Bölüm 80

Yabancı bir diyara ilk kez ayak basıyormuş gibi garip bir hisse kapılmış hâlde, koyu mavi çayırların arasından ilerledi.
Yumuşak eğimlerle uzanan tepelerde, semiz taylar ve kısraklar otluyordu.
“Yalnızca bu yıl, bu çiftlikte yüzü aşkın tay doğdu. Hepsi de efsanevi Nornek atlarının soyundan geliyor.”
Sessizce arkasından ilerleyen Daren Dru Shiokan, gurur dolu bir ses tonuyla açıkladı.
Varkas, sert ve inatçı görünümlü adama dönüp sordu:
“Eğitilmiş savaş atı sayısı ne kadar?”
“Yalnızca bu çiftlikte üç bin tane var. Kuzeydeki çiftliği de sayarsak yaklaşık altı bin üç yüz ediyor.”
“Bana bildirilen sayı bundan fazlaydı.”
Bu söz üzerine adamın yüzü hafifçe kızardı.
“Ekselansları merkez bölgede bulunuyordu, değil mi? Düzenli raporların dışında kalan her küçük ayrıntıyı bildirmek pek mümkün olmuyor.”
Bakışlarını kaçırarak savunur gibi ekledi:
“Bir ay önce kuzeydoğu bölgesindeki at çiftliklerinden biri Zram baskınında ağır hasar aldı. Sonrasında çıkan misilleme çatışmalarında da kullanılabilir savaş atlarının önemli bir kısmını kaybettik.”
Varkas’ın kaşları çatıldı.
“Bu neden İmparatorluk Sarayı’na bildirilmedi?”
“Madem kendi başımıza çözebiliyorduk, neden bildirelim?”
Adam umursamazca omuz silkti.
“Doğu halkı kendi meselelerini kendi çözmeli… Büyük Dük Hazretleri’nin düşüncesi buydu. Vassalları da aynı fikirdeydi.”
“Doğu da Roem İmparatorluğu’nun toprağı.”
Varkas kuru bir ses tonuyla karşılık verdi.
“Biz de imparatorluğun tebaasıyız. Doğu, İmparatorluk Sarayı’na sadakat gösteriyorsa, sarayın da Doğu halkını koruma yükümlülüğü vardır.”
Adamın ağzı sıkıca kapandı. “Koruma” kelimesinin kendisinde içgüdüsel bir rahatsızlık yarattığı belliydi. Gururları son derece güçlü olan Kan savaşçıları, dışarıdan yardım almayı aşağılanma sayıyordu.
Varkas bu yanlış düşünceyi düzeltmeye çalışmak yerine atını tepenin aşağısındaki köye doğru sürdü.
Şehir surlarının dışında yaşayanların hayatı, şehirdekilere kıyasla çok daha çetindi.
Çamurlu yol boyunca dizilen eski ve bakımsız binalar bunun en açık kanıtıydı.
İlgisiz bakışlarla etrafı incelerken, aniden bir şey dikkatini çekti.
Varkas gözlerini kısıp atını köy meydanına sürdü. Meydandaki büyük ağacın dalından bir şey sarkıyordu.
Yaklaştığında ne olduğunu seçebildi. Boyunlarına geçirilen iplerle asılmış üç ceset, morarmış çürük bedenleriyle cansızca sallanıyordu.
“Sanırım bunlar kısa süre önce idam edilen sapkınlar.”
Daren burnunun kemiğini buruşturarak konuştu.
Varkas başını ona çevirdi.
“Kalmore’da sapkın topluluklar mı yayılıyor?”
“Bildiğiniz gibi lordum, Doğulular arasında atalarının inançlarını terk edemeyen çok kişi var. Ruhlara tanrı gibi tapanlar ya da batıl inançlara fazlasıyla kapılmış olanlar…”
Adam ağır bir iç çekti.
