Yankılar, Uyanmışların bir Kâbus Yaratığı’nı öldürdükten sonra nadiren elde edebildiği olağanüstü ödüllerdi. Yankı, kazanma olasılığı son derece düşüktü. Gerçek dünyada bir Yankı, akıl almaz miktarda paraya satılabilirdi — çünkü Hatıralardan çok daha değerliydiler.
Hiç vakit kaybetmeden Ruh Denizi’ne daldı. Orada fazla bir şey değişmemişti hâlâ sakin, sessiz suların üzerinde yalnız bir siyah güneş asılı duruyordu. Onun etrafında ise Hatıralarını temsil eden ışık küreleri dönüyordu. Bu kez, üç taneydiler.
Her zamanki gibi, görüş alanının dışında bir şeylerin gizlice kıpırdadığı hissi kendisini bırakmıyordu. Ama bu sefer aldırmadı. Tek istediği, Yankı’sını görmekti.
O da tıpkı Hatıralar gibi bir ışık küresiyle temsil ediliyordu. Ancak bu küre çok daha büyüktü ve Gölge Çekirdeği’nden daha uzakta duruyordu. Sunny bir düşünceyle onun aşağı inmesini emretti.
Küre yavaşça süzülüp karanlık suya dokundu. Sunny suyun yüzeyinde yürüyerek yaklaştıkça, kürenin parıltısı sönmeye başladı — ve içindeki yaratık ortaya çıktı.
Kocaman, tehditkâr bir Kıskaçlı Avcı sessizce karşısında duruyordu. Gözlerinde delilik yoktu… hatta hiçbir ifade yoktu. Zaten canlı da değildi ki — bu sadece bir yankıydı.
Sunny farkına bile varmadan yüzünde geniş bir sırıtış belirdi.
Bu Kıskaçlı Avcı artık onundu — düşmanlarına karşı savaşmak, ağır yükleri taşımak veya başka işlerde kullanılmak üzere çağrılabilirdi. Üstelik, efendisinden bir rütbe daha üstündü; yani Sunny’nin sahip olabileceğinden çok daha güçlü, dayanıklı ve korkunçtu.
Bu Yankı sayesinde, artık pek çok şey kolaylaşacaktı.
Bir anlık dürtüyle elini kaldırıp yaratığın soğuk, siyah zırhına dokundu. Sadece yeni sahip olduğu bu varlığı hissetmek istemişti…
Ama avucu kitin kabuğa değdiği anda garip bir şey oldu. Ruh Denizi birden kabardı ve yeni bir dizi rün belirdi:
[Yankı bir Gölge’ye dönüştürülsün mü?]
Sunny irkildi ve elini geri çekti.
‘Bu da ne demek şimdi?’
Yankıların başka bir şeye dönüştürülebileceğini hiç duymamıştı. “Gölge” diye bir şeyden bahseden kimse de olmamıştı. Ama düşününce, Gölge Çekirdeği ve Gölge Parçacıkları hakkında da hiçbir bilgisi yoktu.
‘Demek ki Yönelim’im sandığımdan da fazla sır barındırıyor.’
Sunny dudaklarını yalayıp kararsızca fısıldadı:
“Evet.”
Ancak hiçbir şey olmadı. Birkaç saniye sonra rünler değişti:
[Dönüşüm için yeterli Gölge Parçacığı yok.] [Gerekli Parçacık: 24/100.]
Kaşlarını çattı, hayal kırıklığına uğramıştı.
‘Anlıyorum. Demek parçacıkların başka bir kullanımı daha var. Hem kendi çekirdeğimi güçlendirebiliyorum Hem de istersem Yankıları dönüştürebiliyorum. Ama dönüşümün ne işe yaradığını bilmeden hangisinin daha faydalı olduğunu nasıl anlayabilirim?’
Bir Yankı zaten fazlasıyla işe yarardı. Sunny bununla uğraşmak yerine kendini güçlendirmeye odaklanmanın daha mantıklı olduğuna karar verdi.
‘Sonra denerim.’
Böylece Ruh Denizi’nden ayrıldı.
Kendine geldiğinde, Nephis ona sessiz bir merakla bakıyordu.
