"Aman Tanrım, zamanı geldi." Güneş zaten ben daha ne olduğunu anlamadan doğmuştu. Kıdemli Hizmetçi Wember hafifçe beni çekiştirirken ağzını açtı. "Hizmetçi, Majestelerinin yemeğini servis edecek, böylece önce yemeğimizi yiyebiliriz." "Bunu yapabilir miyiz?" "Elbette, İmparatoriçe'nin sarayında açlıktan ölen kimse yok." kıdemli hizmetçi yaramaz bir gülümsemeyle cevap verdi. Omzumu hafifçe okşadı. "Bugünün yemeğini dört gözle bekleyebilirsin." "Pardon?" "İmparatorluk Saray yemekleri lezzetiyle bilinir. Hayal kırıklığına uğramayacaksın." 'Bu harika!' Eğer böyle söylediyse, çok lezzetli olmalı, değil mi?' Gözlerim beklentiyle parladı. "Açsın, değil mi? Gidelim." "Evet!" Heyecanımı gördükten sonra güldük. Onun kıkırdaması ilerledikçe durdu, onu takip ederken beni yemek odasına yönlendirdi. * * * Bu arada... Geniş yemek odasının merkezinde, İmparatoriçe dikkatsizce oturdu. Ondan önce yemek setine hiç ilgi göstermedi. Bunun yerine, "Charlize nasıl?" "Pardon, Majesteleri?" Ani soru karşısında, yanında duran baş hizmetçi Hayden, başını şaşkına çevirdi. İmparatoriçe bir kez daha sordu. "Bu saraydaki ilk günü. Sence iyi uyum sağlıyor mu?" "Evet, bana öyle geldi." "Oh..." İmparatoriçe'nin ifadesi cevaptan dolayı rahatlamış görünüyordu. Bayan Hayden gülümsedi ve ekledi, "O çok güzel bir çocuk. Zeki, çok samimi ve çok hızlı." "...doğru, Charlize gerçekten sevimli bir çocuk." İmparatoriçe'nin soğuk yüzünde, ilk kez belirsiz bir gülümseme yayıldı. Baş hizmetçi, gülümsemesine bakarak dikkatlice konuştu, "Ama çocuğun büyümesinin biraz geç olduğunu düşünüyorum." Bu sözle, İmparatoriçe'nin yüzü ekşidi. Genel olarak, beş yaşın üzerindeki çocuklar, ilk yıllarında sorun yaşamadıkları sürece çoğunlukla konuşkan olurlardı. Çocuklar, özellikle kızlar, dil becerilerini çok hızlı bir şekilde geliştirme eğilimindeydi, ancak Charlize'nin sözel yeteneği hala eksikti. "Kelime dağarcığının ve yargısının akranlarından çok daha üstün olduğunu düşünüyorum..." Baş hizmetçi şüpheli bir tonda devam etti. "Bu sadece dilsel bir yetenek. Burada yanlış bir şey var mı?" "Bu ... iyi, eskisinden çok daha iyi." İmparatoriçe bir nefes verdi. "Charlize ile ilk tanıştığımda, konuşma becerileri şu an olduğundan daha beceriksizdi." "Ne demek istiyorsunuz Majesteleri?" "Hizmetçilerin eğitim salonunda ihmal edildiği ortaya çıktı." İlk başta, İmparatoriçe Charlize'e fazla ilgi göstermedi. Genç hizmetçinin ilginç olduğunu düşünüyordu. (TL/N: italik flashback anlamına gelir. Yine de Flashback diye not düşeceğim.) Flashback ... Buluşmalarının birinde Charlize, Rose'un vücuduna yapışırken birkaç kelime fısıldadı. "Kız kardeşimle olmaktan çok mutluyum." "Neden?" "Çünkü konuştuğumda asla sinirlenmiyorsun." ... Flashback Ona masum bir şekilde gülümseyen Charlize için acımıştı. O günden sonra İmparatoriçe Charlize'in geçmişini araştırmıştı. Soruşturmadan, Charlize'nin