“Özellikle son zamanlarda sapkınlarla ilgili ihbarlar arttı. Muhtemelen Zram halkıyla çatışmaların çoğalmasından kaynaklanıyor. Onlar bütünüyle ruh tapıcılığına bağlı insanlar, değil mi? Sapkınlara yönelik düşmanlık büyüdükçe köylerde dini yargılamalar da sıklaştı.”
“Birkaç yıl içinde tam bir karmaşaya dönmüş.”
Adamın yüzünde hoşnutsuzluk belirdi.
Bunu gizlemeye çalışır gibi zoraki bir gülümsemeyle geniş omuzlarını silkti.
“Büyük Dük Hazretleri uzun süredir yatağa mahkûm. Böyle olması kaçınılmazdı.”
Varkas düşünceli bir ifadeyle cesetlere baktı, ardından adamlarına doğru başıyla işaret etti.
“Böyle bırakırsanız ghoul olma ihtimalleri yüksek. Cesetleri indirdikten sonra basit de olsa bir cenaze töreni düzenleyin.”
Adamın gür kaşları havaya kalktı.
“Sapkınlar için mi?”
Varkas ona soğuk bir bakış attı.
“Aynı şeyi iki kez mi söylemeliyim?”
Daren bir süre yüzüne baktıktan sonra şövalyelere sertçe bağırdı:
“Ne bekliyorsunuz? Genç Lord’un emrini hemen yerine getirin!”
Adamlar derhâl atlarından inip ipleri kestiler.
Cesetler ağır bir gürültüyle toprağa düştü.
Varkas, düşerken boynu kırılmış gibi tuhaf bir açıyla yana dönmüş başı sessizce izledi.
Oyulmuş göz çukurlarında kurtçuklar kaynıyordu; bıçakla yarılmış dudaklarının içindeki tüm dişler sökülmüştü. Bunların hepsi ghoul dönüşümünü engellemek için alınan önlemlerdi.
Arındırma ayini yapılmamış cesetlerin undead’e dönüşme ihtimali yüksekti. Bu yüzden sapkınların gözleri, dişleri, hatta tırnakları bile sökülürdü.
“Ne anlamsız bir uğraş…”
Ghoul’lar hayattayken kullandıkları araçları yine kullanabilirdi. Gerçekten önlem almak istiyorlarsa cesetleri tamamen yakmaları ya da düzgün bir arındırma ayini yapmaları gerekirdi.
Askerler üç cesedi sürükleyerek meydanın kenarına götürürken, Varkas bakışlarını meydanın bir köşesinde toplanmış yıpranmış kıyafetli köylülere çevirdi.
Çoğu korkmuş görünüyordu ama aralarında memnuniyetsiz ifadeler taşıyan birkaç kişi de vardı.
İçlerinden birini işaret etti.
“Sen. Git ve rahibi hemen buraya getir.”
Seçilen adam ağır adımlarla köyün kenarındaki şapele doğru yürüdü.
Kısa süre sonra rahip koşarak geldi ve basit bir arındırma ayini gerçekleştirdi.
Varkas sessizce izledi, ardından cesetlerin uygun bir yere gömülmesini emredip atını köyden çıkardı.
Tam o sırada geniş yolun sonunda terk edilmiş bir tahta heykel dikkatini çekti.
Argand Ormanı’na uzanan dar yolun girişinde, üç başlı bir köpek—hayır, kurt—heykeli baltayla ortadan ikiye ayrılmış hâlde yere atılmıştı.
Bu apaçık bir lanet işaretiydi.
Heykeli geç fark eden Daren’in yüzü sertleşti.
“Askerler! Şunu derhâl kaldırın!”
Varkas sakin gözlerle heykele baktıktan sonra köye döndü.
Özellikle onların gelişi için oraya bırakıldığı belliydi. Bunu yapan kişi açıkça kötü niyet taşıyordu.
Kuru bir kahkaha attı.
“Demek geri dönmemden pek hoşnut olmayanlar var.”
