Bölüm 128

Bölüm 128 – Tepenin Kralı
Çeviri: Raban
 
Sunny öylece bakakaldı. Bu tuhaf sözlerin ne anlama geldiğini anlamaya çalışıyordu.
 
“Ne demek istiyorsun?”
 
Effie omuz silkti.
 
“Şato Gunlaug adında bir adamın elinde. İçeri kabul edilmek, onun avcılarının koruması altında yaşayıp getirdikleri yiyecekten pay almak istiyorsan haraç ödemek zorundasın. Haftada kişi başı bir Ruh Parçacığı.”
 
...Tabii ki bu umutsuzluk çukurunda bile insanlar sömürülüyordu. Başka ne bekliyordu ki? İnsanların olduğu her yerde, birileri mutlaka av olurdu.
 
Sunny, ruhunun derinliklerinden tanıdık ve karanlık bir hissin yükseldiğini sezdi. Bir ara onu uyutmuş, sonra da unutmuştu ama şimdi ait olduğu yere dönüyor gibiydi.
 
Dudaklarının bir köşesi kıvrıldı.
 
“Haracı ödeyemezsen ne oluyor?”
 
Avcı kadın ona anlamamış gibi baktı.
 
“Sence ne oluyor olabilir? Kapıların yakınına bile yaklaşmana izin verilmiyor tabii ki. Şatonun yanında bizim gibi talihsiz zavallıların kurduğu küçük bir yerleşim yerimiz var. Elimizde ne varsa onunla idare ediyor, geceleri de karanlıktan bizi yiyecek bir şey gelmesin diye titreyerek bekliyoruz. Aşağı yukarı böyle.”
 
Sunny bir an duraksadı.
 
“Ama insanlar bu lanet yerde Ruh Parçacıklarını nasıl bulacak?”
 
Effie, öldürdüğü canavarların cesetlerini işaret etti.
 
“Avlanarak. Şehrin içinde orada burada Uyanmış yaratıklar bulabilirsin. İşin püf noktası, onları ararken çok daha ölümcül bir şeye denk gelmeden bulup öldürmek. Gunlaug’un adamları gruplar kurup ava çıkar, yolu da deneyimli izciler gösterir. Ruh Parçacıklarıydı, yiyecekti, Hatıraydı, ne bileyim çeşitli malzemelerle falan geri dönerler. Aynısını denemek isteyenleri durduran kimse yok.”
 
Birkaç an sessiz kaldı, sonra daha karanlık bir sesle devam etti:
 
“Tabii iyi Hatıraların, bol miktarda Ruh Özün ve şehir hakkında ayrıntılı bilgin yoksa, bunu deneyenler genelde uzun yaşamıyor. Çoğu ya ölüyor ya da Ruh Parçacığı kazanmanın başka yollarını arıyor. Birkaç başarılı avdan fazlasını başarmış bağımsız avcı çok az. Hâlâ hayatta olanları kastediyorum.”
 
Sunny ölü canavarlara baktı. Her biri, insanı durup düşünmeye zorlayacak kadar iriydi.
 
“Peki ya sen? Kaç avdan sağ çıktın?”
 
Effie gülümsedi.
 
“Emin ol birkaçtan daha fazla.”
 
Kıkırdayarak elini kaldırdı ve düşünceli bir ifadeyle parmaklarını saymaya başladı.
 
“Bakalım... biiir, hımm… ikii... yok, beeş...”
 
Bir elinin parmaklar yetmeyince başını kaşıdı ve biraz da kararsız bir sesle söylendi:
 
“Tam emin değilim ama yüz ya da iki yüz civarında olmalı. Yani yaklaşık olarak tabii.”
 
Sunny’nin gözleri büyüdü. İki... iki yüz mü?
 
Effie’nin söyledikleri doğruysa, kesinlikle hafife alınacak biri değildi. Tek bir Uyanmış yaratığı öldürmek bile saygıyı hak ederdi. Yüzlercesini öldürmekse olağanüstüydü; belki kahramanca bile sayılırdı... ve biraz da korkutucuydu. Hele de bunu, Düşmüş yaratıklarla dolu lanetli, yıkık bir şehrin ortasında, yardım almadan, tek başına, kendinden başka güvenecek kimsesi olmadan yapmışsa.
 
Rahat tavırlı avcı kadın, göründüğü kadar basit biri değildi.
 
Sunny kaşlarını çattı.
 
“Bu doğruysa, şatoda kalmak için haraç ödemekte hiç zorlanmaman gerekirdi. Bu söylediklerinde bir tuhaflık var. Neden şatoda kalmıyorsun?”
 
Effie ilgisizce omuz silkti. Konu pek umurunda değil gibiydi.
 
“Yani oranın havasını… pek sevmiyorum, diyelim.”
 
Sunny daha fazlasını öğrenmek istiyordu, ama o sırada Nephis yeniden konuştu. Sesi garip biçimde gergindi.
 
“Ruh Parçacığı kazanmanın... başka yolları olduğunu söyledin. Nedir?”
 
