İmparatoriçe, ayrılmadan önce tek bir kelime etmeden uzun bir süre bana baktı. ...bekle. Sanırım dedi ki, "Yarın görüşürüz." 'Kesinlikle hayır. Yanlış duymuş olmalıyım.' İşe yaramaz bir şey düşünmeyelim. Bugün İmparatoriçe ile son günümdü. Başımın ağrıdığını hissederek sorunu zihnimin gerisine ittim. *** Olayla aynı gece, rüyamda uzak bir anı beni ziyaret etti. Sarayın kenarına doğru koşuyordum, insanların pek gelip gitmediği bir yere. Gölgelere sürünerek, cenin pozisyonunda kıvrıldım. (Ç.N: Anne karnındaki bebeğin durduğu pozisyon.) Göğsüm yukarı ve aşağı gitti, patlamak üzere olan ağlamayı geri tutmak için çok uğraştım. "Merhaba, neden ağlıyorsun?" köşeden bir kişi başını dışarı çıkarıp baktı. Şaşırdım, gözlerim genişledi. "Uhh. sniff, sniff... Sen kimsin?" (Burnunu çeker.) "Oh, ben mi?" Bayan durakladı. Belirsiz bir gülümsemeyle cevap verdi. "Benim adım Rose." Rose. Onun gibi güzel bir kadın için çok uygun bir isimdi. Ayaklarımın üzerine çırpındım. "Acaba İmparatorluk Sarayı'nı mı ziyaret ediyor musunuz? O zaman yolu kapatmayacağım...." "Hayır, Hayır! Ben, um...Ben bir hizmetçiyim!" "Hizmetçi?" "Evet, uzun zamandır tatil yapmadım. Henüz kıyafetlerimi değiştirmedim çünkü dışarı çıkıyordum." Anlıyorum. Güzel bir tatil olmalı. Yavaşça başımı salladım. Gözlerinde meraklı bir parıltı ile bana baktı. "Ama neden burada ağlıyorsun?" "Oh, önemli değil." Eğitimdeki hizmetçinin beni rahatsız ettiğini söyleyemedim, bu yüzden kaçamakça cevapladım. Bakışları cevabıma yumuşadı. "Söylemesi zorsa, söylemek zorunda değilsin." Yanımda otururken mendilini yere koydu. Vücudundaki sıcaklık yakında beni sardı. "Ama bana adını söyleyebilirsin, değil mi?" "...Ben Charlize. Sıradan biriyim, yani soyadım yok." Bir daha düşündüm de, tuhaftı. Genellikle, bu soruyu cevaplamazdım, ama kadına adımı söyledim. Birkaç kez adımı tekrarladı. "Ne güzel bir isim. Bundan sonra sana Lize diyebilir miyim?" "Yine mi buluşacağız?" "Elbette! İkimiz de hizmetçiyiz. Birbirimizi tekrar tekrar göreceğiz." Yanaklarım kızardı. Bu tatlı ve güzel kadını tekrar görebilirdim. Bana neşeli bir gülümsemeyle bakmaya devam etti, ama aniden uzaklaşmaya başladı. Gözlerim genişledi. "Kız kardeş, kardeş Rose...!" 'Nereye gidiyorsun? Beni geride bırakma!' Gözlerim ardına kadar açıldı. Korkunç görüntü aklımın içinde canlı bir şekilde yandı. Ben fark etmeden, elim uzanıp, ince havaya tutunuyordu. Karanlığın ortasında, gözlerim gözyaşları ile doldu ve yanaklarımdan yastığa doğru aktı. '...Böyle bir rüya görmek istemedim.' Rüyamdaki olayları hatırladığımda, dilimi ısırdım! Başka bir eğitim hizmetçisinin bana zorbalık yaptığı gün, kalbimdeki üzüntüye dayanamadım ve kaçtım. Rose'la ilk tanıştığımız zamandı. O, beni önemseyen ve bana sevgisini veren tek kişiydi. Kız kardeşim çalkantılı imparatorluk hayatının ortasında, bir huzurdu. Ama... "Rose artık yok." Dudaklarımı kanayana kadar ısırdım. Sevdiğim Rose, İmparatoriçe'nin başından beri yarattığı sahte bir kişilikti. 'Dürüst olmak gerekirse, bana neden yalan söylediğini sormak istiyorum.' Ama İmparatoriçe'ye bu kadar küstahçabir şeyi nasıl sorabilirim? Hatırladıkça boğuluyormuş gibi hissettim. "Majesteleri İmparatoriçe." Garip. Rose'un gerçek kimliği, bir gün beni korkunç bir şekilde öldürecek olan kötü İmparatoriçe olduğu gerçeğinden bile daha şok ediciydi. Yüzümü yastığıma gömdüm, artık bu konuyu düşünmek istemedim. *** Ertesi gün. Baş hizmetçi sabah erkenden beni çağırdı. Bütün gece ağlamaktan gözlerim şişmişti. Yüzümü gören baş hizmetçi bana garip bir ifadeyle baktı. Baş hizmetçi, "Şaşırma, Charlize, ama Majesteleri şu andan itibaren İmparatorluk Sarayına atanmanızı istedi" dedi. ... ne? Görüşüm azaldıkça aklım çalışmayı bıraktı. Majesteleri... 