"Cough." (Öksürür.) İlk kez, her zaman övülen İmparatoriçe'nin yüzünde, garip bir görünüm vardı. Gözleri şaşkınlıkla genişledi. "Nasıl öğrendin?" "Bu kadar açık olduğundan nasıl fark edemezdim?" "Ama saklanmak için elimden geleni yaptım..." İmparatoriçe'nin alnında derin kırışıklıklar oluştu. Bir an sonra, İmparatoriçe temkinli bir tonda sordu. "...Charlize de öğrendi mi ?" "O hızlı ve zeki bir çocuk, bu yüzden öğrenmiş olması mümkün."
"Oh hayır, ne yaptım..." İmparatoriçe'nin omuzları baş hizmetçinin kesin cevabına karşı hüzünle indi. Baş hizmetçi iç çekti. "Böyle saklanmaya devam ederseniz hizmetçilere engel olacaksın..." "Biliyorum... bir imparatoriçenin böyle davranması çok yakışıksız, ama ..." İmparatoriçe dudaklarını ağırlaştırdı. Başı aşağıda, İmparatoriçe küçük bir sesle mırıldandı. "...Lize bana kızgın olmalı." 'Charlize bana kesinlikle kızgındı. Gözlerimin içine bile bakmadı' Göğsü taş ve kurşunla doluymuş gibi havasız hissediyordu. "Ondan af dilemek istiyorum, ama nasıl özür dileyeceğimi ya da nereden başlamam gerektiğini bilmiyorum..." "...Charlize sizin için bu kadar değerli mi?" " Evet, elbette, " cevabı açık ve dürüst bir tonda çıktı. İmparatoriçe başını kaldırdı ve doğrudan hizmetçiye baktı. Koyu yeşil gözleri inatçılıkla doluydu. "Biliyorsun ... Charlize, o ... beni gerçekten önemseyen birkaç kişiden biri." "Oh, gerçekten mi?" "Evet. İmparatoriçe olduğumu bilmese de bana içtenlikle davranırdı." İmparatoriçe'nin bakış açısından, Charlize saf gümüş iplikten ve leylaktan dokunmuş gibiydi. Geniş gülümsemesini gördüğünde, sıkıntılarının yıkandığını ve başlangıçta hiç orada olmadığını hissetti. İmparatoriçe anısına gülümsedi. "Zaten biliyorsun, değil mi? İnsanların beni takip etmesinin nedeni, bu imparatorluğun İmparatoriçesi olmamdır." dedi İmparatoriçe, sesinde bir alay duyuluyordu. İmparatoriçe, imparatorluğun annesi, Winsor'un İlk Leydisi. (First Lady of Winsor) Bu parlak isimlerden hiçbirini hiç istemedi. İmparatoriçe olmadan önce, hiçbir şey ifade etmeyen 'Eloise' adında bir kızdı. Ama Charlize onu kız kardeşi Rose olarak gördü. "Charlize bu kadar üzgünse, neden onunla kalpten konuşmuyorsunuz?" "Yürekten konuşmak mı?" "Evet, O akıllı bir çocuk. Eminim İmparatoriçe'yi anlayacaktır." İmparatoriçe tavsiyeyi duyunca sessiz kaldı. Uzun bir sessizlik anından sonra, ağır bir tonda konuştu, "Ya Charlize beni reddederse? Ya beni affetmeye niyeti yoksa?" İmparatoriçe baş hizmetçiye baktı ve bir cevap aradı. "Ama konuşmak, hiç konuşmaktan çok daha iyidir. " dedi baş hizmetçi, sakin bir şekilde gülümsedi. "Charlize'in sizin için değerli olduğunu söylediniz, değil mi?" "Böyle devam ederse, İmparatoriçe Charlize'i sonsuza dek kaybedecek." İmparatoriçe, gerçek karşısında başını salladı. Evet, Charlize'i sonsuza dek kaybetmekten daha iyiydi. * * * Ertesi sabah... Hafif bir duş ve kıyafet değişikliğinden sonra, güne başlamak için kapıdan çıktım. Kapıyı düşünmeden açtım ve yüksek sesle çığlık attım. "Ahhh!" Çünkü İmparatoriçe kapımın önünde çömeliyordu! Bu durumda kim şaşırmaz ki? 