Bu sese şaşırdım, baş hizmetçi ve ben aceleyle başımızı çevirdik. "Majesteleri İmparatoriçe, " selamlarımızı söylerken hemen bir reverans yaptık. Rose'du, Hayır, İmparatoriçe. Resmiyetimiz onu yoruyormuş gibi selamlarımıza elini salladı. "Bu kadar yeter. Beni selamlamanı istemiyorum." Koyu yeşil gözleri bana takıldı. "Charlize, şömineyi temizlediğin doğru mu?" İmparatoriçe bana sert bir şekilde sordu. "Evet, Majesteleri..." Hizmetçiydim. Bunu yapmak benim için doğal değil miydi? İmparatoriçe'ye kargaşa içinde baktım. "Neden bana söylemedin...! Hayır..." İmparatoriçe, öfkeyle uzun bir nefes almadan önce başını salladı. " Bunu burada yapmak zorunda değilsin." dedi. "Ama..." "On beşi geçene kadar, böyle tehlikeli bir şey yapmanıza izin verilmiyor. Anlıyor musun?" İmparatoriçe'nin sert ifadesi beni herhangi bir nedenden vazgeçmeye zorladı, bu yüzden sadece başını sallayabildim. Yüzüme karmaşık bir bakışla baktı. Kiraz kırmızısı dudakları ayrıldı ... ama sonunda döndü. 'Eğer söyleyecek bir şeyin varsa, söyle gitsin.' İmparatoriçe'nin solgun sırtına baktığımda, aniden İmparatoriçe'nin bana verdiği merhemi hatırladım. Kremi uygulamadım ve çekmecede toz kaplarken bıraktım. 'Ne zaman böyle davrandığını görsem, onu Rose'la karıştırmaktan kendimi alamıyorum. Tıpkı kız kardeş Rose gibi, zaman zaman benimle ilgilenirdi.' İç çekmemi yutmayı başardım. Aynı zamanda, baş hizmetçi nadiren görülen sert bir ifadeyle bana baktı. "İmparatoriçe'nin ne dediğini duydun, değil mi?" "Evet?" "Büyüyene kadar, böyle bir şey yapma izin yok." Derince iç çekti. "Neden bir çocuğa bu tür işleri yapmasını emrettiler?" nefesinin altında mırıldandı. Baş Hizmetçi Hayden'ın eli, mırıldanırken başımı hafifçe okşuyordu. Yanaklarım yatıştırıcı dokunuşuyla ısındı. Ne zaman bana böyle davranılsa, duygularımı uzak tutamadım. 'Bu arada, tuhaf bir soru aklımdan geçti. İmparatoriçe konuşmayı bu kadar mükemmel bir zamanda nasıl duydu?' * * * Eğitim merkezindeki hayatım cehennem gibi olmasına rağmen, orada yaşayan beş yıllık deneyimim karşılığını verdi. Sonuç olarak, oldukça anlayışlı oldum! Büyük bir şey değil 'ama...hala dokunulmaz olmaktan iyidir, değil mi?' Belki de bu yüzden saraydaki Hizmetçiler hakkında kaba bir fikir edinebilirim. Etrafta konuştuktan sonra, tüm hizmetçilerin ortak bir şeyleri olduğunu öğrendim. Hepsi İmparatoriçe'ye hayran kalmıştı. Çamaşırhaneyle koridorda yürürken, Kıdemli Hizmetçi Wember konuşmaya başladı. "Aslında, İmparatoriçe bana yardım etti." "Sana yardım mı etti ?" "Evet. Açıkçası, Wember ailesi fakirleşti." dedi, yaramaz bir şekilde güldü. Kıdemli Hizmetçi Wember çamaşır bakımı yaparken devam etti. "Bu yüzden İmparatoriçe kasıtlı olarak beni kıdemli bir hizmetçi yaptı." "Kıdemli bir hizmetçi olduğunuzda ... ortak bir hizmetçi olmak arasında herhangi bir fark var mı?" "Evet. Kıdemli bir hizmetçi olduktan sonra, İmparatoriçe'ye en yakın yardımcılardan biri olacaksın." İmparatoriçe'ye en yakın yardımcılardan biri... Benim açımdan sadece hüsnükuruntuydu. Kıdemli Hizmetçi Wember gülümsedi. "Bir bayan için bir onur; aynı zamanda evlenmek için iyi bir aile bulmanıza yardımcı olabilir. Ayrıca, maaş için de endişelenmek zorunda değilsin." "Görüyorum..." "Endişelenme, Charlize de bir gün kıdemli bir hizmetçi olacak." Beceriksizce güldü. Eğer bir şansım olsaydı ben de merak ediyorum ... İmparatoriçe şimdi bana iyi davrandı, ama gelecekte ne olurdu? Gelecekte neler olacağını bilmiyordum. Ayrıca İmparatoriçe'ye nasıl davranmam gerektiği konusunda bir ikilem içindeydim. "Kız kardeş Rose" veya " Majesteleri İmparatoriçe." Bu iki çelişkili ismi düşünürken kalbim ağırlaştı. 'Huh?' Sırtımda bir bakış hissettiğimde geriye baktım. "Lize, sorun ne?" Garip hissettim. Birinin gözlerini üzerimde hissedebiliyordum.... Çevremi tararken gözlerimi şüpheyle daralttım. 