Bunun batıl inançlı sapkınların işi mi yoksa imparatorluk karşıtı güçlerin bir provokasyonu mu olduğunu bilmiyordu. Ama burada yaşayacağı hayatın hiç de kolay olmayacağını hissediyordu.
“Suçluyu araştıralım mı?”
Daren, tepkisini ölçmeye çalışarak sordu.
Varkas dizginleri çekip hafifçe başını salladı.
“Boş ver. Basit bir heykel yüzünden ortalığı ayağa kaldırmanın ne faydası var? Sadece kendimizi rezil ederiz.”
Adam içini çekerek başını salladı.
“Haklısınız.”
Şimdilik kabul etmiş görünüyordu ama köye bakan gözlerindeki öfke hâlâ dinmemişti. Neredeyse adamlarını toplayıp olay çıkaracak gibiydi.
Varkas onu kısa süredir gözlemliyordu ama süvariler arasında özellikle saldırgan bir mizaca sahip olduğu açıktı.
Üzerine çöken garip yorgunluk hissiyle atını ileri sürdü.
Raedgo Kalesi’ne vardığında güneş çoktan batıya eğilmişti.
Varkas keskin bir hareketle attan indi, dizginleri seyise uzattı ve geniş eğitim alanını geçerek kaleye yöneldi.
Ana binaya girer girmez hizmetkârlara emir veren başkâhya aceleyle yanına geldi.
“Hoş geldiniz, Genç Efendi.”
Varkas selamı kısa bir baş hareketiyle karşılayıp hareketli salonu geçti ve merdivenlere yöneldi.
Adam telaşla peşinden giderek konuştu:
“Çeşitli bölgelerden lordlar sizi görmek için geldiler, Genç Efendi.”
Varkas kaşlarını çattı.
“Bölge lordları mı?”
“Güneydoğu bölgesini yöneten vassallar.”
Adam temkinli bir sesle ekledi:
“Sanırım Ekselansları’nın varislik töreninden önce iyi bir izlenim bırakmak istiyorlar.”
Varkas eldivenli eliyle çenesini hafifçe ovuşturdu, sonra merdivenleri çıkmayı sürdürürken kayıtsızca konuştu:
“Misafirler için bir ziyafet hazırlayın. Üzerimi değiştirip şölen salonuna geleceğim.”
“Şey…”
Tam ikinci kattaki odasına yönelmişti ki kâhya sözünü yarıda kesti.
Varkas omzunun üzerinden ona baktı.
Adam uzun süre tereddüt ettikten sonra dikkatlice konuştu:
“Genç Efendi’nin eşinin de akşam ziyafetine katılıp katılamayacağını merak ediyordum…”
Varkas’ın gözleri daraldı.
Kâhya tepkisini ölçüp sanki şikâyet ediyormuş gibi hızla devam etti:
“Kendisi yakında Büyük Dük Hanesi’nin hanımefendisi olacak, değil mi? Herkes nasıl biri olduğunu merak ediyor. Ama bütün gün odasından çıkmadı…”
“Başkâhya.”
Varkas onu alçak bir sesle susturdu.
“İmparatorluk Prensesi’nin, akrabalarımın ve hizmetkârların merakını gidermek için rahatsızlık çekmesi gerektiğini mi düşünüyorsunuz?”
Kâhyanın yüzünün rengi soldu.
Varkas soğuk bir sesle devam etti:
“Majesteleri birkaç ay önce ağır bir kaza geçirdi. Bedeni hâlâ tamamen iyileşmedi ve haftalar süren zorlu bir yolculuk yaptı. Bir süre dinlenip toparlanması gerekiyor. Bu yüzden kimse önemsiz meselelerle onu rahatsız etmeye kalkmasın.”
***
  *Nornek atı, burada büyük ihtimalle kurgusal dünyaya ait özel bir at soyunu ifade ediyor.
Yani “Nornek”, gerçek dünyadaki “Arap atı”, “Friesian”, “Akhal-Teke” gibi özel bir soy adı gibi kullanılmış.