'Ahh, ne zamandan beri oradasın?' Şaşkınlığımın üstesinden geldikten sonra yavaşça İmparatoriçe'ye yaklaştım. "Majestelerine selamlar." İmparatoriçe başını kaldırdı ve bana baktı. Ağzım açıktı fakat sonra ne yapacağımı düşündüğümden hiçbir ses çıkmadı. "Zemin soğuk. Böyle oturursanız sağlığınız için iyi olmaz!" Cevap vermek yerine, gözleri benimkiyle temas etti. Yanlış bir şey mi yaptım ' O nedir? Bana söyleyemez mi? Kalbim çok hızlı çarpıyor!' "Lize." "E-Evet!" "Konuşmamız lazım." 'Benimle konuşmak istiyorsan, beni ofisine çağırman daha iyi olmaz mıydı?' Bu soruyu sorma arzumu bastırdım. Sadece bu değil, 'konuşmamız gerekiyor'sözleriyle de endişelendim! * * * İmparatoriçe sessizce önümde yürüdü. Yürürken, tanıdık manzara gözlerimi yakaladı. 'Biz burada ne yapıyoruz?'
Gözlerim genişledi. Kimsenin olmadığı ayrı bir saraydaydık. ... Kız kardeş Rose'la buluşacağımız gizli buluşma yeriydi. Çiçek açan güller güzel manzaranın üzerine kırmızı bir gölge attı. Bu bahçede çok güzel anılarım vardı. Bu yabancı sessizlik yüzünden kalbim çarpıyordu. İmparatoriçe sonunda şöyle dedi: "Lize." Vücudum bilinçsizce titriyordu. İmparatoriçe'ye gizlice baktım. Omuzlarından görünmez bir toz lekesini temizledi ve gözleri benimkiyle temas etti. "Biliyorsunuz, bu İmparatoriçe Sarayı'nın bir ekidir." "Pardon?" Yeni bir bilgi parçasını duyduktan sonra gergin bir şekilde yuttum. Kız kardeş Rose ile ilk karşılaşmam aynı bahçeye gizlice girdiğim için oldu. ... yani İmparatoriçe'ye ilk gelen benim olduğum anlamına mı gelmiyor bu? "Buraya gel ve otur." Yere bir mendil koyan İmparatoriçe, yaklaşmam için beni çağırdı. Gözlerim titriyordu. Kız kardeş Rose'la geçirdiğim hoş anılar sanki bir fırtına çıkmış gibi döküldü. Güllerin gölgesinde yan yana otururduk ve kalbimin içeriğine kadar sohbet ederdik, Rose sessizce dinlerdi. 'Hayır, o İmparatoriçe.' Ona yavaşça yaklaştım ve mendilin üzerine oturdum. İmparatoriçe bana yaklaştı. İmparatoriçe'nin bedeninden gelen ısı omuzlarıma geldi ve tüm vücudumu ısıttı. "İlk başta, sadece benim dikkatimi çekmiştin. " dedi İmparatoriçe bana nazikçe bakarken sakince konuştu. Koyu yeşil gözlerinde sıcaklık ve yumuşaklık vardı. "Sarayda çok fazla insan var, ama sadece birkaç çocuk var." Sessizce başını salladım. İmparatorluk sarayında çalışan bir çocuğu görmek çok nadirdi. Tam olarak, benden başka çocuk yoktu. Hizmetçiler genellikle evlendikten sonra giderlerdi. Çocuklarını büyüttükten sonra saraya tekrar girmeleri oldukça yaygındı, ama... Romana göre, İmparatoriçe'nin hiç çocuğu olmadı. "Hizmetçi üniforması giyen bir çocuk gördüğümde şaşırdım. Sadece bu değil, aynı zamanda ağlarken sarayımın köşesinde saklanıyordu..." İmparatoriçe'nin o günleri hatırladığı zaman gözleri karardı. Bir