili değildi ama kusursuz hız ve teknikle yapılan bu vuruştan etkilenmişti.

‘Çok antrenman yapmış.’

Nephis giderek daha da ilgisini çekiyordu. Geçmişinde ne yaşamıştı acaba?

Kısa bir duraklamadan sonra, makine sonucu gösterdi: on altı. Sunny biraz hayal kırıklığına uğradı.

‘O kadar da etkileyici değil. Daha fazlasını beklerdim.’

Ne de olsa, Gerçek İsim’e sahip biriydi!

Sonra Caster geldi. Sunny, attığı yumruğu göremedi — çok hızlıydı. Makine titredi ve hesaplama biraz zaman aldı. Sonunda iki sayı belirdi.

Yirmi bir.

Herkes ekrana hayretle baktı. Caster’a birkaç hayran bakışı atıldı; genç adam ise sadece başını eğip bir adım geri çekildi. Eğitmen Rock gülümsedi.

“Fena değil. Şimdi serbest antrenmana geçiyoruz ve genel eğitim seviyenizi değerlendireceğiz. Başlamak için iki gönüllüye ihtiyacım var.”

Nephis, ilk adımı atıp ringin ortasına yürüdü. Birkaç saniye sonra, uzun boylu ve son derece kaslı bir Uyuyan ona katıldı.

“Kurallar basit. Rakibinizin sırtını yere değdirmeye veya ringden dışarı atmaya çalışın. Uygun gördüğünüz tüm yetenek ve teknikleri kullanabilirsiniz.”

‘İşte, izlemeye değer bir şeyler!’

Uyuyanların birbirleriyle dövüşünü izlemek sadece eğlenceli değil, aynı zamanda güçleri hakkında bilgi edinmek için de fırsattı. Odasında, Sunny öne eğildi ve çenesini eline yasladı.

‘Hadi Nephis!’

Uzun boylu adam vakit kaybetmeden saldırdı. Kasları, eşofmanının yumuşak kumaşını yırtacak kadar kabardı. Bir dağ gibiydi, acımasız bir tekme savurdu.

… Bir saniye sonra, adam şaşkın bir ifadeyle yerdeydi. Nephis, duruşunu değiştirmemişti bile.

Eğitmen Rock ona neşeli bir bakış attı ve gülümsedi.

“Sıradaki.”

Sonrasında yaşananlar ise ancak katliam olarak tanımlanabilirdi. Nephis, ringe giren hemen hemen her Uyuyanı tek tek yendi ve yere serdi. Ne onlardan hızlı ne de onlardan daha güçlü görünüyordu; ancak kim ringe girerse girsin, yeniliyordu.

Sunny, eğtim sürecinde baya eğleniyordu. Ama bir noktada, biraz tedirgin hissetti.

Nephis, tıpkı bir terminatör gibiydi. Sakince hareket ediyordu ama tekniğini kusursuz ve akıcı kullanıyordu. Çok acımasızdı. Nasıl saldırırlarsa saldırsınlar, hemen öngörüyor veya anında uygun bir tepki verip, rakibini minimum eforla nakavt ediyordu.

Rakibinin kim olduğu önemli değildi. Zengin, fakir ya da bir Mirasçı hiç fark etmiyordu. Herkes saniyeler içinde yerdeydi.

Üstelik tüm bu süreç boyunca, yüzündeki soğukkanlı ifade bir kez bile değişmedi. Bu kız demirden mi yapılmış acaba?

‘O… gerçekten bir insan mı?’ diye düşündü Sunny, aniden ürpermişti.

Değişen Yıldız düşmanı olursa ne yapacaktı?

Herhalde, kaçardı. Ya da daha iyisi, onu hiç kışkırtmamaktı. Sonuçta, yıldızlarda ışık saçardı ve gölgeler ışıkla iyi geçinemezdi.

Son olarak, Caster tekrar son kişi olarak kaldı. Ancak, diğer Uyuyanların acınası yenilgileri onu hiç rahatsız etmiyordu. Yumuşak bir gülümsemeyle, genç adam ringe adım attı.

Caster ve Nephis karşı karşıya geldi. Gözleri birkaç saniye kilitlendi, ardından Caster hafifçe eğildi.

“Leydi Nephis. Şimdiden özür dilerim.”

‘Ne yapacak acaba…’

…