'Yarın görüşürüz derken bunu mu kastetti?' Her şey arka planda kayboldu. Aklımda olan tek şey baş hizmetçinin açıklamasıydı. Kırık bir plak gibi kulaklarımda çaldı. "Şaşırma Charlize. Majesteleri İmparatorluk Sarayına atanmanı istedi...." "Ne? Neden?" 'İmparatorluk sarayının hizmetçisi olarak bu onura ihtiyacım yok, bu yüzden lütfen beni yalnız bırakın! Bu onuru isteyen bir sürü hizmetçi var! Neden beni seçmelisiniz?' "Ne olduğunu bilmiyorum, ama sanırım İmparatoriçe seni seviyor, Charlize." "Yani, gidip iyi bir iş çıkarmalısın, tamam mı?" Baş hizmetçi saçımı temizlerken söyledi. Bu durumda, 'Oraya gitmek istemiyorum.' diyebilir miyim? Tabii ki, bu karara karşı çıksam bile, beni İmparatoriçe atadı, bu yüzden itaat etmekten başka seçeneğim yoktu. Kaplanın inine kabul ederek mi gideceğim?' Geçmişte kaplanın inine yaklaşmaya bile cesaret edemedim. 'Tabii ki, Kaplan bana iyi davranmıştı ve ayrıca, o dünyanın en güzel kaplanı! 'Ama şimdi İmparatoriçe ile nasıl yüzleşeceğimi bilmiyorum...' Kafamı somurtarak indirdim. Rose ve kötü İmparatoriçe. İkisini de henüz tek bir kişi olarak kabul edebileceğimi sanmıyordum. Kalbim kendine engel olamadı, ama bu düşünce aklımdan her geçtiğinde endişeye kapıldı. 'Düşünmeyi bırakalım.' Kafamı salladım. 'Depresyonda hissetmenin faydası yoktu. Böyle davranarak bir çözüm bulamayacağım.' 'Çok düşünme.' Elimdeki çantayı ayarlayarak hızla yürüdüm. Saat ikide İmparatorluk sarayında olmam gerekiyordu ve bugün baş hizmetçi sorumluydu.... Ya geç kalırsam? İmparatoriçe'nin Sarayına doğru adımımı hızlandırdım, ama kafamı kaldırdığımda, yardım edemedim ama neşeyle nefesimi tuttum. "...Vay be." Gözlerim bilinçsizce genişledi. Sarayın uzaktan görünümü harikaydı! Tertemiz Beyaz Saray altın güneşin altında parlıyordu. Dahası, kırmızı güller tamamen çiçek açmıştı... Beklendiği gibi, saraydaki en güzel yerdi. "Sahibi kadar güzel, değil mi?' Kelimeler ortaya çıktığında huysuz hissettim. Dudaklarım sinirlendi. İmparatorluk Sarayına girdikten sonra şaşırdım. Dışarıdan nasıl daha güzel olabilir? İç bahçe Gül Bahçesi kadar güzeldi. Zemindeki taşlar bile güzeldi! 'Bu taş, insanların üzerine basması için mi burada?' Tükürüğümü yuttuktan sonra geri döndüm. Bu taş çok pahalı görünüyor, ya pervasızca üzerine basarsam ve lekelenirse? Burası, içinde bulunduğum pis sarayla aynı değil! Çılgınca etrafa bakarken. "Aman Tanrım, bu İmparatoriçe'nin getirdiği eğitim hizmetçisi mi?" "Ben öyle düşünüyorum ..." Düşük bir ses duyuldu. Düşmanca bir sohbette içgüdüsel olarak omuzlarımı sertleştirdim. 'Bu neydi?' Etrafa baktığımda, birkaç hizmetçi bir araya geldi ve bana baktı. "O kadar uzun süre bir eğitim hizmetçisi olarak sıkışmış olduğunu duydum. Söylenti doğruymuş gibi görünüyor." "Küçük figürüne bak." Hizmetçiler onların hemen önünde olmama rağmen dedikodu yapmayı bırakmadılar. Aksine, benimle göz teması kurdular ve güldüler. Çantayı kavrayan elim hayal kırıklığı içinde sıkılaştı. "Çok şanslısın, İmparatoriçe'nin gözüne nasıl girdin?" "İmparatoriçe Sarayına atandığı için bizimle kendini karşılaştırmaya çalıştığını düşünmüyor musun?" Hizmetçiler sanki duymuyormuşum gibi konuşuyorlardı. Resmi bir hizmetçi. Eğitimdeki bir hizmetçi ile resmi bir hizmetçi arasındaki fark, nadiren dokunulan hassas bir konuydu.
Şu andan itibaren, İmparatoriçe sarayında eğitim hizmetçisi olacağım, bu yüzden normal bir eğitim hizmetçisinden daha yüksek bir statüye sahip olduğum doğruydu. Ama bu hizmetçiler İmparatoriçe sarayının resmi hizmetçileriydi. Gelecekte benimle çalışacaklardı. Onların bakış açısına göre, küçük bir saraydan eğitim gören bir hizmetçinin İmparatoriçe'nin sarayına girmesi saçma olmalı. "Hey, söyle bize. O kadar beceriksiz değilsin, değil mi?" "Evet, İmparatoriçe'nin Sarayına nasıl atandın? Bize gerçeği söyle." Hizmetçiler gerçeği araştırırken. Kulaklarıma sert bir ses geldi. ******
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