'Çok mu hassasım?' "...bir şey değil." "Belki de bu bir hatadır," diye düşündüm, güldüğümde garip bir his vardı içimde. Ama garip bakışlar orada bitmedi. Bu bakışları ikinci kez baş Hizmetçi Hayden ile birlikteyken hissettim. "Majesteleri gençliğinden beri zekası ve güzelliği ile ünlüdür." "Vay, öyle mi ?" "Evet, Eğer dışarı çıkarsanız, ülkenin her yerinden Majesteleri ile buluşmak için akın eden insanlar var." Sanki geçmişi hatırlıyormuş gibi, baş hizmetçinin gözleri şaşkınlık içinde yumuşadı. Görünüşe göre, baş hizmetçi uzun bir süre İmparatoriçe'ye hizmet etmişti. Çocukluğundan beri İmparatoriçe'nin dadısıydı. Başını salladım. "İmparatoriçe dünyanın en güzel kadını olduğu için anlaşılabilir." Bu sözleri söylemek için kendimi zorlamama gerek yoktu, çünkü söylediklerim yalan değildi. Ve en yakın yardımcısının önünde, övgü vermekten kaçınmak için hiçbir nedenim yoktu. Ondan nefret ediyorum gibi ...ama etmiyorum da. Onun varlığından biraz rahatsız oldum. Baş hizmetçinin iyiliğini kazanmak için, şansım olduğunda İmparatoriçe'ye ustaca övgüde bulundum. Ama sonra içgüdüsel olarak kafamı çevirdim. 'Huh?' 'Bak! Tekrar hissettim!' Bakışın kaynağını ararken başımı kaldırdım. Baş hizmetçi davranışımdan dolayı şaşırdı, "Sorun nedir, Charlize?" "Bu...!" Biri bir süredir beni izliyor! Neredeyse refleks olarak cevap verdim, ama bakışlarım belli bir figüre düştüğünde sözlerim boğazıma yakalandı. Koridorun köşesindeki yapraklı saksının arkasında, bir elbisenin kenarı dışarı çıkıyordu. 'İmkansız...!' Tencerenin yanındaki gölgeye geniş gözlerle baktım. Yeşil yapraklar arasında, gülün içinden birkaç kırmızı saç teli görüldü. Ancak o zaman İmparatoriçe'nin sohbete neden bu kadar mükemmel bir zamanda katılabildiğini fark ettim. 'Beni takip eden İmparatoriçe miydi !' 'Hayır, eminim halüsinasyon görüyorum.' *Araya çok fazla girmek istemiyorum ama içimde kalacak yazmazsam. Yıldım senden Lize ya ... Ne olur şu kadına bir şans versen... Gözlerime inanamadığım için geri döndüm. Sanki gözlerimin önünde ortaya konan kanıtları inkar etmek için baş hizmetçiye bir soru sordum. "Baş Hizmetçi Hayden." "Ne oldu?" "Majesteleri İmparatoriçe ... sence şu anda ne yapıyor?" "Şimdi?" Leydi Hayden, gülümsemeden önce bir an için zamanı ölçtü. " Öğleden sonra saat üç, bu yüzden belgelere bakıyor olmalı." diye yanıtladı omzumu okşayarak. "Belgeler?" "Şüphesiz. Charlize hala genç, yani bilmiyorsun, ama İmparatoriçe çok meşgul bir insan." Sanırım öyle. Geçen gün İmparatoriçe'nin günlük rutinini duyduğumda, on kişinin bile yeterli olmayacağını düşündüm. Biliyordum. "İmparatoriçe'nin yapması gereken çok şey var, Majestelerinin İmparatorluğun annesi olarak çok meşgul biri." "Oh, öyle mi?" "Şüphesiz. Dahası, Majesteleri çok sorumlu bir kişidir..." Bir kez daha, İmparatoriçe için uzun bir övgü dizisi izledi. Saksıya bir kez daha bakmaktan kaçınmaya çalıştım. 'O zaman gördüğüm o güzel kadın kim?' Sonra baş hizmetçi bana sordu, "Ama neden bunu soruyorsun?" 'Sorumlu ve sadık İmparatoriçe saksının arkasına saklanıyor gibi görünüyor.' Bunu söylememin bir yolu yok, bunun yerine bir gülümseme sıktım ve yanlış bir şey yokmuş gibi konuştum. "İmparatoriçe'nin hizmetçisi olduğumdan beri..." "Evet, ama ne ile ilişkisi var..." "Evet, tabii ki. Ben, bir hizmetçi olarak, efendimin programını avucumun içi gibi bilmem gerekmiyor mu?" Biz buyuz, bir hizmetçi ve bir efendi. Sırtım İmparatoriçe ile karşı karşıya kaldı, çünkü şu anda saksıdan uzaklaştım. Ama aynı zamanda, sırtımda hüzünlü bir bakış hissedebiliyordum. 'Çok mu üşüyorum?' Bunu yapmak benim yerim olmadığını fark etmeden önce bilinçsizce kendimi sorguladım. Kendimi bir araya getirdim ve kendime zorla hatırlattım. ' Majesteleri bir İmparatoriçe ve ben, onun hizmetçisiyim.' Çizgiyi tekrar aşabilirim, ama İmparatoriçe'yi "kardeşim Rose" ile karıştırmamalıyım. Bu şekilde yapmam en iyisi.' Aklımda bu aslında ilk zorunluluktu. Eski günlere dönemezdik. Kalbimin derinliklerinde, sayısız iğne deliyormuş gibi hissettim, ama hissettiğim acıyı görmezden geldim.
*** Geceleyin... İmparatoriçe'nin saçlarını fırçalayan baş Hizmetçi Hayden konuşmaya başladı. Sesi sarsılmaz, sanki kararını vermiş gibi. "Majesteleri İmparatoriçe." Seslenmeyle, İmparatoriçe baş hizmetçinin yansımasına baktı. İmparatoriçe'ye sorduğunda kaşlarını çattı. "Charlize'i takip etmeyi ne zaman bırakacaksınız?" ***************
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