an sonra, mutlu bir gülümseme ortaya çıkardı. "...bu yüzden seninle bir dürtü ile konuştum. Hatırlıyor musun?" "Aman..." "Acaba İmparatorluk Sarayı'nı ziyaret ediyor musunuz?" İmparatoriçe geçmişte, Charlize'nin ilk söylediği kelimeleri aynı şekilde tekrarlayarak söyledi. Evet, O zamanlar saftım. Bu yüzden kendimi düşünüyordum. Ama bu şaşırtıcı değil mi? Sarayda bulunan o kadar insan varken ben sarayın bir köşesinde İmparatoriçe ile karşılaştım. Bu Roman çok tuhaf!' "İnsanlar İmparatoriçe olduğumu öğrendiklerinde, hepsi benden uzak duruyorlar. Bana ne kadar saygı duysalar da, benden de aynı şekilde korkuyorlar." "Ama sen İmparatoriçesin...herkesin sana saygı duyması ve korkması doğal değil mi?" "Ama bu saygı, 'Eloise'değil, Winsor'un First Lady' sine duyulur." Sessizleştim. İmparatoriçe daha da gülümsedi, ama hiçbir mutluluk yoktu. Bunun yerine, öfke ve yorgunluk ile doluydu. "Ben sadece 'Eloise' olmak istiyorum, İmparatoriçe değil. Sadece bir kişi için olsa bile." "Majesteleri..." "Bu bir bahane gibi geliyor, ama İmparatoriçe olduğum konusunda sana yalan söylememin nedeni bu." Dürüst olmak gerekirse, hikayesi beni şaşırttı. Ne yapacağımı bilmiyordum ve itirafına nasıl cevap vereceğimi bilmiyordum. Şimdiye kadar, "kız kardeş Rose" ve "İmparatoriçe Rose" arasında kalmıştım. 'Az önce tereddüt mü ettim?' ...hayır, etmedim. Aksine kendimi ihanete uğramış gibi hissettim. Kız kardeş Rose'un beni aldatması acı vericiydi. Ama "kardeşim Rose"a olan sevgim yüzünden... Şimdiye kadar ki samimi hareketleri, birlikteyken hatıralarımız ... Her şey büyük bir yalan gibi geldi. "Bu yüzden seninle konuşmanın benim için kolay olacağını ve seni İmparatorluk sarayında düzenli olarak görmenin çok garip olmayacağını düşündüm." Ama İmparatoriçe'nin kendisinden gerçeği duyduğumda kendime bir soru sordum. İmparatoriçe'nin kimliğini en başından bilseydim, ona hala içtenlikle davranır mıydım? Hayır, yapmazdım. İmparatoriçe'den kaçınmaya çalışmamın tek nedeni, "orijinal Charlize" i öldürmesiydi, ama ben asıl Charlize değildim. İmparatoriçe de aynı olabilir. 'Sanki önyargılarına kapılmış ve gerçeği göremeyen biriydim. Belki de benim hatamdı.' Dudaklarımı utançla ısırdım.
"Ve seninle vakit geçirirken ... bir şey keşfettim." "Ne?"
"Gözlerin, senin yaşına göre çok olgunlardı." Duraksadı. Sonunda, sözlerini seçmekte zorlanan İmparatoriçe, uzun ve derin bir nefes aldı. "Her şeyden vazgeçmiş gibi görünen birinin bakışıydı. Daha fazla ilgimi çekti hatta bana benzediğini düşündüm. Bu yüzden." Umudunu kaybeden birinin bakışı. İmparatoriçe'nin ne demek istediğini biliyordum. Orijinal romanın benim için kurduğu yola girmemek için mücadele ettim. Eğitim hizmetçilerinin zorbalığına katlandım, hayatta kaldığım sürece her şeyin yolunda olduğunu düşündüm. Ama İmparatoriçe bende kendini görmüştü. *********************
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
