Maomao, prensin vefatını ilk kez akşam yemeğinde siyah yas kuşakları dağıtıldığında öğrendi. Kadınlar üzüntülerini göstermek için onları yedi gün giyerlerdi. Ancak her şeyden çok kaşlarını çatmalarına neden olan şey, zaten azıcık olan et porsiyonlarının bu süre boyunca hiç dağıtılmayacağının duyurulmasıydı. Kadın hizmetçiler günde iki öğün, başta darı ve çorba olmak üzere ara sıra sebze yiyorlardı. Bu, Minyon Maomao için yeterliydi ancak kadınların çoğu yemekleri hiç de doyurucu bulmamışlardı.
Bu alt sınıf hizmetçiler arasında birçok kadın tipi vardı: Bazıları çiftçi ailelerden başka bir kesim şehir kızları ve nadir olmasına rağmen, birkaçı yetkililerin kızlarıydı. Bürokrasinin çocukları bir nebze daha fazla saygı bekleyebilir ama öyle olsa bile bir kadının yapacağı iş kendi başarılarına bağlıydı. Okuma yazma bilmeyen bir kız kesinlikle kendine ait bir odası olmasını bekleyemezdi. Eş olmak bir iştir, maaşınız bile var.
Belki de o kadar da önemli değildir, diye düşündü Maomao.
Maomao, genç prensi neyin öldürdüğünün farkındaydı: Eş Rifa ve onun makyajını yapan kadınların yasadışı bir beyaz pudra kullanmasına neden olmalarından ötürüydü. O toz o kadar pahalıydı ki ortalama bir vatandaş onu hayatında bir gün bile kullanamazdı. Genelevdeki daha köklü hanımların bazılarında o pudradan vardı. Bazıları bir gecede bir çiftçinin hayatı boyunca kazanacağından daha fazla para kazanır ve kendi makyajlarını karşılayabilirlerdi. Diğerleri onu pahalı bir hediye olarak düşünebilirdi sadece.
Kadınlar kendilerini yüzlerinden boyunlarına kadar onunla kaplar ve pudra ise vücutlarını aşındırırdı. Bazıları bu yüzden ölmüştü. Maomao'nun babası onları kullanmayı bırakmaları konusunda uyarmıştı ancak onu görmezden gelmişlerdi. Babasının yanında bulunan Maomao kendi gözleriyle, birkaç fahişenin telef olmasına ve ölmesine tanık olmuştu. Güzellikleriyle hayatlarını karşılaştırmışlar ve sonunda ikisini de kaybetmişlerdi.
Bu nedenle Maomao birkaç uygun dalı kırmış, eşlerin her birine kısa bir mesaj karalamış ve onlara bırakmıştı. Yine de eline kağıt ya da fırça kadar bir şey alamayan hizmetçi bir kızın uyarısını dikkate almalarını beklememişti elbet.
Maomao, yas dönemi bittikten ve siyah kumaşlar kaybolduktan sonra, Eş Gyokuyou hakkında söylentiler duymaya başladı. İnsanlar, prensin kaybından sonra, kalbi hasta olan imparatorun Gyokuyou ve hayatta kalan kızıyla rahatlamaya başladığını söyledi ama tıpkı kendisi gibi çocuğunu kaybetmiş olan Eş Rifa'yı ziyarete gelmedi.
Onun için ne kadar uygun. Maomao, bugün bir parça balığın en küçük parçasıyla döşenmiş çorba kasesini boşalttı, ardından kaplarını temizledi ve işe gitti.
"Ne... Bir çağrı mı, efendim?" Maomao, kendisine "Hizmetçi Kadınların" başhemşiresinin ofisine rapor vermesini söyleyen bir hadım tarafından durdurulduğunda bir çamaşır sepeti taşıyordu.
Hizmetçi Kadınlar Dairesi, arka saraydaki üç ana hizmet bölümünden biriydi ve en düşük rütbeli kadın hizmetçiler orada çalışırdı. Diğer iki bölüm, eşlerle ilgilenen "İçişleri Bakanlığı" ve hadımların bağlı olduğu "Ev Hizmetleri Dairesi" idi.
Benden ne istiyor olabilir? Diye merak etti Maomao. Hadım, civardaki diğer hizmetçi kızlarla da konuşuyordu. Durum ne olursa olsun , Maomao'dan daha fazlasıyla ilgiliydi. Bir angarya iş için daha fazla ele ihtiyaçları olmalı, diye düşündü. Sepeti uygun bir şekilde odasının dışına koydu, sonra hadımın peşinden gitti.
Hizmetçi Kadınlar binasının başhemşiresi, arka sarayı dışarıdaki dünyadan ayıran dört kapıdan biri olan ana kapının hemen bir tarafında bulunuyordu. İmparator hanımlarını ziyaret ettiğinde, içinden geçtiği giriş buydu.