hizmetçi olan annesi onu terk ettiğinden beri Charlize'nin bir hizmetçi olarak korkunç bir hayat yaşadığını öğrendi. Hizmetçi eğitim salonundaki insanlar işleriyle çok meşguldü ve Charlize'in varlığı onlar için bir sıkıntı gibi görünüyordu. Çocuk konuşmaya çalıştığında, birisi onu azarladı. "Sen işe yaramaz dilsiz, eğitim salonumuzda yer israfısın!" Sert sözlerini duyduğundan beri Charlize ağzını kapalı tutmayı seçti. Zaman geçtikçe, çocuğun konuşma yeteneği bozulmaya devam etti. Ve böyle bir durumdayken, İmparatoriçe ile tanıştı. "Bence Charlize konuşmaktan korkuyor." "...Majesteleri İmparatoriçe." "Bu yüzden Charlize'i taciz eden eğitim hizmetçilerini kovdum..." İmparatoriçe gözlerini kıstı. Hepsi eğitim hizmetçisiydi ama yine de Charlize'e işlerini yapmasını emredip durdular. Charlize'in ağladığını duyduğu anda, mantıklı tarafı çoktan gitmişti. Bu yüzden kararını verdi. Bir baş hizmetçi gönderdi ve çocuğu taciz eden eğitim hizmetçilerini transfer etti. Ancak bu tür önlemleri almasına rağmen, Charlize'in hayatı sefil kaldı. "Benim hatamdı." "Ne demek istiyorsunuz Majesteleri?" "Kararımı uyguladığımda, sadece Charlize'in daha da acı çekmesine neden oldu." İmparatoriçe tacizin bir kısmının olmasını engelleyebilirdi, ama bunu yapmış olsa bile, Charlize'nin baş hizmetçinin arkasından gördüğü zulmü yine de engelleyemezdi. "Ayrıca, Charlize onun sorunlarına karışmamı istemiyor gibi görünüyor." Böylece İmparatoriçe fikrini değiştirdi. Charlize'i gözlerinin ulaşabileceği kendi sarayına götürdü. Bununla birlikte, İmparatoriçe olarak kimliğini ortaya çıkarmanın bir yolu olarak, kimliği planladığı şekilde ortaya çıkmadı. İmparatoriçe bir kez daha iç çekti. Charlize'in şoktan solgun yüzü hala zihninde tazeydi. 'Onu asla hayal kırıklığına uğratmak istemedim.' 'Ya en başından beri kimliğini ortaya çıkarsaydı? Sonuç farklı mıolurdu?' Charlize ile birlikte olma arzusu ilişkilerini mahvetmiş gibi görünüyor. İmparatoriçe, Hayden'a bir soru sorduğunda endişeyle dudaklarını ısırdı. "Her neyse, sence sarayı seviyor mu?" "Öyle görünüyor, Majesteleri. Saraya giderken, saraya büyük bir heyecanla bakıyordu." "Bunu duyduğuma sevindim." Koyu yeşil gözlerinin içinde bir rahatlama vardı. İmparatoriçe mırıldandı. " Charlize şimdiye kadar sadece eğitim hizmetçilerinin eğitim salonunda yaşadı..." Charlize'in beş yıl boyunca bu kötü ortamda yaşadığını düşünmek yürek kırıcıydı. Düşüncelerini uzaklaştırmak için başını sallayan İmparatoriçe tekrar sordu. "Ona ne tür bir oda verdin?" "Emrettiğiniz gibi, en iyi odayı tahsis ettim." "Tüm mobilyaları ayarladın, değil mi? Yatak takımlarınıda mı?" "Tabii ki," dedi Hayden başını sallayarak. İmparatoriçe bir an için tereddüt etti. Aslında, gerçekten sormak istediği bir soru vardı. Ama bu soruyu gündeme getirmek için kendini suçlu hissetti. Charlize, ona rüşvet