Sunny sırıtırak:
“Bir Yankı kazandım.”
Nephis’in gözbebekleri hafifçe büyüdü.
Cassie ise çok daha açık bir tepki verdi:
“Yankı mı? Gerçekten bir Yankın mı oldu?!”
“Evet.”
Arkalarındaki büyük yaratık sürüsü onlara yetişmek üzereyken, Sunny vakit kaybetmedi ve Kıskaçlı Avcı’yı çağırdı.
Devasa yaratık bir anda önlerinde belirdi; bedeni ışık kıvılcımlarından örülmüş gibiydi. Birkaç saniye içinde soluk siyah zırhı tamamen somutlaştı. Sunny’nin emriyle biraz hareket etti ve kıskaçlarını havaya kaldırdı.
Nephis, Yankı’ya bakarken yüzünde okunamayan bir ifade vardı. Sonra dudaklarının köşesi belli belirsiz kıvrıldı.
“Güzel.”
Sunny gülümseyerek karşılık verdi:
“Cassie’yi taşımakla görevlendirebiliriz. Savaş dışında en çok o işe yarar.”
Kör kız şaşkınlıkla ağzını açtı:
“Beni… taşımakla mı? Şey gibi… binek gibi mi?”
Sunny kıkırdadı ve yaratığın sırtına hafifçe vurdu:
“Bu koca yaratık senin gibi minik bir kızı rahatlıkla taşır. Bana güven! Son birkaç gündür bunların tepesinde geziyorum. Üstelik seni öldürmeye çalışmadığında üstü de gayet geniş görünüyor.”
Cassie tereddüt etti.
“Peki… öyle diyorsan.”
Sunny ve Nephis, kör kızın Yankı’nın sırtına çıkmasına yardım ettiler. Ardından Altın Halat’ı kullanarak tutunabileceği geçici bir dizgin yaptılar.
Ölü yaratıklardan Ruh Parçacıklarını hızlıca topladıktan sonra, üç Uyuyan vakit kaybetmeden geçitten uzaklaştı ve bir sonraki savaştan kaçabildiler.
***
Cassie, Kıskaçlı Avcı’nın sırtında rahatça yol alırken, gruplarının genel hızı büyük ölçüde artmıştı. Sunny ve Nephis önden koşuyor, günün ilk yarısında kaybettikleri zamanı telafi etmeye çalışıyorlardı. Hedefleri, birkaç saat içinde yüksek bir noktaya ulaşmaktı.
Zaman zaman, başka Kıskaçlı yaratık gruplarına rastlamamak için yön değiştiriyor, başka yollar buluyorlardı. Ancak yanlarında kendi canavarları olduğu için moralleri yüksekti.
Sunny uzun zamandır ilk kez kendini biraz rahat hissediyordu.
Elbette, bu rahatlık uzun sürmedi.
Bir noktada rüzgârın artmaya başladığını fark etti. Hemen ardından Cassie onlardan durmalarını istedi.
Nephis ve Sunny kaşlarını çatıp ona döndüler. İkisinin de içini kötü bir his kaplamıştı.
“Ne oldu?”
Kör kız dizginleri bıraktı.
“Bir şey duyuyor musunuz?”
Birbirlerine baktılar, sonra başlarını iki yana salladılar.
“Hayır. Ne gibi?”
Cassie kaşlarını çattı.
“Bana yardım edin, şu şeyden inmek istiyorum.”
Ona yardım ettikten sonra Cassie bir süre hareketsiz durdu, dikkatle dinledi. Yüzündeki ifade giderek ciddileşiyordu. Sonra yavaşça çömeldi ve kulağını yere koydu.
“Ne duyuyorsun?”
Cassie dudaklarını yaladı.
“Bir uğultu.”
Tam o anda, Sunny’nin yüzüne bir damla su düştü. Başını kaldırıp gökyüzüne baktı.
Yukarıda, karanlık fırtına bulutları büyük bir hızla toplanıyordu. Çok geçmeden gökyüzünü tamamen kaplayacaklardı.
Güneş de dâhil.
Ve bu olduğunda…
Sunny’nin gözleri fal taşı gibi açıldı.
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların
emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