Resmi bir çağrıyla orada olmasına rağmen, Maomao orada rahat hissetmiyordu. Yan tarafta bulunan İçişleri Bakanlığı'nın karargahına kıyasla biraz cansız olmasına rağmen, yine de orta düzey eşlerin konutlarından belirgin şekilde daha süslüydü. Korkuluk ayrıntılı oymalarla işlenmiş ve parlak renkli ejderhalar vermilyon sütunlarına tırmanmıştı.
İçeri çağrılan Maomao, beklediğinden daha az etkilenmişti: Odadaki tek mobilya büyük bir masaydı. Onun dışında on kadar hizmetçi kız daha oradaydı ve endişe, beklenti ve garip bir heyecanla hareketlenmiş görünüyorlardı.
"Tamam, teşekkür ederim. Geri kalanınız gidebilir," dedi hadım.
Ha? Maomao, bu şekilde seçilmesinin normal olmadığını hissetti. Kalan kadınlar ona doğru şüpheli bakışlarla ayrılırken yan odaya tek başına gitti.
Atanmış bir memurun odası için bile geniş bir alandı. Maomao merakla etrafına baktı ve bunun üzerine odadaki tüm hizmetli kadınların belirli bir yöne baktığını fark etti. Köşede göze çarpmayan bir şekilde bir hadımın refakatinde bir kadın oturuyordu ve çok uzakta olmayan, biraz daha yaşlı bir kadın daha vardı. Maomao orta yaşlı kadının "Hizmetçi Kadınların" başhemşiresi olduğunu hatırlıyordu ama kibirli görünüşlü hanımı tanımadı.
Hm? Şimdi adamın omuzlarının bir kadına göre oldukça geniş olduğunu ve kıyafetlerinin çok sade olduğunu fark etti. Saçları çoğunlukla bir tür atkı ile geride tutulmuştu, geri kalanı arkalarından dökülüyordu. O bir erkek miydi yani?
Hadım, kadın hizmetçileri bir peri kadar yumuşak ve nazik bir gülümsemeyle inceliyordu. Başhemşire bile bir kız gibi kızarıyordu. Maomao aniden herkesin yanaklarının domatese dönmesinin sebebini anladı. Bu, hakkında çok şey duyduğu son derece güzel hadım olmalıydı. İpek kadar ince saçları, badem şeklinde gözleri ve söğüt dallarını andıran kaşları vardı ve çekiciydi. Bir resim parşömenindeki peri bile güzellik hususunda onunla rekabet edemezdi.
Ne büyük israf ama he, diye düşündü Maomao. Biraz bile yanakları kızarmamıştı. Arka saraydaki erkeklerin hepsi hadımdı ve üreme yeteneklerinden yoksundu. Artık çocuk doğurmak için ihtiyaç duydukları organdan yoksundular. Peri gülüşlü hadımın soyunun tam olarak ne kadar muhteşem olacağı, hayal gücünüze kalmıştı.
Maomao tam (az bir küstahlık olmaksızın) neredeyse insanlık dışı bir güzelliğin Majestelerinin dikkatini bile çekebileceğini düşünürken, hadım akıcı bir hareketle ayağa kalktı. Masaya gitti, eline bir fırça aldı, el ve kolunun zarif hareketleriyle yazmaya başladı. Ardından baklava kadar şerbetli gülümsemesiyle *oruçluysanız kb gsajdfask* yazdığı notu kadınlara gösterdi.
Maomao dondu kaldı.
"Sen oradaki, çilli olan...Notta yazıldığı gibi sen burada kalıyorsun."
En azından işin özü buydu. Güzel yüzlü adam, Maomao'nun tepkisini fark etmiş olmalı, çünkü ona tam bir gülümsemeyle baktı. Kâğıdı tekrar dürdü ve ellerini iki kez çırptı. "Bugünlük burada işimiz bitti. Hepiniz odalarınıza dönebilirsiniz.”
Kadınlar, omuzlarının üzerinden geriye pek çok hayal kırıklığına uğramış bakışlar atarak odadan çıktılar. Peri gülüşlü hadımın kağıdında ne yazdığını asla bilemeyeceklerdi.
Maomao, onların gidişini izledi ve bir an sonra hepsinin belirgin çilleri olan minyon kadınlar olduğunu anladı. Ama işarete kulak asmamışlardı, bu da okuyamadıkları anlamına geliyordu.
Mesaj yalnızca Maomao için değildi. Odayı diğerleriyle birlikte terk etmeye çalıştı ancak bir elin sıkıca omzuna konduğunu hissetti. Büyük bir korku ve titremeyle arkasını döndü ve kendini hadımın neredeyse kör edici gülümsemesiyle karşı karşıya buldu.
O gülümseme; çok cesur, çok parlaktı ve "hayır"ı bir cevap olarak kesinlikle kabul etmezdi.
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