verdiğini, materyalist şeylerle onu gururlandırmaya çalıştığını düşünebilirdi. "Yani ... hoşuna gitti mi?" İmparatoriçe sonunda sordu. "Evet, çok memnun görünüyordu." Hizmetçi donuk bir şekilde cevap verdi, çok fazla düşünmedi. Ancak o zaman İmparatoriçe'nin ifadesi hafifledi. Saray Hanımı bilinçsizce konuştu. "Onu gülümserken gördüğümde daha iyi hissettim." "Öyle mi?" "Evet. Dediğiniz gibi, ona hiç iyi bakılmadığını düşünüyorum." Saray Hanımı Hayden devam etti; küçük kızın ifadesini hatırlarken gözlerini indirdi. "Bu yüzden onun için biraz sempatik hissettim...Aman Tanrım." Saray Hanımı kaşlarını çattı. Çünkü çok uzun süre konuştuğunu düşünüyordu. Özür dileyerek başını eğdi. "Çok fazla konuştuğumdan endişeliyim. Özür dilerim Majesteleri." "Hayır, Charlize hakkında özgürce konuşabilirsin." İmparatoriçe ellerini salladı, Saray hanımını cezadan kurtardı. Saray Hanımı İmparatoriçe'ye baktı. Garip. 'İmparatoriçe bu kadar etkileyici bir tavır sergileyeli uzun zaman oldu.' Saray Hanımı, İmparatoriçe'nin sadece küçük bir kız olduğu zamanı hatırladı. Gençliğinden beri İmparatoriçe'yi büyüten dadıydı. İmparatoriçe saraya girdiğinden beri son derece kısıtlıydı. Kocasına hiçbir ilgisi olmamasına rağmen, İmparatoriçe olarak sorumluluğunu üstlendi. 'Ama Charlize ile tanıştıktan sonra, kız hayatına biraz renk katmış gibi görünüyordu.' Şimdi kalbi kırılmış gibi görünse de, Hayden bu duyguyu olumlu olarak gördü. İmparatoriçe, saraya girdiğinden beri endişeli, mutlu ve meraklı olduğunu ilk kez gösterdi. İmparatoriçe bir kez daha sordu." Kıyafetler ve botlar gibi malzemeler ne olacak?" "Üzülmeyin Majesteleri. Ona yeterince malzeme sağlamayı düşünüyorum." "Evet, görüyorum. Akşam yemeği ne olacak?" "Önce Kıdemli Hizmetçi Wember ile yiyecektir." İmparatoriçe, sözleriyle yanaklarını hafifçe şişirdi. O hayal kırıklığı içinde çatalla salatayı bıçakladı. "Ben de Charlize ile akşam yemeği yemek istiyorum." "Pardon, Majesteleri?" "Hiçbir şey." İmparatoriçe hiçbir şey söylememiş gibi davrandı ve başını çevirdi. Bir süre sonra, İmparatoriçe tekrar konuştu. "Kendi başına iyi yapacak, bu yüzden fazla bir şey söylemeyeceğim, ama lütfen unutmayın." "Ne demek istiyorsunuz Majesteleri?" "Charlize, o çok sevimli, hoş ve masum bir çocuk." '...?' Baş hizmetçi, imparatoriçe'nin sevgi dolu bir ebeveyne benzeyen sözlerini duyduğunda suskun kaldı. İmparatoriçe'nin sesi yakında şiddetli oldu. "Yani onu asla üzmemelisiniz, anlaşıldı mı?" "Evet, Bunu aklımda tutacağım." Baş hizmetçi endişeyle cevap verdi. Daha yemeğine dokunmamıştı bile.
"Siz de yemelisiniz." "Hayır, iştahım yok." "Charlize, Majestelerinin yemeklerini atladığını öğrendiğinde, kesinlikle üzülecek." İmparatoriçe'nin omuzları söz konusu Lize olduğunda sertleşti. Sessizce başını kaldırdı. "...üzülmezdi, üzülür müydü?"
*********
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