Avcı kadın ona döndü ve bir süre sessiz kaldı. Gözlerinde karanlık bir duygunun izi vardı. Fakat bu iz, her zamanki rahat gülümsemesiyle hemen silindi.
 
“Eh, birkaç yol var. İşe yarar bir destek Yeteneğin varsa şatoda zanaatkâr olabilirsin. Böyle Uyuyanlar nadirdir, bu yüzden değer görürler ve iyi bakılırlar. Ve tabii, şey... başka fırsatlar da var. Erkekler Gunlaug’un askeri olabilir. Kızlar ise... haremine girebilir. Özellikle sizin gibi güzel olanlar. Tabii kimse sizi buna zorlamaz.”
 
Nephis’in yüzü asıldı. Sunny, kızın gözlerinde beyaz kıvılcımların dans ettiğini görebiliyordu.
 
“Yani... ya onun askeri, ya hizmetkarı, ya oyuncağı oluyorsun... ya da ölüyorsun. Ama bu... sana kalmış. Kimse kimseyi hiçbir şeye zorlamıyor. Tabii.”
 
Effie sırıttı.
 
“Akıllı kız. Kaptın.”
 
Değişen Yıldız başını eğdi, ifadesiz yüzü sert ve soğuk bir hâl aldı. Yumruklarını o kadar sıkmıştı ki ellerinden kan çekilmiş gibiydi.
 
“O zaman neden kimse... onu öldürmedi?”
 
Avcı kadın kahkaha attı.
 
“Gunlaug’u öldürmek, ha? Ah, çok kişi denedi. Büyük insanlar, korkunç insanlar, ikisi birden veya buna benzer olan herkes. Hepsinin kafatasını şatonun kapısının üstünde görebilirsin.”
 
Başını salladı.
 
“Düşünce tarzını sevdim prenses ama bunu unutsan iyi olur. Onu ölümsüz say gitsin. Zaten neredeyse öyle gibi. Bana inan, hiçbir Uyuyan Gunlaug’u yenemez. Asla. Bu imkânsız.”
 
Effie iç çekti.
 
“Üstelik o p*çten ne kadar nefret etsem de burayı bir arada tutan tek şey o. Aşağılık biri, evet ama o olmasaydı hepimiz çoktan ölmüştük.”
 
Sunny, nasıl tepki vereceğini görmek için Nephis’i izledi. Gördüğü şey hiç hoşuna gitmedi.
 
Güzel fildişi yüzünde soğuk bir kayıtsızlık ve kararlılıktan başka hiçbir şey yoktu.
 
Bu ifadeyi daha önce de görmüştü. İlk Kabuklu Muhafız’la savaşmadan önce, sonra da Kabuklu İblis’le savaşmadan hemen önce görmüştü. Cassie’nin kehanet Yeteneğine ihtiyaç duymadan bile, Nephis’in aklından neler geçtiğini kolayca tahmin edebiliyordu.
 
‘Bu... bize epey sorun olacak.’
 
Effie de sanki aynı şeyi sezmiş gibi yüzünü buruşturdu.
 
“Hayır, ciddiyim. Gunlaug’a karşı gelmeye çalışırsanız sadece ölürsünüz... tabii şanslıysanız. Bunu aklınızdan bile geçirmeyin. Zaten Karanlık Şehir’de fazla düşünmek sağlığa iyi gelmez.”
 
Sonra gülümsedi ve ateşi işaret etti.
 
“Onun yerine şu nefis etten yiyin. İnsanın karnı tokken hayat daha güzel olur, değil mi? Bu arada haberiniz olsun, bu yemek muhtemelen bedavaya bir şeyler yiyebileceğiniz son fırsatınız olacak. Buralarda yiyecek gerçekten çok nadir bulunur. İnanabiliyor musunuz?”
 
Sunny iç çekti, sonra öne eğilip cızırdayan bir et parçası aldı.
 
Ne olursa olsun ilerlemek zorundaydılar. Her seferinde bir adım. Hayatta kalmanın tek yolu buydu.
 
“Elbette inanabiliyorum. Ben kenar mahallelerde büyüdüm. Akademi’ye girene kadar da gerçek etin nasıl koktuğunu açıkçası hiç bilmiyordum!”
 
Bunu söyleyerek et parçasını Cassie’ye verdi, kendine bir tane daha aldı ve açgözlülükle yemeye başladı.
 
Nephis bir süre duraksadı ama sonra o da Sunny’yi örnek aldı.
 
Effie kıkırdadı.
 
“İşte ruh budur! Bakın, sersem olayı anlamış.”
 
Görünüşe göre Değişen Yıldız onun tavsiyesini dinlemişti. En azından dışarıdan bakıldığında, şatonun şu anki efendisini yenmenin imkânsız olduğunu kabul etmişti.
 
Ama Sunny, içten içe Nephis’in hala ikna olmadığını biliyordu.
 
Ne de olsa Nephis’in imkansız şeyleri başarmak gibi bir alışkanlığı vardı.